ষষ্ঠষষ্টতম অধ্যায়: লৌহগরু বনাম ফু তোংইউ

“ফু দোংইউর ভাগ্য সত্যিই খুব ভালো, এভাবে চলতে থাকলে আয়রন বুলের চ্যাম্পিয়ন হওয়া হয়তো ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে!” দ্বিতীয় তলার ভিআইপি কেবিনে, লি শিয়াংইয়াং নিচু স্বরে বলল। সে মনে করে না যে এই লড়াইয়ের তালিকা কোনো কারচুপির ফল, কারণ যুগ প্রতিযোগিতার মাঠ আজকের এই খ্যাতি ও অবস্থান অর্জন করেছে তার নির্ভরযোগ্যতার জন্যই।

তবে আগে দেখা প্রতিযোগিতার পরিস্থিতি অনুযায়ী, ফু দোংইউ অন্য প্রতিযোগীদের তুলনায় সৌভাগ্যবান ছিল, আর এই ধরনের প্রতিযোগিতায় শক্তি সংরক্ষণ করা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

দশ মিনিটের বিরতি, তিন-চার স্তরের যোদ্ধাদের জন্য, সত্যি বলতে এ সময়টা বেশ অপ্রতুল।

চু ফেং মাথা নাড়ল, সে আর কোনো বিতর্কে গেল না, এদিকে কয়েকজন প্রতিযোগীর লড়াই ইতিমধ্যেই শুরু হয়ে গেছে।

এবার, আয়রন বুলের প্রতিপক্ষ ছিল ডুয়ান মু কিকে। সে ছিল আগের ওয়েন রেন ছিং ফেং-এর চেয়ে অন্তত তিনগুণ বেশি শক্তিশালী। তার অস্ত্র ছিল একটি তারার পতিত পাথর দিয়ে তৈরি লম্বা লাঠি, যার ওজন ছিল এক হাজার পাউন্ড।

ধ্বংসাত্মক লাঠির ছোঁয়ায়, বাতাসে বিস্ফোরণ ঘটল, লম্বা লাঠি যেখানে পড়ল, সেখানকার গ্রানাইট পাথরের মেঝে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। শক্তির বিচারে, ডুয়ান মু কির বিস্ফোরণক্ষমতা ইতিমধ্যে তিন হাজার পাউন্ড ছাড়িয়ে গেছে।

“শক্তিবৃদ্ধি!” আয়রন বুল গম্ভীর গলায় গর্জে উঠল, তার শরীরের পেশি দ্রুত ফুলে উঠল, গাঢ় কালো ত্বকে সে যেন এক টুকরো ইস্পাতে গড়া মানব রূপ ধারণ করল।

মাত্র এক মুহূর্তেই, আয়রন বুল নিজেকে সবচেয়ে শক্তিশালী অবস্থায় নিয়ে গেল, তার বিস্ফোরণক্ষমতা পঁয়ত্রিশ হাজার পাউন্ড ছাড়িয়ে গেল, তারপর সে যেন এক দৌড়ানো গন্ডারের মতো প্রতিপক্ষের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যার ফলে প্রতিযোগিতা এলাকা বিধ্বস্ত হতে লাগল।

মাত্র কয়েক মুহূর্তে দুই প্রতিযোগীর আঘাত মুখোমুখি হয়ে গেল।

ঝনঝন, ঝনঝন, ঝনঝন!

স্পার্ক ছিটকে পড়ল, লোহার মতো শব্দ বাতাসে প্রতিধ্বনিত হলো। আয়রন বুল শক্তিশালী হলেও, তার প্রতিপক্ষও দুর্বল নয়। এই স্তরের লড়াইয়ে পৌঁছাতে পারা প্রতিটি যোদ্ধার সম্মিলিত শক্তি প্রশংসনীয়।

তবে চূড়ান্ত শক্তির মুখোমুখি সংঘর্ষে, ডুয়ান মু কি বারংবার পিছু হটতে শুরু করল। তার বিশেষ ক্ষমতা ছিল মাটির উপাদান, যা কিছুটা বাইরের শক্তি প্রতিরোধ করতে পারে, কিন্তু পঞ্চাশেরও বেশি রাউন্ডের পরে, আয়রন বুলের প্রাধান্য ক্রমেই স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“এলোমেলো লাঠির ছায়া দিয়ে শক্তিতে বিখ্যাত আয়রন বুলকে ঠেকানো যায় না, এই লড়াই এখানেই শেষ।” চু ফেং মনে মনে বিশ্লেষণ করল, চোখে ছিল দৃঢ়তা।

ঠিক যেমনটি ভাবা হয়েছিল, পরের মুহূর্তেই লড়াই সম্পূর্ণ একতরফা হয়ে গেল এবং দ্রুত বিজয়-পরাজয় নির্ধারিত হলো।

ধাপধাপধাপ!

আয়রন বুল ডুয়ান মু কিকে প্রতিযোগিতার সীমার প্রান্তে ঠেলে নিয়ে গেল, তারপর ভয়ঙ্কর শক্তিতে একটি আঘাত হানল, এবং প্রতিপক্ষকে লাল রেখার বাইরে ছুড়ে ফেলল।

“আয়রন বুল বিজয়ী!”

অন্যদিকে প্রতিযোগিতা মঞ্চে, শাও ফেং ও ইয়ান চেংজি-র লড়াই চরম উত্তেজনায় পৌঁছেছিল।

শাও ফেং ছিল একজন কিছুটা স্থূলকায় নারী, দেখতে সে সাধারণ হলেও তার বিস্ফোরণক্ষমতা মোটেই কম ছিল না। তার অস্ত্র ছিল একটি লম্বা হয়ে যেতে সক্ষম শিকল-তলোয়ার, যা দিয়ে সে প্রতিপক্ষকে প্রচণ্ড বিপাকে ফেলে দিল।

“তুই অভদ্র মেয়ে, তোকে আমি শেষ করে দেব!” ইয়ান চেংজি গর্জে উঠল, তার হাতে থাকা বাঘের মাথার তলোয়ার দিয়ে একের পর এক সুতীব্র আঘাত হানল, মাটিতে কয়েক মিটার দীর্ঘ গভীর চিহ্ন রেখে গেল।

“বোকা, আগে তোকে কাছে আসার সাহস দেখাতে হবে!” শাও ফেং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাকে কটাক্ষ করল, আর তার অস্ত্র চালানোর গতি আরও বেড়ে গেল। কাছে এসে লড়াই হলে সে ইয়ান চেংজির সমান নয়, কিন্তু এই মুহূর্তে পরিস্থিতি পুরোপুরি তার অনুকূলে।

শিকলের ছায়াগুলো আকাশ ঢেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ইয়ান চেংজির গায়ে রক্ত ছিটকে উঠল, মুখ আর হাতে গভীর ক্ষতরেখা পড়ে গেল। এভাবে চলতে থাকলে সে শাও ফেংয়ের কাছে পৌঁছানোর আগেই মারা যেতে পারে।

যদিও প্রতিযোগিতার নিয়মে ইচ্ছাকৃত খুন নিষিদ্ধ, কিন্তু কেউ যদি আত্মঘাতী হতে চায়, তা হলে বিচারকরা সাধারণত চোখ বুজে থাকেন।

“কী চমৎকার শিকলের আঘাত, শাও ফেং কি কোন সামরিক কৌশল ব্যবহার করছে?”

“নিশ্চয়ই শক্তিশালী, নির্দিষ্ট দূরত্বে লড়াই হলে প্রতিপক্ষ কাছে আসতেই পারছে না…”

“তা সম্ভব নয়, শাও ফেং যদিও চতুর্থ স্তরের প্রাথমিক যোদ্ধা, তবু সামরিক কৌশল আয়ত্ত করা এত সহজ নয়, এটা আসলে অত্যন্ত দ্রুততার কারণে সৃষ্ট বিভ্রম…”

“যদি সামরিক কৌশল না-ও হয়, তাতেও এই দৃশ্য তৈরি করা যথেষ্ট অসাধারণ…”

দর্শক আসনে থাকা অদ্ভুত মানুষরা একে একে আলোচনা শুরু করল, শাও ফেংয়ের শক্তি নিয়ে কেউ কেউ প্রশংসা করল। যারা ইয়ান চেংজির উপর বাজি ধরেছিল, তাদের মুখ বিষণ্ণ, কেউ কেউ শাও ফেংকে গালাগালও দিল, এমন কি কেউ কেউ প্রতিশোধ নেওয়ার কথাও বলল।

টানা একশ বিশ রাউন্ড ধরে লড়াই চলল, শেষ পর্যন্ত কোনো সন্দেহ ছাড়াই, শাও ফেং পরবর্তী রাউন্ডে উত্তীর্ণ হলো।

“দশ মিনিট বিশ্রাম নিন, পরবর্তী রাউন্ডের জন্য প্রস্তুতি নিন!” উপস্থাপক শান্তভাবে ঘোষণা করল এবং সঙ্গে সঙ্গে পরবর্তী রাউন্ডের প্রতিযোগিতার তালিকা নির্ধারণের জন্য লটারিতে হাত দিল।

ডিং!

আয়রন বুল বনাম ফু দোংইউ

শাও ফেং (এই রাউন্ডে অটো উত্তীর্ণ)

প্রতিযোগিতার তালিকা প্রকাশ হতেই, সবাই স্বস্তি পেল। স্পষ্টতই, আগের কথিত কারচুপি ছিল ভিত্তিহীন। প্রতিটি তালিকা ছিল তাৎক্ষণিকভাবে নির্ধারিত।

“দারুণ উত্তেজনাকর, আয়রন বুল ও ফু দোংইউ এত তাড়াতাড়ি মুখোমুখি হচ্ছে, আবারও এক চরম লড়াই!”

“হুম, ফু দোংইউ কিছুই না, আয়রন বুলের সঙ্গে সে পারবে না, তিন রাউন্ড টিকলেই অনেক।”

“দেখা যাক শেষ পর্যন্ত হাসবে কে!”

“আহা, যদি শেষমেশ চ্যাম্পিয়ন হয় শাও ফেং, সেটা হবে সত্যিকারের চমক।”

“নারী চ্যাম্পিয়ন? অনেক দিন দেখা যায়নি।”

এই পর্যায়ে এসে অনেকেই উদাসীন মনের অবস্থায় ছিল, কারণ কারা চ্যাম্পিয়ন হবে তা কেউই বলতে পারছিল না। বেশিরভাগ বাজির কারিগর ইতোমধ্যে অনেক পয়েন্ট হারিয়েছে, তারা এখন আশা করছে আয়রন বুল অন্তত এই রাউন্ডে জিতুক, তাহলে কিছুটা ক্ষতি পুষিয়ে নিতে পারবে।

কারণ, অধিকাংশ মানুষ একাধিক প্রতিযোগীর ওপর বাজি ধরে, কেবল একজনের পক্ষে বাজি ধরার ঘটনা খুব কম।

“ভদ্রমহিলারা, মহাশয়গণ, পূর্ব চীনের ঘাঁটি শহর থেকে আগত সকল যোদ্ধাগণ, এক সপ্তাহের প্রতিযোগিতার শেষে এই রাউন্ডেই নির্ধারিত হবে রানার্সআপ।”

“তাহলে এখন, আমরা সবাই উল্লাস করি, সাহসী ও সংগ্রামী প্রতিযোগীদের জন্য করতালি দিই।”

উপস্থাপক হাসিমুখে বলল, তার কণ্ঠস্বর প্রতিযোগিতার মাঠ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, যদিও প্রত্যাশিত উচ্ছ্বাস ছিল না।

কারণ যুগ প্রতিযোগিতার মাঠে আসল আকর্ষণ চ্যাম্পিয়নশিপ, রানার্সআপের কোনো মূল্য নেই। চ্যাম্পিয়ন পাবে এক কোটি পয়েন্ট, আর রানার্সআপ পাবে কিছুই না, স্পষ্ট করে বললে, রানার্সআপ মানেই পরাজিত।

সময় গড়িয়ে যেতে, আয়রন বুল ও ফু দোংইউ দ্রুতই মঞ্চে উঠল।

মঞ্চে, আয়রন বুল এক ধরণের নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে ফু দোংইউকে দেখল, চোখে ছিল অবজ্ঞা, “তোমার ভাগ্য ভালো, দুবার অটো উত্তীর্ণ হয়ে এই রাউন্ডে চলে এসেছ।”

“হয়তো তাই।” ফু দোংইউ মৃদু হাসল, সে আর কথা বাড়াল না। এই ধরনের কথার লড়াইয়ের কোনো মানে নেই—প্রতিযোগীদের কাছে কেবল এক কোটি পয়েন্টের পুরস্কারই গুরুত্বপূর্ণ।

“কিন্তু তোমার সৌভাগ্য এখানেই শেষ, আয়রন বুলের সামনে পড়েছ, তোমার দুর্ভাগ্য। যদি হার স্বীকার করতে চাও…”

“বেশি কথা বলো না, লড়তে না চাইলে সরে পড়ো!” আয়রন বুলের কথা শেষ হওয়ার আগেই ফু দোংইউ তাকে থামিয়ে দিল।

ধাপ!