অধ্যায় ১৪০: যখন পরিব্যক্তি আসে

“আমি সফলভাবে উন্নতি করেছি!”
“ আমিও উন্নতি করেছি!”

পূর্ব চীন ব্লু ড্রাগন মার্শাল আর্ট হলের একটি ভিলার প্রশিক্ষণ কক্ষে দুই জন দ্বিতীয় স্তরের武者 (যোদ্ধা) অত্যন্ত রোমাঞ্চিত বোধ করছিলেন। চু ফেং যদি এখানে থাকতেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবে চিনতে পারতেন যে তারা দুজনেই হলেন কুও সিয়ং এবং কুও শুয়াং।

গত কিছুদিন ধরে কুও সিয়ং এবং কুও শুয়াং প্রথম স্তরের চরম সীমার অন্তরায় টপকাতে না পেরে দীর্ঘদিন ধরে আটকে ছিলেন। তাদের মনে এমন এক নৈরাশ্যের জন্ম হয়েছিল যে তারা দ্বিতীয় স্তরের武者 (যোদ্ধা)-এ উন্নীত হওয়াকে সুদূরপরাহত বলে মনে করতেন।

কিন্তু ঠিক গতকাল রাত থেকে সবকিছু বদলে যেতে শুরু করে। পূর্ব চীন বেস সিটির শক্তির কণাগুলো হঠাৎ করেই অত্যন্ত ঘন হয়ে ওঠে, আর তারা দুজনেই আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করার সময় অভূতপূর্ব স্বস্তি অনুভব করেন।

এভাবেই এক রাতের সাধনার পর দুজনেই যুগপৎভাবে উন্নীত হয়ে প্রকৃত দ্বিতীয় স্তরের武者 (যোদ্ধা)-এ পরিণত হন।

তাদের আরও বেশি রোমাঞ্চিত করছিল এই বিষয়টি যে, দ্বিতীয় স্তরের武者 (যোদ্ধা)-এ পদার্পণ করার পরেও তাদের শরীরের ভেতর শক্তির অনুভূতি ক্রমাগত বৃদ্ধি পাচ্ছিল।武者 (যোদ্ধা)-দের সহজাত প্রবৃত্তি অনুযায়ী, আগামী এক মাসের মধ্যে তারা আরও এক ধাপ এগিয়ে দ্বিতীয় স্তরের মধ্যবর্তী পর্যায় বা এমনকি দ্বিতীয় স্তরের উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছাতে পারবেন বলে আত্মবিশ্বাসী ছিলেন।

এই পরিস্থিতি এমন ছিল যা তারা অতীতে কল্পনা করারও সাহস পাননি। স্বভাবতই তাদের মনে এক অদ্ভুত ধারণার জন্ম নিল: তবে কি তাদের নিজস্ব অন্তর্নিহিত প্রতিভা জেগে উঠেছে এবং তারা প্রকৃত প্রতিভায় পরিণত হয়েছেন?

বাতাসে শক্তির কণাগুলোর ঘন হয়ে ওঠার বিষয়টি অনুভব করে তারা দুজনেই পুনরায় পদ্মাসনে বসে সাধনা শুরু করলেন।

……

পূর্ব চীন বেস সিটি, এ-গ্রেড মূল্যায়নের বন্য অঞ্চল।

শিয়া চিয়ানচিয়ান তার সামনের একটি তৃতীয় স্তরের দানবীয় জন্তুকে খতম করার পর দ্রুত তার নরম তলোয়ারটি গুটিয়ে নিয়ে অন্যান্য নিরাপদ জায়গার দিকে এগিয়ে গেলেন।

কারণ তিনি অনুধাবন করতে পেরেছিলেন যে এই অঞ্চলের দানবীয় জন্তুরা রাতের ব্যবধানে অনেকটাই শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, তিনিও গত রাতেই সফলভাবে তৃতীয় স্তরের武者 (যোদ্ধা)-এর স্তরে উন্নীত হয়েছেন।

প্রকৃতপক্ষে, সমগ্র পূর্ব চীন বেস সিটির মধ্যে শিয়া চিয়ানচিয়ান এবং কুও সিয়ংয়ের মতো গত রাতে উন্নীত হওয়া武者 (যোদ্ধা)-এর সংখ্যা কম ছিল না, যার মধ্যে কিছু চতুর্থ স্তর বা এমনকি পঞ্চম স্তরের武者 (যোদ্ধা)-রাও অন্তর্ভুক্ত ছিলেন।

দিনের এই পরিবর্তন এত দ্রুত ঘটেছিল যে পূর্ব চীন বেস সিটির অনলাইন সংবাদ মাধ্যমগুলোতে প্রচুর খবর প্রকাশিত হয়েছিল।

【অবিশাস্য! এক রাতের ব্যবধানে ব্লু ড্রাগন মার্শাল আর্ট হলের শতাধিক শিক্ষার্থী উন্নীত!】
【অকল্পনীয়! সাধারণ মানুষ একদিনের মধ্যেই প্রথম স্তরের武者 (যোদ্ধা) হয়ে উঠছেন!】
【শেনচৌ মার্শাল আর্ট হলের প্রশিক্ষক একই সাথে উন্নীত হয়ে পঞ্চম স্তরের武者 (যোদ্ধা) হলেন! নেটিজেন: আধ্যাত্মিক শক্তি অতিরিক্ত ঘন!】
【পশ্চিম এশিয়ার মার্শাল আর্ট হলের শিক্ষার্থীদের শক্তি উন্মাদনার মতো বেড়ে চলেছে, কারণ তারা রাতে এই কাজটি করেছিলেন...】

এই ধরনের অতিশয়োক্তিপূর্ণ খবর দেখে নেটিজেনরা একরকম অনুভূতিহীন হয়ে পড়েছিলেন, কিন্তু এই খবরগুলোর প্রতিটিতেই একটি কথাই প্রতিফলিত হচ্ছিল—বহু মানুষেরই সাধনার স্তর উন্নত হয়েছে।

পরের দিন, পূর্ব চীন বেস সিটির পরিবর্তন আরও বেশি দৃশ্যমান হয়ে ওঠে। বাতাসে ভেসে থাকা শক্তির কণাগুলো আরও কয়েক গুণ বৃদ্ধি পায় এবং আরও বেশি মানুষ উন্নতি লাভ করে।

এই মুহূর্তে, যাদের প্রতিভা সম্পূর্ণ আশাহীন নয়, এমন যেকেউই নিজের শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে নিতে সক্ষম হচ্ছিলেন। এমনকি কেউ কেউ এক রাতেই দুটি বড় স্তর অতিক্রম করে ফেলছিলেন, যা ছিল অত্যন্ত ভীতিপ্রদ।

পূর্ব চীন বেস সিটি অবশেষে উত্তাল হয়ে ওঠে এবং ঠিক সেই সময়ই পৃথিবীর দ্বিতীয় পরিবর্তনের খবর দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ে।

শেষ পর্যন্ত সরকারি পক্ষ থেকেও এই সত্য স্বীকার করতে হয়, কারণ তারা জানত এই ধরণের বিষয় কোনোভাবেই লুকিয়ে রাখা সম্ভব নয়।

শীঘ্রই বন্য অঞ্চল সম্পর্কিত গুজবগুলোও মাথাচাড়া দিয়ে উঠতে শুরু করল।

“খারাপ খবর! সর্বশেষ খবর পাওয়া গেছে যে, বন্য অঞ্চলের এফ-০৪১৮ অবস্থানে প্রচুর দানবীয় জন্তুর আনাগোনা দেখা গেছে এবং শোনা যাচ্ছে অনেক শিক্ষার্থী মারা গেছে!”
“পশ্চিম এশিয়ার মার্শাল আর্ট হলের শিক্ষার্থীদের দানবীয় জন্তুরা ঘিরে ফেলেছে, প্রশিক্ষক উদ্ধার করতে গিয়ে নিজেও ফেঁসে গেছেন!”
“আমি শুনেছি শেনচৌ মার্শাল আর্ট হলের হলপ্রধানও লোকজনকে উদ্ধার করতে বন্য অঞ্চলে ঢুকে পড়েছেন এবং অষ্টম স্তরের দানবীয় জন্তুর সাথে লড়াই করছেন!”
“অবিশ্বাস্য! পূর্ব চীন ব্লু ড্রাগন মার্শাল আর্ট হলের উপ-হলপ্রধান বন্য অঞ্চলে দানবীয় জন্তুদের দ্বারা ঘেরাও হয়েছেন এবং শোনা যাচ্ছে তিনি মারা গেছেন।”
“বন্য অঞ্চলে প্রচুর পরিমাণে পশুর দলের আক্রমণ শুরু হয়েছে, পৃথিবীর দ্বিতীয় পরিবর্তনে তারা আরও বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, পূর্ব চীন বেস সিটি বিপদের মুখে রয়েছে।”

পরিবর্তনের তিন দিন পার হতে না হতেই নানা ধরনের খবরাখবর ছড়িয়ে পড়ে। নিঃসন্দেহে এই ধরনের ঘটনা পূর্ব চীন বেস সিটিতে বেশ বড় ধরনের আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল।

ঠিক সংকটময় মুহূর্তে সামরিক বাহিনী সামনে এসে এই খবরগুলো কঠোর হাতে দমন করে।

“গুজব!”
“গুজব, বিশ্বাসযোগ্য নয়!”
“যে গুজব ছড়াবে তাকে ৫০০ বার সাজা দেওয়া হবে, মৃত্যু!”

এই একটিমাত্র ঘটনার কারণেই অন্তত শতাধিক武者 (যোদ্ধা)-কে গ্রেপ্তার করা হয়। তবে প্রত্যেকেই খুব ভালো করে জানত যে ভিত্তিহীন কথা রটে না, তাই বন্য অঞ্চলে হয়তো সত্যি সত্যিই কোনো বড় পরিবর্তন ঘটে গেছে।

বন্য অঞ্চলের এফ-০৪১৮, একটি উপগ্রহ শহর, সেখানে একদল মানুষ বন্য অঞ্চলের এই পরিবর্তন মোকাবেলার উপায় নিয়ে আলোচনা করছিলেন।

উপস্থিত অষ্টম স্তরের武者 (যোদ্ধা)-দের মধ্যে ব্লু ড্রাগন মার্শাল আর্ট হলের হলপ্রধান ছাড়াও আরও ছয়জন异人 (অস্বাভাবিক ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি) ছিলেন। তারা হলেন পশ্চিম এশিয়ার মার্শাল আর্ট হলের হলপ্রধান, শেনচৌ মার্শাল আর্ট হলের হলপ্রধান এবং এছাড়া ফেডারেল সামরিক অঞ্চল বা অন্যান্য উচ্চপদস্থ武者 (যোদ্ধা)-রা।

“এই গুজবগুলো কারা ছড়িয়েছে, তারা নিশ্চিতভাবেই মরতে বসেছে, এইরকম সময়ে এসে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছে!” বাই চ্যুই গম্ভীর গলায় বললেন।

গত দুদিন ধরে তিনি তার দায়িত্ব পালনরত শিক্ষার্থীদের ফিরিয়ে এনেছিলেন। যদিও কিছু পরিবর্তন ঘটেছিল, তবে বাইরের লোকমুখে যা প্রচার করা হচ্ছে তা অতটা অতিরঞ্জিত ছিল না। এই ধরনের কথা শুনে তার রক্তে আগুন ধরে গিয়েছিল।

“হুমহুম, আমাদের পশ্চিম এশিয়ার মার্শাল আর্ট হলের শিক্ষার্থী ও প্রশিক্ষকদের মৃত বলে যে খবর রটেছে তা আরও বেশি অতিরঞ্জিত। ওই ছাগলের দলগুলোকে আমার মেটেই ইচ্ছে করছে পিষে মারতে।” ঈগলের মতো বাঁকা নাকের এক শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তি ঠাণ্ডা গলায় বললেন। তিনি ছিলেন পশ্চিম এশিয়ার মার্শাল আর্ট হলের হলপ্রধান শয়তান।

“হা হা, আবার এমন গুজবও রটেছে যে পূর্ব চীন বন্য অঞ্চলে অষ্টম স্তরের দানবীয় জন্তু দেখা দিয়েছে এবং আমি তার সাথে লড়াই করেছি, এই ধরণের খবর তো আরও বেশি হাস্যকর।” শেনচৌ মার্শাল আর্ট হলের লুং আও থিয়েন ঠাট্টার সুরে বললেন।

“যথেষ্ট হয়েছে, এগুলো সব অর্থহীন তর্কবিতর্ক ছাড়া আর কিছু নয়।” ফেডারেল সামরিক বাহিনীর ইউনিফর্ম পরিহিত এক武者 (যোদ্ধা) তাদের কথা কেটে দিয়ে কথার মোড় ঘুরালেন, “ভদ্রমহোদয়গণ, বন্য অঞ্চলের বর্তমান পরিবর্তন কিন্তু একটি বাস্তব সত্য, তাই আমাদের অবশ্যই একটি নিখুঁত কৌশল বের করতে হবে।”

গত প্রায় দশ দিনের শিকারের পর, তিনটি প্রধান মার্শাল আর্ট হল এবং ফেডারেল সামরিক বাহিনীর武者 (যোদ্ধা)-রা বেশ কিছু দানবীয় জন্তুকে হত্যা করলেও বিশাল বন্য অঞ্চলের তুলনায় তা ছিল অত্যন্ত নগণ্য।

武者 (যোদ্ধা)-দের সংখ্যা দানবীয় জন্তুদের সংখ্যার তুলনায় একেবারেই কম। বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী খুব শীঘ্রই দানবীয় জন্তুদের শহর ঘিরে ফেলার দৃশ্য দেখা যেতে পারে।

যদিও বর্তমানে পূর্ব চীন বেস সিটির বাইরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থায় প্রচুর শক্তি সম্পদ মজুত রয়েছে, তবুও এভাবে খরচ চলতে থাকলে তা দীর্ঘস্থায়ী সমাধান হতে পারে না। মূল সমস্যা থেকে মুক্তি পেতে হলে দৃষ্টি অবশ্যই বন্য অঞ্চলের দিকেই রাখতে হবে।

“আমার পরামর্শ হলো, যে সদস্যরা এখনও ফিরে আসেনি তাদের আগে উদ্ধার করা হোক এবং তারপরে অন্য সিদ্ধান্ত নেওয়া যাক। কারণ গত কয়েকদিনের পরিবর্তনের কারণে সেই দানবীয় জন্তুগুলো অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে এবং দলবদ্ধভাবে আবির্ভূত হচ্ছে। আমাদের শিক্ষার্থীরা সব জায়গায় ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, শেষ পর্যন্ত তারা সংখ্যায় কম ও দুর্বল প্রমাণিত হবে...”

“ফিরিয়ে আনা? আমার মনে হয় না সেটার কোনো প্রয়োজন আছে, কারণ সময় আমাদের অনুকূলে নেই। আমাদের শিক্ষার্থীরা বন্য অঞ্চলে যত বেশি দিন থাকবে, বিষয়টি ততই বিপজ্জনক হয়ে উঠবে। বরং এর চেয়ে সরাসরি একটি অভিজাত দল গঠন করে বন্য অঞ্চলে ঢুকে পড়া যাক, স্নোবল পদ্ধতির মতো একদিকে উদ্ধারকাজ চালানো এবং অন্যদিকে দানবীয় জন্তুদের নিধন করা...”

“আমি এই কথার সাথে একমত নই। যদি পশুর দলের মুখোমুখি পড়তে হয় তবে কী হবে? এমনকি আমাদের মতো শক্তিশালী ব্যক্তিরা লড়াইয়ে নামলেও পশুর দলের আক্রমণ প্রতিহত করার সময় আশপাশের লোকজনকে রক্ষা করা খুবই কঠিন হবে...”

“পরিস্থিতি হয়তো ততটা খারাপ হবে না। পরশু দিনই তো সেই ভবিষ্যৎ যোদ্ধাদের পরীক্ষার্থীরা বন্য অঞ্চলে প্রবেশ করেছে, তারা হয়তো দানবীয় জন্তুদের শক্তি অনেকটা কমিয়ে দিতে পারবে...”

“আমার মনে হয় উপ-হলপ্রধান, প্রশিক্ষক বা পঞ্চম স্তরের武者 (যোদ্ধা)-দের প্রত্যেকেরই বন্য অঞ্চলে প্রবেশ করা উচিত...”

“না, তা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ...”
“...”

উপস্থিত বেশ কয়েকজন অষ্টম স্তরের武者 (যোদ্ধা) তাদের নিজ নিজ মতামত ব্যক্ত করলেন, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে একটি অভিন্ন সিদ্ধান্তে পৌঁছানো অত্যন্ত কঠিন ছিল।

শেষ পর্যন্ত বলতে গেলে, দ্বিতীয়বার পরিবর্তিত বন্য অঞ্চলের মুখোমুখি হওয়ার জন্য তারা যে শক্তি প্রয়োগ করতে পারছেন তা সীমিত। তাছাড়া এই পরিবর্তন কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি আগে ঘটেছে, যার ফলে অন্তত এক তৃতীয়াংশ শিক্ষার্থী এখনও ফিরে আসতে পারেনি।

বন্য অঞ্চলের বহু জায়গাতেই শিক্ষার্থীদের দানবীয় জন্তুদের দ্বারা ঘেরাও হওয়ার দৃশ্য দেখা যাচ্ছিল। কারো কারো শক্তি মন্দ ছিল না, কিন্তু চারদিক থেকে ঘিরে ফেলার ফলে তারা জন্তুদের পেটে চলে গিয়েছিল।

অবশ্য এমন কিছু শক্তিশালী ব্যক্তিও ছিলেন যারা অপ্রতিরোধ্য গতিতে দানবীয় জন্তু শিকার করছিলেন, তবে এই ধরনের ঘটনা অত্যন্ত কমই ঘটছিল।