একানব্বইতম অধ্যায়: এমন নির্লজ্জ মানুষ আর কখনও দেখা যায়নি!

চ্‌ওং!

লু ইয়োঙের কণ্ঠ শোনা মাত্রই, চারপাশে সবুজ আলোর আভা ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তেই তার দেহের শক্তি অনেকখানি বেড়ে গেল, আর তার নীলচে চুল হঠাৎ উন্মত্তভাবে বাড়তে শুরু করল; চোখের পলকে তা কয়েক মিটার লম্বা হয়ে ঝকঝক করে উঠল।

সেই নীলচে চুল আসলে অদ্ভুত ক্ষমতার বহিঃপ্রকাশ। যোদ্ধার নিয়ন্ত্রণে তা ইচ্ছেমতো ছোট-বড় করা যায়।

উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, রূপান্তরের পর সেই চুল সাধারণ লোহার পিনের চেয়েও বেশি কঠিন হয়ে উঠেছে। লু ইয়োঙের ইচ্ছায় তারা অবাধে রূপ বদলাতে পারে, মানবদেহের অস্ত্রে পরিণত হতে পারে। আর এখানেই এই রূপান্তরিত চুলের সবচেয়ে ভয়ংকর দিক।

চু ফেংের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। লু ইয়োঙের শরীর থেকে সে প্রথমবারের মতো এক বিপদের অনুভূতি টের পেল; তবু তার ধেয়ে যাওয়ার গতি একটুও কমল না। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, নিজের সীমা ঠিক কোথায় তা সে নিজেই পরীক্ষা করে দেখতে চাইছে।

“মাধ্যাকর্ষণ হাতুড়ি-প্রয়োগ!”

ধম্! ধম্! ধম্!

“এই ছেলে তো একেবারে কাঁচা বাঘের বাচ্চা, ভয়ই পায় না,” নিচু গলায় বলল লু ফেং। “উপ-মণ্ডলাধ্যক্ষ যখন অদ্ভুত ক্ষমতা ব্যবহার করেছেন, তাঁর সামগ্রিক শক্তি অনেক বেড়ে গেছে। এমনকি কিংবদন্তির ছয় স্তরের যোদ্ধার মুখোমুখিও তিনি লড়তে পারবেন। মনে হচ্ছে ফলাফলের মীমাংসা হয়ে গেছে।”

যা ভেবেছিল, ঠিক তাই ঘটল। চু ফেংের মাধ্যাকর্ষণ হাতুড়ি-প্রয়োগ আর লু ইয়োঙের রূপান্তরিত চুলের সংঘর্ষে ঘনঘন মন্দ শব্দ উঠতে লাগল। একের পর এক তীব্র শক্তির বিস্ফোরণ ঘটতে থাকল, তাদের অবস্থান করা এলাকা যেন ভয়াবহতার কেন্দ্র হয়ে উঠল। দুই পক্ষেরই আভা তীক্ষ্ণ ও প্রবল, এগোনো-পিছু হটায় দুজনেই ছিলেন পরিমিত ও দক্ষ।

ঝন্‌ঝন্‌! ঝন্‌ঝন্‌! ঝন্‌ঝন্‌!

লড়াই দ্রুতই তুঙ্গে পৌঁছল। চু ফেং শক্তিশালী হলেও, এ মুহূর্তে তার মনে হচ্ছিল যেন তার সমস্ত আঘাত তুলোর ওপর পড়ছে। নিজের শক্তিকে নিখুঁতভাবে কাজে লাগানো তার পক্ষে সম্ভব হচ্ছিল না; বরং সে ধীরে ধীরে প্রতিকূল অবস্থায় পড়ে গেল।

লু ইয়োঙের রূপান্তরিত শক্তিচুলগুলো তখন সবুজ শুঁড়ের মতো একে একে এগিয়ে এসে চু ফেংের মাধ্যাকর্ষণ হাতুড়ি-প্রয়োগ প্রতিহত করতে করতে হাতুড়ির হাতলও জড়িয়ে ধরছিল, যেন তার অস্ত্রটিকেই শিকলবন্দি করে ফেলবে।

চু ফেংের মুখের ভাব সামান্য বদলাল। সে মুষ্টির ছাপ凝聚 করে চুলের একাংশের ওপর আছড়ে দিল। শক্তির শরীরটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল বটে, কিন্তু লু ইয়োং একটুও বিচলিত হলো না। বরং তার মুখে ফুটে উঠল একরাশ আত্মতুষ্টির হাসি। অন্য শক্তিচুলগুলো আবারও ছুটে এসে হাতলের চারদিকে পেঁচিয়ে ধরল।

সোঁ সোঁ সোঁ!

ক্ষণমাত্রের মধ্যে, শূন্যতা চিরে কয়েকটি সবুজ শক্তিধারী শাখা ছুটে এল। উপায় না দেখে চু ফেংকে হাতুড়ি ফেলে পিছু হটতে হলো।

ঠং! ঠং ঠং!

সবুজ শক্তিচুলগুলো নেমে আসার পর ইস্পাতের পাত দিয়ে তৈরি মেঝেতে আগুনের ফুলকির মতো দাগ পড়ে রইল। এই দৃশ্য দেখে চু ফেংের চোখের মণি সামান্য সঙ্কুচিত হলো। সহায়ক ধরনের যুদ্ধক্ষমতার এই রূপান্তরিত শক্তি সত্যিই ভয়ংকর।

তার মনে একটু দ্বিধা জাগল। যদি সে সব গুণবিন্দু পুরোপুরি শক্তিতে সরিয়ে নিত, তবে অবশ্যই লু ইয়োঙের জন্য ফাঁদ পাতা যেত। তখন যদি লু ইয়োং অসতর্ক হতো, তাকে গুরুতর জখম করা অসম্ভব হতো না।

তবে কিছু অনুচিত পরিণতির কথা ভেবে চু ফেং শেষ পর্যন্ত সেই চিন্তা ছেড়ে দিল। কারণ এখন তো এটা কেবল সাধারণ এক পারস্পরিক অনুশীলন, জীবন-মৃত্যুর লড়াই নয়। সে যদি এত ভয়ংকর শক্তি দেখায়, তবে অকারণে অনেক ঝামেলা ডেকে আনবে।

“ঠিক আছে, অনুশীলন এখানেই শেষ। তুমি জিতেছো!”

লু ইয়োং আবার আক্রমণ করতে উদ্যত হচ্ছে দেখে চু ফেং কেবল এ কথাই বলতে পারল।

এতক্ষণ ধরে লড়াই করার পর তার শরীরের ভেতরে এখন একধরনের শূন্যতার অনুভূতি জেগে উঠেছে। মনে মনে সে নড়ে উঠল, দ্রুত চারটি মূল গুণবিন্দু পূর্বাবস্থায় ফিরিয়ে নিল, আর মুখের ক্লান্তিভাবও লুকাল না।

“হা হা হা, ভালো, খুব ভালো। চু ফেং, আমি যতটা ভেবেছিলাম, তুমি তার চেয়েও শক্তিশালী।” লু ইয়োং কৃপণতা না করে প্রশংসা করল। তারপর আটকোণা লম্বা হাতুড়িটা চু ফেংের পাশে ছুড়ে দিল, ভারী শব্দে তা মাটিতে আছড়ে পড়ল।

“তবু তোমার সঙ্গে তুলনা করলে আমি এখনো অনেকটাই পিছিয়ে।”

চু ফেং জবাব দিল। সে জানত, লু ইয়োং এখনো তার শেষ তাস ব্যবহার করেনি। না হলে সেই ধারালো প্রান্তের ভয়ংকর কৌশলই তার জন্য যথেষ্ট হুমকি হয়ে উঠত। সত্যিই যদি সেটা ঘটে যেত, চু ফেংকে হয়তো লজ্জাজনকভাবে পালিয়ে বাঁচতে হতো।

“চু ফেং, তুমি কি জানো, উপ-মণ্ডলাধ্যক্ষের স্থান অমুক মণ্ডলীর মধ্যে কত নম্বরে?”

এই কথা বলল লু ফেং। চু ফেংের প্রকৃত শক্তি প্রত্যক্ষ করার পর সে আর তাকে অবহেলা করার সাহস পেল না। তার সম্বোধনের ভঙ্গিতেও গাম্ভীর্য বেড়ে গেল। সে বলল, “উপ-মণ্ডলাধ্যক্ষের শক্তি অন্তত শীর্ষ কুড়ির মধ্যে পড়ে।”

“আহ, এতটুকুই!” চু ফেং হতবাক হয়ে অবচেতনে বলে ফেলল। তার ধারণা ছিল, লু ইয়োং তো উপ-মণ্ডলাধ্যক্ষ, অন্তত শীর্ষ তিনে থাকা উচিত।

কথাটা বলার পরই সে টের পেল পরিবেশটা একটু অস্বাভাবিক হয়ে গেছে। এমনকি লু ফেংের দৃষ্টিতেও হালকা তাচ্ছিল্যের ছায়া ফুটে উঠল। মুহূর্তের জন্য হলেও, সেটি চু ফেংের চোখ এড়াল না।

“তুমি কি জানো, পূর্বাঞ্চলের সেই নীল-অজগর শাস্ত্রকেন্দ্রে কত শক্তিশালী লোক আছে? কেবল উপ-মণ্ডলাধ্যক্ষই আছে বারো জন, আর পাঁচ স্তরের যোদ্ধা স্তরের প্রশিক্ষক আছে শতাধিক। তার ওপর কিছু অদ্ভুত প্রতিভাধর শিক্ষার্থীও আছে। শীর্ষ কুড়ির মধ্যে থাকা কী এত সহজ কথা, বুঝলে?”

লু ফেং যত বলছিল, ততই উত্তেজিত হয়ে উঠছিল। চোখ উল্টে চু ফেংকে দেখে বলল, “মোট কথা, ওই শাস্ত্রকেন্দ্রের শক্তি ভীষণ, এর জল অনেক গভীর, একেবারেই অতল। চার স্তরের যোদ্ধার স্বীকৃতি পেলেও শীর্ষ শতের মধ্যে ঢোকার সুযোগও মেলে না!”

চু ফেং তখন বুঝল। যদি ব্যাপারটা এমনই হয়, তাহলে উপ-মণ্ডলাধ্যক্ষ লু ইয়োং সত্যিই ভীষণ ক্ষমতাধর। মনে হচ্ছে, পূর্বাঞ্চলের নীল-অজগর শাস্ত্রকেন্দ্রের শক্তি সে যা ভেবেছিল, তার চেয়েও অনেক বেশি।

“কাশি কাশি... ওসব তো নামমাত্র। শীর্ষ কুড়ির মধ্যে থাকা কী এমন বড় কথা? তাড়াতাড়ি ছয় স্তরের যোদ্ধা হয়ে আরও এক ধাপ এগোনোই আসল ব্যাপার।” লু ইয়োং কাশির ভান করে যথাসময়ে কথা বলল।

তবে তার কণ্ঠে বিনয়ের চিহ্ন কোথায়? বরং তাতে স্পষ্টই কিছুটা আত্মতৃপ্তির সুর শোনা যাচ্ছিল।

নীরবে নীরবে আবারও সে নিজের জাহির করার কাজ সেরে ফেলল।

“আচ্ছা, আগে তুমি বলেছিলে অনুশীলনের পর নাকি অপ্রত্যাশিত লাভ হবে। সেটা কী?” চু ফেং অবশেষে নিজের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটি করল। তাদের ফাঁকা বকবকানি শুনতে তার আর ইচ্ছে করছিল না।

এ কথা শুনে লু ইয়োংয়ের মুখের ভাব আবার গম্ভীর হয়ে উঠল। চু ফেংের দিকে চেয়ে সে বলল, “আমি দেখছি তোমার গাঁটছড়া আর হাড়গোড় বেশ আলাদা। তুমি ভালোই মার্শাল আর্ট শেখার উপাদান। যদি আমার নির্দেশ পেতে পারো, অবশ্যই অনেক উন্নতি হবে!”

“মানে কী?” চু ফেং একটু থমকে গেল, বুঝতে পারল না।

“এখন তোমার সামনে দুটি পুরস্কারের পথ। প্রথমটি, আমাকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করো, আমার নির্দেশনা পাও। দ্বিতীয়টি, পুরস্কার হিসেবে এক লক্ষ কৃতিত্ব-বিন্দু নাও, যেটা চর্চার উপকরণের মূল্য হিসেবে ব্যবহার করা যাবে।” লু ইয়োং মুখ গম্ভীর করে, মহানুভব ভঙ্গিতে বলল, যেন সে বলতে চাইছে, “প্রতিভাকে আমি অন্ধকারে হারিয়ে যেতে দেব না।”

পাশে দাঁড়ানো লু ফেং ঈর্ষার ছায়া লুকোতে পারল না। উপ-মণ্ডলাধ্যক্ষ শিষ্য গ্রহণ করবেন—এ তো পূর্বাঞ্চলের নীল-অজগর শাস্ত্রকেন্দ্রের বড় ঘটনা। লু ইয়োং মুখ খুললেই, বোধহয় একদল প্রতিভা লাইন দিয়ে প্রতিযোগিতায় নামবে।

“সত্যি বলছেন?” চু ফেং হেসে উঠল। অনুশীলন করেই কৃতিত্ব-বিন্দু পাওয়া যাবে—সুখটা একেবারে হঠাৎই এসে হাজির।

“অবশ্যই!” লু ইয়োং উত্তর দিল। তার মনে একটা অশুভ আশঙ্কা দানা বাঁধতে শুরু করেছে।

“তাহলে ভালো, আমি সেই এক লক্ষ কৃতিত্ব-বিন্দুই নেব। উপ-মণ্ডলাধ্যক্ষকে ধন্যবাদ।” চু ফেং মিষ্টি হেসে বলল।

“আহ...” লু ফেং।

লু ফেং বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। চু ফেং নাকি শিষ্যত্ব নিল না, বরং সেই এক লক্ষ কৃতিত্ব-বিন্দুর জন্য এমন সুযোগও ছেড়ে দিল—এ তো নিছক দৃষ্টিসীমার সংকীর্ণতা।

এ ফলাফল বোধহয় উপ-মণ্ডলাধ্যক্ষ লু ইয়োংও আগে থেকে ভাবেননি। এ কথা ভেবে লু ফেং চুপিচুপি পাশচোখে একবার দেখে নিল।

দেখল, লু ইয়োংয়ের মুখ শান্ত। কিন্তু পরমুহূর্তেই তার আচরণ দেখে মানুষ অবাক হয়ে গেল। সে বলল, “হুঁ, তোমার সিদ্ধান্ত ঠিকই হয়েছে। আমাকে গুরু মানতে গিয়ে সেই এক লক্ষ কৃতিত্ব-বিন্দু ছেড়ে দেওয়া নিশ্চয়ই সার্থক।”

“এক মিনিট, উপ-মণ্ডলাধ্যক্ষ, আমি বলতে চেয়েছিলাম...”

চু ফেংের কথা শেষ হতে না হতেই লু ইয়োং তাকে থামিয়ে দিল।

“জানি, আমাকে গুরু ডাকো!”

নিষ্ঠুর!

এত নির্লজ্জ মানুষ আগে কখনো দেখা যায়নি!