৫৭তম অধ্যায়: প্রতিভা পায়ের নিচে পিষ্ট হবার জন্যই
“তাহলে ঠিক আছে, আমি তোমাকে ভালোভাবে পিটিয়ে দেব, ব্যাস, এখানেই শেষ!”
চু ফেং শান্ত গলায় বলল, তারপর দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বিশাল আট কোণা হাতুড়ি দু’হাতে তোলে এবং বিশাল শক্তি নিয়ে আঘাত হানে।
সবকিছু ঘটল চোখের পলকে। লি সানশাও চু ফেং-এর আকস্মিক আক্রমণ দেখে অবচেতনভাবেই দু'হাত সামনে তোলে, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।
গর্জন!
মাত্র এক মুহূর্তে, লি সানশাও বিশাল হাতুড়ির আঘাতে উড়ে গিয়ে জলাভূমিতে পড়ল, শরীরের অর্ধেকটা কাদায় ডুবে গেল।
“অভদ্র! আমাকে এভাবে আক্রমণ করার সাহস কীভাবে হল!”
লি সানশাও চিৎকার করে উঠল, তার অবস্থা তখন বেশ শোচনীয়। তার হাতে ছিল মহাকাশ পাথরে তৈরি দস্তানা, তবুও চু ফেং-এর আঘাত সামলে দু’হাত অবশ আর তালুতে যন্ত্রণা অনুভব করল, স্পষ্টতই সংঘর্ষে সে আহত হয়েছে।
এরকমটা তো হয়নি, যখন সে চতুর্থ স্তরের দানবের মুখোমুখি হয়েছিল! চু ফেং-এর আক্রমণে সে আহত হয়েছে আসল কারণ হল প্রতিপক্ষের চোরাগোপ্তা আঘাত!
এ কথা মনে হতেই, লি সানশাও সঙ্গে সঙ্গে অগ্নি-শক্তি সক্রিয় করল, তার শরীর থেকে প্রচণ্ড উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল, চোখ দু’টি যেন আগুনে জ্বলছিল।
হঠাৎ, সে তিন মিটার উঁচু আগুনের মানব হয়ে জলাভূমি থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল, কাঁদা-ময়লা ঝেড়ে ফেলে দিল।
“এই ছেলে, এবার সামলাও!”
সে কোনও যুদ্ধ-কৌশল ব্যবহার না করলেও, এই ঘুষিতে সে ত্রিশ হাজার কিলোরও বেশি শক্তি জড়ো করেছে, সাধারণ তৃতীয় স্তরের যোদ্ধার জন্য এই আঘাতই যথেষ্ট।
নিজের শক্তির প্রতি লি সানশাও প্রবল আত্মবিশ্বাসী, সে মনে করল, চু ফেং-কে সহজেই পিষে ফেলতে পারবে।
“অর্থহীন বুলি!”
কিন্তু চু ফেং ঠান্ডা গলায় বলল, আবারও বিশাল হাতুড়ি তোলে, ‘ধাপ’ শব্দে আগুনের ঝলক ছড়িয়ে পড়ে।
লি সানশাও বিস্ময়ে দেখল, বিশাল হাতুড়ির আঘাতে সে দশ মিটার পিছিয়ে গেল, অথচ চু ফেং এক চুলও নড়লো না, যেন সমস্তকিছু সহজেই সামলে নিল।
“এটা কীভাবে সম্ভব!” লি সানশাও হতবাক, সে ত্রিশ হাজার কিলোরও বেশি শক্তি দিয়ে আঘাত করেও চু ফেং-কে কিছু করতে পারল না। নিজে না দেখলে সে বিশ্বাসই করত না, এত কমবয়সী কেউ তার আক্রমণ ঠেকাতে পারে।
“হ্যাঁ, সে তো আগেও চতুর্থ স্তরের জল-সাপকে হত্যা করেছে, তার শক্তি নিশ্চয়ই আছে। তাহলে আমাকেও আর কিছু লুকানোর দরকার নেই!”
মনে মনে ভাবে লি সানশাও, তার শরীরের আগুন হঠাৎ জ্বলে উঠল, চারপাশের মাটি-পাথর গলতে লাগল।
চু ফেং গোপনে শোষণ-শক্তি চালু করে দিল, অগ্নি-শক্তি তার কোনও ক্ষতি করল না, বরং তার শক্তি আরও বাড়িয়ে দিল।
গর্জন!
“আগুন-তরঙ্গ রাজঘুষি!”
এই কথা শুনেই চু ফেং অনুভব করল, লি সানশাও-এর শক্তি মুহূর্তেই ঊনচল্লিশ-এ উঠে গেল। কিন্তু সে নিশ্চল রইল, উদাসীন ভঙ্গিতে অপেক্ষা করল। লি সানশাও কাছে আসতেই সে আবারও হাতুড়ি চালাল, সরাসরি মুখোমুখি সংঘর্ষ।
“হা হা, কী বোকা, আমার সঙ্গে এভাবে...”
কটাস!
হাড় ভাঙার শব্দে লি সানশাও-এর কথা মাঝপথে থেমে গেল, সে হাত দু’টি ঝুলিয়ে দিল, মুখ ফ্যাকাশে, শরীর বেঁকে গেল, এবং সে কামানের গোলার মতো ছিটকে পড়ে গেল।
যদি চু ফেং শেষ মুহূর্তে শক্তি সামলে না নিত, এই আঘাতে লি সানশাও নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।
সবশেষে, চু ফেং কোনও হত্যাকারী নয়; নিজের জাতের প্রতি তার সহানুভূতি আছে। লি সানশাও তার প্রাণ নিতে চায়নি, তাই চু ফেং-ও তাকে মারার দরকার মনে করল না।
গর্জন!
এক মুহূর্তে লি সানশাও নদীর ধারে এক বিশাল পাথরে আছড়ে পড়ল, কঠিন গ্রানাইট চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
তার মুখ ফ্যাকাশে, আগুনের রূপ ধরে রাখতেও পারল না, একেবারে দুর্বল হয়ে পড়ল। সে কোনও রকমে উঠে বসতে পারল, চু ফেং-এর প্রতিরোধ তো দূরের কথা।
ঠক্ ঠক্ ঠক্!
চু ফেং নিস্পৃহ মুখে, নিরুত্তাপ চোখে, এগিয়ে এল।
“এসো না! নইলে আমরা দু’জনেই মরব!”
লি সানশাও-এর মুখে আতঙ্ক, হাতে এক বিশেষ বিস্ফোরক তুলে নিল। এটাই তার শেষ অস্ত্র, বিস্ফোরণ ঘটালে তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা তো দূরের কথা, চতুর্থ স্তরের যোদ্ধাও শত মিটার জুড়ে ছাই হয়ে যাবে।
চু ফেং বিস্ময়ে তাকাল, চিনতে পারল—এ ধরনের বিস্ফোরকের দাম কয়েক হাজার অবদানের সমান, একবার ব্যবহারেই শেষ। কিন্তু পরীক্ষার নিয়ম অনুযায়ী, এ ধরনের ক্ষতিকর অস্ত্র আনা বারণ। এতে বোঝা যায়, লি সানশাও-এর পরিচয় মোটেই সাধারণ নয়।
চু ফেং মনে মনে নিজের দক্ষতা সর্বোচ্চে বাড়িয়ে দিল, তারপর বলল, “হে হে হে, এসব ভান কোরো না, আমি জানি, তুমি মরতে চাও না।”
“তুমি যদি মরতে চাও, এখনই বিস্ফোরণ ঘটাও!”
চু ফেং-এর নিরুত্তাপ কথায়, লি সানশাও-এর কাঁপা হাত আরও সতর্ক হয়ে উঠল। আসলে, তারও মরার ইচ্ছা নেই—পরীক্ষা-ক্ষেত্রে মরার মানে জীবনের অপচয়। তাই সে বাধ্য হয়েই বিস্ফোরক বের করেছে।
সে যখন দ্বিধায়, চু ফেং হঠাৎ ছায়ার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে “স্যাঁ” শব্দে বিস্ফোরক কেড়ে নিল, লি সানশাও বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
“এ কী অবস্থা! পঞ্চম স্তরের আধ্যাত্মিক যোদ্ধারও তো এমন গতি নেই!”
লি সানশাও চরম বিস্ময়ে, আতঙ্কে থরথর করে উঠল। এখন সে চু ফেং-কে ভয় দেখাতে পারবে না, শাস্তি নিয়ে দরকষাকষি করাও বৃথা। যদি সে জানত চু ফেং এত শক্তিশালী, তবে কোনও দিনও তার সঙ্গে প্রতিযোগিতায় যেত না।
ধাপধাপধাপ!
চু ফেং আবারও আঘাত করল, লি সানশাও-কে হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসিয়ে, নাক-মুখ ফুলিয়ে দিল।
“আরও করো, তোমার অহংকার, তোমার দম্ভ—সবকিছু চূর্ণ করব!”
চু ফেং হাসল, শেষে লি সানশাও-এর মুখে জুতার ছাপ রেখে বলল, “প্রকৃত প্রতিভাকে পায়ের নীচে মাড়াতে হয়।”
লি সানশাও-এর আর্তনাদ অত্যন্ত নাটকীয় হলেও, মনে মনে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; কারণ সে বুঝতে পারল, এই ছেলেটির মনে তাকে মেরে ফেলার ইচ্ছা নেই।
“একেবারে বিরক্তিকর!”
কিছুক্ষণ পরে চু ফেং মাথা নেড়ে এই তথাকথিত প্রতিভাকে অবজ্ঞা করল, লি সানশাও-এর সংকেতযন্ত্র চালু করে তাড়িয়ে দিল।
লি সানশাও কোনও আপত্তি করল না। যদিও সে পরীক্ষায় ব্যর্থ হয়েছে, এই রহস্যময় ও শক্তিশালী চু ফেং-এর সামনে তার ঘৃণাও প্রকাশ করার সাহস নেই, অন্তত বাহ্যিকভাবে।
উল্লেখযোগ্য বিষয়, চু ফেং তার কাছ থেকেও তিনটি চতুর্থ স্তরের দানবের পুরস্কার পেল।
...
বিপ বিপ বিপ!
পরীক্ষা কেন্দ্রের নিরাপত্তাকর্মী বিপদ সংকেত পেয়ে বিস্ময়ে ফিসফিস করল।
“এ তো সেই প্রতিভাবান লি সানশাও! তার বিস্ফোরক শক্তি আমার চেয়ে কম নয়, চতুর্থ স্তরের দানব এলেও সে নিশ্চয়ই হারাবে না! তবুও, নিরাপত্তার স্বার্থে, উপরের কর্তৃপক্ষকে জানানো উচিত।”
লি সানশাও এই পরীক্ষার অন্যতম সেরা প্রতিভা, তাই তার প্রতি অনেকেরই নজর ছিল, নিরাপত্তাকর্মীরও মনে গেঁথে আছে।
এরপর, এক পরীক্ষক পর্যন্ত এলেন, এমনকী চু ফেং-ও ভাবেনি, লি সানশাও-কে উদ্ধার করতে যে হেলিকপ্টার পাঠানো হচ্ছে, তাতে চতুর্থ স্তরের যোদ্ধাকে পর্যন্ত নাড়া দিল।