ঊনআশিতম অধ্যায়: ভয় পেয়ে পরাজয় স্বীকার
চূফেং এই রাউন্ডে প্রতিযোগিতায় অংশ না নেওয়ায়, অন্যান্য প্রতিযোগীরা মোটেই ঈর্ষান্বিত হয়নি, বরং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছে। কারণ তাদের অনেকেই চূফেংকে অজেয় প্রতিপক্ষ হিসেবে মনে করতে শুরু করেছে।
“হুম!” মকজিয়ান ঠান্ডা এক গর্জন করল। প্রতিযোগীদের মধ্যে কেউ যদি আত্মবিশ্বাস নিয়ে চূফেংকে চ্যালেঞ্জ করতে পারে, তাহলে মকজিয়ান নিশ্চয়ই তার মধ্যে একজন। অন্তত সে নিজে তো এমনটাই ভাবছে।
একটু দূরে, গুতিয়ান চূফেংয়ের দিকে ঠান্ডা দৃষ্টি ছুড়ল, তার চোখে ক্ষীণ এক হত্যার ছায়া। খুব কম মানুষই জানে, গুতিয়ানের এই প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের মূল লক্ষ্য শুধু চূফেংকে হত্যা করা, এর বাইরে আর কিছু নয়।
তাকে বিরক্ত করার বিষয় হচ্ছে, আগের যুদ্ধগুলোতে সে কোনো সুযোগ পায়নি। আজও যদি ব্যর্থ হয়, তবে পেছনের শক্তিশালী গোষ্ঠীগুলোর প্রতিশ্রুত পুরস্কার আর তার হবে না।
“সবাই প্রস্তুত, প্রতিযোগিতা শুরু হচ্ছে!”
উপস্থাপকের কণ্ঠে সাড়া দিয়ে আটজন প্রতিযোগী নিজ নিজ জায়গায় দাঁড়িয়ে পড়ল, নির্দেশ অনুসরণে দ্রুত যুদ্ধ শুরু হল।
ধুমধাম… চাপাচাপা… দাদাদা… পুপুপু…
মঞ্চজুড়ে একের পর এক তীব্র সংঘর্ষের শব্দ, চারটি ভিন্ন যুদ্ধমঞ্চে ভিন্ন ভিন্ন শক্তির ঢেউ।
তার মধ্যে মকজিয়ানের যুদ্ধ ছিল সবচেয়ে নিষ্পত্তিমূলক। প্রতি বার তার তলোয়ারের ঝলক প্রতিপক্ষকে আতঙ্কিত করেছে, মুখচোরা ও বাঁকা চেহারার ফং ইয়িপো বারবার পিছু হটেছে।
“তোমার তলোয়ারের কৌশল বেশ ভালো, কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে তুমি আমাকে পেয়েছ, তাই তোমার কোনো উন্নতির সুযোগ নেই!” মকজিয়ান দৃঢ়স্বরে বলল।
ফং ইয়িপো তাচ্ছিল্যভরা মুখে কিছুটা দ্রুত গতি নিল। তার চারপাশে তলোয়ারের ছায়া ঘুরছে; স্পষ্টতই সে তলোয়ারের দক্ষ কারিগর। তার কৌশল দেখে বোঝা যায়, আরও কিছু সময় পেলে সে তার যুদ্ধকৌশল সম্পূর্ণ আয়ত্তে আনতে পারত।
আসলে, দু’জনের বিস্ফোরক শক্তি প্রায় সমান। এই মুহূর্তে বিজয়-পরাজয় নির্ধারণ হয় যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা ও কৌশলের মাধ্যমে।
চংচাংচাং!
ফং ইয়িপোর তলোয়ারের ছায়া ছিল অত্যন্ত ধারালো, মাটিতে পড়লে ঝিকঝিক করে আগুনের ফুলকি ছিটিয়ে দেয়। পাথরের মঞ্চ ছোট ছোট টুকরোতে ভাগ হয়ে যায়। তার এই চূড়ান্ত কৌশলে চারপাশের কয়েক মিটার যেন তলোয়ারের রাজ্যে পরিণত হয়, দ্রুত প্রতিপক্ষের দিকে এগিয়ে যায়।
এই পদ্ধতি অত্যন্ত বিস্ময়কর, প্রতিপক্ষ দুর্বল হলে আহত বা মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্থ হবার সম্ভাবনা প্রবল।
পরের মুহূর্তে, মকজিয়ান ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে, তারপর তার হাতে থাকা নক্ষত্রপতিত তলোয়ার ঘুরিয়ে দূর থেকে কয়েকটি ধারালো তলোয়ারের ঝলক ছুড়ে দেয়, ফং ইয়িপোকে দশ মিটার দূর থেকে ছিটকে দেয়।
গর্জন!
মাত্র এক মুহূর্তেই ফং ইয়িপো পরাজিত হয়। তার আক্রমণ শক্তিশালীভাবে ভেঙে যায়, শরীরজুড়ে প্রচুর তলোয়ারের ক্ষত, সবচেয়ে ভয়াবহ তার বাঁ কাঁধে রক্তাক্ত গভীর একটি ক্ষত। যদি সে একটু ধীরে সরত, তাহলে বড় ধরনের অঘটন ঘটতে পারত।
উল্লাস!
দর্শকসারিতে উল্লাসের ঝড়, অনেক দর্শক উচ্ছ্বাসে উঠে দাঁড়িয়ে মকজিয়ানের জন্য চিৎকার শুরু করল।
এই পরিবর্তন সবাইকে অবাক করল। কে ভেবেছিল, মকজিয়ান সত্যিই যুদ্ধকৌশল আয়ত্ত করেছে!
“এটা… তিয়াংগাং তলোয়ারের ঝলক, তুমি যুদ্ধকৌশল আয়ত্ত করেছ!” ফং ইয়িপো বিষণ্ন কণ্ঠে বলল।
তলোয়ারের দক্ষতা থাকায় সে দ্রুত বুঝতে পারল, মকজিয়ান যে যুদ্ধকৌশল ব্যবহার করেছে তার নাম ‘তিয়াংগাং তলোয়ারের ঝলক’। সেই শক্তি ও দূর থেকে আঘাত করার দক্ষতা দেখে বোঝা গেল, মকজিয়ান নিখুঁতভাবে কৌশলটি ব্যবহার করতে পারে।
“তোমার তলোয়ারের রাজ্য এখনও অনেক দূরে, আর তা আয়ত্ত করলেও তুমি কখনও আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।” মকজিয়ান উত্তর দিল, তার কথার ‘তলোয়ারের রাজ্য’ আসলে একটি যুদ্ধকৌশল।
“কহ কহ কহ…”
ফং ইয়িপো মুখশ্রী ফ্যাকাসে হয়ে রক্তবমি করল, অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়ল।
“মকজিয়ান জয়ী!” বিচারকের কণ্ঠ তখনই শোনা গেল, পাশাপাশি সে মকজিয়ানের দিকে একবার নিরীক্ষণ করে, মনে মনে বিস্মিত হল।
চূফেং না থাকলে, অনেকেই মনে করত এবারের চ্যাম্পিয়নের শিরোপা মকজিয়ানের হাতে উঠবে।
এদিকে দর্শকসারিতে নতুন বিতর্ক শুরু হল।
“অবাক করার মতো, এবার চ্যাম্পিয়ন নির্ধারিত হবে চূফেং ও মকজিয়ানের মধ্যে।”
“আমার মনে হয় মকজিয়ান চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সম্ভাবনা বেশি, কারণ সে যুদ্ধকৌশল আয়ত্ত করেছে, এমনকি চতুর্থ স্তরের শেষের যোদ্ধার সঙ্গে লড়লেও সে সমানে টক্কর দিতে পারবে।”
“হুঁ, দেখা যাক, কে বলতে পারে চূফেং যুদ্ধকৌশল আয়ত্ত করেনি?”
“এটা অসম্ভব, হুয়াদং বেস শহরে বিশ বছরের কম বয়সী যোদ্ধা যুদ্ধকৌশল আয়ত্ত করতে পারলে সে নিঃসন্দেহে প্রতিভাবান, চূফেং যদিও প্রতিভাবানদের সঙ্গে তুলনীয়, কিন্তু এখনও আঠারোও হয়নি, কৌশল আয়ত্ত করতে সময় লাগে।”
“তুমি অজ্ঞ, প্রতিভাদের জগৎ তুমি বুঝবে না!”
…
দর্শকসারিতে আলোচনা চলতে থাকলে, দ্বিতীয় তলায় B207 নম্বর কক্ষে, লি শিয়াংইয়াং ও তার সঙ্গীরা বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকায়।
এ সময়ে, এই কক্ষে লি শিয়াংইয়াং ছাড়াও আরও দুইজন শক্তিশালী যোদ্ধা উপস্থিত; তারা হল লি আন ও লি চিয়েন।
“শিয়াংইয়াং, তোমার এক লাখ অবদান পয়েন্ট তো জলে যাচ্ছে, চূফেং যদি মকজিয়ানের সঙ্গে মুখোমুখি হয় তাহলে তার পরাজয় নিশ্চিত।” লি আন চেয়ারেই বসে, টেবিলে আঙুল ঠুকতে ঠুকতে বলল। তার দৃষ্টি মঞ্চের ওপর স্থির।
“বাবা, আপনি দেখুন, চূফেং ভাইয়ের শক্তি এখানেই শেষ নয়।” লি শিয়াংইয়াং শান্ত মুখে উত্তর দিল।
সে নিশ্চয়ই বলবে না, A শ্রেণির পরীক্ষায় চূফেং তাকে অবলীলায় হারিয়ে দিয়েছিল। তার নিজের সর্বশক্তি প্রয়োগেও চূফেংয়ের সামনে সে বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ করতে পারেনি, মকজিয়ান তো আরও কিছুই নয়।
এর আগে, লি শিয়াংইয়াং মকজিয়ানের সঙ্গে গোপনে তুলনা করেছিল। তাদের মধ্যে যুদ্ধ হলে সর্বোচ্চ সমান-সমান হবে, আর যেহেতু শক্তি সমান, চূফেংয়ের মুখোমুখি হলে শুধু পরাজয়ই হবে।
“ওহ, সেই ছেলেটা সত্যিই এত শক্তিশালী? তবে কি যুদ্ধকৌশলও আয়ত্ত করেছে?” লি আন কৌতুহলী দৃষ্টিতে তাকাল, কিন্তু লি শিয়াংইয়াংয়ের রহস্যময় হাসি দেখে তার ইচ্ছা হল এক চড় লাগিয়ে দেয়।
এ সময়, দ্বিতীয় রাউন্ডের চ্যাম্পিয়ন প্রতিযোগিতায় আবার চারজন ছিটকে গেল, নতুন যুদ্ধতালিকা প্রকাশ হল।
তৃতীয় রাউন্ডের যুদ্ধতালিকা:
কিউ ছংজিয়ান বনাম চূফেং
গুতিয়ান বনাম ইউ ওয়েইই
মকজিয়ান (এই রাউন্ডে অংশ নেয়নি)
কয়েক মিনিট পর, এক যুদ্ধমঞ্চে—
“শুরু করো!”
চূফেং তার স্বভাবসিদ্ধ ঔদ্ধত্যে, চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা কিউ ছংজিয়ানের উদ্দেশে বলল।
“আমার নাম কিউ…”
“নাম বলার দরকার নেই, তোমার হাতে আছে পাঁচ সেকেন্ড।”
“….”
কিউ ছংজিয়ান নিরুত্তর। আগের রাউন্ডে চূফেংয়ের কাছে হেরে গেলেও সে পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি। এবার চূফেংয়ের এমন ঔদ্ধত্য দেখে সে আর সহ্য করতে পারল না।
হুউউ!
পৃথিবীঘাতী শক্তি বিস্ফোরিত হল, কিউ ছংজিয়ানের ষাঁড়মুখী ঢাল যেন তার শরীরের সঙ্গে একীভূত হয়ে, সে তীব্র গতিতে চূফেংয়ের দিকে ধাক্কা দিল।
ধুমধাম!
প্রতি ধাক্কায় তার গতি কিছুটা কমে আসছে, এটা তার আয়ত্ত করা যুদ্ধকৌশলের ফলে, কিন্তু দুঃখজনকভাবে সে এখনও সফল হয়নি।
“তোমার শারীরিক ক্ষমতা বেড়েছে, কিন্তু আমার কাছে তা মূল্যহীন।” চূফেং চুপচাপ বলল, তারপর আটকোনা লম্বা হাতুড়ি ঘুরিয়ে আঘাত করল।
প্রতিপক্ষের মূল শক্তি ছিল প্রতিরক্ষা, গতি চূফেংয়ের তুলনায় কম। তাই মাত্র দুই সেকেন্ডের মাথায় চূফেং কিউ ছংজিয়ানের পাশে পৌঁছে গেল।
গর্জন!
ধুম!
আগের যুদ্ধের মতো, চূফেংয়ের আক্রমণ ছিল সরাসরি ও তীব্র, দুই বিশাল পাথরের সংঘর্ষের মতো শব্দ হল, কিউ ছংজিয়ান তার ঢালসহ দশ মিটার দূরে ছিটকে পড়ল।
কিছু তীক্ষ্ণদৃষ্টি দর্শক দেখল, ষাঁড়মুখী ঢালটাই বিকৃত হয়ে গেছে।
ধুম!
মুহূর্তেই কিউ ছংজিয়ান মাটিতে আছড়ে পড়ল, তার হাত কাঁপছে, আঙুলের ফাঁক চিড় ধরে গেছে।
চূফেং আটকোনা হাতুড়ি নিয়ে এগিয়ে আসতে দেখে, কিউ ছংজিয়ান তাড়াতাড়ি বলল, “বিচারক, আমি পরাজয় স্বীকার করছি!”
“চূফেং জয়ী!”
…