৪৩তম অধ্যায়: লৌহচর্মী শূকরকে হত্যা!

ঘাটির মাঝে পাঁচ-ছয়জন পরীক্ষার্থী আতঙ্কগ্রস্ত হয়ে পড়েছে, তারা একটি লোহার চামড়ার শূকরের তাড়া খেয়ে ছুটোছুটি করছে। এ ছিল তৃতীয় স্তরের এক ভয়ঙ্কর দানব, যার প্রতিটি আঘাত একজন যোদ্ধাকে গুরুতর আহত করতে পারে। আরও ভয়াবহ ছিল ওর বাঁকা, আধা মিটার দীর্ঘ দু’টি দন্ত, যেন দু’টি ধারালো খাঁড়া, যা সহজেই পাথরও চিরে ফেলতে পারে।

একজন যোদ্ধা তার হাতে ধরা ইস্পাতের তরবারি দিয়ে শূকরটির গায়ে আঘাত করল, কিন্তু তার দশ হাজার পাউন্ডের শক্তিও খুব একটা ক্ষতি করতে পারল না, এমনকি ওর গায়ে সামান্য আঁচড়ও পড়ল না।

লৌহশূকরটি গর্জন করে ঘুরে দাঁড়াল, সোজা গিয়ে তার শিকারীর বুকে আঘাত হানল। আধা মিটার দন্ত দুইটি শব্দের প্রাচীর ছিন্ন করে ওই যোদ্ধার শরীরে গেঁথে গেল। যুদ্ধবর্ম কোনো কাজেই এল না।

এক অমোঘ সত্য, তৃতীয় স্তরের এই দানবের আঘাতে পরীক্ষার্থীর শরীর একেবারে বিদীর্ণ হয়ে গেল, চকচকে শীতল দন্ত দুটি তার কোমর প্রায় কেটে ফেলল, তারপর ছিটকে ফেলে রাখল। রক্তের হ্রদে পড়ে ছটফট করতে করতে তার প্রাণপ্রদীপ নিভে আসছিল।

"দৌড়াও, জলদি পালাও..."
"তৃতীয় স্তরের দানবটা ভয়ঙ্কর..."

বাকি তিনজন আতঙ্কে দিশেহারা, সবাই সাময়িকভাবে গঠিত ছোট দলে ছিল, কিন্তু এখন প্রাণ বাঁচানোই মুখ্য। মুহূর্তের মধ্যেই লৌহশূকরটি ফের আরেক যোদ্ধাকে ছিটকে ফেলে দিল, ধারালো দন্ত দিয়ে তার কাঁধ বরাবর হাতটি কেটে ফেলল। ভাগ্যক্রমে সে ঘাড় বেঁকিয়ে চরম বিপদ এড়াতে পারল, তবু তার মুখে রক্তাক্ত এক ক্ষত রেখে গেল দন্তের ঝাপট।

এক কিশোরী ভয়ে কাঁপছে, তার অস্ত্র ছিল একটি ঢাল, কয়েকবার সে শূকরটির আক্রমণ প্রতিহত করেছে, কিন্তু ত্রিশ হাজার পাউন্ডের ধাক্কায় তার আঙুল ভেঙে রক্তাক্ত হয়েছে। তবু সে ঢাল ছাড়েনি, কারণ জানে, নইলে পরের মুহূর্তে তার মৃত্যু অবধারিত।

শূকরটির আক্রমণ ছিল এলোমেলো, কিন্তু উদ্দেশ্য স্পষ্ট—যেই কেউই ঘাটি থেকে দূরে সরে যায়, তার দিকেই পরের হামলা। বোঝাই যাচ্ছে, ও একে একে সবাইকে শেষ করতে চায়।

"কে আমাদের বাঁচাবে? সঙ্কেত পাঠিয়েছি মিনিটখানেক, সহায়তা কই? সবাই কোথায়?"

বলতে বলতেই এক যোদ্ধা শূকরটির আঘাতে অনেক দূরে ছিটকে পড়ল, তার দেহে হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল, বিশ মিটার দূরে গিয়ে গর্তে পড়ল।

ঠিক তখনই, যখন দ্বিতীয় যোদ্ধার পতন আসন্ন, এক ছায়ামূর্তি ঘাটিতে প্রবেশ করল। ছেলেটি খুব দ্রুত নয়, তবু দৃশ্যত লৌহশূকরের দিকেই এগোচ্ছে।

কারও আগমনে কিশোরী ইউ ওয়েই-এর চোখে আশার ঝিলিক ফুটল, কিন্তু ছেলেটিকে মাত্র সতেরো-আঠারো বছরের দেখে সে হতাশ হয়ে, সদয় সতর্কতায় চিৎকার করে উঠল, "এই ভাই, কাছে এসো না, এখানে ভয়ঙ্কর তৃতীয় স্তরের দানব!"

"মূর্খ, এখনো পালিয়ে যাওনি কেন!"

আরো দু’একজনও সতর্ক করল। তারা ছেলেটিকে দ্বিতীয় স্তরের পরীক্ষার্থী ভেবেই নিয়েছে।

ছু ফেং চোখ তুলে তাকাল—এই কয়েকজনের শক্তি খুব বেশি না হলেও মানসিক দৃঢ়তা খারাপ নয়। ভাবতে ভাবতে সে ইস্পাতের তরবারি উঁচিয়ে এগিয়ে গেল শূকরের দিকে। তার মনে সঙ্গে সঙ্গে ভেসে উঠল দানবটির সমস্ত তথ্য।

"ডিং! লৌহশূকর, তৃতীয় স্তরের দানব, বিস্ফোরণ শক্তি ২৮৫২২ পাউন্ড!"

শত মিটারের ব্যবধান পেরিয়ে কয়েক নিঃশ্বাসেই ছু ফেং শূকরের সামনে পৌঁছে তরবারি চালাল।

তীব্র বিস্ফোরণে আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ল, শূকরটি দন্ত তুলে তরবারির আঘাত প্রতিহত করল, কিন্তু বিপরীতে সে দশ-পনেরো মিটার পিছিয়ে গেল। ছু ফেং-ও কিছুটা পিছিয়ে এল।

ঘটনাস্থলে কিশোরী ইউ ওয়েই ও বাকিরা হতবাক চাহনিতে তাকিয়ে রইল। আজকের আগে হলে তারা ভাবত তৃতীয় স্তরের দানবকে না পারলে পালিয়ে যাবে, কিন্তু এই লড়াই দেখে বুঝে গেছে, দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্তরের দানবের মানে আকাশ-পাতাল। তারা যদিও দ্বিতীয় স্তরের প্রার্থী, অস্ত্র আছে, তবু সবাই প্রায় নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।

তাই ছু ফেং-এর ক্ষমতা দেখে তারা স্তম্ভিত—এ ছেলে কি সত্যিই পরীক্ষার্থী? যদি না-ও হয়, তবে নিঃসন্দেহে অকালপ্রস্ফুটিত প্রতিভা, তবে সে এই বুনো অঞ্চলে এলো কেন?

এরপর যা ঘটল, তাতে তারা আরও বিস্মিত। ছু ফেং এবারই উল্টো আক্রমণ চালাল। হঠাৎ পা ঠুকে "শোঁ" শব্দে শূকরের পেছনে লাফিয়ে তরবারি চালাল।

রক্তাক্ত ধারায় ছুটে এল আধা মিটার দীর্ঘ ক্ষত, সেখান থেকে হাড় দেখা যাচ্ছে।

তবে ছু ফেং এই ফলাফলে সন্তুষ্ট নয়। সে এখন সামঞ্জস্যযোগ্য ক্ষমতার সাহায্যে গতি ও শক্তি সমান ভাগে দিয়েছে, তবুও তার সামগ্রিক শক্তি এই দানবটির সমান মাত্র।

লড়াই দ্রুত শেষ করার জন্য সে ঝুঁকি নিল।

লৌহশূকরটি আরও হিংস্র হয়ে উঠল, শক্ত চার পায়ে ঘাটির পাথুরে মাটি চূর্ণ করে দিল, কয়েক ডজন মিটার ছুটে এসে ফের ছু ফেং-এর দিকে তেড়ে এল, গর্জন করে, মুখ বিকৃত করে, যেন কালো ছায়া ছুড়ে দিল।

মহা আক্রোশে ছুটে চলা এই দানবের প্রচণ্ডতায় গোটা মাটি কেঁপে উঠল। ছু ফেং-এর জীবনে এরকম শক্তিশালী তৃতীয় স্তরের দানব সে দেখেনি।

এত প্রবল ধাক্কায় শূকরের বিস্ফোরণ শক্তি ত্রিশ হাজার পাউন্ড ছাড়িয়ে যাবে, যদি দ্বিতীয় স্তরের শিখর কেউ পড়ে, প্রাণে বাঁচবে না।

ছু ফেং কিন্তু সরাসরি আঘাত নিতে চাইল না। মুহূর্তেই নিজের সামঞ্জস্যযোগ্য ক্ষমতা বদলে নিল, বিদ্যুৎগতিতে আঘাত এড়িয়ে গেল।

কিছুটা দূরে পাথরের স্তূপ ছিন্নভিন্ন হয়ে ধুলোয় মিশে গেল, বাতাসে উড়ে গেল।

শূকরটি মাথা ঝাঁকিয়ে কয়েকবার গর্জন করে ছু ফেং-এর দিকে ছুটল।

"এই শুয়োরটা, আমিও তোকে ভয় পাই না!"

ছু ফেং ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে দেখল, এবার শূকরের আগের তুলনায় গতি কিছুটা কম, বিস্ফোরণ শক্তি কোনোমতে ত্রিশ হাজারের কাছাকাছি। সে মনে মনে সামঞ্জস্যযোগ্য ক্ষমতা বদলে নিল, প্রস্তুত করল সর্বশক্তির আঘাত।

"ডিং!"

সামঞ্জস্যযোগ্য ব্যবস্থা—
শারীরিক গঠন: ৮
দক্ষতা: ৮
মানসিক শক্তি: ৮
শক্তি: ৫৩
অলৌকিক শক্তি: বি-শ্রেণির অষ্টম স্তর (গ্রাসণ)

দশ কদমের ব্যবধানে দু’তিন নিঃশ্বাস সময়, ছু ফেং সমস্ত ক্ষমতা ভাগ করে পাঁচত্রিশ হাজার পাউন্ডেরও বেশি শক্তি নিয়ে শূকরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"আহ~"

ইউ ওয়েই-সহ সবাই চিৎকার করে উঠল। এত বড় ঝুঁকি নেবার দরকার কী! সরাসরি তৃতীয় স্তরের দানবের সামনে লড়াই মানে তো আত্মহত্যা!

এই মুহূর্তে তাদের মাথা ফাঁকা, মনে হচ্ছে ছু ফেং এখনই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে।

বিস্ফোরণে রক্তের ছিটা উড়ল, ছু ফেং-এর অর্ধেক শরীর রক্তে রঞ্জিত, কিন্তু সেই রক্ত তার নয়, দানব শূকরের।

"ঠিক যেমন ভেবেছিলাম, সর্বনিম্ন ক্ষমতা আটে উন্নীত করলে, নিখুঁতভাবে পঞ্চাশ হাজার পাউন্ডেরও বেশি শক্তি ব্যবহার করা যায়!"