অধ্যায় ছাব্বিশ: নিষ্ঠুর হত্যাযজ্ঞের সূচনা
চুফংয়ের জবাব শোনার পর, শেনচৌ মার্শাল আর্টস স্কুলের তিনজন অতিমানব রক্তাক্ত হত্যার ইচ্ছা নিয়ে এগিয়ে এল, তাদের হাতে ধরা ইস্পাতের অস্ত্রগুলো চুফংয়ের দিকে ছুড়ে মারল।
এক মুহূর্তে, তলোয়ার ও ছুরির ঝলকানি, হিমশীতল আলো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, চুফংয়ের অবস্থানকে ঘিরে ফেলল।
দেখতে এই আক্রমণ প্রবল, সাধারণ যোদ্ধাদের নিশ্চিহ্ন করতে যথেষ্ট, কিন্তু চুফংয়ের বর্তমান শক্তির কাছে এসব নিতান্তই তুচ্ছ।
এর আগে চুফং যখন ছয় হাজার পাউন্ডের বিস্ফোরক শক্তির দাঁতওয়ালা বাঘকে গ্রাস করেছিল, তার চারটি বৈশিষ্ট্যই ০.১ করে বৃদ্ধি পেয়েছিল। যদি এই তথ্যপ্যানেলটি ওই তিন অতিমানব দেখত, নিশ্চয়ই ভয়ে পালাত।
বজ্রাঘাতের মতো চুফং মাটিতে আঘাত করে লাফিয়ে উঠল, তাদের মোকাবিলায় একটুও বৈশিষ্ট্য সামঞ্জস্য করার দরকার পড়ল না, সরাসরি ইস্পাতের হাতুড়ি ঝাঁকিয়ে তীব্র আক্রমণ ঠেকাল।
ধাতব সংঘর্ষে তিন অতিমানব ছিটকে পশ্চাদপসরণ করল, তাদের একজন ভাঙা তলোয়ার হাতে ভয়ে হতবাক, বাকিরা যারা অচেনা ছুরি নিয়ে এসেছিল, বিকৃত অস্ত্র দেখে হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
“এটা অলীক দর্শন, নিশ্চয়ই স্বপ্ন!” কেউ একজন ফিসফিস করল।
চুফং ইস্পাতের হাতুড়ি কাঁধে নিয়ে এগিয়ে আসতে লাগল, তার চোখেমুখে ক্লান্তির ছাপ নেই, বরং সে যেন তার চূড়ান্ত শক্তিতে রয়েছে। তার প্রতিটি নড়াচড়া পাঁচ হাজার পাউন্ডের শক্তি ছড়াচ্ছে, অথচ এখনো সে তার বৈশিষ্ট্য সামঞ্জস্যকারী ব্যবস্থার ফায়দা তুলছে না, না হলে ওই দুই ছুরিও ভেঙে যেত!
“ভাই, এটা নিছক ভুল বোঝাবুঝি, আমরা আসলে মজা করছিলাম,” ভাঙা তলোয়ারের অতিমানব কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে হাসিতে মুখ ঢাকল।
তার মনে গভীর অনুশোচনা, আজ দুর্ভাগ্যবশত শক্ত প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছে। যদি জানত সামনে এমন শক্তি রয়েছে, প্রথমেই পালিয়ে যেত, কখনোই আক্রমণ করার সাহস দেখাত না।
“ঠিক, বন্ধু, একে অপরকে না আঘাত করলে তো চেনা যায় না। আমরা সবাই তিনটি মার্শাল স্কুল থেকে এসেছি, নিজেদের মধ্যে লড়াইয়ের প্রয়োজন নেই। এই বুনো অঞ্চলে আমাদের একমাত্র শত্রু জানোয়ারেরা!” আরেকজন সাবলীলভাবে যোগ দিল।
বাকি একজন নীরব রইল, তবে সে চোখে-মুখে সতর্কতা নিয়ে চারদিকে তাকাতে লাগল, পালানোর সুযোগের জন্য প্রস্তুত।
চুফং চুপচাপ নাটক দেখার মতো দৃষ্টিতে তিনজনের দিকে তাকাল। তাদের এই মুখোশ বদলানো দেখে তার মনে বিতৃষ্ণা জাগল।
মজা? নিজেদের মধ্যে ঝগড়া না করলে চেনা যায় না? এসব ফাঁকা বুলি দিয়ে শিশুদের ঠকানো যায়, তাকে নয়। একটু আগে সে যদি যথেষ্ট শক্তিশালী না হতো, এতক্ষণে এই বুনো জঙ্গলে তার লাশ পড়ে থাকত।
চিন্তা করতেই চুফংয়ের মন থেকে করুণার ছায়া মুছে গেল, সে খুনের নেশায় বিভোর হয়ে উঠল।
এই তিনজনের মৃত্যু অবধারিত!
তার অতিমানবীয় বৈশিষ্ট্য সর্বোচ্চ মাত্রায় দক্ষতা ও চতুরতায় ভাগ করে, চুফংয়ের শরীর থেকে ভয়ঙ্কর এক আবহ ছড়িয়ে পড়ল।
টিং!
[সামঞ্জস্যযোগ্য ব্যবস্থা]
শারীরিক গঠন: ০.১
নৈপুণ্য: ৮.২
মানসিক শক্তি: ০.১
শক্তি: ৮.২
অতিমানবীয় ক্ষমতা: সি-স্তরের নবম ধাপ (গ্রাস)
[সনাক্তকরণ (বোতাম)]
এই মুহূর্তে চুফংয়ের গতি ও শক্তি এক লাফে বেড়ে গেল। সে সোজা আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ইস্পাতের হাতুড়ি তুলে বাতাসে ঘূর্ণি তুলে ভাঙা তলোয়ারধারী অতিমানবের ওপর ভীষণভাবে আঘাত হানল।
ত্রয়ীর মুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল, তারা নিজেদের অতিমানবীয় শক্তি উন্মুক্ত করল। দুজন ছিল বায়ু নিয়ন্ত্রক, যারা গতি বাড়াতে সক্ষম, আর ভাঙা তলোয়ারের অতিমানবের ছিল মাটির শক্তি, যা প্রতিরক্ষা দৃঢ় করে।
কিন্তু চুফংয়ের আট হাজার পাউন্ডের আঘাতের কাছে প্রতিরক্ষা দ্বিগুণ হলেও কিছু আসে যায় না।
ধ্বংসাত্মক ইস্পাতের হাতুড়ির ঘায়ে ওই অতিমানব মুহূর্তেই থেঁতলে মারা গেল, আর্তনাদ করারও সময় পেল না।
“ওকে মেরে ফেল!” একজন অতিমানব বরফশীতল কণ্ঠে চিৎকার করে হাতে বাঁকা ছুরি ছুড়ে দিল, সেটি শব্দপ্রাচীর ভেদ করে ধেয়ে এল।
চুফং অনায়াসে হাতুড়ি দিয়ে ছুরিটি আছড়ে দিল, তারপর দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে বিক্রি হয়ে যাওয়া দলবদ্ধ অতিমানবের ওপর আঘাত হানল।
“বোকা, বিক্রি হয়ে গেলে টেরও পেলে না, তবে কোনো সমস্যা নেই, সে পালাতে পারবে না!” চুফং নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, আরেকটি ঘা বসাল। একই সঙ্গে চাউনি দিয়ে লক্ষ করল, ছুরি ছুড়ে পালিয়ে যাওয়া অতিমানবও নজরে রয়েছে।
রক্ত ঝরল।
“আহহহহ!” দ্বিতীয় অতিমানব দেহের অর্ধেক পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে ছটফট করতে লাগল, চুফংয়ের দিকে কাকুতি মিনতি করে বলল, “দয়া করো, আমাকে মেরো না, আমি…”
কথা বলতে বলতে অতিমানবের মুখ হিংস্র হয়ে উঠল, হাতে ধারালো ছুরি তুলে নিল, যাতে জানোয়ারের বিষ মাখানো ছিল, মারণ আঘাতের প্রস্তুতি নিচ্ছিল। এই কৌশলেই সে জঙ্গলে নিজের চেয়েও শক্তিশালী অনেককে ঘায়েল করেছে, এক আঘাতে হত্যা করেছে।
কিন্তু চুফং আরেকটি ঘা বসিয়ে তাকে নির্মমভাবে শেষ করল। এমন কাপুরুষিক প্রতিপক্ষ মারতে তার বিন্দুমাত্র অনুশোচনা নেই।
এরপর সে ইস্পাতের হাতুড়ি কাঁধে তুলে, সর্বোচ্চ চতুরতায় বৈশিষ্ট্য বাড়িয়ে, পালিয়ে যাওয়া অতিমানবের পিছনে ধাওয়া করল।
হঠাৎ, চুফংয়ের ধারণার বাইরে এক নতুন বিপদ সামনে এল। সামনে একদল শিংওয়ালা গণ্ডার দৌড়ে আসছে, সংখ্যায় অন্তত সাত-আটটি, প্রত্যেকটি প্রথম স্তরের জানোয়ার।
[টিং! মিউট্যান্ট শিঙওয়ালা গণ্ডার, প্রথম স্তরের জানোয়ার, বিস্ফোরক শক্তি ৩২৫৬ পাউন্ড!]
[টিং! মিউট্যান্ট শিঙওয়ালা গণ্ডার, প্রথম স্তরের জানোয়ার, বিস্ফোরক শক্তি ২২৮৬ পাউন্ড!]
[টিং! মিউট্যান্ট শিঙওয়ালা গণ্ডার, প্রথম স্তরের জানোয়ার, বিস্ফোরক শক্তি ৩৬৩৫ পাউন্ড!]
[টিং! মিউট্যান্ট শিঙওয়ালা গণ্ডার, প্রথম স্তরের জানোয়ার, বিস্ফোরক শক্তি ৪২০৮ পাউন্ড!]
[টিং! মিউট্যান্ট শিঙওয়ালা গণ্ডার, প্রথম স্তরের জানোয়ার, বিস্ফোরক শক্তি ৫২৫৬ পাউন্ড…]
এই তথ্য দেখে চুফং ভ্রূকুটি করল। এখন পালানো অতিমানবকে ছেড়ে দিতে হবে, তাকে ধরতে হলে এই গণ্ডারদের আগে শেষ করা দরকার।
গোলযোগের মধ্যে চুফং ইস্পাতের হাতুড়ি হাতে দুর্দান্ত শক্তি দেখাল। পুরো তিন মিনিটের মধ্যেই আটটি গণ্ডারকে একে একে আঘাতে উড়িয়ে দিল, কেউ মরে গেল, কেউ মারাত্মক আহত হয়ে পড়ে রইল, তাদের যুদ্ধে ফেরার ক্ষমতা রইল না।
চুফং সংকোচ না করে প্রথমে মৃত দুই অতিমানবের শক্তি গ্রাস করল, তারপর দুইবারে সব গণ্ডারদেরও গ্রাস করল।
টিং!
[সামঞ্জস্যযোগ্য ব্যবস্থা]
শারীরিক গঠন: ৪.৫
নৈপুণ্য: ৪.৪
মানসিক শক্তি: ৪.৬
শক্তি: ৫.৫
অতিমানবীয় ক্ষমতা: সি-স্তরের নবম ধাপ (গ্রাস)
[সনাক্তকরণ (বোতাম)]
তথ্যপ্যানেলে চারটি বৈশিষ্ট্য ০.৬ করে বেড়েছে দেখে চুফং হাসল ছাগলের মতো। চারপাশে তাকিয়ে সে অবশেষে পালিয়ে যাওয়া অতিমানবকে আর অনুসরণ করবে না বলে ঠিক করল।
কারণ ইতিমধ্যে অনেক সময় কেটে গেছে, আর ওই অতিমানবের কাছে বায়ু নিয়ন্ত্রণের শক্তি ছিল, তাকে এই বুনো অঞ্চলে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।
...
চুফংয়ের থেকে শত মাইল দূরে, এক অতিমানব হাপাতে হাপাতে বিশ্রাম নিল, আতঙ্কিত হয়ে পেছনে ফিরে তাকিয়ে কঠোর প্রতিজ্ঞা করল, “তুই অপেক্ষা কর, তোর বিচার হবে। আমি অবশ্যই তোর আচরণ কর্তৃপক্ষকে জানাব। হয়তো এতে তোর সর্বনাশ হবে।”
পরীক্ষা কেন্দ্রের নিয়মানুযায়ী, অস্ত্র বিতরণের রেকর্ড থেকে ইস্পাতের হাতুড়ি নেওয়া অতিমানবের পরিচয় খুঁজে বের করা কঠিন নয়। তার মনের কোণে আবছা স্মৃতি ভাসছিল, ওই যুবকই তো সাবওয়ে স্টেশনের বাইরে উপহাসের শিকার হয়েছিল, নাম সম্ভবত চুফং!