প্রথম খণ্ড, সাতান্নতম অধ্যায়: সে তো সবচেয়ে শক্তিশালী

卢清悠-এর মা হেসে বললেন, "আপনার ছেলের清悠কে বাঁচানোর উপকারের তুলনায় এ তো কিছুই নয়! আমার শক্তি কম তাই বেশি কিছু বয়ে আনতে পারিনি, না হলে আরও অনেক জিনিস নিয়ে আসতাম। এইসবে জিনিসপত্র তো গ্রামে কিনতেই পাওয়া যায় না।"

দেখেই বোঝা যাচ্ছে, তারা কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছেন।

হোল শিয়াওটিং হঠাৎ দৌড়ে এসে ঝিয়া হংয়িং এবং ইয়ানইয়ানকে চিয়াং শুথং-এর সামনে টেনে নিয়ে গিয়ে বললেন, "কাকিমা, ইনি আমার মেজো জা, আর ইনি আমার ছোট ভাইঝি ইয়ানইয়ান—অর্থাৎ, হোল নানসুন-এর স্ত্রী ও সন্তান।"

ঝিয়া হংয়িং ইতিমধ্যেই হুয়াং ছাইহুয়া-এর মুখে নিজের পরিচয় শুনেছিলেন, তিনি হেসে বললেন, "কাকিমা, নমস্কার।"

চিয়াং শুথং কোনো জিনিসের দাম যাচাই করার মতো করে ঝিয়া হংয়িংকে ওপর-নিচ দেখলেন এবং মুখে হাসি ফু তুললেও চোখে তার লেশমাত্র রাখলেন না, বললেন, "বৌমাও তো..."

ঝিয়া হংয়িং এতে একটুও অবাক হলেন না।

হোল নানসুন যেদিন বিশেষ করে লু ছিংইউকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন, সেদিনই নিশ্চয়ই তারা হোল নানসুনের কাছে এই প্রসঙ্গ তুলেছিলেন।

ছিন লিন্না দূরে তাকিয়ে দেখলেন বাই ছেনগ্যে ইতিমধ্যে মদ্যপ হয়ে পড়েছেন, তাঁর মুখ দিয়ে কী সব আবলতাবল বেরোচ্ছে তার আর ঠিকঠিকানা নেই।

"আমার তোমাকে বাঁচানোর কোনো দরকার ছিল না, কারণ প্রতিপক্ষের লোকসংখ্যা অনেক বেশি, আমি তো ভয় পাচ্ছিলাম ওরা আঘাত না পায়," গাড়ির পর্দা সরিয়ে বললেন ছু কুয়াংহুই।

ফ্রেসিনি দেখলেন যে অনেক শিক্ষার্থী এখনও পাঠ্যবই বুকে জড়িয়ে ধরে মুখস্থ করছে, তাঁর ধারণায় শিক্ষার্থীরা যেমন ক্লাস শেষ হওয়ামাত্রই বই ছুড়ে ফেলে দিয়ে খেলাধুলায় মেতে ওঠে, এখানে তার ছিটেফোঁটাও নেই।

"শুনেছি এই ধরনের গোপন সূত্র যারা চর্চা করে, তাদের অভ্যন্তরীণ শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায়, পৃথিবীতে খুব কম মানুষই তাদের প্রতিপক্ষ হতে পারে," বললেন ছু কুয়াংহুই।

তবে একটা বিষয় স্পষ্ট, গেম তাদের সবাইকে এক সুতোয় বেঁধে ফেলতে পারে; কিছু মানুষ যাদের দেখে একে অপরের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা বলে মনে হয়, আবার কিছু মানুষ যাদের পাওয়ার জন্য অন্যরা স্বপ্ন দেখে, তাদের সবাইকেই এই গেমের মাধ্যমে এক জায়গায় নিয়ে আসা সম্ভব।

ওয়াং চেংজে ঝুয়ে থিংয়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু একটি কথাও বললেন না। ঝুয়ে থিং যথাসম্ভব ওয়াং চেংজে-র দৃষ্টি এড়িয়ে চলার চেষ্টা করলেন, তিনি জানতেন এই মুহূর্তে ওয়াং চেংজে তাঁকে জীবন্ত ছিঁড়ে ফেলতে চাইছেন।

এত উঁচুতে থাকা লু ছেন, অথচ তিনি কত সহজেই না নিজের অহংকার বিসর্জন দিয়ে顾默 (কু মো) এবং শ্যাংকুয়ান ছিং-এর সাথে নানা ফন্দিফিকির করে তাকে প্রবোধ দিতে রাজি আছেন।

নিজেকে একটু স্বস্তি দিতে, লেই আওথেন সত্যি সত্যিই বাই চিউচিভ নামের সেই মেয়েটিকে পাঠিয়ে দিতে চেয়েছিলেন যাতে সে এর কড়া জবাব দিতে পারে, কারণ ওই মেয়েটি এমনভাবে কথা শুনিয়ে দেয় যে সামনের মানুষের কথা গলায় আটকে যায় এবং তার জন্য কোনো খেসারত দিতে হয় না।

তাং নিংচাও একটি সরাইখানায় উঠলেন এবং ওপর তলার একটি ঘর বেছে নিলেন। ঘরটি সদ্য নির্মিত হওয়ায় বেশ পরিষ্কার ছিল, আর ঘরের ভেতর হালকা কাঠের গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল।

ঔইয়াং শি এক ঘুষিতে নিজের শক্তির ভাব অবলীলায় নিয়ন্ত্রণ করলেন। চারপাশ ফাঁকা দেখে তিনি ধীরে ধীরে ঘুষি মারার চর্চা করতে শুরু করলেন এবং একই সাথে নিজের শক্তির তীব্রতা বাড়াতে লাগলেন, কারণ লিন চ্যাংথিয়েন আগেই বলে রেখেছিলেন যে তাদের আসল শত্রু এখনও আসেনি, তাই সামনের দিনে নিশ্চয়ই এক ভীষণ লড়াইয়ের মুখোমুখি হতে হবে, আর তাই আগে থেকেই সতর্ক থাকা জরুরি।

পুরো নতুন সৈনিক শিবির চঞ্চল হয়ে উঠল, তারা ডরমেটরির দরজার সামনে বরফের একটাস্তূপ তৈরি করল। এতবড় কান্ড দেখে অল্পক্ষণের মধ্যেই সেনাদলের সদর দফতরও নড়েচড়ে বসল।

মু চ্যু: এই ব্যাপারটি তোমরা বুঝবে না। এটা তো আসলে ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করা! পদোন্নতি ও ধনসম্পদের প্রার্থনা, সারাজীবন নিরাপদে থাকার প্রার্থনা, রোগব্যাধি ও বিপদ থেকে মুক্ত থাকার প্রার্থনা, পড়াশোনায় সাফল্য এবং বংশের বিস্তারলাভের প্রার্থনা।

ফাং লং-এর পর, অনেক পটু ব্যক্তি একে একে কথা বলতে শুরু করলেন। এদের মধ্যে অনেকেই নাম না জানা এই ব্যক্তির প্রতি অসদুদ্দেশ্য পোষণ করত, তারা সবাই চেয়েছিল নাম না জানা ওই ব্যক্তিকে হত্যা করে ওই পাঁচশো মিলিয়ন স্পিরিট অরিজিন পিল লুফে নিতে।

"হে ঈশ্বর, আপনি কেন আমাকে তাদের থেকে আলাদা করে দিলেন?" তাং আর ক্রুদ্ধভাবে মূল হলে ছুটে এলেন, পাহারাদারদের বাধা সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে।

"বুম!" বিশাল সিলমোহরটি আছড়ে পড়ল ওয়াং থাই-এর ফাংথিয়ান পেইন্ট করা বর্শার ওপর। বর্শার সুকঠিন দণ্ড ভেদ করে এক ভয়ঙ্কর ও ভারী শক্তি তাঁর শরীরে আঘাত হানল, যার ফলে ওয়াং থাই-এর পক্ষে বর্শাটি শক্ত করে ধরে রাখা প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়াল এবং তাঁর হাতের তালু পুরোপুরি ফেটে রক্তারক্তি একাকার হয়ে গেল।

মু মাথা নাড়লেন। বোঝা গেল, এতক্ষণ তিনি কেবল মনের জোরে নিজেকে টিকিয়ে রেখেছিলেন। লিন চ্যাংথিয়েনের প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার পর, তিনি তার বিবর্ণ ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরলেন এবং আর কোনো কথা বলতে না পেরে কেবল লিন চ্যাংথিয়েনের প্রশ্নের উত্তরে মাথা নাড়লেন।

তবে তাদের মৃত্যুর সময় ঘনিয়ে এসেছে। এদিকে পাইথনের আত্মাটি এদিক-ওদিক চোখ ঘোরাচ্ছে, আর পাথরের টুকরোটির ওপর তার আঙুলগুলো অবিরাম নড়াচড়া করছে।

লিন চ্যাংথিয়েন নিশ্বাস ফেলে বললেন, "এই ঘটনার সাথে এত বেশি বিষয় জড়িয়ে আছে যে আমি..." এলিসের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। এলিসের চোখে লিন চ্যাংথিয়েন এক পরিচিত অথচ অচেনা হতাশার ছায়া দেখতে পেলেন।

জাহাজ তীরে ভিড়ল, গ্যাংওয়ে বা নামার সিঁড়ি পাতা মাত্রই গুও কুং সবার আগে জাহাজে উঠে রাজমহিষীর সাথে দেখা করলেন। রাজমহিষী তাঁর ছেলেকে দেখে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। হাংচৌতে কী ঘটেছিল তা গুও কুং আগেই জানতে পেরেছিলেন, তিনি মুখে রাজমহিষীকে সান্ত্বনা দিলেন এবং লোকজনকে নির্দেশ দিলেন রাজমহিষীকে ধরে জাহাজ থেকে নামাতে।

তিনি সতেরো বছর ধরে তাঁর জন্য অপেক্ষা করেছেন, আর সতেরো বছর ধরে ভালোবেসে গেছেন। অথচ তিনি, বারবার নির্মমভাবে চলে যাওয়ার পথ বেছে নিয়েছেন, আর বারবার আঘাত হানার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।

এখনও বিকেল ছ'টা পার হয়নি, এরই মধ্যে আকাশ কিছুটা অন্ধকার হয়ে এসেছে। বাকি সবাই প্রায় চলে গেছে।