প্রথম খণ্ড একত্রিশতম অধ্যায়: হ্যও শিয়াও কুয়াঙের জলা জমিতে পড়ে যাওয়া

পৃষ্ঠা (১/৩)

“তোমাদের জুয়ার আসরের নিয়ম কি এই যে, আমরা গ্রাহকেরা জিততেই পারব না?” এই সময় তাং ওয়েইওয়েই শান্ত গলায় বলল। সে বললেই কি অসৎ পদ্ধতি ব্যবহৃত হয়েছে বলে ধরে নিতে হবে? প্রমাণ দেখাক তো! তার বিশ্বাস হচ্ছিল না যে, বাস্তব জগতেও যখন কেউ তার মানসিক শক্তির ক্ষমতা ভেদ করতে পারেনি, তখন এই জুয়ার আসরের কেউ তা বুঝতে পারবে।

“আছি, আছি।” চাং তাও ব্যাকুল হয়ে উত্তর দিল। চাং তাও ইউয়ে মেইকে সবকিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু এত দীর্ঘ সময় পর তার কণ্ঠস্বর শুনতে পেয়ে তাকে থামাতেও পারছিল না, কথার মাঝখানে ঢুকতেও মন চাইছিল না।

“ওটা কী বোঝায়, তা নিয়ে মাথা ঘামিও না। ডানপন্থী প্রধানমন্ত্রী পড়ে গেলে তোমারই লাভ। আর সেই মহাপরাক্রমশালী সেনাপতিকে ভয় পাওয়ারও দরকার নেই। যতক্ষণ আমরা তাকে রাগিয়ে না তুলি, সে তোমার ক্ষতি করবে না”—বললেন মহামান্যা ওয়ান।

দীর্ঘ ধনুক টেনে সে সরাসরি ছয়টি তীর ছুড়ে দিল। পঁচাত্তর স্তরের কঙ্কাল জাদুকরটি মুহূর্তেই সেখানেই ভেঙে ছত্রখান হয়ে গেল। একটি অস্ত্র এবং কয়েকটি রৌপ্যমুদ্রা বেরিয়ে এল।

কিন্তু তার প্রতিপক্ষ ওয়েইঝেনতিয়েনের অবস্থা ছিল আরও করুণ। তার শরীরের দুই-পঞ্চমাংশেরও বেশি, প্রায় তিন-পঞ্চমাংশ, সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেছে। বেঁচে থাকা প্রায় অর্ধেক দেহটিও নানা ভয়ংকর ক্ষতচিহ্নে পরিপূর্ণ। শুধু তা-ই নয়, ধীরগতিতে হলেও দেহটি সত্যিই ক্রমাগত ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছিল—প্রায় অপরিবর্তনীয়ভাবে।

কথা শেষ করে ছু ইয়াং একে একে প্রত্যেক সৈনিকের চোখের দিকে তাকাল। ছু ইয়াংয়ের দৃষ্টি যাদের ওপর পড়ল, তারা সবাই মাথা তুলে বুক চিতিয়ে দাঁড়াল—ছু ইয়াংয়ের প্রতি তাদের সর্বোচ্চ সমর্থন জানিয়ে।

পরিস্থিতি এমন দেখে শত্রু ও মিত্র—উভয় পক্ষের লোকেরাই লড়াই ছেড়ে এগিয়ে এল। তারা দুজনকে আলাদা করে দাঁড় করিয়ে দিল, তারপর পরস্পরের মুখোমুখি অবস্থান নিল।

শিউ ই, শুয়ানইউয়ান শিচেন, ইয়ে ই এবং গে—এই তিনজনকে দরজা পেরিয়ে ঢুকতে দেখে ওয়েইওয়েই তাদের ডাকাডাকি করল না। তারা নিজেরাই জায়গা খুঁজে বসে পড়ল।

“ওয়েইওয়েই...” কম্বলের ওপর শুয়ে থাকা শিউ ই দুর্বল কণ্ঠে ডাকল, তারপর চোখ মেলে তাকাল। সে বিভ্রান্ত মুখে ওয়েইওয়েইয়ের দিকে চেয়ে রইল। তার অভিব্যক্তি ও কণ্ঠে বিস্ময়, সন্দেহ এবং সংশয়—সবই যথাযথভাবে ফুটে উঠেছিল।

তবে ড্রাগনবোন আর কিছু বলার আগেই ওয়েইওয়েই মানসিক শক্তির ইচ্ছাশক্তি দিয়ে বাক্সের ভেতর মানুষের হৃদয়ের মতো দেখতে বস্তুটিকে ধ্বংস করে দিল। সেটি বাতাসে মিলিয়ে গেল, ছাই পর্যন্ত অবশিষ্ট রইল না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

লেং জুনকে দেখে মু জিউয়ের দৃষ্টিতেও যখন প্রতিক্রিয়া দেখা দিল, তখন মু জিউয়ের নাক হঠাৎ গরম হয়ে উঠল। সে তাড়াতাড়ি বাথরুমে ছুটে গেল।

প্রাসাদের ভেতরের পরীরা এই দৃশ্য দেখে পরস্পরের কানে কানে ফিসফিস করতে লাগল। তারা সু ইউশিংকে নিয়ে নানা কথা বলছিল—কীভাবে সে তিয়ানজুনকে মোটেই চোখে দেখে না, এমন কথাও উঠছিল।

তিনজন করিডরে কাঁদতে কাঁদতে হৈচৈ করছিল। হাসপাতালের করিডরের এক বাঁকে দাঁড়িয়ে থাকা লোকজন সবকিছুই দেখছিল। তাং পরিবারের গাড়িতে কারসাজি করা সেই ভক্ত ঘটনাটি প্রত্যক্ষ করে মৃদু হাসল, তারপর ঘুরে চলে গেল হুয়াং তিয়েনশিকে খবর দিতে।

ইয়ে লিংহানকে আরও পরামর্শ দিতে যাচ্ছিল সে, এমন সময় দেখল, জোং শিনশুয়ে লাফাতে লাফাতে এদিকে ছুটে আসছে। তার মুখের আনন্দ যেন ফুটে বেরিয়ে পড়ছিল।

শেন ঝুও তাদের পাশ দিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। তারা যদি সামান্যও বেপরোয়া আচরণ করত, তবে আত্মরক্ষার নামে মানুষ হত্যা করতে সে এক মুহূর্তও দ্বিধা করত না।

তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া মিষ্টি সুগন্ধ এসে তার নাকে লাগল। এই অনুভূতিটি ছিল অত্যন্ত পরিচিত, অথচ তার সামনের মানুষটি তাকে চিনতে পারছিল না।

“হুঁ, দোষ দিতে হলে তোমার নিজেরই দোষ—তুমি দেবদেবীকে সম্মান করো না, এমনকি আমাকেও, হুয়াং তিয়েনশিকেও সম্মান করো না!” হুয়াং তিয়েনশি তাং দাইউনকে ছেড়ে দিয়ে অচেতন ছেন ইমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

দুগু জিন শক্ত করে চোখ বন্ধ করে রেখেছিল। তার ঘন লম্বা পাপড়ি নেমে এসে চোখের পাতায় এক সারি গাঢ় ছায়া ফেলেছিল। ফর্সা মুখের কোমল ঠোঁটও ফ্যাকাশে হয়ে উঠেছিল। তাকে দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল, আগন্তুকের শরীর অত্যন্ত দুর্বল।

যদিও বিদ্যালয়ে লি পদবির একাধিক শিক্ষক ছিলেন, কিন্তু লি পদবির শিক্ষকদের মধ্যে যিনি আবার শিক্ষাবিষয়ক পরিচালক, তিনি কেবল একজনই—লি বাইলিয়েন।

শুইমুর অনুভূতির পরিসরে গ্রামটিতে কোনো অস্বাভাবিকতা ধরা পড়েনি। অবশ্য সেটাই স্বাভাবিক। গ্রামের সবচেয়ে বড় সম্পদ, ভূমির অভিশপ্ত আত্মা, বহু দশক আগেই সেই বিশ্বাসঘাতক নিনজা জিয়াওদু দখল করে নিয়ে গিয়েছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এরপর কর্মশালার একশো মিটার উঁচু বিশাল দরজা খুলে গেল। যানবাহনের চাকার সাহায্যে যুদ্ধদেবতা রথটিকে নির্দেশদাতাদের ইশারায় ধীরে ধীরে কর্মশালা থেকে বের করে পরীক্ষাক্ষেত্রের খোলা প্রান্তরে নিয়ে আসা হলো।

শুইমু শক্ত করে বন্ধ করে রাখা চোখ মেলতেই দূরে মাইত凯র প্রজ্বলিত লাল অবয়ব দেখতে পেল। সে তখনও প্রায় কোনো প্রতিরোধের ক্ষমতা না থাকা, কেবল একতরফাভাবে আঘাত সহ্য করতে থাকা দশলেজবিশিষ্ট জিনচুরিকি—উচিহা মাদারাকে নির্মমভাবে পেটাচ্ছিল।

তাও সম্পর্কে উপলব্ধি অত্যন্ত রহস্যময় বিষয়। ছিউ ঝিমিং কেবল একবার আকস্মিকভাবে তার সামান্য আভাস পেয়েছিল, কিন্তু পরে আর কখনও সেই অনুভূতিকে ধরতে পারেনি।

দুই বহিরাগত সহায়কও দ্রুত যুদ্ধ শেষ করতে চাইছিল। বৃহৎ গঠনটির আশীর্বাদে সাধনা হঠাৎ বিপুলভাবে বেড়ে যাওয়ার মতো পরিস্থিতি সহজে পাওয়া যায় না। আগে থেকেই আরও শক্তিশালী ক্ষমতার স্বাদ পাওয়া তাদের জন্যও উপকারী ছিল, তাই তারা অনেক আগেই অধীর হয়ে উঠেছিল।

শিয়াও লিংয়ের মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল। তার অন্তর চরম উত্তেজনায় টানটান হয়ে ছিল। কোনোভাবেই যেন তেরো মরুভূমির দস্যুরা কিছু আঁচ করতে না পারে; আকস্মিক আঘাত হানলেই কেবল তাদের হত্যা করা সম্ভব হবে।

শু ফেং ভেবেছিল, তার বাবা জল ঘোলা করে সেই ঘোলাজলে মাছ ধরতে চাইছেন। কিন্তু সে জানত না, সে সম্পূর্ণ ভুল ভেবেছে।

শিংশিং আরও লজ্জায় চোখ বন্ধ করে ফেলল। যা-ই ঘটুক, সে চোখ খোলার সাহস পেল না। যদিও সে মাত্র নববধূ হয়েছে, সু পেইয়ের মনে যেন এক লক্ষ বছরের সুখ এসে ভর করেছিল। আর জু সি যখনই চোখ খুলত, তার দৃষ্টি কখনওই নিজের প্রিয়তমার কাছ থেকে সরে যেত না।

“এখন আমাদের কর্মীরা তোমাদের প্রত্যেককে একটি করে ডিজিটাল ঘড়ি দেবে।” শু ঝেনহং হাত নাড়তেই কালো পোশাক পরা একদল ক্রীড়াশিক্ষালয়ের কর্মী একটি কাঠের বাক্স নিয়ে এগিয়ে এল। তারা বাক্স থেকে হাতঘড়ির মতো দেখতে যন্ত্র বের করে একে একে সব তরুণের হাতে তুলে দিতে লাগল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)