প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৪: সুন্দরীর মায়ায় বীরের পরাজয়

(১/৩) পৃষ্ঠা

এক প্রচণ্ড গর্জনে নীলপদ্ম তলোয়ারটি সোনালী বুদ্ধরশ্মির সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। সোনালী বুদ্ধরশ্মিগুলো বিদীর্ণ হয়ে সোনালী মেঘের মতো ছড়িয়ে পড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

তাছাড়া, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজ তাদের ব্যবসার মোড় ঘুরিয়ে অস্ত্র উৎপাদন থেকে নবায়নযোগ্য জ্বালানি এবং পরিবেশ রক্ষার দিকে ঝুঁকেছে। ফলে রাজনৈতিক ব্যক্তিত্বদের সাথে তাদের সম্পর্ক হ্যামার কোম্পানির মতো আর আগের মতো ঘনিষ্ঠ নেই।

"আমার সন্তান... আমার সন্তান..." ডেনেরিস অশ্রুসিক্ত নয়নে আকাশের দিকে তাকালেন। সেখানে তখনও উড়ন্ত একমাত্র ড্রাগনটিকে দেখে তিনি চিৎকার করে ডাকলেন, যেন সে ফিরে আসে এবং বিনা পতাকাবাহী জাহাজ বহরে আক্রমণ না করে। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে, এই শেষ ড্রাগনটিকেও হয়তো হারিয়ে ফেলবেন।

দশ হাজার বছর আগে দেবতাদের পতন ঘটেছিল, নয় স্বর্গ নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল এবং অসংখ্য জাতি ধ্বংসের মুখোমুখি হয়েছিল, কিন্তু কেবল তিনটি জাতি টিকে থাকতে পেরেছিল।

স্নো হোয়াইট খুব সতর্ক ছিলেন। তিনি ফোরম্যানের চূড়ান্ত যুদ্ধের প্রস্তাবটি সতর্কতার সাথেই মেনে নিলেন, কারণ চূড়ান্ত যুদ্ধই ছিল তার জন্য সবচেয়ে সুবিধাজনক। আরও বড় কথা, ইয়াং ই যদি কোনো চালাকি করে, তবে তিনি সতর্কতার সাথে নদী পার হয়ে ধীরে ধীরে দখলদারিত্ব বাড়িয়ে লকের কাউন্টি নিজের আয়ত্তে নিতে পারবেন।

ইয়াং ই ইতিহাসে যে বিশাল কীর্তি স্থাপন করে নিজের নাম স্বর্ণাক্ষরে লিখে রেখেছিলেন, তিনি নিশ্চিতভাবেই বোকা ছিলেন না। ঘোড়ায় চড়ে নির্বিচারে পালিয়ে যাওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়, বরং সাধারণ মানুষের বাড়িতে লুকিয়ে থাকাই তার জন্য সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।

"আবারও তোমার সাথে দেখা হবে ভাবিনি।" ইয়ে চেন কিছু বুঝে ওঠার আগেই একটি স্থূলকায় অবয়ব তার দিকে ঝাঁপিয়ে এল। সৌভাগ্যবশত ইয়ে চেনের প্রতিক্রিয়া ছিল দ্রুত। তিনি তৎক্ষণাৎ আত্মিক শক্তি দিয়ে একটি শক্ত দেয়াল তৈরি করলেন, নাহলে ওয়াং হাও সরাসরি তার ওপর আছড়ে পড়ত।

শতাধিক অশ্বারোহী ইয়াং ই-এর সামনে এসে ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরল। তাদের সারিবদ্ধ শৃঙ্খলা দেখে ইয়াং ই প্রশংসা না করে পারলেন না যে, জোন্স সৈন্য প্রশিক্ষণে সত্যিই দক্ষ। বর্মহীন হওয়া সত্ত্বেও তাদের সুশৃঙ্খল সারি লকের কাউন্টি থেকে আসা বার্তাবাহকদের মনে গভীর বিস্ময়ের জন্ম দিল।

সাধারণ কেউ কিন কিউয়ের মতো এমন সাফল্য অর্জন করলে তাকে সরাসরি অভ্যন্তরীণ শাখায় অন্তর্ভুক্ত করা হতো, অঢেল সম্পদ দেওয়া হতো এবং পুরো সম্প্রদায়জুড়ে তার গুণগান গাওয়া হতো। খ্যাতি ও অর্থ—দুটোই তার প্রাপ্য ছিল।

তবে, আমি এখন পুরো বড় বিন্যাসটি চালু করতে চাই না, বরং প্রধান শৃঙ্গের ‘হাজার স্তরের তারকা নিধন বিন্যাস’ মেরামত করতে চাই। এতে এর শক্তি বৃদ্ধি পাবে এবং সেটির সাহায্যে একশৃঙ্গ বন্য গন্ডারটিকে দমন করে বশ করা সম্ভব হবে।

"চি লু..." প্রধান আসনে বসা পুলিশ অফিসার চি গুওকে দেখেই ভয়ে তার পা কাঁপতে লাগল। তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে অভ্যর্থনা জানালেন।

তবে, গ্যাং শক্তি যেহেতু প্রকৃত শক্তির উচ্চ সংকুচিত রূপ—প্রায় দশ গুণ প্রকৃত শক্তি থেকে এক গুণ গ্যাং শক্তি তৈরি হয়—তাই এটি অত্যন্ত শক্তিশালী ও হিংস্র। এর রূপ পরিবর্তন করা অত্যন্ত কঠিন। সাধারণত গ্যাং পরিশোধন স্তরের মাঝামাঝি বা শেষের দিকে যখন গ্যাং শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ পূর্ণতা পায়, কেবল তখনই এটি করা সম্ভব।

ইউরোস তার হাত দিয়ে কৃত্রিম চামড়াটি সরিয়ে ফেলল। স্বচ্ছ আবরণের নিচে লুকিয়ে ছিল একটি যান্ত্রিক হৃদপিণ্ড।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

তার অবস্থা খুব একটা ভালো নয় জেনে আমি তার দেওয়া উপাসনার টাকাগুলো গ্রহণ করিনি। বরং যাওয়ার সময় গোপনে তার ঘরের থালার নিচে এক তাড়া টাকা রেখে এসেছিলাম।

জন গাড়ি চালিয়ে পূর্বদিকের রাস্তায় যাচ্ছিল। ব্ল্যাক লাইট স্ক্যানিং সিস্টেমের মাধ্যমে রাডার মডিউল ব্যবহার করে সে সংকেত পরীক্ষা করছিল—কোনো নেতিবাচক সফটওয়্যার ঢুকানো নেই, কোনো জাদুকরী পুতুলের অবশিষ্টাংশ নেই, এমনকি কোনো ভৌত ট্র্যাকারও নেই।

শু ইউয়ে স্বাভাবিকভাবেই সব প্রশ্নের উত্তর দিয়ে যাচ্ছিল, একবারও তোতলামি করেনি। সবাই বুঝতে পারল যে, সে পুরো বিষয়টাই পুরোপুরি মুখস্থ করে ফেলেছে।

বাই ইউ দেখল উ উশুয়াং খুব রহস্যময় আচরণ করছে, তাই সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। সে তৎক্ষণাৎ তাইশি তলোয়ার দিয়ে পাহাড়ের গায়ে একটি বিশাল পাথর কেটে ঘরের দরজা বন্ধ করে দিল।

শা তংতিয়ান তার হাতের লোহার বৈঠা উঁচিয়ে তাকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ওয়ান ইয়ান হংলি তাকে চেপে ধরল।

চু পিংশংয়ের সাথে দক্ষিণ দিকে আসা সঙ্গীরা জানত যে, ওয়েই শুনের অবস্থান খুঁজে পাওয়া মানে কী।

"আমি তোমাদের স্কুলের গেটে আছি, তোমার সাথে দেখা করতে চাই, তুমি চলে এসো।" কিয়াও হংবো বলল।

সাং ইয়ে গ্রামের মানুষ হাজার বছর ধরে এখানে অবরুদ্ধ হয়ে অপেক্ষা করছিল, অবশেষে তারা এমন একজনকে পেল যে তাদের উদ্ধার করতে পারে।

লি ইয়ালিন তার পরিকল্পনা মতো সবকিছু সাজিয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ এমন পরিস্থিতির পরিবর্তনে সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং মানসিকভাবে অস্থির হয়ে উঠল।

ঝাও ইয়ং মাথা নাড়ল। এই ওয়েই লিয়াওর কিছুটা হলেও বুদ্ধি আছে। অন্তত সে শাং ইয়াংয়ের সংস্কারের মূলমন্ত্র—কৃষিকাজ এবং যুদ্ধ—এই দুইয়ের গভীর অর্থ বুঝতে পেরেছে। এই দূরদর্শিতা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি।

সে সময় তাকে ধ্বংস করে দিয়ে যে ব্যক্তি একজন সম্ভাবনাময় শিক্ষার্থী থেকে তাকে কয়েদিতে পরিণত করেছিল, সে ছিল শেন পরিবারের এক তরুণ। তার মনে আছে, লোকটির নাম ছিল শেন তিয়ানহাও।

তার শরীর প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল এবং সে স্ট্রেচার থেকে লাফিয়ে উঠল। সে পাগলের মতো নাচতে লাগল এবং অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। মনে হচ্ছিল সে যেন নেশাগ্রস্ত হয়ে পড়েছে, থামার কোনো নামগন্ধই নেই।

স্টার স্কাই এরিনা মহাবিশ্বের অত্যন্ত পরিচিত একটি জায়গা, তবে এখানে অখ্যাত থেকে রাতারাতি বিখ্যাত হতে চাওয়া অনেক আনাড়ি তরুণও ভিড় করে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

তার এই কথাগুলো শোনার পর অন্যজনের চেহারার কঠোরতা কিছুটা কমল। সত্যিই, গু শুয়ানের কথাগুলো যুক্তিসঙ্গত। কেবল তার অপছন্দের কারণে শিষ্য গ্রহণের মতো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় গোপনে করা উচিত নয়। এটি তার শিষ্যদের প্রতিও অবিচার।

ফলে পুরো স্থানটি আবারও সাদা আলোয় ভরে গেল, তবে গতবারের চেয়ে এবারের আলো ছিল ফ্যাকাশে সাদা।

যাইহোক, সোনালী আলোর রেশ তখনও শেষ হয়নি; সেটি আবারও সেই কৃশ মধ্যবয়স্ক লোকটির ওপর আঘাত হানল, যার ফলে সে রক্তবমি করে অজ্ঞান হয়ে গেল।

সে কিছুতেই কল্পনা করতে পারছিল না যে, কেন এই ভূতগুলো এত অদ্ভুত। অন্য জগতের ভূতগুলোও কি এমন হয়?

আধ্যাত্মিক ক্ষেতে পুষ্টির অভাব ছিল না, আধ্যাত্মিক শস্য ও ঘাস কেবল আধ্যাত্মিক শক্তিতেই বেড়ে উঠতে পারে, কিন্তু জলের জন্য মানুষের সেচের প্রয়োজন ছিল।

প্রায় দুই ঘণ্টা পর সন্ধ্যা হয়ে এল। সে আর দেরি না করে রাতের অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে দক্ষিণ দিকে ছুটতে লাগল।

সাদা রেখাটির অগ্রগতির গতি এবং তীব্রতা তার ইচ্ছাশক্তির ওপর নির্ভর করছিল। ইচ্ছাশক্তি যত প্রবল হবে, সে তত বেশি সময় বাঁচতে পারবে। একবার যদি আকাশ ভেঙে পড়ার সময় পর্যন্ত সে বেঁচে থাকতে পারে, তবে সে ‘ডোমেইন বিয়ন্ড দ্য হেভেন’-এর শয়তানদের একজন হয়ে উঠবে এবং পরবর্তী বিষয় নিয়ে তাকে আর চিন্তা করতে হবে না।

অন্যান্য জিনিসের চেয়ে কাপড় বিক্রি করা সহজ। মাল শেষ হয়ে গেলে বিশ্রাম নেওয়া যায়, আর মাল আগে বিক্রি হয়ে গেলে দ্রুত ফিরে এসে দাদাকে পুরোনো জিনিস কুড়াতে সাহায্য করা যায়। হাতে সময় অনেক বেশি থাকে এবং আগের চেয়ে আয়ও বেশি হয়।

সেও সেই ওনটন স্টলের পাশে বসেছিল, তার হৃদয় প্রথমবারের মতো দং লিং জিউয়ের জন্য প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা