প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: তুমি নিশ্চয়ই তাকে ভালোভাবে শেখাতে পারবে

এগারোটা বেজে মাত্র, সে ইয়ান ইয়ানের সঙ্গে তাং চাচির বাড়িতে গেল। খাবারের সময় এখনও হয়নি, সে সাহায্য করতে গিয়েছিল। রান্নাঘরে এসে প্রথমে নির্মাণের অগ্রগতি দেখল। হুয়ো গাং ও তার দলের কাজ প্রায় শেষ, তারা নীল পাথর দিয়ে মেঝে ঢেকেছে, নালা খুঁড়েছে, আর তার বাড়ির তুলনায় একটি ধোয়া台ও বানিয়েছে। জায়গাটাও তার বাড়ির থেকে বড়। মূলত, পিছনের ছাদের কিনারা দুই ফুটের কম, ছাদের নালা সহ সর্বোচ্চ তিন ফুট। তাদের ছোট পিছনের আঙিনা তিন-চার মিটার পর্যন্ত বিস্তৃত। শা হংইংয়ের বাড়ি আর তাং চাচির বাড়ি লাগোয়াগুলো হলেও, তারা ঠিক কোণায় মিলেছে; শা হংইংয়ের বাড়ির পিছনে বাঁশবনের একটি ফাঁকা জায়গা ব্যবহৃত হয়েছে। কিন্তু তাং চাচির বাড়ির পেছনে একটি ঢালু জমি, যা তার বাড়ির নয়, বরং পিছনের আঙিনার দ্বিতীয় চাচার বাড়ির। তারা ওই জমি থেকে দুই-তিন মিটার খুঁড়ে পাথর পুঁতে আঙিনা বানিয়েছে।

"এই পেছনের জমি দ্বিতীয় চাচার," শা হংইং সন্দেহ করে বলল, "তোমরা তাকে জানিয়েছ কি?" দ্বিতীয় চাচা সবসময় কিপটে। আগে তার কুমড়োর লতা তাদের জমিতে পড়লে তারা শা হংইংকে জিজ্ঞাসা করত। শা হংইং তাদের দুটো কুমড়ো দিয়েছিল এবং লতা নিজের জমিতে টেনে নিয়ে গিয়েছিল, তখন তারা শান্ত হয়েছিল। সে কিছুটা চিন্তিত ছিল, যদি আগে না জানানো হয় তাহলে হয়তো ঝামেলা হতে পারে।

"তুমি চিন্তা করো না!" হুয়ো গাং হঠাৎ বলল, "আমি আমার দাদাকে বলব!" হুয়ো গাং দ্বিতীয় চাচার নাতি, আর তার বাবা হুয়ো সানশুও সেখানে ছিল, নিশ্চয় তারা এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিতে পারবে। শা হংইং মাথা নাড়ল এবং আর কিছু বলল না। লু চিংয়োও খুব দক্ষ, শা হংইং ও তাং চাচি তাকে সাহায্য করেছিল, সে অনেক রকম খাবার বানিয়েছিল।

খাবার তৈরি হলে, তারা কাজ শেষ করে হাত-মুখ ধুয়ে, ঘামের মুছে সামনে বড় ঘর প্রস্তুত করতে গেল। ইয়ান ইয়ান হুয়ো শাওগুয়াংকে ভয় পেত, সে তার কাছে এলে শা হংইংয়ের পেছনে লুকিয়ে পড়ত। হুয়ো শাওগুয়াং গর্বিত, হুয়ো নান্সুনের দিকে চুরি চুরি তাকিয়ে সে ইয়ান ইয়ানকে থুতু ফেলার মতো অঙ্গভঙ্গি করল। শা হংইং তার এই আচরণ দেখে মুখ ভার করল, "শাওগুয়াং, মানুষের দিকে থুতু ফেলা খুব অশোভনীয়, আমি আশা করি তুমি আর এমন করবে না।" হুয়ো শাওগুয়াং ধরা পড়ে কটু চোখে তাকিয়ে বলল, "আমি করিনি!" হুয়ো নান্সুন তাকিয়ে থাকায় সে পাল্টা অভিযোগ করল, "হুয়ো চাচা, আমি করিনি! ও আমাকে ভুল করে দোষ দিচ্ছে!"

"আহা! এই শহরের বাচ্চারা শুধু মিথ্যা বলে না, অভিযোগও করে!" হুয়ো সানশু হাসতে হাসতে বলল, "আমরা তো সব দেখেছি! হাহাহা!" শুধু হুয়ো সানশুই দেখেনি, তাং চাচিও বলল, "শাওগুয়াং, আর এমন করবি না।" হুয়ো শাওগুয়াং হতবাক।

"শাওগুয়াং!" লু চিংয়ো খাবার নিয়ে এসে হুয়ো শাওগুয়াংয়ের পিঠে হালকা থাপ্পড় দিল, তারপর আন্তরিকভাবে শা হংইংয়ের কাছে ক্ষমা চাইল, "আপু, কালকের শাওগুয়াং আর ইয়ান ইয়ানের ব্যাপারে আমি দুঃখিত! শাওগুয়াং আগে আমার মায়ের কাছে ছিল, বয়স্করা বাচ্চাদের খুব আদর করে, আমার মা তাকে এক রাক্ষসের মতো আদর করতেন! যদি সত্যিই সে ইয়ান ইয়ানকে কষ্ট দিয়েছে, তুমি মন খারাপ করো না।"

শা হংইং বলল, "কী করে হয়? সে তো ছোট! তুমি তাকে সামলাতে পারবে।"

"তুমি তাকে সামলাতে পারবে" মানে কি সে এখন খারাপ? লু চিংয়োর মুখ একটু কড়া হল, কিন্তু দ্রুত ঢেকে ফেলে রান্নাঘরে ফিরে গেল।

গ্রামের খাবারের সময় বসার নিয়ম আছে। দরজার মুখোমুখি আসনটি সবার উপরের, সবচেয়ে বয়স্ক অতিথি বসে, বাকি তিন পাশে তেমন পার্থক্য নেই। আর পুরুষেরা একসঙ্গে বসে পানীয় বিনিময় করে। হুয়ো নান্সুন হুয়ো সানশু ও হুয়ো গাংকে উপরের আসনে বসাল, নিজে হুয়ো গাংয়ের পাশে ডান পাশে বসল।

"হুয়ো চাচা, আমি আপনার পাশে বসব!" হুয়ো শাওগুয়াং এখনও ছোট, তার মায়ের লজ্জা বুঝতে পারছিল না, শুধু হুয়ো নান্সুনকে টেনে ধরল। হুয়ো সানশু মজা করে বলল, "তুমি চাচার পাশে বসতে চাইলে পান করতে হবে!" হুয়ো শাওগুয়াং মাথা নেড়ে বলল, "না, আমি পান করব না, খারাপ লাগে!"

লু চিংয়ো আবার এল, দুই বোতল সাদা মদ নিয়ে এল এবং স্বাভাবিকভাবেই হুয়ো নান্সুনকে দিল। হুয়ো নান্সুন তুলে নিল ও সবার জন্য ঢালল।

"মা, তুমি এখানে বসো!" হুয়ো শাওগুয়াং লুকে চেয়ার টেনে তার আরেক পাশে বসাল। বাচ্চাদের এই আচরণ কেউ খেয়াল করল না। গ্রাম্য মানুষের কাছে খাবার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সবাই ক্ষুধার্ত, টেবিলে নানা রকম খাবার, সবাই চামচ হাতে খাওয়ার জন্য প্রস্তুত।

এই সময়, শেষ পর্যন্ত হাত ধুয়ে ওয়াং দেহুয়া এল। "দেহুয়া, দ্রুত বসো!" লু চিংয়ো আন্তরিক আমন্ত্রণ জানাল, "তোমার পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ!" ওয়াং দেহুয়া আসনের দিকে তাকাল।

এক টেবিল চারদিক, উপরের আসনে বসে হুয়ো গাং ও তার বাবা; বাম পাশে শা হংইং ও তার মেয়ে; ডান পাশে হুয়ো নান্সুন, হুয়ো শাওগুয়াং ও লু চিংয়ো; আর এক পাশে তাং চাচি নিজে।

সে বসতে গেলে অবশ্যই হুয়ো গাং ও তার বাবার পাশে বসতে পারবে না। টেবিল ছোট, তারা দুজন পা ফেলে বসে, জায়গা নেই ঘেঁষাঘেঁষি করার। সে শা হংইংয়ের পাশে এক তরুণ বউয়ের কাছে বসতেও পারবে না, তাই তাং চাচির পাশে বসতে হলো। এতে হুয়ো গাং ও হুয়ো নান্সুন একসঙ্গে থাকবে, আর তাকে একলা রেখে দেবেন, নারীদের মাঝে বসতে হবে।

এই আসনগুলো বাড়ির মালিকের ব্যবস্থা, হুয়ো লেই নেই, সে অনিচ্ছায় এতটুকু বলল, "সুন ভাই, তুমি কেন সেখান বসেছ? তোমার উচিত ছিল হংইং আপু আর ইয়ান ইয়ানের সঙ্গে বসা!"

তার এই কথায়, আগে কেউ খেয়াল করেনি এমন বিষয় সবাই লক্ষ্য করল, এবং যত দেখছে তত অস্বস্তিকর লাগছে। হুয়ো নান্সুন তার স্ত্রী ও সন্তানদের সঙ্গে না বসে, এক বিধবা মায়ের পাশে বসেছে, এটা অদ্ভুত লাগছে। তবে সবাই জানে এটা হুয়ো শাওগুয়াংয়ের কারণে, তাই অন্য কিছু ভাবেনি।

হুয়ো সানশু দেহুয়ার অস্বস্তি বুঝে হাত নেড়ে বলল, "লেইজির বউ, তুমি শাওগুয়াংকে তোমার মায়ের পাশে বসাও, দেহুয়া তুমি সুনজির সঙ্গে বসো, আমরা চাচারা একটু মদ্যপান করব!"

লু চিংয়ো একটু অস্বস্তিতে হুয়ো নান্সুনের দিকে দেখল, reluctantly উঠে শাওগুয়াংকে তাং চাচির পাশে নিয়ে গেল। হুয়ো শাওগুয়াং হুয়ো নান্সুনের হাত ধরে ছাড়ল না, "না, না! আমি চাচার পাশে বসব!"

"ঠিক আছে, শাওগুয়াং, তুমি এখানে বসো। কথা ছিল, মদ খাবে!" হুয়ো সানশু বলল।

এভাবেই ওয়াং দেহুয়া, হুয়ো নান্সুন, হুয়ো শাওগুয়াং এক বেঞ্চে বসল, লু চিংয়ো তাং চাচির পাশে গেল।

কিন্তু হুয়ো শাওগুয়াং আবার লু চিংয়োকে ধরে বলল, "মা, যেও না! আমি তোমার কাছে বসতে চাই!"

"এই বাচ্চা!" তাং চাচি হতবাক হয়ে মাথা নেড়ে তাকে তার ডান পাশে বসতে দিল, যাতে টেবিলের কোণায় হুয়ো শাওগুয়াংর সঙ্গে বসতে পারে, বলল, "দেখো, মা তোমার পাশে তো আছেই।"

"আমি আগের মতো বসতে চাই! মা আর চাচা আমার সঙ্গে একই বেঞ্চে বসবে!" হুয়ো শাওগুয়াং এক হাতে হুয়ো নান্সুনের জামা টেনে ধরল, আর এক হাতে লু চিংয়োর হাত টানল।

হুয়ো সানশু ভ্রু চড়াল, এই বাচ্চা খুব গোলমাল করে, সত্যিই বিরক্তিকর।

কিন্তু ইয়ান ইয়ান শান্ত, ধীরে ধীরে বসে, তার বড় বড় উজ্জ্বল চোখ দিয়ে সবাইকে দেখে, যাকে দেখলে সবাই ভালোবাসা পায়।