প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া ও সমাধিস্থাপন

হো গান একটি ঠাণ্ডা হাসি দিলো, মুখ খুলতে গিয়েছিল, কিন্তু হো নান্সুন তাকে টেনে নিয়ে গেলো, ভাই দুইজন কী কথা বলছিল বুঝতে পারছিল না, হো গান বেশ উত্তেজিত ছিল, পেছনে ফিরে তাকিয়ে তাকে একবার দেখলো, চোখে যেন শত্রুর মতো।
“তার কী হয়েছে?” শিয়া হংইং অবাক হয়ে ওয়াং দেহুয়া কে জিজ্ঞেস করলো, “আমি তার কী অপমান করলাম?”
ওয়াং দেহুয়া তারাও অবাক, “জানি না!”
সেখানে হো গান ও হো নান্সুন কথা বলল, আর ফিরে আসল না, সরাসরি চলে গেল।
হো নান্সুন ফিরে এসে বলল, “রাস্তা নির্মাণের ব্যাপারে সে সম্মতি দিয়েছে।”
শিয়া হংইং বলল, “আমার মনে হয় সে আমার সাথে শত্রুতার মতো আচরণ করছে? আমি কোথাও তার অপমান করি নি তো?”
হো নান্সুন মাথা নাড়ল, ঘুরে লু কিউইউ কে বলল, “কিউইউ, ভবিষ্যতে যদি কিছু ঘটে, আমি না থাকলে তুমি তাদের দুজনকে সাহায্যের জন্য খুঁজে পাবে। আমরা কয়েকজন আর লেইজি, সবাই ছোটবেলাকার বন্ধু, সবচেয়ে ভালো বন্ধু।”
লু কিউইউ মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, সুন ভাই, ধন্যবাদ!”
হো নান্সুন বলল, “আগেই বিশ্রাম করো! আগামীকাল আরেকদিন ধর্মীয় অনুষ্ঠান আছে, তোমরা ছোট গুওয়াং সহ অনেক পরিশ্রম করবে।”
“ঠিক আছে! তোমরাও আগে বিশ্রাম করো।” লু কিউইউ ঘুরে চলে গেল।
ওয়াং দেহুয়া তার পেছনের ছায়া দেখছিল, বলল, “লু ডাক্তারের কাজ সহজ নয়, বড়দের স্বাস্থ্য ভালো নয়, ছোটরাও এত ছোট।”
“হ্যাঁ।” হো নান্সুন বলল, “দেহুয়া, এই কয়েক বছরে, তোমার অনেক সাহায্য পেয়েছি, সুযোগ পেলে অবশ্যই তোমাকে কৃতজ্ঞতা জানাব।”
“আমরা ভাই, এসব কথা কেন বলছ!” ওয়াং দেহুয়া চারপাশে তাকিয়ে বলল, “সিয়াওতিং কোথায়? তাকে দেখছি না?”
শিয়া হংইং হাসিমুখে সম্মত হলো।
ওয়াং দেহুয়া সিয়াওতিংকে পছন্দ করে।
……
সিয়াওতিং ওই রাতে এখনো উঠেনি।
কোনো সময়ও বের করতে পারেনি।
বিছানায় শুয়ে, হো সিয়াওতিং কৌতূহল করে জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয় ভাই, মা বলল, পাশের লু嫂 আসলে প্রদেশের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার মেয়ে?”
হো নান্সুন বলল, “ঠিক জানি না।”
“ঠিক জানো না?” সিয়াওতিং অবাক হয়ে বলল, “আমি ভাবতাম তোমরা বেশ পরিচিত।”
হো নান্সুন বলল, “হ্যাঁ, পরিচিত। তবে আমি এসব প্রশ্ন করিনি।”
এই কথা শুনে, শিয়া হংইং অজানা রকমের স্বস্তি পেলো, ফিরে তাকিয়ে তাকে দেখল।
তখন লাইট বন্ধ হয়নি, হো নান্সুন তার দৃষ্টি লক্ষ করলো, আর তাকালো।
তার চোখে প্রবল আক্রমণাত্মক ভাব ছিল, এ বার ফিরে আসার পর শিয়া হংইং বেশ কয়েকবার তার সাথে চোখে চোখ রেখে, হৃদয় কাঁপছিলো, বেশি তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না।

এখন তারা একই বিছানায় শুয়ে আছে, সেই অনুভূতি আরও বেশি প্রবল, শিয়া হংইং যেন আগুনে ছুঁয়ে গিয়েছে, চোখ সরিয়ে নিলো, হৃদয় দ্রুত ধুকছে, গাল লাল।
সে কেন এমন হচ্ছে...
আগে কখনো এমন হয়নি?
তারা বিয়ের সময় কেমন ছিল?
সেই সময় তারা আলাদা বাস করত না, সবার সঙ্গে একসাথে থাকত, দিনের বেলা তারা একান্তে সময় কাটানোর সুযোগ পেত না।
সে হো নান্সুনকে ভালোবেসে বিয়ে করেছিল, কিশোরী মেয়ের মতো, ভয় পেত কোথাও ভুল হলে।
সে খুব সকালে উঠত, পরিপাটি করে রান্না করত, পরিশ্রমী ছিল নতুন বৌর মতো, যত্ন করে কাজ করত, ব্যস্ত থাকত।
অল্প সময় পেলে কথা বলত, যা অপরিচিত থেকে পরিচিত হওয়ার ভদ্রতা মাত্র।
একান্ত সময় কাটানোর সময় ছিল রাত।
কিন্তু রাতের সময়... অন্যরকম, সে খুব লজ্জিত, চোখ খুলতে সাহস পেত না।
এভাবেই ভাবছিল, হঠাৎ তার হাত জোরালো একটি বড় হাত ধরে নিলো।
সে ধীরে ধীরে হারানো হৃদস্পন্দন আবার দ্রুত বাড়লো।
হাতটি অস্থির, জামার নিচ থেকে ঢুকে দীর্ঘদিনের কাঁটা পড়া তালু তার ত্বকে স্পর্শ করলো, সে সারা শরীরে কাঁপতে লাগল...
হো নান্সুনের শ্বাসও ভারী হল, হো সিয়াওতিং শুনে বুঝতে পারে ভয় পেয়ে, তার হাত ঠেলে দিল, কিন্তু সে ছাড়তে চাইলো না।
শিয়া হংইং তার বাহু চেপে ধরল, শক্তপোক্ত হওয়ায় হাত সরাতে পারেনি, কিন্তু সে কমপক্ষে থামল।
……
পরের দিন, হো লেই এর দাফন ও কবর স্থাপন দিবস।
চেন চাংরেন কয়েকজন শিক্ষার্থী নিয়ে ঢোল-তাল বাজিয়ে একটি ধর্মীয় অনুষ্ঠান করল, গ্রামবাসীরা আগের বছর তাং চাচীর থেকে দেওয়া কালো লাকড়ির কফিন বের করল, হো লেই এর রক্তিম ধূলিকণা সেখানে রাখা হল।
তারপর পুরো গ্রামের তরুণ পুরুষেরা এসে কফিন নিয়ে গেলো গতকাল নির্বাচিত কবরস্থানের দিকে।
লু কিউইউ ও হো শাওগুয়াং শোকের পোশাক পরে, তাং চাচী ও তাদের পরিবারের আত্মীয়দের সঙ্গে কাঁদতে কাঁদতে এগিয়ে গেলো।
কবরস্থানে প্রবেশ করে শোক পালন।
সাধারণত বয়স্ক কোনো ব্যক্তি মারা গেলে, সন্তান ও নাতি দাদা কবরের সামনে হাঁটু গেড়ে কাঁদে, সত্যিকারের না হলেও পূর্ণ পরিবারের বিদায়ের আবহ থাকে।
কিন্তু হো লেই এত তরুণ, তার সমবয়সী বা বড়রা কবরের সামনে হাঁটু গেড়ে কাঁদবে না, শুধু হো শাওগুয়াং করলো।
কিন্তু হো শাওগুয়াং মাত্র চার বছর বয়সী, সম্ভবত বুঝতে পারছে না কি হচ্ছে, সবাই তাকে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে বলল, সে চারদিকে তাকিয়ে কাঁদতে পারল না।
“শাওগুয়াং, তোমার বাবাকে জন্য কাঁদো!” তাং চাচী কষ্ট করে তার পাশে বসে কাঁদতে বলল, “তোমার বাবা এত তরুণ বয়সে চলে গেলো, অন্তত তোমার কাঁদা তাকে শেষ শ্রদ্ধা জানানো, তোমার কর্তব্য।”
হো শাওগুয়াং হঠাৎ উঠে হো নান্সুনের কাছে পালালো, তার হাত ধরে বলল, “হো মামা, আমি ভয় পাচ্ছি, আমাকে নিয়ে যাও! আমি এখানে থাকতে চাই না!”
শোকের পোশাক পরা লোকেরা, বিষণ্ণ সুরের ঢোল-তাল বাজনা, কফিন, কবর... পরিবেশ ভয়ংকর।
“শাওগুয়াং, দিদি আর মা কথা শুনো।” হো নান্সুন বলল, “এসো, মামা তোমার সঙ্গে আছে, ভয় পেও না।”
সে হো শাওগুয়াং এর হাত ধরে কবরের সামনে নিয়ে গেলো, বলল, “হাঁটু গেড়ে বসো, এটা তোমার কাজ।”
হো শাওগুয়াং তার কথা শুনে হাঁটু গেড়ে বসলো।
লু কিউইউও তার পাশে হাঁটু গেড়ে চুপচাপ কাঁদছিল।
সে দিন সে মেকআপ করেনি, দেখতে একটু ম্লান, আগের দিনের মতো সুন্দর নয়, কিন্তু সাদা শোকের পোশাক পরা, মাথায় সাদা রুমাল, অত্যন্ত দুঃখিত, দয়া করার মতো।
একদিকে কাঁদছে, অন্যদিকে হো গান, লি দেহুয়া সহ তরুণ পুরুষরা কাঁটা নিয়ে মাটি ঢালতে শুরু করল, কফিন ধীরে ধীরে মাটির নিচে ঢুকে গেল, লু কিউইউ ও তাং চাচী হৃদয় ভেঙে কাঁদছিল।
হো শাওগুয়াং তার মাকে এভাবে কাঁদতে দেখে আরও ভয় পেয়ে হো নান্সুনের কোলে ঢুকে পড়ল, হো নান্সুন সেখানেই বসে তার কোলে হাত রেখে তাকে সান্ত্বনা দিল।
শোক পালনের এই পর্যায় শেষ হলে, শিয়া হংইং ভাবল লু কিউইউ এতক্ষণ হাঁটু গেড়ে ছিল, তার পা নিশ্চয় ব্যথা করছে, তার পাশে গিয়ে তাকে সাহায্য করল।
লু কিউইউ ফিরে তাকিয়ে তাকে দেখল, কিছু বলল না, নির্বিকারভাবে তার বাহু হাত থেকে সরিয়ে নিয়ে রুমাল দিয়ে মুখ মুছল।
শিয়া হংইং একপাশে সরে দাঁড়াল।
সেখানে হো নান্সুন হো শাওগুয়াংকে তুলে নিয়ে গিয়ে লু কিউইউর হাতে দিল, নিজেও কাঁটা নিয়ে মাটি ঢালতে ও কবরের পাথর স্থাপন করতে লাগল...
কবর তৈরি হলো, ধর্মীয় অনুষ্ঠান সম্পন্ন হলো, মানুষ ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, শিয়া হংইংও ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন হো সিয়াওতিং ও ইয়ান ইয়ানকে দেখলো, তারা চুপচাপ এই দিকে তাকাচ্ছিল।
শিয়া হংইং গেল, জিজ্ঞেস করল, “তোমরা এখানে কী করছ?”
হো সিয়াওতিং বলল, “মা আমাকে বাইরে শুঁটকি ঘাস কাটতে বলেছে, এখানে আসতেই একটু দেখতে এলাম। দাফন শেষ হয়েছে?”
শিয়া হংইং বলল, “হ্যাঁ। আমাদের বাড়িতে আর শুঁটকি ঘাস নেই, আমি বাসন নিয়ে আসছি, তোমার সঙ্গে কাটব।”
এখানকার অনেক ঘাস, যেমন গোচাং ঘাস, জল竹 পাতা সহ প্রাচুর্য, শুঁটকি কাটার জন্য ভালো জায়গা।
হো সিয়াওতিং বলল, “ঠিক আছে।”
শিয়া হংইং বাসন নিয়ে বাড়ি ফিরে আসল, দেখল হো শাওগুয়াং ইয়ান ইয়ানকে ঠেলে মাটিতে ফেলে দিয়েছে।
ইয়ান ইয়ান ভারী করে মাটিতে বসে পড়ল, জোরে কাঁদতে লাগল।
কিন্তু হো শাওগুয়াং থামল না, এক পা এগিয়ে গিয়ে হাত তুলে ইয়ান ইয়ানের মুখে চড় মারতে চাইলো!