প্রথম খণ্ড, প্রথম অধ্যায়: হুনজি কীভাবে একটি নারীকে নিয়ে ফিরে এল?
“মা!”
“মা, মা! বড়মা বলল বাবা ফিরে এসেছে!” মেয়ে ইয়ান ইয়ান ছোট ছোট পা গজিয়েই ঘরে ঢুকে শিয়া হংইংকে বলল, তার বড় বড় চকচকে চোখে ভরা ছিল অবোধতা।
শিয়া হংইং একটু স্তম্ভিত হয়ে চুলার মধ্যে জ্বলে ওঠা কয়েকটি কাঠের টুকরা দিল, তারপর ইয়ান ইয়ানের হাত ধরে বাইরে গেল।
হো নান্সুন সেনাবাহিনীতে চাকরি করছিলেন, চার বছর ধরে বাড়ি আসেননি।
প্রথমে যখন তিনি ছুটিতে ফিরে এসেছিলেন, মাধ্যমে পরিচয় করিয়ে দেওয়া হয়েছিল, তারা দ্রুত বিয়ে করেছিলেন।
চল্লিশ দিনের ছুটি শেষ হতেই তিনি আবার চলে গিয়েছিলেন।
আর সেই থেকে চার বছর পার হয়ে গেছে।
এই সময়ে তিনি গর্ভবতী হয়েছিলেন, মেয়ে জন্ম দিয়েছিলেন, সন্তানের যত্ন নিয়েছিলেন, জমির বণ্টন, পরিবারের বিভাজন সহ অনেক কিছু পার করেছেন, কিন্তু তিনি আর কখনো ফিরে আসেননি।
এখন হঠাৎ করে তিনি ফিরে এসেছেন, আগেই কোনো চিঠি পাঠিয়ে জানাননি।
দরজার বাইরে পা ফেলা মাত্রই তিনি দেখতে পেলেন সুদৃঢ় ও উচ্চকায় হো নান্সুনকে, ধূসর শার্ট ও সেনা সবুজ প্যান্ট পরে, এক হাতে দুইটি বড় সামরিক ব্যাগ ধরে, দক্ষিণ-পূর্ব দিকে ঘন বৃক্ষশ্রেণীযুক্ত ছোট পথ দিয়ে হো পরিবারের উঠানে প্রবেশ করলেন।
যে দুইটি বড় ব্যাগ তিনি তুলেছেন, তাতে বোঝা যাচ্ছিল ওজন হালকা নয়, তার নীলমণির মতো ত্বকের নিচে পেশী দৃঢ়, হাতার হাতার ঘাম ঝরছিল, পেছনে বড় এক চওড়া ঘামের দাগ, সেনাসদস্যদের এক ধরনের দৃঢ়তা ও অটলতা তার শরীরে স্পষ্ট।
তার পেছনে ছিল একটি স্লিম গড়নের মহিলা।
তার কালো চকচকে দীর্ঘ সোজা চুল ছড়িয়ে, নীল রঙের হেডব্যান্ড চাপানো, নীল রঙের পোশাক পরা, পায়ে সাদা স্যান্ডেল, মাধুর্যপূর্ণ, উজ্জ্বল ত্বকের, স্পষ্টতই শহর থেকে এসেছেন।
মহিলা এক হাতে ছোট লাগেজ বক্স ধরে ছিলেন, অন্য হাতে চার-পাঁচ বছরের একটি ছেলে শিশুর হাত ধরে ছিলেন।
“সুনজি, তুমি কী করে একজন মহিলাকে সঙ্গে আনলে?”
হো পরিবারের উঠানে মোট ছয়টি পরিবার বাস করে, বড় উঠান ঘিরে রাখা, এখন প্রতিটি বাড়ির সবাই বাইরে এসেছে।
কিছু প্রতিবেশী যারা কৌতূহল দেখাতে এসেছেন, তারা হাত-পা দেখিয়ে ইঙ্গিত করছিল।
“সাথে একটি ছেলে শিশুও নিয়ে এসেছে, হয়তো বাইরে অন্য কোনো মহিলাকে রেখেছে, আর ছেলেও হয়েছে?”
“একদম শহরের লোক মনে হচ্ছে, উজ্জ্বল ও স্নিগ্ধ!”
“হংইং আর ইয়ান ইয়ান এখন কী হবে?” সবাই শিয়া হংইং ও তার মেয়ের দিকে সহমর্মিতা বা গসিপের চোখে তাকাচ্ছিল।
এ সময় দুপুর বেলা, শ্বশুর-শাশুড়ি, বড় ভাই ও তার স্ত্রী মাঠ থেকে ফিরে এসে খাবার বানাচ্ছিলেন।
এই দৃশ্য দেখে শ্বশুর-শাশুড়ি হাসতে হাসতে মুখ বন্ধ করতে পারছিলেন না, ছেলেকে দেখার জন্য তারা অধীর আগ্রহে তাকাচ্ছিলেন, যেন অবিলম্বে তাকে জড়িয়ে ধরতে চাইছেন।
বড় ভাই, যিনি গ্রাম প্রধান, সর্বদা গম্ভীর মুখ করে থাকেন, ভ্রু কুঁচকে কঠোর রকমের দৃষ্টিভঙ্গি দেখাচ্ছিলেন, কিন্তু চোখ ঘোরাচ্ছিলেন সেই মহিলার কোমল বস্তু ও সাদা পায়ে।
বড় ভাইয়ের স্ত্রী শিয়া হংইংয়ের কাছে এসে, উত্তেজনাপূর্ণ ও ছলনাময় স্বরে বললেন, “আরে! দ্বিতীয় ভাই, এটা কী ব্যাপার! সেনাবাহিনীতে থেকেও এভাবে নারীপুরুষের সম্পর্ক করতে হয়? ওই শিশুটি তো ইয়ান ইয়ানের থেকেও বড়!”
শিয়া হংইংয়ের মন ভারাক্রান্ত হয়ে গেল, সে ইয়ান ইয়ানের ছোট হাত শক্ত করে ধরে চুপ করে রইল।
“এখানে পৌঁছেছি।” হো নান্সুন পিছিয়ে ফিরে সেই মহিলাকে বললেন, “এটাই তোমার নতুন বাড়ি।”
মহিলা মাথা নেড়ে হাসি দিলেন, স্বচ্ছন্দে চারপাশের লোকদের অভিবাদন জানালেন।
“সুনজি! ও কে?” পাশের তাং চাচি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী করে একজন মহিলা ও শিশুকে সঙ্গে আনলে? হংইং তো ভালো মেয়ে, তাকে অপমান করো না!”
হো নান্সুন সরাসরি এগিয়ে এসে এক ব্যাগ শিয়া হংইংয়ের পায়ের কাছে রাখলেন, চোখ দিয়ে তাকে ও ইয়ান ইয়ানকে একটু দেখলেন, কিন্তু কথা বললেন না, ফিরে এসে সেই মহিলা ও ছেলেকে তাং চাচির সামনে নিয়ে গিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “চাচি, তিনি তোমার বউ লু চিংইউ, আর এ ছেলেটি তোমার নাতি, হো শিয়াওগুয়াং।”
এই কথা শোনার পর সবাই অবাক হলেন।
হো নান্সুন ও পাশের তাং চাচির একমাত্র ছেলে হো লেই একই সময়ে সেনাবাহিনীতে যোগদান করেছিলেন, একই ইউনিটে ছিলেন।
আগেই জানা ছিল, হো লেই সেনাবাহিনীতে বিয়ে করেছেন, তার স্ত্রী একজন নারী চিকিৎসক, এবং তাদের ছেলেও হয়েছে।
কিন্তু কেউ ভাবেনি হো লেইয়ের স্ত্রী ও ছেলেকে হো নান্সুন একসাথে নিয়ে আসবেন, সবাই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
শিয়া হংইং অন্তরে একটু স্বস্তি পেলেন।
গত কয়েক বছর তিনি বহুবার আফসোস করেছেন যে, প্রথম দেখা দেখে দ্রুত বিয়ে করেছিলেন।
এই ঘরবাড়িতে বিয়ে করে যেন বিধবা হয়ে গেছেন, একাই সন্তান বড় করছেন।
শ্বশুর-শাশুড়ি মেয়েটিকে পছন্দ করেননি, নানা রকম অপছন্দ প্রকাশ করেছেন।
ভাই-ভাগ্নে প্রবল স্বভাবের, তাকে দমিয়ে রাখার চেষ্টা করে, জীবন সত্যিই কঠিন ছিল।
এখন, এত অপমানজনক পরিস্থিতিতে, তার আফসোস চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছিল।
ভাগ্যক্রমে, সব কিছু একটা ভুল বোঝাবুঝি ছিল।
কিন্তু হো নান্সুনের সেই ভারাক্রান্ত মুখ কেন?
তার একটা খারাপ পূর্বাভাস হলো।
শীঘ্রই তার পূর্বাভাস সত্যি হলো, হো নান্সুন সেই মহিলা ও শিশুকে নিয়ে তাং চাচির ঘরে গেলে, বেশি দেরি না করে, ঘর থেকে তাং চাচির হৃদয়বিদারক কান্নার আওয়াজ এলো, “আমার লেই! আমার ছেলে!”
সবাই আনন্দের বদলে হতাশ হলো, যা একেবারে শেষ হওয়ার পথে ছিল, সেই আকস্মিক কান্নায় সবাই আতঙ্কিত হয়ে ঘনিয়ে পড়ল।
শিয়া হংইং এগিয়ে গিয়ে দেখলেন হো নান্সুনের আনয়ন করা ব্যাগ খুলে ফেলা হয়েছে, পোশাকের ভেতরে লুকানো ছিল এক বোনের পাউডারের বক্স!
অর্থাৎ, হো লেই শহীদ হয়েছেন।
কোনো পর্বত অঞ্চলে বন্যা হয়েছে, সেনাবাহিনী উদ্ধার কাজ করতে গিয়েছিল, হো লেই দুর্ভাগ্যবশত মারা গিয়েছিলেন, শহীদ হয়েছেন।
বিধবা লু চিংইউ দৃঢ় সংকল্প নিয়ে তার শ্বশুরবাড়িতে এসেছেন, হো লেইয়ের মা কে যত্ন নিচ্ছেন।
“মা! আপনার আছে আমি, আর শিয়াওগুয়াং।” লু চিংইউ তাং চাচির হাত ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “এখন থেকে আমি আপনার যত্ন নেব, আপনার বয়সসন্ধ্যা সময়ে সহায়তা করব!”
তাং চাচি কাঁদতে কাঁদতে অসহায় হয়ে পড়লেন, যাদের শুনেছেন, তারা অনায়াসে চোখ ভিজিয়ে ফেলেছেন।
শিয়া হংইংয়েরও চোখ ভেজে গেল, তিনি লু চিংইউর প্রতি সম্মান ও ভিন্ন রকম শ্রদ্ধা অনুভব করলেন।
একজন শহরের মেয়ে, নিজে থেকেই গ্রামে এসে শ্বশুরবাড়ির মা কে যত্ন নেওয়া সহজ কাজ নয়।
সবাই হো লেই কীভাবে মারা গেলেন তা নিয়ে কৌতূহল প্রকাশ করছিল, শিয়া হংইং হাত তুলে তাং চাচির ঘর পরিষ্কার করতে সাহায্য করলেন।
সে সাধারণত তাং চাচির জন্য পানি আনাসহ ভারী কাজগুলো করে, তাং চাচি অসুস্থ হলে দেখাশোনা করেন, তাই তার ঘর পরিচ্ছন্নতা সম্পর্কে পরিচিত।
বয়স্কদের ঘর সাধারণত তরুণদের ঘরের মতো পরিষ্কার থাকে না, শিয়া হংইং ভাবলেন লু চিংইউ হয়তো অপছন্দ করবেন, তাই ঘর পরিষ্কার করে দিলেন।
পরিষ্কার করার পর তিনি দেখতে পেলেন ছোট ছেলেটি টেবিলের ওপর মাথা রেখে ঘুমাচ্ছে, কাছে গিয়ে লু চিংইউকে বললেন, “দিদিমা, আপনি এখানে অনেক দূর থেকে এসেছেন, পথটা কঠিন হয়েছে, শিশুটিও ক্লান্ত, আগে ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিন।”
লু চিংইউ লক্ষ্য করছিলেন তিনি পরিষ্কার করছেন, কৃতজ্ঞ চোখে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার নাম কী?”
শিয়া হংইং একটু লজ্জিত হয়ে হো নান্সুনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি হো নান্সুনের স্ত্রী, আমার নাম শিয়া হংইং, আপনার পাশেই থাকি, ভবিষ্যতে কিছু দরকার হলে আমাকে বলবেন।”
সেই মুহূর্তে, হয়তো ভুল ধারণা, শিয়া হংইং লু চিংইউর মধ্যে এক ধরনের বিরোধিতা ও শত্রুতার অনুভূতি পেলেন।
কিন্তু তা মাত্র এক মুহূর্তের জন্য, লু চিংইউ ফিরে তাকিয়ে টেবিলের ওপর ঘুমন্ত ছেলেটিকে দেখলেন, শিয়া হংইংকে কিছু বললেন না, বরং হো নান্সুনকে বললেন, “সুনজি, শিয়াওগুয়াং এত দূর কখনো যায়নি, হয়তো ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, তুমি কি দয়া করে ওর জন্য একটু বিশ্রামের ব্যবস্থা করতে পারবে?”
তাং চাচি সবাইকে বোঝানোর পর ক্রন্দন থামাতে শুরু করলেন, দুঃখে চোখ ভরা, মুখ মৃদু করে।
হো নান্সুন নরম স্বরে বললেন, “চাচি, লুইমাই ও শিয়াওগুয়াংকে লেইয়ের পুরানো ঘরে থাকতেই দিন?”
তাং চাচি চোখ তুলে ঘুমন্ত হো শিয়াওগুয়াংকে দেখলেন, আবার কাঁদতে শুরু করলেন, কাঁদতে কাঁদতে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
হো নান্সুন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, দক্ষ হাতে হো শিয়াওগুয়াংকে কোলে নিয়ে নিয়ে গেলেন হো লেইয়ের ঘরে।
তারপর তিনি আবার বাইরে গিয়ে আগের দুই বড় ব্যাগের মধ্যে এক ব্যাগ নিয়ে এসে লু চিংইউকে বললেন, “আপনারা একটু বিশ্রাম নিন, খাবার হলে আমার বাড়িতে এসে খেতে পারেন।”
লু চিংইউ তাকিয়ে বললেন, “আপনার ঝামেলা, সুনজি।”
হো নান্সুন বললেন, “আমার কাছে এত অতিথিপরায়ণ কেন?”
তাদের কথোপকথনের স্বর ছিল যেন পুরনো পরিচিতদের মতো, শিয়া হংইং বাইরে থেকে চুপচাপ শুনছিলেন, হঠাৎ অনুভব করলেন, আসলে তার আর হো নান্সুনের মধ্যে এখন শুধুই অপরিচিত মানুষ।