প্রথম খণ্ড, বিংশ অধ্যায়: প্রবল শত্রুর আগমন

শিয়া হংইং তার দিকে তাকিয়ে দেখল, সে হলুদের ফুলকে বলল, "মা, তুমি তো একজন নারী, তোমার জানা উচিত, সুনাম একজন নারীর জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ। যদি সেটা নষ্ট হয়ে যায়, সবাই তাকে অবজ্ঞা করবে, জীবন হবে মৃত্যুর চেয়ে খারাপ। আমি আশা করি তুমি আর কখনো এমন করবে না।"

"আমি তো ওরকম নই!" হলুদ ফুল, যাকে পুরনো গ্রাম পঞ্চায়েত প্রধান একটু আগে ডেকে বলেছিল, তার মুখে ইতিমধ্যে লজ্জার ছাপ ছিল, এখন তার ছেলে তাকে বলায় সে রেগে গিয়ে চিৎকার করতে লাগল, "তুমি বাইরে গিয়ে খতিয়ে দেখো, এই পুরো গ্রামে কত পরিবারে এক হাজার পাঁচশো টাকা পাওয়া যায়? তাছাড়া তুমি তো বাড়িতে নেই! আমি তো শুধু সাধারণ সন্দেহ করেছিলাম! আমি কি করেছি? তোমরা সবাই আমাকে দোষ দিচ্ছ!"

"যদিও আমি বাড়িতে নেই, কিন্তু পঞ্চায়েত প্রধান যা বলেছে, তা শুনে আমি বুঝতে পারি হংইং কতটা কষ্ট করেছে," হো নানশুন হলুদ ফুলকে জিজ্ঞাসা করল, "তোমরা তো প্রতিদিন এক ছাদের তলায় থাকো, তাহলে কেন চোখ খুলে দেখতে পারো না?"

হলুদ ফুল চোখ বড় করে বলল, "গ্রামের নারীরা কে কষ্ট করে না? আমি তো আরও বেশি কষ্ট করি! আমি কষ্ট করে তোমাদের ভাইবোনদের বড় করেছি, এখন সবাই উল্টা গলায় দোষ দিচ্ছে তোমার মায়ের!"

"ফুলবোন! তুমি তো নানার কথা শুনো!" টাং আন্টি পাশ থেকে তাকে বোঝাল, "নারীর সুনামের ব্যাপারটা এমন যে মুখে বলা যায় না, যত বেশি চাপানো হবে ততই কালো হবে, যত বেশি ছড়াবে ততই অদ্ভুত হবে! শেষে শুধু নান এবং হংইংয়ের কথা নিয়ে মানুষ হাসবে, তোমরা বাবা-মা কীভাবে সম্মান পাবে? হয়তো শাওতিংয়ের কথাও পরিবারের উপর প্রভাব ফেলবে! কারণ সে তো হংইংয়ের সঙ্গে থাকে!"

হলুদ ফুল গলা সোজা করে বলল, "ততটা গুরুতর না!"

হো নানশুন বলল, "তাহলে যদি আমি বলি তোমার বাইরে কোনো পুরুষ আছে, তুমি সেটা কীভাবে নেবে?"

হো বুড়ো চাচা তার দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকালেন।

হলুদ ফুল রগ উঠে বলল, "তুমি কী বাজে কথা বলছ! তুমি কী দুষ্ট লোক! আমি তোমার মা! তুমি কীভাবে আমার কাছে এমন কথা বলতে সাহস করো!"

হো নানশুন বলল, "দেখো, যখন ছুরি নিজের শরীরে লাগে না, তখন ব্যথা লাগে না। যতক্ষণ নিজের কথা আসে, তুমি রেগে যাও।"

"তুমি..." হলুদ ফুল দাঁত কুটকুট করে বলল, "আমি সব বলেছি! শিয়া হংইংও পরিষ্কার করেছে! পঞ্চায়েত প্রধান আমাকে একদম ডেকে বলেছে! তুমি আর কী চাও? এতটাও ছাড় দেবে না!"

হো নানশুন বলল, "তোমাকে হংইংকে ক্ষমা চাইতে হবে।"

"কী!" হলুদ ফুল অবিশ্বাস্য চোখ বড় করে বলল, "আমাকে তাকে ক্ষমা চাইতে হবে?!"

হো বুড়ো চাচা বলল, "কোন মা জামাইয়াকে ক্ষমা চায় না!"

"নান, তুমি অতিরিক্ত করছো!" হো ইংবিয়াও তার মাকে রক্ষা করতে গিয়ে রেগে গেল।

হো নানশুন কোনো ভয় দেখানোর প্রয়োজন ছাড়াই শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল, যেন একটি উঁচু তলোয়ার, তার আভা হো ইংবিয়ার থেকে অনেক বেশী শক্তিশালী, কঠোর স্বরে বলল, "বয়োজ্যেষ্ঠদেরও বয়োজ্যেষ্ঠের মতো আচরণ করতে হয়,才能 সম্মান পায়। মা, এই কয়েক বছরে তুমি কীভাবে আমার স্ত্রী আর মেয়েকে নির্যাতন করেছ, আমি জানি। অতীতে আমি নিজে খেয়াল রাখতে পারিনি, কাউকে দোষ দিইনি। কিন্তু ভবিষ্যতে কেউ যদি হংইং আর ইয়ানইয়ানকে নির্যাতন করে, আমাকে পারিবারিক সম্পর্ক মনে না করে!"

শিয়া হংইং একটু বিস্ময়ে তার দিকে তাকাল।

সে সত্যিই তার এবং ইয়ানইয়ানকে রক্ষা করছে?

লু চিংইউ শিয়া হংইংয়ের হো নানশুনের দিকে তাকানোর চোখের দিকে নজর দিল, তারপর চোখ ঘোরিয়ে ঘৃণার অনুভূতি লুকিয়ে ফেলল।

"তুমি... তুমি..." হলুদ ফুল আবারো দুঃখ আর রাগে ভরে উঠল, একটি ছোট তোয়ালে বের করে মুখ ঢেকে কাঁদতে শুরু করল, "হো নানশুন, তুমি কী ধরণের ধনুকের বাচ্চা! বউ পেলে মা ভুলে যাও! আমি তোমার জন্য একমত ছিলাম, তুমি আমাকে এভাবে করছো! আমি বাঁচব না! আমি ঝুলে মারবো! আমি মাথা ঠেলে মেরে ফেলবো!"

সে দেয়ালে আঘাত করার ভান করল।

হো শাওতিং সহজে এক হাতে তাকে ধরে বলল, "মা, তোমার একটু পরিমিত হওয়া উচিত! আমি বলতে চাই না, এখন নতুন সমাজে ছেলে-মেয়ের কোনো পার্থক্য নেই, তোমার পুরানো ছেলেপ্রধান চিন্তা বদলাতে হবে!"

"ছেলে-মেয়ে সব একই?" হলুদ ফুল নাক-মুখ মুছে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "কীভাবে একই হতে পারে? এখন জন্মনিয়ন্ত্রণ এত কঠোর, তোমার দ্বিতীয় ভাই তো সরকারি চাকরিতে, সে আরও বেশি জন্মসীমাবদ্ধ! তার জীবনে শুধু ইয়ানইয়ান নামের এক মেয়ে থাকবে! এটাই শেষ! বয়সে কেউ দেখাশোনা করবে না, মরলে কেউ শোক জানাবে না! ছেলে, তুমি জানো না মা তোমাকে কত কষ্ট দিয়েছে! তুমি আমাকে এমন করছো! উহু উহু..."

"দিদিমা, দয়া করে দুঃখ করো না," লু চিংইউ এগিয়ে এসে হলুদ ফুলকে সমর্থন করল, তারপর হো নানশুনকে বলল, "নান ভাই, আমি জানি তুমি ইয়ানইয়ানের জন্য কষ্ট পেয়ে খুব রেগে গিয়েছিলে! কিন্তু তখন আমি স্পষ্ট দেখলাম, দিদিমা ইয়ানইয়ানকে ঠেলে সরিয়ে দিয়েছিল, আসলে সে তাকে আঘাত করতে চায়নি! ইয়ানইয়ান তো দিদিমার নিজের নাতনি, সে কষ্ট পাবে না?"

সে আবার হলুদ ফুলকে বলল, "দিদিমা, ইয়ানইয়ান তো নান ভাইয়ের নিজের সন্তান, তুমি যতটা তাকে ভালোবাসো, ততটাই সে ইয়ানইয়ানকে ভালবাসে, সে যা বলেছিল সব রাগের কথা, তুমি দুঃখ করো না! এক পরিবারে মা-বাবা আর ছেলে-মেয়ের মধ্যে এই ধরনের ছোট ভুল বোঝাবুঝি থাকার দরকার নেই!"

হলুদ ফুল তার কথা শোনার পর মনে হল সব কিছু ঠিকঠাক, সত্যিই আর কাঁদল না, লু চিংইউয়ের হাত ধরে হো নানশুনকে বলল, "তুমি দেখো! এমনকি একজন বাইরের লোকও আমাকে তোমার থেকে বেশি বুঝে! তুমি তো শিয়া হংইং নামের সেই ছোট জাদুকরের মুগ্ধ হয়ে গেছো! সে কত গল্প শুনিয়েছে তোমার মায়ের বিরুদ্ধে!"

সে আবার রাগান্বিত হয়ে শিয়া হংইংকে বলল, "শিয়া হংইং, তুমি আবার মিথ্যা বললে, আমার ছেলের বিরুদ্ধে অপবাদ দিলে, আমাদের মা-ছেলের মধ্যে বিদ্বেষ সৃষ্টি করলে দেখো কী করব—"

"মা, তুমি আবার মিথ্যা বলছো!" হো নানশুন শিয়া হংইংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে বলল, "হংইং তোমার খারাপ কথা কখনো বলেনি!"

"ভূত ছাড়া কেউ বিশ্বাস করবে না!" হলুদ ফুল বলল, "যদি সে না বলত, তুমি কীভাবে আমাকে এমন আচরণ করত?"

হো নানশুন বলল, "আমি তো অন্ধ নই!"

"তুমি—"

"দিদিমা, একটু কম বলো," লু চিংইউ তাকে ধরে বলল, তারপর শিয়া হংইংকে বলল, "শাশুড়ি হিসেবে দিদিমাকে ক্ষমা চাইতে বলা ঠিক নয়। তাহলে আমি দিদিমার পক্ষ থেকে তোমার কাছে ক্ষমা চাইব। তুমি বড় হৃদয়ের মানুষ হও, দিদিমার অনিচ্ছাকৃত ভুল ও সরল কথার জন্য তাকে ক্ষমা করো। তুমি নান ভাইকে একটু বোঝাও, হবে?"

শিয়া হংইং শান্ত হয়ে লু চিংইউকে দেখল।

আগে সে সন্দেহ করেছিল যে হয়তো সে অতিরিক্ত ভাবছে।

একজন বীরের বিধবা, হাজার মাইল পথ পেরিয়ে গ্রামে এসে একাকী থাকা শাশুড়িকে দেখাশোনা করছে। তার পরিচয় ও আচরণ সব মিলিয়ে, শিয়া হংইং মনে করেছিল সে অবশ্যই মহিমান্বিত, প্রশংসার যোগ্য!

সে যদি কিছু ভুলভাবে ভাবত, তা হতো হো লেইয়ের প্রতি অসম্মান এবং বীরের অপবিত্রতা।

কিন্তু আজ, লু চিংইউ দুবারই তার ওপর আগুন ঢালল।

প্রথমবার ছিল দ্বিতীয় চাচার সামনে।

দ্বিতীয়বার হলুদ ফুলের এই হট্টগোলের সময়।

হলুদ ফুল কে, সে খুব ভালো জানে, সরল মনের মানুষ, যদি না লু চিংইউ বলত "হয়তো অন্য কাউকে দিয়েছে", তবে সে কখনো ভাবত না।

এখন সে আবার চেষ্টা করছে হলুদ ফুলকে টেনে আনতে, হো পরিবারের সামনে ভালো ভাব দেখাতে...

এই মুহূর্তে শিয়া হংইং এক অজানা এবং অপ্রত্যাশিত বিপদের অনুভূতি পেল।

একজন শক্তিশালী শত্রু ঘনিয়ে আসছে।

সাবধান না হলে, শহর আর জমি হারিয়ে ফেলবে।