প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫০: আমি যদি তার সঙ্গে রাতভর বাইরে থাকি, তুমি কি তাণ্ডব বাধিয়ে দেবে না?

পৃষ্ঠা (১/৩)

তাং পিশির মুখটা একটু মলিন হয়ে গেল, তিনি কোনো উত্তর দিলেন না।

“বৌদি!” শিয়া হোংইং ভ্রু কুঁচকে বলল, “হুও লেই তো সবে কয়েক দিন হলো মারা গেছে! তুমি এসব কথা বলা বন্ধ করো!”

উ লিয়েনইং একেবারে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “কেন বলা যাবে না? আমিও তো তাং পিশির ভালোর কথাই ভাবছি! ভেবে দেখো, সে যদি আবার বিয়ে করে, তার ইচ্ছে থাকলেও, তার স্বামীর পরিবার নিশ্চয়ই তাকে আগের শাশুড়িকে পুষতে দেবে না!”

তাং পিশি বললেন, “সত্যিই যদি তেমন দিন আসে, আমি নিজেই বাঁচতে পারব! বুড়ো হয়ে অসুস্থ হয়ে যদি একেবারে নড়াচড়ার শক্তি হারাই, তবে বড়জোর মরে যাব—মা-ছেলে আবার মিলিত হব!”

“কথাটা এভাবে বলা যায় না!” উ লিয়েনইং বলল, “আমি বলতে চাইছি, তাকে যেন দূরে বিয়ে না দাও! বরং কাছাকাছিই তার জন্য আবার...”

হুয়াং লোংয়ের পেছনে গিয়ে শিয়াং ছু এক ঝটকায় তার বাহু চেপে ধরল। হুয়াং লোংয়ের শরীরে সঞ্চিত সত্যশক্তি উথলে উঠেছিল, কিন্তু পরক্ষণেই এক পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে সে আবার শান্ত হয়ে গেল।

লিউ টিংয়ের পরিচয় পাগলা ইঁদুর, দৈত্য সিংহ প্রমুখও জানত। এমনকি পাগলা ইঁদুর গোপনে লিন ই-এর কাছে লিউ টিংকে কী শাস্তি দেওয়া উচিত, সে বিষয়ে পরামর্শও চেয়েছিল।

নাইটরাও এই দলটিকে খুব একটা গুরুত্ব দিচ্ছিল না। তাং লোং ও জেমস মাত্র দেড় কোয়ার্টার খেলেই মাঠের বাইরে বিশ্রাম নিতে চলে গেল।

ওয়াং থিয়ান মনে করল, তাকে নিয়ে ঠাট্টা করা হচ্ছে। গুও ছাই তার সামনেই এসব কথা বলছিল, যেন তাকে একেবারেই চোখে দেখছে না। এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি সে এই প্রথম হলো।

পাশের টেবিলে বসা নিয়ন্ত্রণ-সারস দপ্তরের কয়েকজন কর্মকর্তা বিস্মিত চোখে তাকিয়ে রইলেন। দিয়ান ফেংনিয়ান সাধারণত কোনো ভান করতেন না ঠিকই, কিন্তু এতটা সহজ-সরল ও সবার সঙ্গে মিশুক তাঁকে খুব কমই দেখা যেত।

ড্রু গুডেন ও ল্যারি হিউজও এগিয়ে এলেন। তাঁরা আনন্দের সঙ্গে জানালেন, তাং লোংয়ের বাড়িতে অতিথি হয়ে যেতে চান।

কিনের মা মুখে যতই উসকানিমূলক কথা বলুক না কেন, সবাই চোখে তীব্র ঝিলিক নিয়ে হুয়া মির দিকে তাকাল—যেন তাদের দিকে রসদ হাতছানি দিচ্ছে।

এ সময় মদের দোকানে দু-একজন অতিথি বসে পান করছিল। দোকানের মধ্যবয়স্ক মালিক কথাটা শুনে চোখে ক্রোধের ঝিলিক ফুটিয়ে তুলল। মনে মনে আগের লোকগুলোকে নির্বোধ বলে গাল দিল—তারা নাকি দানব-দমন দপ্তরের লোকদের এই জায়গা পর্যন্ত খুঁজে আসার সুযোগ করে দিয়েছে।

দাই ফাং ও ফাং সিনের ব্যাপারটি গং ই-কে ভীষণভাবে নাড়া দিয়েছিল। বিশেষ করে এমন পরিবেশে—শহরের ভেতরটুকু সামলানো গেলেও, শহরের বাইরে সত্যিই কিছু নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব ছিল না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

তবে এখনকার চেহারা দেখে মনে হয়, মিন ঝাওয়ের পরিবার ভালো, মানুষ হিসেবে সে বিনয়ী ও ভদ্র, চেহারাও মন্দ নয়। উপরন্তু রাজদরবারের দ্বন্দ্ব থেকে দূরে থাকা এক অবসরপ্রাপ্ত অভিজাত—শুধু শরীরটা একটু দুর্বল। সব মিলিয়ে সে সত্যিই বেশ ভালো।

সে যে অপমান ও কষ্ট সহ্য করেছে, মূলত তার জন্য দায়ী পেই পরিবার; লি হানইয়ানের সঙ্গে এর বিন্দুমাত্র সম্পর্ক নেই।

বড়বউ কোনো কথা বললেন না, ঠোঁট চেপে সামান্য হাসি ধরে রাখলেন। পদ্মফুলের পাত্রটি এনে রাখা মাত্র গরম বাষ্প টেবিলটাকে ঢেকে ফেলল। সে খুঁটির আড়ালে দাঁড়িয়ে ছিল। যখন দেখল সবাই মার্টিনের অদ্ভুত ভঙ্গিতে পদ্মফুল তুলতে দেখে হাসছে, তখন বড়বউয়ের মুখ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল। চোখ তুলে বোকাটির দৃষ্টির সঙ্গে তার চোখাচোখি হতেই সে তৎক্ষণাৎ মুখ ফিরিয়ে নিল।

যে জাহাজগুলো অল্প কয়েকবার তার দেখা পেয়েছে, তারাই কেবল তার মহিমা উপলব্ধি করে বিস্ময়ে অভিভূত হয়েছে। আর যে অতি অল্পসংখ্যক জাহাজ তাকে দেখেছে এবং তার সঙ্গে লড়েছে, তারাই কেবল তার ভয়ংকর শক্তির স্বাদ পেয়েছে—যার ফলস্বরূপ তাদের শরীরে যন্ত্রণা আর মনে ঘৃণা জন্মেছে।

সে মেই রেনহৌয়ের ঠোঁট দেখেছিল—সাদা, কাগজের চেয়েও ফ্যাকাশে, আর অস্বাভাবিক রকম পাতলা। অথচ সেই পাতলা ঠোঁট থেকে বেরোনো প্রতিটি শব্দ ছিল পাহাড়সম ভারী, অপরিবর্তনীয়; তার ওপর যে নির্যাতন নেমে এসেছিল, সেটিকে সে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিত না।

ফু伯ের কাছ থেকে শুনেছে, এই প্রাঙ্গণের সব ফুলই লু শিউয়াও নিজ হাতে লাগিয়েছেন। ফুল ও প্রকৃতিকে তিনি অত্যন্ত ভালোবাসেন, তাঁর কাছে অনেক দুর্লভ জাতের ফুলও আছে। তাই তিনি তাদের নিচে নেমে ফুল দেখার আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন।

আমাদের দুই বোনের মায়ের নামও ইয়াং। তাঁর নাম ইয়াং গংরু। একসময় তিনি সিয়ানলেদু নৃত্যশালার সবচেয়ে জনপ্রিয় প্রধান নর্তকী ছিলেন। পরে এক পুলিশপ্রধান তাঁকে পছন্দ করেন, তিনি তাঁর প্রেমিকা হয়ে যান, আর তখনই সিয়ানলেদু নৃত্যশালা ছেড়ে সেই জগত থেকেও সরে দাঁড়ান।

আমি যে অতীতকে রক্তঋণের মতো গভীর শত্রুতা মনে করি, তার কাছে তা কেবল মানবজীবনের একটি খেলা—চাইলেই কি এমনভাবে ভুলে যাওয়া যায়?

পেই পরিবার মোটামুটি উদারই ছিল, চাকরদের সঙ্গেও অতিরিক্ত কঠোর আচরণ করত না। কাজেই চাকর ও রাঁধুনি নিজেরা চলে যায়নি, নিশ্চয়ই তাদের বাধ্য হয়ে চাকরি ছাড়তে হয়েছে।

এইবার ইয়ান জিংচেন আর দ্বিধা করার সাহস পেল না, সময় নষ্ট করারও নয়। ওয়াং হাওয়ের ঝড়ের মতো অবিরাম আক্রমণ প্রত্যক্ষ করার পর সে বুঝেছিল, প্রতিপক্ষ তাকে এক মুহূর্তও শ্বাস নেওয়ার সুযোগ দেবে না।

এনকিদু মুখে অবিরত নিচু স্বরে মন্ত্রপাঠ করতে করতে পিছনে লাফ দিল। তার দুই হাত বুকের সামনে ক্রস করে একসঙ্গে ঘুরতেই আকাশে দীর্ঘ কয়েকটি বায়ু-ধার পরস্পরকে ছেদ করে কেটে যেতে লাগল।

“সুয়েই পোস, এই সময় গুয়ান ইউ দিয়ে কী কৌশল খেলব?” খেলা শুরু হতেই শুয়েয়ার সরাসরি সম্প্রচারের ঘরে জিজ্ঞেস করল।

উদির ফেং ছিয়ানের ওপর আর আক্রমণ চালাল না। কারণ সে জানত, সময়-স্থিরীকরণ মন্ত্রের অধিকারী ফেং ছিয়ানকে আঘাত করা তার পক্ষে অসম্ভব। এভাবে কেবল বৃথা শক্তি নষ্ট হবে। তাকে নিজের চূড়ান্ত কৌশল প্রয়োগ করতেই হবে; তাতেও যদি ফেং ছিয়ানকে পরাজিত করা না যায়, তবে আত্মসমর্পণ ছাড়া তার আর কোনো উপায় থাকবে না।

ইয়ান জুন এই প্রথম শুনল, ছুন শিউ অসুস্থ। তবে বিবাহবিচ্ছেদের সম্ভাবনা নিয়ে তার অগণিত অনুমানের মধ্যে এটিও একটি ছিল, তাই সে বিশেষ অবাক হলো না। তবু বলে ফেলল, “ওই সামান্য টাকা দিয়ে কীভাবে পশ্চিম মহাদেশে যাওয়া সম্ভব!” কিন্তু ছেন ছিউলানের শান্ত চোখের দিকে তাকাতেই ইয়ান জুন হঠাৎ বুঝতে পারল—ইউয়ান ওয়েইকে সাহায্য করা পৃষ্ঠপোষকের সংখ্যা শুধু সে আর শিয়ে ইউজিয়াও নয়।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“তাহলে দেংঝৌয়ের শাসককে ধন্যবাদ।” ওয়াং হুয়ালোংয়ের মুখে সঙ্গে সঙ্গে হাসি ফুটে উঠল। একটু আগেও সে ভাবছিল, কীভাবে শু মহাশয়ের নির্দেশ পালন করবে; চোখের পলকে কেউ এসে তার সমস্যার সমাধান করে দিয়েছে। মনে মনে সে অগণিতবার কৃতজ্ঞতা জানাল।

কথাটা শুনে গং ইউয়েউয়ের চোখের গভীরে তীক্ষ্ণ আলো ঝলকে উঠল। সে ভান করে চিন্তিতভাবে ভ্রু কুঁচকাল, যেন বেশ সমস্যায় পড়েছে।

“তুমি এখানে কী করতে এসেছ?” আ নিউ নিরাসক্ত স্বরে বলল। ছিন দাওদাওয়ের উষ্ণ অভ্যর্থনার তুলনায় আ নিউকে অনেক বেশি শীতল মনে হচ্ছিল।

আগে হলে, এই পথের কথা জানা থাকলেও ইয়ান জুন কোনো উপায় ভেবে পেত না। কিন্তু রাজাদেশটি দেখার মুহূর্তে হঠাৎ তার ছেন জিংছুর কথা মনে পড়ল।

শত্রুপক্ষের চৌ ইউকে ভেড়ায় পরিণত করার পর লিউ ফেং আত্মতৃপ্তির সঙ্গে হেসে উঠল। তারপর বিভ্রম-অস্ত্র, ক্ষেপণাস্ত্র এবং বিচারের আলোর আক্রমণ একে একে চালু করল। বৃহৎ আঘাত পুনরায় সক্রিয় হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে আবার একই আক্রমণের পালা চালাল।

চারটি গাড়িকে কয়েক মিটার ব্যবধানে পাশাপাশি চালানো হলো। তারা বালিতে অর্ধেক চাপা পড়ে থাকা মরুভূমির গাড়িটির সম্ভাব্য অবস্থানের দিকে এগিয়ে গেল। এতে গাড়িগুলোর হেডলাইট মিলিয়ে বিশাল একটি এলাকা আলোকিত হচ্ছিল—নিরাপত্তাও বজায় থাকছিল, আবার কোনো সামান্য চিহ্নও চোখ এড়ানোর আশঙ্কা ছিল না।

বিয়েউ তাড়াহুড়ো করে ফিরে আসার সময় তিনি রথের ভেতর থেকে তাকে ডাকলেন। বিয়েউ নিজের রথটি পাশে থামিয়ে শু মাওশিয়ানের রথে উঠে বসল।

এখনও সে মোটামুটি সৎ মানুষই ছিল। তাই তার দৃষ্টিতে ছাগলদাড়িওয়ালা লোকটির দুটি দাবি আসলে খুব বেশি বাড়াবাড়ি মনে হলো না।

“পুনর্জন্ম?” জিয়াং থাং কথাটি শুনে কিছুটা বিস্মিত হলো। এখন পর্যন্ত সে কেবল নয়州ের লোকদের মুখেই পুনর্জন্মের কথা শুনেছে। ছুংসাং যেমন এই জিনিসটি এড়িয়ে চলার জন্য সবকিছু করেছিল, আর শুয়ানমিংও পুনর্জন্মের সাহায্যে কয়েকবার জীবিত হয়েছিল। সে যদি যুদ্ধে বেরিয়ে নয়州ের তিন জগত ছেড়ে না যেত, তবে সম্ভবত পুনর্জন্মের সাহায্যে আবার সাধনা শুরু করত।

দশ বছর কেটে গেছে। মো পরিবারের নিয়মকানুন আরও完善 হয়েছে, কিন্তু ভিত্তি বদলায়নি। মো পরিবারের এই সংগঠনপদ্ধতি সোলু ছান খুব ভালোভাবেই জানত—এমনকি তা তার স্বপ্নেও ফিরে ফিরে আসত।

এখন দেশের কম্পিউটার শিল্প অত্যন্ত পশ্চাৎপদ; এমনকি সারা বিশ্বের কম্পিউটার শিল্পও খুব একটা উন্নত নয়।

এই অতর্কিত আক্রমণটিও ঠিক তেমনই ছিল। ওয়েই ও হান যদি সমগ্র দেশের শক্তি একত্র করতে পারত, তবে মো পরিবার আগে এসে গেলেও কোনো লাভ হতো না—শিনঝেং তখনও দখল হয়ে যেত। কিন্তু তার আগে তারা দেশের সমস্ত শক্তি একত্র করে প্রস্তুতি নিতে পারেনি, তাই অতর্কিত আক্রমণের পথ বেছে নিতে হয়েছিল। আর সে কারণেই অবরোধের পরিস্থিতি পরিকল্পনা অনুযায়ী না এগোলেই বিপদ দেখা দেওয়ার কথা ছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)