প্রথম খণ্ড, চৌপঞ্চাশ অধ্যায়: আমি কি আর গেঞ্জি আর হাফপ্যান্ট পরে বাইরে যেতে পারি নাকি?
হও নানশুন নিজেই তো এখানে উপস্থিত, তবুও সে কি করে এত শক্ত কথা বলে? শিয়া হংয়িং ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি টানল।
কিন্তু কে জানত, হও নানশুন বলে উঠবে, “হ্যাঁ, সেটাই ঠিক। তবে আমি পরে সোজা বাড়ি চলে গিয়েছিলাম, সহকর্মীর বাড়ি যাইনি।”
“কিন্তু, বৌদি কেন বললেন যে আপনি নটার আগেই বাড়ি ফিরে এসেছেন?” লু ছিংইউয়ের মুখের অভিব্যক্তি বদলাতে শুরু করল, তার চোখদুটো বিভ্রান্তি ও আতঙ্কে ভরে উঠল।
সেই চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন আর স্বাভাবিক মানুষের মতো নেই।
হও নানশুন সান্ত্বনার সুরে বলল, “তোমার বৌদি তোমার সঙ্গে মজা করছিলেন! ওটাকে সিরিয়াসলি নিয়ো না।”
“সত্যি বলছেন? সত্যি কি ওটা একটা মজা ছিল? বৌদি?” লু ছিংইউ আবার শিয়া হংয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
শিয়া হংয়িং কিছু বলার আগেই, হও নানশুন হঠাৎ লু ছিংইউয়ের দিকে পিঠ ফিরিয়ে শিয়া হংয়িংকে চোখের ইশারা করল।
শিয়া হংয়িং মূলত হও নানশুনের সামনে...
অন্যদিকে, চলে যাওয়া সোয়াট এবং সান ইয়েন একটি ভাঙাচোরা, বহু দিন ধরে uninhabited (অব্যবহৃত) ঘরে গিয়ে ঢুকল।
সে বুঝতে পেরেছিল পরিস্থিতি গোলমেলে, কিন্তু প্রতিহত করার আর কোনো সুযোগ তার ছিল না। ইয়াং ফানের একটা পা ঠিক একটা বিশাল পাহাড়ের মতো সরাসরি তান চংলিউয়ের মাথার ওপর নেমে এল, আর তান চংলিউয়ের মাথাটা মুহূর্তের মধ্যে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, এমনকি তার রক্ত ও মগজ চারদিকে ছিঁটে পড়ল।
গত মাস থেকেই একে একে লোকজন দ্বীপে এসে পৌঁছাতে শুরু করেছে, এক সপ্তাহ পরে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া বিশ্ব ভাড়াটে সেনা সম্মেলনের প্রস্তুতি হিসেবে।
“রক্ষী, হেহে...” ইয়াং ফান ঘুরে ফ্লাইবোটের ভেতরে ফিরে গেল, নিজের গায়ে লেগে থাকা রক্তের দাগের পরোয়া না করে সে আবার পদ্মাসীনে বসল এবং একটি শব্দও উচ্চারণ করল না।
এই তীব্র গর্জনটির পর, সে ফেং ইউসিউর ছড়ানো বৈদ্যুতিক রশ্মিগুলো একা নিজের গায়ে প্রতিরোধ করল এবং সিতু মুরুব্বির降魔杵 (শয়তান দমনকারী মুগুরের) সরাসরি একটি প্রবল আঘাত সহ্য করল, এরপর এক বিকট শব্দে সেই দানবীয় গর্জনকারী প্রাণীটি নিজে থেকেই ফেটে চৌচির হয়ে গেল।
আমেরিকান, ব্রিটিশ এবং প্রিডেটর—এই তিন পক্ষের সবাই যখন মারা গেল, তখন দুয়ান মিংহুই নদীর ওপারে আবির্ভূত হলেন। তিনি শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন, এক পদক্ষেপে নদীর পানির ওপর এসে পড়লেন, পানির ঢেউয়ের ওপর তার পায়ের আঙুল সামান্য ছুঁইয়েই তার শরীর দশ মিটারেরও বেশি উঁচুতে আকাশে ছিটকে উঠল এবং বাতাসে একটা ভোল খেয়ে মাটিতে গিয়ে শক্তভাবে দাঁড়িয়ে পড়লেন।
এরপর, দুজনে দীর্ঘ সময় ধরে একে অপরকে তৃপ্ত করে এই অন্তরঙ্গ মুহূর্তের সমাপ্তি ঘটিয়েছিল। তারা দুজনে একে অপরের নগ্ন শরীর পরম তৃপ্তিতে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল এবং ভালোবাসায় আচ্ছন্ন হয়ে একে অপরের ওপর নির্ভর করে পড়েছিল।
“তাহলে, আপনি কি তিয়ান লিং জু (স্বর্গীয় আত্মার মণি) নিজে থেকে তুলে দেবেন, নাকি আমি নিজে গিয়ে নেব?” কিন উচ্যুয়ের সেই চোখদুটো অত্যন্ত সরু হয়ে গেল, সে আগের মতোই একরোখা অহংকারে ইয়ে ফানের দিকে তাকিয়ে রইল।
বহু বছরের স্বামী-স্ত্রী তারা, চৌ ছাইতিয়ে স্বভাবতই নিজের এই স্বামীর স্বভাব ও মেজাজ খুব ভালো করে বোঝেন, সম্ভবত সত্যিই কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ঘটেছে।
কথাটা শেষ করে, শ্যূ তিয়েন ই একটা সবুজ আলোয় ঘেরা, রত্নখচিত প্রাচীন তরোয়াল বের করে সবার সামনে প্রদর্শন করলেন।
এই পাথরের মূর্তিটি যদি অমরত্ব রাজ্যের প্রথম স্তরের ক্ষমতার অধিকারী হয়, তবে অমর দেহের স্তরের কোনো মার্শাল আর্টিস্টই তার তিনটি আঘাত কোনোভাবেই সামলাতে পারবে না।
“বিশ্রাম নেওয়ার ছাই! বলছি শোন, বাঁদর ছেলে, যদি বেঁচে থাকতে চাস তবে আমার কথা মেনে লড়াই চালিয়ে যা! এটা যুদ্ধক্ষেত্র, এখানে যদি বলিস একটু জিরিয়ে নেব, জাপানিরা কি তাতে রাজি হবে?” উ কাং তাকে অত্যন্ত হিংস্র দৃষ্টিতে ধমক দিল, আর ছেলেটি তৎক্ষণাৎ ভয়ে কুঁকড়ে গেল।
আধুনিক যুগেও কি ইউয়ান ইয়িং পর্যায়ের শেষ সীমার শক্তিশালী সাধকরা ইনফ্যান্ট পরিবর্তন যুগে পৌঁছানোর চেষ্টা করেননি? কিন্তু সবাই ব্যর্থ হয়েছেন! বর্তমান পৃথিবীর পরিবেশে ইনফ্যান্ট পরিবর্তন যুগে পৌঁছানো সত্যিই অসম্ভব কঠিন, তা আকাশ ছোঁয়ার চেয়েও কঠিন।
যদি সত্যিই এমন হতো, তবে তো ভালোই ছিল। কিন্তু মানুষের ইচ্ছে তো সবসময় পূর্ণ হয় না, রাতে অবশেষে সবাইকে শান্ত করা সম্ভব হলো, আমি হাঁপ ছেড়ে বাঁচলাম এবং নিজের তাঁবুর দিকে এগিয়ে গেলাম। আজকের পুরো দিনটাই চরম মানসিক উত্তেজনার মধ্যে কেটেছিল। সৌভাগ্যবশত, এখন সব সমস্যার সমাধান হয়ে গেছে। টেনশন কাটতেই ক্লান্তি আমাকে গ্রাস করল। ভীষণ ক্লান্ত লাগছে।
“যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, কোনো বড় বিপত্তি হয়, তবে এর দায়িত্ব কে নেবে? এমন হালকাভাবে তো কথা বলা যায় না।” ফাং নিংয়ের মনে তখনো ক্ষোভ জমে ছিল, তাই শিয়াও ছিয়াওয়ের প্রতি তার কোনো ভালো মনোভাব ছিল না।
ইন্টারন্যাশনাল হোটেলের ভেতরে যেকোনো সময় বিদেশি লোকজনের দেখা মেলাটা খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার, এমনকি নিচতলার মূল হলে এই মুহূর্তেও বহু বিদেশি অতিথি উপস্থিত রয়েছে।
ইনোউ ইউয়েহিকো আতঙ্কে চোখ বড় বড় করে ফেলল, সে যেন মুখ ফুটে কিছু একটা বলতে চাইল, কিন্তু গলা দিয়ে আর কোনো আওয়াজ বেরোল না। তার মাথাটা একপাশে ঝুলে পড়ল এবং পুরো শরীরটা হুড়মুড় করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে সে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।
চং লং গম্ভীরভাবে বলল, “আমি বরাবরই সিরিয়াস ছিলাম।” একথা বলে সে অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে সরাসরি তিয়ান ইউসিয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে রইল।
“সাতো-কুন, তাড়াহুড়ো কোরো না, আমার নির্দেশের জন্য অপেক্ষা করো, এখনও কিছু লোক সঠিক জায়গায় পৌঁছায়নি।” গুই জিং চিরো শীতল গলায় বলল।
ভাঙা মেঘ তরোয়াল চালনা করা হলো, কুয়াশার একটি স্তর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, এরপর একে একে মারাত্মক কৌশল—বাতাসে ওড়া মেঘ, ব্যাকহ্যান্ড সোর্ড, গোল্ডেন ড্রাগন স্ন্যাচ, থান্ডার রেঞ্জ, অ্যাংরি থান্ডার শেম এবং ডিপ থান্ডার ব্রেক—এই দীর্ঘ তরোয়ালের কৌশলগুলো একের পর এক প্রয়োগ করা হলো, একটুও শক্তি বাঁচিয়ে রাখার কোনো ইচ্ছে তার ছিল না।
মুয়াং চেন আর চেং ঝা ও তাদের দলবলের দিকে খেয়াল রাখেনি, আসলে তাদের ওপর নজর রাখার কোনো প্রয়োজনও ছিল না। বাইরের ওই দুজন তো অন্তত চতুর্থ স্তরের শক্তির অধিকারী, তারা যদি একদল সাদামাটা লড়াকুকে সামলাতে না পারে, তবে তাদের মরে যাওয়াই ভালো। যুদ্ধ করা বা না করাটা এখানে কোনো বড় বিষয়ই নয়।
শিয়া ছিংসিও আমার দিকে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, স্পষ্টতই সেও বুঝতে পেরেছিল এখানে কিছু একটা গণ্ডগোল আছে। আজ আমরা দুজন এই প্রথমবার চোখের পলক না ফেলে পরস্পরের দিকে তাকালাম, তারপর আমি তাড়াতাড়ি মুখ ফিরিয়ে অন্য দিকে তাকিয়ে নিলাম।
এটা দেখে চিয়াং ছির মনে হলো, তায়েস্যু যখন প্রাপ্তবয়স্ক হবে, তখন সে হয়তো তার বাবাকেও ছাড়িয়ে যেতে পারে। সর্বোপরি, চুইয়ুনকে যখন তার ওস্তাদ পোষ মানিয়েছিলেন, তখন তার বয়স প্রায় তিন বছর হয়েছিল।
“টাপ, টাপ, টাপ।” পুরো জায়গাটা একেবারে শান্ত, তাই জুতো মাটিতে পড়ার শব্দ অত্যন্ত স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। সবাই শব্দের উৎস খুঁজে বের করে সেদিকে মনোযোগ দিল এবং সবাই মিলে একটা অভিন্ন সিদ্ধান্তে পৌঁছাল—কিছু মানুষ জন্মেছেই প্রতিবার চারপাশের সবাইকে তাক লাগিয়ে দেওয়ার জন্য।
দং ঝুওর মৃত্যুর প্রতিশোধ নেওয়া? দয়া করে বলুন! একটু আগেই তো মুয়াং চেনের মূল লৌহসৈন্যবাহিনী তাদের পিষে দিয়ে গেছে, তাই না? সেই আশাহীন ব্যবধান কেবল অন্ধ প্রতিশোধের আগুন দিয়ে পুষিয়ে নেওয়া সম্ভব নয়। তাছাড়া, দং ঝুও সিয়াং ইয়াং সৈন্যদের মধ্যে অত্যন্ত প্রভাবশালী হলেও, তিনি এমন কেউ ছিলেন না যার জন্য এই সিয়াং ইয়াংয়ের লৌহসৈন্যরা জীবন বাজি রাখতে দ্বিধা করবে না।
এর কারণ হলো, জেরারের আত্মা যদিও পুনরায় ঘনীভূত হয়েছে এবং তার শরীর থেকে জাদুকরী জ্ঞান ও ভাষা সংক্রান্ত স্মৃতি ফিরে এসেছে, কিন্তু তার মস্তিষ্কে সে অতীতে যা যা করেছিল, সেই স্মৃতিগুলো সে এখনও ফিরে পাওয়ার সময় পায়নি। অন্য কথায়, জেরার এখন পুরোপুরি একটা সাদা কাগজের মতো নিষ্পাপ।
হে ঝৌয়ের দৃষ্টি সবসময়ই কিছুটা এদিক-ওদিক ঘুরছিল, সে নিজের প্যান্টের পাছাটা অবচেতনেই ঠিক করার চেষ্টা করছিল। যেহেতু সে নিজে দাঁড়িয়ে থেকে চিনেরকে গ্রেপ্তার করতে নেতৃত্ব দিয়েছিল, তাই চিনের তাকে এমনভাবে টেনেছিল যে তার নিচের অংশ অস্বাভাবিকভাবে লম্বা হয়ে গিয়েছিল, এমনকি প্যান্টের পা দিয়েও সেটা ঢাকা যাচ্ছিল না এবং বারবার উঁকি মারছিল। ভাগ্য ভালো যে সে জুতো পরেছিল, তাই সেটার নিচের অংশটা অন্তত জুতোর ভেতরে লুকিয়ে রাখা গিয়েছিল।
“এই অধীনীন যুদ্ধ করতে প্রস্তুত!” ইউয়ান শাওয়ের পেছন থেকে এক বিশাল পরাক্রমশালী সেনাপতি বেরিয়ে এলেন, তার হাতের চকচকে ভারী তরোয়ালটি এতটাই কাঁপছিল যে তা খালি চোখেই পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল; স্পষ্টতই এটা ভয়ের কারণে নয়, বরং প্রচণ্ড রাগের কারণে কাঁপছিল।
মুখে খাবার দিয়ে রোগ ঢোকে, কথা বলে বিপদ ডেকে আনে—এ হলো পূর্বপুরুষদের প্রবাদ এবং চীনা জাতির হাজার বছরের জীবনদর্শন। ওষুধেরও কিছু না কিছু পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকে, সাধারণ মানুষের জীবনও তো জীবনই। যদি তার ছেলে বোকামি করে অহেতুক যা-তা ওষুধ প্রেসক্রাইব করে রোগীদের ক্ষতি করার সাহস দেখায়, তবে ইয়াং পিং নিজের হাতেই সেই সমাজবিরোধীকে শাস্তি দেবেন এবং ইয়ে ইয়েনের পাজামা খুলে তাকে বেত্রাঘাত করতেও পিছুপা হবেন না।