প্রথম খণ্ড, বায়ান্নোতম অধ্যায়: দক্ষিণ মাথার সবচেয়ে গোপন ঘর

শিয়া হংয়িং বললেন, “তোমার ভাই সেদিন রাতে হোক্সিয়াও গুয়াংকে হাসপাতালে নিয়ে গিয়েছিল, ফেরার সময় তার গলায় একটা সন্দেহজনক লাল দাগ ছিল। সে বলেছিল লু চিংইউয়ের কাছে দুই বোতল মেন্থল অয়েল আছে, যার একটা মেয়াদোত্তীর্ণ। সে ভুলবশত ওই মেয়াদোত্তীর্ণ মেন্থল অয়েল লাগানোর ফলে ওই লাল দাগ হয়েছে, আমি শুধু সেটাই যাচাই করতে চেয়েছিলাম।”

হোয়াও জিয়াওতিংয়ের মুখটা ‘ও’ আকৃতির হয়ে গেল: “লাল দাগ? ভাবী, এটা কি…… এটা কি আমি যা ভাবছি তাই? তুমি সন্দেহ করছ আমার ভাই বাইরে অন্য কোনো নারীর সঙ্গে অনৈতিক কিছু করছে?”

শিয়া হংয়িং কিছু বললেন না।

“তুমি এমনভাবে আমার মেজো ভাইকে সন্দেহ করতে পারলে কীভাবে!” হোয়াও জিয়াওতিং রেগে গিয়ে বলল, “তুমি যদি বলতে আমার বড় ভাই এমন কিছু করেছে, তা তবুও হতে পারত। আমার মেজো ভাই তো সে ধরনের মানুষ নয়!”

শিয়া হংয়িং বললেন: “হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ! এটা আমার……”

কথাটা শুনে হোয়াও জিয়াওতিং রাগে ফেটে পড়ার জোগাড় হলো, সে বলল, “পরশুদিন ওর বাড়িতেই, আমার কেন যেন ওকে অদ্ভুত মনে হয়েছিল!”

সে এমনকি এও অনুমান করল যে, সু টিংফাং হয়তো ‘ছিয়ানজি মেন’ নামটি শোনার পরই একটু থমকে গিয়েছিলেন, এরপর নিজের অন্তরাত্মার শক্তি চালিত করেই কেবল মনে করতে পেরেছিলেন যে এটি ইউজির পন্থ।

তবে কলেজের বাজার এবং গুহার ভেতরে আধ্যাত্মিক শক্তি পুঞ্জীভূত না হলেও সাধকরা ইতিমধ্যেই অভ্যাস গড়ে তুলেছিলেন।

সু টিংফাং এক পলকেই বুঝতে পেরেছিলেন যে, তাঁর সামনে থাকা এই পাহাড়ী দানবটি আর কেউ নন, তাঁরই ধর্মশিক্ষা দানকারী গুরু, বজ্র বিভাগের প্রধান সেনাপতি দূত কু সাংয়ের রূপ।

পরের কয়েক দিন ধরে, সকলের মনে যেন অন্য কোনো বিষয়ে মন দেওয়ার আর কোনো অবস্থাই ছিল না। তাদের সেই অস্বস্তিকর অনুভূতি কেবল যে কমল তা তো বটেই, বরং তা আরও বেশি স্পষ্ট হয়ে উঠল।

জলের নিচে কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না, বাইরের একই সীমার মধ্যেও কোনো প্রাণের স্পন্দন ছিল না। এখানকার স্থানটি যতই বিশাল হোক না কেন, তা যেন এক মৃতপুরীর মতো মনে হচ্ছিল, যেখানে থাকলে মানুষের চরম অস্বস্তি বোধ হয়।

এখানে ওত পেতে থাকা ছয়শোরও বেশি তাং সেনার সৈনিকদের নিক্ষিপ্ত গুলিগুলো এক একটি অগ্নিকাণ্ডের জালের সৃষ্টি করে, আতঙ্কিত শিয়াং সেনার সৈন্যদের ওপর সম্পূর্ণরূপে বর্ষিত হতে লাগল।

অথচ এই কথাগুলো প্রধান পরিচালক ছাং নিজের পেটের ভেতরেই চেপে রাখতে বাধ্য হচ্ছিলেন, তাঁর দশটা মাথা থাকলেও তা সম্রাটের তলোয়ারের কোপ থেকে বাঁচার জন্য যথেষ্ট ছিল না। সাধারণ সময়ে সম্রাট তাঁর প্রতি অমায়িক আচরণ করতেন, কিন্তু একবার যদি তাঁর সবচেয়ে প্রিয় ছিং সুর প্রসঙ্গ আসত, তবে প্রধান পরিচালক ছাং কিছুতেই ভরসা পেতেন না যে সম্রাট তাঁকে ক্ষমা করবেন কি না।

কে জানে ইচ্ছাকৃত হোক বা অনিচ্ছাকৃত, চেন তিয়ানমিং যেটাই নিলামে তুলতে চাইতেন, কুও চিয়াং ঠিক তাতে ভাগ বসাতেন এবং প্রতিবারই দাম অনেক বাড়িয়ে দিতেন, নিলাম জেতার পর একটা বিজয়ী ভাব নিয়ে চেন তিয়ানমিংয়ের দিকে তাকাতেন।

এদিকে এই ওয়ান জিয়ান শৃঙ্গের বাইরে, সেই আকাশজোড়া কালো মেঘের মধ্যে বজ্রপাতগুলো এক জট পাকানো জটিলতায় একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে যাচ্ছিল। বজ্রের গর্জন যেন উন্মাদনার মতো আর্তনাদ করছিল, যা শুনে প্রতিটি মানুষের বুক ভয়ে কেঁপে উঠছিল।

সে অন্য পাখিদের তাড়া খেয়ে এদিক-ওদিক লাফালাফি করত, বড় জোর দু-তিন দিনের জন্য উধাও হয়ে যেত, তারপর আবার ফিরে এসে বকাঝকা করত, আর তাড়া খেয়ে সারা গায়ে পাখির পালক ঝরে পড়ত—এভাবেই বারবার চলত।

তবে চাং ফানও ছেড়ে দেওয়ার পাত্র ছিলেন না। মহান গুরু ওয়েন যখন আশপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি একটানা শোষণ করে বজ্রশক্তি ঘনীভূত করছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই চাং ফান সরাসরি সূর্যের মূল সারসংক্ষেপ শোষণ করতে শুরু করলেন।

দরজার কাছে এসে লিন শু প্রথমে গুয়ান লুওশুইকে শিখিয়ে দিলেন কীভাবে নষ্ট হয়ে যাওয়া ল্যাচটা দিয়ে সাময়িকভাবে দরজাটা আটকে রাখতে হয়, তারপর তিনি বাইরে এসে ভেতরের আটকে ফেলার আওয়াজ শুনলেন এবং বাইরে সব ঠিকঠাক আছে দেখে তবেই লিফটের দিকে ঘুরে দাঁড়ালেন।

সম্রাট কোনো কথা বললেন না, কেবল গভীর দৃষ্টিতে তাং ফেইয়ের দিকে তাকালেন, তারপর তাঁকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরলেন।

কে জানে এটা কি তার অতিরিক্ত বাচালতার কারণে হয়েছিল যে অন্য পাখিরাও আর সহ্য করতে পারল না, একটা কাক দু-তিন লাফে তার পিঠের ওপর চড়ে বসল এবং সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক ডানা দিয়ে তাকে সজোরে নিচে ফেলে দিল।

পার্শ্ব কাহিনির পুরষ্কার: একটি এ-শ্রেণির পার্শ্ব কাহিনি, একটি বি-শ্রেণির পার্শ্ব কাহিনি এবং সাতটি সি-শ্রেণির পার্শ্ব কাহিনি।

ওয়েই সাংকে দূরে চলে যেতে দেখে লিউ জিয়ানফেই নিং চিুয়েন ও কুও ছিংওয়ের দিকে ফিরে তাকালেন, আর মনের ভেতরে জমে থাকা ক্ষোভ কিছুতেই চেপে রাখতে পারলেন না।

যুবরাজের প্রধান ক্রোধের বশে আক্রমণ চালালেন, সর্বশক্তি দিয়ে এক হাত চালাতেই সামনের মহাশূন্য ধসে পড়ে এক বিশাল হাতের ছাপ তৈরি করল।

সত্যিই, খুব অল্প সময়ের মধ্যেই তারা সবাই মিলে নিচের এক অদ্ভুত স্পোর উদ্ভিদের ওপর এসে পড়ল, থ্রি ইয়াংও রক্ষা পেল না, জাদুমন্ত্র কি আর ব্যবহার করা যাচ্ছে না?

সেও অনেক পরে জানতে পেরেছিল যে, টাইপু টেম্পলের তাং শাহুর স্ত্রী মণ্ডপের বাইরে ঘোরাঘুরি করছিলেন, কে জানে তাদের কথাবার্তার কতটা তিনি শুনে ফেলেছিলেন।

“ওই যে, হয়তো সে অন্য কোনো উদ্দেশ্যে রত্নগুলো সংগ্রহ করছে।” দাপুটে দা ছিনের মেং ই অনুমান করলেন।

“এক কাপ কফি, চিনি দেবো কিন্তু দুধ নয়, ধন্যবাদ।” জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে লিউ ফেং বললেন। লন্ডনের রাতের আকাশটা অদ্ভুত সুন্দর, তারার সমুদ্রের মতো বিশাল আলো এক চাদর কুয়াশার আস্তরণে ঢাকা, যার ফলে পরিষ্কার বোঝা যায় না কোনটা সত্যি আর কোনটা মায়ার জাল, হয়তো অস্পষ্ট বলেই তা এত সুন্দর।