প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: সঙ্গী

অনিচ্ছাসত্ত্বেও ঢোক গিলল চিং ইউয়ান। তার অন্তরে এক হিমশীতল ভয়ের উদ্রেক হলো। জিয়ান শিশুয়াংয়ের এই অলৌকিক শক্তি আপাতদৃষ্টিতে আগের মতো আকাশ কাঁপানো কোনো রূপ প্রদর্শন না করলেও, নিঃশব্দে সে যেভাবে শুই সানচিয়ানসহ অন্যান্য শক্তিশালী যোদ্ধাদের কাবু করে ফেলল, তা সত্যিই আতঙ্ক জাগানোর মতো।

তবে এতে এটিও প্রমাণিত হলো যে, তার সমালোচনা করার কৌশলটি সঠিক ছিল। এভাবেই তাকে অনুপ্রাণিত করা সম্ভব, আর সেই সাথে নিজের প্রতি তার শ্রদ্ধাবোধও বাড়বে। সত্যিই, সে কতটা বুদ্ধিমান!

বিশাল পর্দায় চলচ্চিত্রটির বিচারকদের মন্তব্য প্রদর্শিত হচ্ছিল। ঝৌ শিয়া এবং তাং তাং একে অপরের হাত শক্ত করে ধরে ছিল, পরবর্তী কথাগুলো শোনার মতো অবস্থা তাদের ছিল না।

তবে তাং জিও’র স্ত্রী কথাগুলো শোনার পর টাকাগুলো হাতে নিয়ে পাঁচশ ইউয়ান গুনে আবার তাং জিও’র হাতেই ফিরিয়ে দিল।

“এখনই সম্ভব। তবে আপনাকে জানানো আমার কর্তব্য যে, জুয়া খেলার এই সুযোগটি নিতে দুটি রিভার্সাল কয়েন খরচ করতে হবে। আপনি কি নিশ্চিত যে এটিই করতে চান?” দোকানের মালিক জিজ্ঞেস করল।

এই জনপ্রিয় চলচ্চিত্রগুলোর তালিকা দেখলেই বোঝা যায় যে, এগুলোর বেশিরভাগই দেশের বড় বড় চলচ্চিত্র প্রযোজনা সংস্থার অধীনে।

ততটাই গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয়, যা তিন ভাইপোকে জানানোর প্রয়োজন ছিল, কিন্তু লি কুয়ানের কাছে জানাতে গেলেই তিরস্কার শুনতে হবে।

“তাহলে গত রাতে কে এত বেশি সক্রিয় ছিল? না ফিরে, হোটেলে না গিয়ে, রুমে ঢোকার পর বারবার কে বলছিল—আমি এটা চাই, আমি ওটা চাই?” চেন জে হেসে বলল।

রিসেপশন ডেস্কে থাকা তরুণীটি ফ্রেডকে আগেও দুবার দেখেছিল, তাই সে সরাসরি ওয়াং গেকে ফোন করল। অনুমতি পাওয়ার পর, সে ফ্রেডকে ওয়াং গের অফিসে নিয়ে এল।

আগের অনেক চিন্তাভাবনাই বাস্তবে রূপ নিয়েছে, বিশেষ করে প্রিয় শিষ্যকে নিয়ে তার পরিকল্পনা এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি স্বচ্ছ।

সেই সাধুরা মনে মনে ভাবল, ঠিকই তো, এমন চমৎকার জাদুকরী সরঞ্জামের পেছনে নিশ্চয়ই অনেক বড় মূল্য দিতে হয়েছে।

ইয়াং ই সরাসরি স্কারের চোখের দিকে তাকাল। একটা শীতল হুংকার ছেড়ে, তাকে টেনে হিঁচড়ে পুরনো বাড়িটির ভেতরে নিয়ে গেল।

এরপর, কন্ট্রোল রুমে থাকা শয়তান এবং সুই ইংয়ের আতঙ্কিত চোখের সামনে, নীল বরফের স্ফটিক দিয়ে তৈরি এক দানব শূন্যে আকার নিতে শুরু করল।

ওয়াং লেই বিষয়টি খুব সহজভাবে দেখছিল। সে ভাবল, যে পাথরের দরজায় ‘জীবন’ লেখা আছে, সেটিই বাঁচার পথ, তাই তাদের সেই পথেই যাওয়া উচিত। কিন্তু ঝাং জিলি মনে করল, সমাধি পথের এই ফাঁদ যে তৈরি করেছে, সে নিশ্চয়ই এত সহজ কোনো সংকেত দেবে না। তার মতে, বাঁচার পথটি আসলে বিভ্রান্ত করার জন্য একটি কৌশল মাত্র।

তিন দিন পর, মিংহুয়াং প্লাজার সামনের চত্বরে প্রচুর মানুষের ভিড় জমল। যেহেতু মিংহুয়াং ফার্মাসিউটিক্যাল গ্রুপ সাধারণ মানুষের জন্য কাজ করে, তাই তারা কাউকে অনুষ্ঠানের কাছে আসা থেকে আটকায়নি। বরং অনেককে লিফলেট বিলি করার কাজে লাগিয়ে পথচারীদের আকৃষ্ট করা হয়েছিল।

লেই হু যে অনেক আগেই দরজার বাইরে ছিল, তা জিয়ান চেন আগেই টের পেয়েছিল। এমনকি লেই হু যখন দরজা ঠেলে ভেতরে এল, তাও সে স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিল। আর তার উদ্দেশ্য কী, তা তার আচরণের পরিবর্তন দেখেই জিয়ান চেন খানিকটা আঁচ করতে পেরেছিল।

এভাবে দেখলে, মো লিন মোটেও কোনো রক্তপিপাসু শয়তান নয়, বরং তার মধ্যে এমন এক ভাব আছে যেন সে সৃষ্টির ওপর কোনো প্রভাবই রাখে না। ইউ শান পৃথিবীর প্রাণীকুলকে বাঁচাতে চেয়েছিল, তাই সে একটি ছক কষেছিল। সেই ছকে প্রাণহানি হবে তা বলাই বাহুল্য, এমনকি ডাই ভ্যালির অনেক শিষ্যও প্রাণ হারিয়েছিল, যা দ্বিতীয় প্রজন্মের শিষ্যদের কাছে সবচেয়ে ক্ষোভের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

যাই হোক, লি দাওরান জানত যে এটি কেবলই কল্পনা। তিয়ানশিন শহর, যেখানে লিং তিয়ানশিন এবং ফেং উয়াইয়ের মতো দুজন সম্রাট পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি পাহারা দেয়, তাকে এই অন্ধকার জঙ্গল কোনোভাবেই গ্রাস করতে পারবে না।

কিন্তু হু মেইয়ের উন্নতির পর, সে যদি মাত্র দশ মিটারের মধ্যে লুকিয়েও থাকে এবং ইচ্ছা করে নিজের উপস্থিতি গোপন রাখে, তবে ইয়ে ইয়ান তাকে কোনোভাবেই অনুভব করতে পারে না।

শুরুতে একটি বড় যুদ্ধ, আর এখন সারা শহর জুড়ে গ্রেপ্তার আর ধরপাকড়। রাজধানী কয়েকশ বছর ধরে শান্ত ছিল, এমন ঘটনা খুব কমই ঘটেছে। সাধারণ মানুষ চরম আতঙ্কে, রাস্তায় কেউ বের হওয়ার সাহস পাচ্ছে না।繁華ের রাজধানী এখন জনশূন্য, বৃষ্টির ছোঁয়ায় তা আরও বিষণ্ণ হয়ে উঠেছে।

মনে হচ্ছিল, সেই শক্তিগুলো গর্বের সাথে ইউন তু’র আধ্যাত্মিক জগত ধ্বংস করে নিজেদের জন্য একটি জায়গা করে নিয়েছে, কিন্তু তারা মোটেও ইউন তু’র নির্দেশ মানছে না, তার হয়ে কাজও করছে না।

মাথা নাড়ল সে। সে জানে, এরা ভেতরে আসলে বন্ধু বা শত্রু যাই হোক না কেন, তাদের অনেক ঝামেলার সম্মুখীন হতে হবে। কিন্তু এটি অন্যের এলাকা, তাই প্রত্যাখ্যান করার জন্য একটি ভালো অজুহাত প্রয়োজন।

ফেংয়ের জাদুকরী চোখের জালে আটকা পড়ার পর থেকে, সে জিয়ান ইয়ুয়ান থেকে আসা কোনো ডাক বা চাপ অনুভব করেনি।

গোপন কক্ষের দিকে যাওয়ার জন্য কয়েক ডজন ধাপ ছিল। কিন্তু ফ্রেড অবাক হয়ে দেখল, তার বাবা সিঁড়ির মাঝখানের বাঁকে পৌঁছে আর নিচে নামলেন না। বরং তিনি সেখানে হাতড়ে কিছু একটা খুঁজছিলেন, যেন কোনো গোপন লিভার বা মেকানিজম খুঁজছেন।

সে একজন বিস্ফোরক বিশেষজ্ঞ। সারাদিন তাকে বিস্ফোরক নিয়ে কাজ করতে হয়—ম্যাজিক ক্রিস্টাল হোক বা সাধারণ বিস্ফোরক, কিংবা কৃত্রিম বিস্ফোরক—সবকিছুই তার নখদর্পণে। আর এই গভীর জ্ঞানের কারণেই সে আজ এত ভীত।

তারা পাহাড়ে সারাদিন ঘোরাঘুরি করেও সেই পুরনো কবরটি খুঁজে পেল না।

“হোটেলের কয়েকজন নিরাপত্তারক্ষী আহত হয়েছে। এছাড়া তেমন কিছু নয়। হ্যাঁ, হুয়াং শাও সামান্য আঘাত পেয়েছে,” লিউ ইয়াং চিন্তা করে উত্তর দিল।

দ্রুতগতিতে এগিয়ে আসা ঝাও জিহাং অকারণে শিউরে উঠল। মনে একটা অস্বস্তি কাজ করছে। কোনো কিছু যেন ঠিক নেই।

হয়তো ওই অশুভ আত্মার সাথে লড়াই করার সময়, অতিরিক্ত উত্তেজনায় এবং মনোযোগের চূড়ান্ত পর্যায়ে সে অজান্তেই কোনো এক অদ্ভুত ক্ষমতার অধিকারী হয়ে উঠেছে?

এত মাস পর জেনারেলের সাথে এটাই তাদের প্রথম দেখা। কেউ এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না, তাই সবাই উদগ্রীব হয়ে তথ্যের অপেক্ষায় ছিল।

সাউইন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং লারির সাথে ধীরে ধীরে মাটিতে নামল। পা মাটিতে স্পর্শ করতেই লারি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, যেন হাজার মনের ভার নেমে গেল। কপাল থেকে ঘাম মুছে সে গভীর শ্বাস নিল, মন কিছুটা শান্ত হলে চারপাশটা ভালো করে দেখল।