প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায়: ভাবী, আপনি আর শুন ভাইয়ের পরিচয় কীভাবে হয়েছিল?

লু ছিংইউ আগে থেকেই ভেবেছিল, হুও নানশুন যে নারীকে পছন্দ করেছেন, তার নিশ্চয়ই কিছুটা রূপ থাকবে। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে শিয়া হংয়িং এত সুন্দরী। তার শারীরিক গঠন অসাধারণ, হাড়ের গড়ন সুঠাম—একটু কম হলে রোগা মনে হতো, আবার একটু বেশি হলে স্থূল লাগত, সব মিলিয়ে একদম নিখুঁত এবং স্বাস্থ্যবতী। তার রূপ একদম প্রাকৃতিক, গায়ের রঙ দুধ-সাদা আর তাতে হালকা গোলাপের আভা। তার চোখগুলো অত্যন্ত স্বচ্ছ ও সুন্দর, কারো দিকে তাকালে একজন নারী হয়েও তার চোখের দিকে বেশিক্ষণ তাকিয়ে থাকা কঠিন, পুরুষের কথা তো বাদই দিলাম।

তবে যতই সুন্দর হোক, সে তো আর শিক্ষিত নয়, কেবল চাষবাস করা গ্রামের এক সাধারণ নারী। হুও নানশুনের বর্তমান দৃষ্টিভঙ্গিতে কি আর তাকে মানাবে?

শিয়া হংয়িং ছোটবেলা থেকেই রূপের প্রশংসা শুনে বড় হয়েছে, তাই সে অভ্যস্ত। সে বিনয়ের সাথে বলল, "কোথায় আর! দেবর-বৌদি, আপনিই বরং অনেক সুন্দর। আপনাদের শহরের মানুষের পোশাক-আশাক সত্যিই খুব আধুনিক।" এমনকি ভ্রু আঁকা, ঠোঁটে লিপস্টিক—এসব তো গ্রামের নারীরা সারা জীবনেও ছুঁতে পারে না।

লু ছিংইউ আবার জিজ্ঞেস করল, "বৌদি, আপনি আর শুন ভাই কীভাবে পরিচিত হলেন?"
শিয়া হংয়িং বলল, "ঘটক পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল।"
লু ছিংইউ অবাক হয়ে বলল, "ঘটক?"
শিয়া হংয়িং উত্তর দিল, "হ্যাঁ, আমাদের এখানে সবাই এভাবেই বিয়ে করে।"

তার মানে তাদের মধ্যে প্রেমের কোনো ভিত্তি নেই। লু ছিংইউ মজা করার ছলে জিজ্ঞেস করল, "শুন ভাই চার বছর বাড়িতে ছিলেন না, বৌদি আপনি কি রাগ করেননি?"
শিয়া হংয়িং মৃদু হাসল, তার গালে টোল পড়ল, "দেশ যখন তাকে ডেকেছে, তখন সেটা আমাদের পরিবারের জন্য গর্বের বিষয়। রাগ করব কেন?"

হুও নানশুন হঠাৎ ফিরে শিয়া হংয়িংয়ের দিকে তাকালেন। সে উজ্জ্বল মুখে হাসছিল, একজন সেনাসদস্যের স্ত্রী হিসেবে তার মধ্যে গর্ববোধ স্পষ্ট ছিল। চিঠিতে সে যেমন লিখেছিল, ঠিক তেমনই। হুও নানশুন শান্ত দৃষ্টিতে মুখ ঘুরিয়ে আবার ইয়ান ইয়ানকে খাওয়াতে ব্যস্ত হলেন।

লু ছিংইউ সব সময় হুও নানশুনের দিকে নজর রাখছিল। তিনি এক হাতে ইয়ান ইয়ানকে ধরে আছেন, এক চামচ ওকে খাওয়াচ্ছেন, এক চামচ নিজে খাচ্ছেন। কোনো বিরক্তি নেই। ইয়ান ইয়ানের দিকে তার তাকানোর ভঙ্গি কিংবা বাচ্চার মুখের ভাত মুছে দেওয়ার আদব—কোনো এক মুহূর্তে লু ছিংইউ হঠাৎ বুঝতে পারল, মেয়ে সন্তান হোক বা তার সাথে আগে পরিচয় না থাকুক, নিজের রক্ত তো নিজেরই। মনের গভীরে তিনি নিজের সন্তানের প্রতি পক্ষপাতিত্ব করবেনই।

লু ছিংইউ হঠাৎ নিজেকে ইয়ান ইয়ানের প্রতি বড্ড উদাসীন মনে করল। সে দ্রুত খাবার খেয়ে বাটি রাখল। তারপর উঠে গিয়ে হুও নানশুনের পাশে বসল, ইয়ান ইয়ানের ছোট হাত ধরে নরম স্বরে বলল, "ইয়ান ইয়ান, আন্টির কাছে এসো। বাবাকে একটু বিশ্রাম নিতে দাও, কেমন?"
ইয়ান ইয়ান হাত সরিয়ে নিল এবং মাথা নাড়ল।

"দেখো তো, এটা কী?" লু ছিংইউ পকেট থেকে একটা সাদা খরগোশের দুধের চকলেট বের করে নাড়ল, "এটা দুধের চকলেট! খুব মজা! ইয়ান ইয়ান কি খাবে?"
ইয়ান ইয়ান নিজের পকেটে চাপড় দিয়ে বলল, "আমার কাছে আছে, বাবা দিয়েছে!"
লু ছিংইউ হুও নানশুনের দিকে তাকিয়ে হাসল, "আমি বলেছিলাম না দুধের চকলেট কিনবেন? বাচ্চারা খুব পছন্দ করে।"
হুও নানশুন তার কোলে পরম শান্তিতে লেপ্টে থাকা ছোট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "হ্যাঁ।"

"আন্টির কাছে আরও অনেক চকলেট আছে!" লু ছিংইউ ইয়ান ইয়ানকে ভোলাতে লাগল, "আন্টির কোলে একবার আসবে? ইয়ান ইয়ান খুব মিষ্টি, আন্টির খুব ভালো লাগে!"
ইয়ান ইয়ান লাজুক স্বভাবের বাচ্চা, সে হুও নানশুনের বুকে মুখ লুকাল, কিছুতেই লু ছিংইউয়ের কোলে গেল না। অনেক চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়ে এবং বসে বসে পা ঝিনঝিন করায় লু ছিংইউ উঠে দাঁড়াল।

ঠিক তখনই সে মেঝের জলের দাগ, নর্দমার ফেনা এবং পাশে রাখা সাবান ও শ্যাম্পু দেখে জিজ্ঞেস করল, "শুন ভাই, এই নর্দমাটা সরাসরি বাইরে গেছে দেখছি, এখানে কি স্নান করা যায়?"
হুও নানশুন বললেন, "হ্যাঁ।"
লু ছিংইউ বলল, "আমি একটু স্নান করতে চেয়েছিলাম, মা বললেন ঘরের ভেতর করতে, কিন্তু তাতে মেঝেতে জল পড়ে একাকার হয়ে যাবে। আমি কি আপনাদের এই জায়গাটা একটু ব্যবহার করতে পারি? জায়গাটা বেশ ভালো।"

এটা বড় কোনো ব্যাপার নয়। শিয়া হংয়িং ভেবেছিল হুও নানশুন সরাসরি রাজি হয়ে যাবেন, কিন্তু তিনি শিয়া হংয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "অসুবিধা হবে না তো?"
শিয়া হংয়িং বলল, "নিশ্চিন্তে ব্যবহার করুন। আমি একটু পরেই এক কড়াই জল গরম করছি, আপনারা বড় গামলা নিয়ে আসুন, বড়রা-ছোটরা সবাই ভালোভাবে স্নান সেরে নিন।"
লু ছিংইউ কৃতজ্ঞতার সুরে বলল, "অনেক ধন্যবাদ বৌদি। সত্যি বলতে, গ্রামে এসে অন্য সব মানিয়ে নিতে পারছি, শুধু স্নানের এই অসুবিধাটা খুব খারাপ লাগে। আমার বাড়ির পেছনেও যদি এমন একটা জায়গা থাকত!"
হুও নানশুন বললেন, "পরে আমি লোক লাগিয়ে আপনাদের জন্যও একটা ব্যবস্থা করে দেব।"
লু ছিংইউ হেসে বলল, "তাহলে আমি আর লজ্জা করব না! অনেক ধন্যবাদ শুন ভাই!"

ঠিক সেই মুহূর্তে, এতদিন ধরে মানসিকভাবে ভেঙে পড়া তাং আন্টি হঠাৎ বললেন, "শুন, আমি হুও লেইয়ের শ্রাদ্ধশান্তি করতে চাই। তুমি আমাকে একটা সাহায্য করো, আট নম্বর ব্রিগেডের ছেন ছাংরেনকে ডেকে নিয়ে এসো দিনক্ষণ দেখতে আর কবরস্থান ঠিক করতে।"
হুও নানশুন বললেন, "ঠিক আছে। আমি খেয়েই যাচ্ছি।"

খাওয়ার পর হুও নানশুন বের হওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। ইয়ান ইয়ান অনেক কষ্টে বাবাকে ফিরে পেয়েছে, তাই বাবার চলে যাওয়ার ভয়ে সে জেদ ধরল বাবার সাথে যাবে। হুও নানশুন ইয়ান ইয়ানকে খুব আদর করেন, তাই রাজি হয়ে তাকে পিঠে চড়িয়ে নিলেন। হুও শিয়াওকুয়াং সেটা দেখে সেও জেদ শুরু করল।
হুও নানশুন তাকে বললেন, "শিয়াওকুয়াং, সকালে হেঁটে তোমার পায়ে ব্যথা হয়নি? হুবু (হুও আঙ্কেল) যেখানে যাচ্ছে, সেটা অনেক দূরে। তুমি বাড়িতে বিশ্রাম নাও।"
হুও শিয়াওকুয়াং চিৎকার করে বলল, "হুবু আমাকে পিঠে নাও!"

হুও নানশুন বললেন, "আমি কেবল একজনকে পিঠে নিতে পারব।"
হুও শিয়াওকুয়াং বলল, "তাহলে হুবু আমাকে নিয়ে যান! ওকে নেবেন না!"
ইয়ান ইয়ান যে তার গলা আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছে তা অনুভব করে হুও নানশুন ইয়ান ইয়ানকে একটু উঁচিয়ে ধরে বললেন, "শিয়াওকুয়াং, হুবু একটু পরেই ফিরে আসব, লক্ষ্মী ছেলের মতো থাকো।"
হুও শিয়াওকুয়াং কেঁদে-চেঁচিয়ে অস্থির হয়ে উঠল, "না! আমি হুবুর সাথে যাব! আমাকে পিঠে নিতেই হবে!"

বাচ্চাটা বড্ড জেদি। কিন্তু তার মা যখন তাকে সামলাচ্ছেন না, তখন শিয়া হংয়িং বাইরের লোক হয়ে কিছু বলতে পারলেন না। হুও নানশুন লু ছিংইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ছিংইউ, আমি দুজনকে নিতে পারব না, তুমি ওকে সামলাও।"
লু ছিংইউ হুও নানশুনের পিঠে থাকা ইয়ান ইয়ানের দিকে তাকাল। সে বাবার গলা জড়িয়ে ধরে ছোট ভ্রু কুঁচকে বড় বড় চোখে সতর্কভাবে শিয়াওকুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে।
এই হতভাগী মেয়েটা!
লু ছিংইউ চোখের ঘৃণা লুকিয়ে হুও শিয়াওকুয়াংকে শান্ত করে নিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর, সে শিয়াওকুয়াংকে নিয়ে কাপড় বদলানোর জন্য শিয়া হংয়িংয়ের কাছে এল এবং লজ্জিত স্বরে বলল, "সত্যিই তোমাকে খুব কষ্ট দিচ্ছি বৌদি।"
"কোনো লজ্জা করো না, ভেতরে এসো।" শিয়া হংয়িং তাদের রান্নাঘরে নিয়ে গিয়ে বড় কড়াই দেখিয়ে বলল, "আমি গরম জল করে রেখেছি, ওই যে জলের ড্রাম, জল খুব গরম মনে হলে মিশিয়ে নিও।"
লু ছিংইউ বলল, "ঠিক আছে, ধন্যবাদ বৌদি!"

ঠিক তখনই বাইরে শিয়া হংয়িংয়ের শাশুড়ি হুয়াং ছাইহুয়া চিৎকার করে উঠলেন, "শিয়া হংয়িং!"
শিয়া হংয়িং উত্তর দিল, "এই যে মা!"
"তুমি না বললে রাতে সবাই মিলে একসঙ্গে খাবে? তিনটা বেজে গেছে, এখনও রান্না করছ না!" হুয়াং ছাইহুয়া বকতে বকতে ভেতরে ঢুকলেন, "তোমার কি হাত-পা ভেঙে গেছে? আমার তৈরি করা খাবারের আশায় বসে আছ? তাড়াতাড়ি ভালো দেখে এক টুকরো মাংস বেছে—"

হুয়াং ছাইহুয়া বকতে বকতে ঘরে ঢুকে লু ছিংইউ এবং তার ছেলেকে দেখে সাথে সাথে সুর বদলে ফেললেন, খুব উৎসাহ নিয়ে বললেন, "আরে! এ যে লেইয়ের বউ!"
লু ছিংইউ বলল, "হ্যাঁ দাদিমা, আমি এখানে স্নান করার জায়গাটা ব্যবহার করতে এসেছি!" সে হুও শিয়াওকুয়াংকে ডাকল, "শিয়াওকুয়াং, দাদিমাকে নমস্কার করো!"
হুও শিয়াওকুয়াং বলল, "দাদিমা নমস্কার!"
"আহা! কী চমৎকার একটা ছেলে!" হুয়াং ছাইহুয়া ছেলে পছন্দ করেন, সেটা নিজের হোক বা অন্যের। "কী নাদুস-নুদুস চেহারা! দারুণ!"
লু ছিংইউ হেসে বলল, "আপনাদের ইয়ান ইয়ানও খুব মিষ্টি! আমার খুব ভালো লাগে ওকে!"
"ও? একটা মেয়ে! কী কাজে আসবে?" হুয়াং ছাইহুয়া ঘৃণার সাথে শিয়া হংয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমার ভাগ্য ভালো! অন্তত একটা ছেলে তো জন্মেছে!"