প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছেচল্লিশ: সূর্যমুখীর বীজ ভাগাভাগি

হও নানশুন প্রশংসার সুরে মাথা নাড়লেন, বললেন, "তুমি তো সবসময়ই অত্যন্ত বুদ্ধিমান ও সংবেদনশীল, ঘরের সাজসজ্জা খুব সুন্দর হয়েছে।"

গলার ভেতর যেন আগুন জ্বলছে, মুখটা শুষ্ক ও তেতো। রুওসিন মৃদু একটা কাশি দিলেন, ওষুধের গন্ধটা যেন উগরে মুখে উঠে এল, ঠোঁট ও দাঁতের মাঝে তা আটকে রইল। তিনি হাত দিয়ে মুখ ঢাকলেন। এক অদ্ভুত উষ্ণতা তার ঠোঁটে স্পর্শ করল, চোখ নামিয়ে রুওসিন দেখলেন যে সেই অদ্ভুত উষ্ণতা আসছে একটি লাল রঙের জেমস্টোন রিং থেকে, যা ওই মানুষটি আগেই তার আঙুলে পরিয়ে দিয়েছিল।

ছিংরাং-এর কথা শেষ হতে না হতেই মঞ্চের মোমের আলো নিভে গেল, উপস্থিত সবাই এক অদ্ভুত বোঝাপড়ায় কথা বলা থামিয়ে দিল, সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল মঞ্চের ওপর। হুয়া শু হাতে একটি উজ্জ্বল মুক্তা নিয়ে, দীপ্তিময় পোশাকে, সুরের ছন্দে মঞ্চে নেচে উঠলেন, পেছনে ধীরে ধীরে জ্বলে ওঠা মোমের আলো পরিবেশটাকে মোহময় করে তুলল।

তার শরীরের বিষ দীর্ঘকাল ধরে কৃত্রিম রূপ পরিবর্তনের ওষুধ শরীরে জমে তৈরি হয়েছিল। কেবল প্রতিষেধক খেয়ে নিজের আসল রূপ ফিরে পেলেই এই বিষ কেটে যেত। তিনি প্রতিষেধক না নেওয়ার দুটি কারণ ছিল: প্রথমত, তিনি সবসময় ছদ্মবেশেই সবার সামনে আসতেন; দ্বিতীয়ত, প্রতিষেধক সেবন করলে তার শরীর থেকে নাশপাতির ফুলের মতো সুবাস আর ঢাকা রাখা যেত না।

পক্ষান্তরে, যেসব সামুদ্রিক যাযাবরদের কোনো অভিভাবক বা সহায় ছিল না, তাদের পরিণতি হতো আরও অনেক বেশি করুণ। সমুদ্রের দানবেরা তাদের প্রায়শই গিলে খেত।

হান চিছেং-কে খুশি করার জন্য এলিস বিশেষভাবে একটি ক্লাসিক পুরোনো গান বাছলেন, কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে হান চিছেং এতটুকু সৌজন্য দেখাবেন না এবং বিন্দুমাত্র না ভেবেই তা সরাসরি প্রত্যাখ্যান করবেন।

"লিন তিয়ানইয়াও, তোমার কি আর প্রতিরোধ করার শক্তি অবশিষ্ট আছে? হা হা হা!" দিং সিয়ানলাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। কু ইউয়ান, লেই ছং, ছাই মিং প্রমুখ সবাই এক ঘুসির এমন মারাত্মক শক্তি দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

সময়ের সাথে সাথে শক্তি চ্যানেলগুলো আরও শক্তিশালী ও দৃঢ় হয়ে উঠতে লাগল, তবে সেগুলোকে প্রশস্ত করাও কঠিন হয়ে দাঁড়াল। অবশেষে তা তেরো স্তরে গিয়ে থেমে গেল, স্বাভাবিক অবস্থা থেকে তা আরও ত্রিশ শতাংশ প্রসারিত হয়েছিল।

এই খবর প্রধান তাঁবুতে পৌঁছলে, ফেং জি ও শু ইউয়ান ইউয়ান সাওকে বিষয়টি জানান। ইউয়ান সাও ভ্রূ কুঁচকে ফেলতে বাধ্য হলেন। যদি এই দুটি সেনাদল লুওইয়াংয়ে প্রবেশ করে, তবে মুহূর্তেই জোটপ্রধান ইউয়ান সাও-এর সমস্ত কদর ও খ্যাতি ম্লান করে দেবে।

কথাটি শুনে উপস্থিত সবাই একসঙ্গে শিউরে উঠল এবং এই ভয়ঙ্কর দাম দেখে ভয়ে কেঁপে উঠল।

দেহের ভেতর থেকে যে অনুভূতির ঢেউ বয়ে যাচ্ছিল, তাতে চিয়ান হান অবশেষে 'ইয়েন ইয়াং শিং ছেন চ্যু' নামক এই পাগলাটে কাল্টের স্রষ্টার মনের অবস্থাকে কিছুটা অনুধাবন করতে পেরেছিলেন।

বাই সেন দেখলেন যে সেই প্রাণীটি অত্যন্ত দ্রুত গতিতে তার ক্ষত সারাচ্ছে। যদি সে সফল হয়, তবে বাই সেনের এতক্ষণের সমস্ত পরিশ্রম পণ্ড হয়ে যাবে। এক মুহূর্তের জন্যও দেরি না করে তিনি আবার তার ক্ষতের ওপর এক কোপ বসালেন এবং তার ছোট পা কেটে ফেলে দিলেন।

সং সিতিয়ান ভয় পেয়ে পেছন ফিরে তাকাতেই দেখলেন, শূন্যে এক ব্যক্তি লাফিয়ে উঠেছেন, তার দুই হাতের প্রচণ্ড শক্তির ধাক্কা বিশাল ঢেউয়ের মতো সেই ছয়জন আক্রমণকারীর ওপর আছড়ে পড়ল।

"বেশ, তুমি যখন থাকতে চাও, এখানেই থেকে যাও।" ইউ চিংয়ান কিছুক্ষণ ভেবে একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে কথাটি বললেন।

সকালের নাস্তা খাওয়ার সময় হুও ইয়ান ইউ মেংকে বললেন, "গত দুদিন তুমি সাময়িকভাবে তোমার ভাইয়ের ঘরেই ঘুমাও!" ইউ মেং মাথা নাড়লেন।

কাইফেং ফু-এর রাজনৈতিক উত্থান-পতন অনেক উঁচুতে এবং বহু দূরে অবস্থিত। এই মুহূর্তে সানজিয়া গ্রামের চারজন কিশোর ও চার-পাঁচজন বয়স্ক মানুষ একসঙ্গে বসে অন্য এক কিশোরের কথা শুনছিলেন।

তাছাড়া, এর আগে জিন উ ইয়াং রাজকুমার বলেছিলেন যে তার এই অবতার রূপ আগেরগুলোর চেয়ে আলাদা এবং স্বাভাবিকভাবেই তা আরও অনেক বেশি শক্তিশালী।

মা চাওয়ের দৃষ্টিতে, চাও চাং-এর শক্তি তার ছোট ভাই মা দাই-এর চেয়ে বেশি ছিল এবং ঝাং হে-র চেয়ে সামান্য কম। চাও চাং যদি নিজের জীবন বাজি রেখে তার সেরাটা দিয়ে লড়াই করতেন, তবে তিনি শু হুয়াং-এর সমকক্ষ হয়ে উঠতে পারতেন।

অগত্যা দাঁতে দাঁত চেপে তিনি হঠাৎ নিজের চারপাশ থেকে রক্তের আভা ছড়িয়ে দিলেন, দুই হাত দিয়ে মুদ্রার ইশারা করলেন, মন্ত্র পাঠ শুরু হতেই তার সারা শরীর ফেটে রক্তিম বর্ণ ধারণ করল।

তবে এটি পুরোপুরি অসম্ভব কোনো সমস্যা নয়, বিশেষ করে পানির গুণগত মানের ক্ষেত্রে। পানি আগে ফুটিয়ে তারপর ঠান্ডা জায়গায় রেখে দিলে খুব সহজেই ক্ষতিকর ব্যাকটেরিয়ার সংখ্যা সর্বনিম্ন পর্যায়ে নামিয়ে আনা সম্ভব। পরবর্তী যুগে গ্রীষ্মকালে মদের পসরা সাজানো অত্যন্ত সাধারণ একটি বিষয় ছিল।