প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৮: বাবা-মা, মাশরুম

হো নানসুন মাথা নাড়ল, “খোঁজখবর নিয়ে তারপর বলব।”

শিয়া হোংইংও বললেন, “শিয়াওথিং, মানুষের ব্যাপারে তোমার চোখ বেশ ভালো। ছেলেটা মন্দ নয়। তবে… কথাবার্তার মধ্যে আমার মনে হয়েছে, তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা খুব প্রবল—নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করার তীব্র আকাঙ্ক্ষা।”

এই কথাটিই তিনি একটু আগে বলতে চেয়েছিলেন।

মঞ্চের ওপর ফাং জিয়ানবাই ও লেই তৌথিয়ান পরস্পরের চোখে চোখ রাখল। লড়াই শুরু হওয়ার আগেই চারপাশে বারুদের গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে।

দ্বিতীয়ার্ধের খেলা শুরু হওয়ার পর, প্রথমার্ধের পারফরম্যান্স বিবেচনা করে “জেন মাস্টার” ফিল জ্যাকসন মূল খেলোয়াড়দের বিন্যাসে পরিবর্তন আনলেন এবং হাতের ছন্দে থাকা কোবিকে মাঠের বাইরে বসিয়ে দিলেন। দলের সর্বোচ্চ স্কোরার হিসেবে প্রথমার্ধেই কোবি পঁচিশ পয়েন্ট তুলে নিয়েছিল—যা ইতিমধ্যেই অত্যন্ত বেশি।

দেশের অধিকাংশ প্রদেশে ‘ইকো-ফিশ’-এর শাখা খুলে গেছে। এর প্রভাব কেমন হয়েছে, তা বলাই বাহুল্য। যাঁরা এসব দোকান খুলেছেন, তাঁরা প্রত্যেকেই সমাজে পরিচিত ও প্রভাবশালী ব্যক্তি। তা না হলে একেকটি প্রদেশে কয়েক ডজন প্রতিদ্বন্দ্বীর মধ্য থেকে তাঁরা উঠে এসে শেষ পর্যন্ত বিজয়ী হতে পারতেন না।

চেং চিনবিয়াওয়ের লোকেরা থানায় পৌঁছানোর পর সেখানে যা ঘটেছিল, তার খবর সঙ্গে সঙ্গেই চেন ইয়াওজুর কানে গেল। চেন ইয়াওজু এখনও অবাক হয়ে ভাবছিল—আগে চেং চিনবিয়াও কেন এমন ভঙ্গি করেছিল, যেন তার সঙ্গে মরিয়া হয়ে লড়াই করে দুজনেরই সর্বনাশ ঘটাবে? এখনকার আচরণ সত্যিই বোঝার মতো নয়।

সামনের দৃশ্যের দিকে হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে ইয়ে ইউশুয়ান হঠাৎ কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। সে কিছুতেই ভাবতে পারেনি, এই রহস্যময় তৃতীয় স্তরটি প্রথম স্তরের সঙ্গে প্রায় হুবহু একরকম হবে।

“ওই টেবিলটা কি আগে শাও খুন বুক করে রেখেছিল?” অন্যান্য অপ্রয়োজনীয় কথা শোনার কোনো ইচ্ছাই চেন ইয়াওজুর ছিল না; সে শুধু জানতে চাইছিল, এই বিষয়ে তাদের পক্ষের যুক্তি আছে কি না।

তাই জাপান সরকার বড় ধরনের সুযোগ-সুবিধা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল এবং বিপুল সংখ্যক প্রবাসীকে নিয়ে কৃষি উন্নয়ন দল ও ভূমি উন্নয়ন দল গঠন করে দক্ষিণ বোর্নিওয়ায় উন্নয়ন ও নির্মাণকাজ শুরু করার ব্যবস্থা করল।

বেগুনি পুঁথিটির আকর্ষণ ছিল প্রবল। কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর সে হাত বাড়িয়ে ধরার সিদ্ধান্ত নিল। হঠাৎ বিকট বিস্ফোরণের শব্দ হলো। বেগুনি পুঁথিটি মুহূর্তে ঘন বেগুনি কুয়াশায় পরিণত হয়ে তার মাথার ওপর নেমে এল। চোখের পলকে সেই কুয়াশা যেন ছড়িয়ে পড়া পারদের মতো লি ছিয়াংয়ের দেহে প্রবেশ করল; বিবর্তন-মন্ত্রের বর্ম এবং নয়-বিবর্তন তরল সোনা—কোনোটিই তাকে বাধা দিতে পারল না।

তবে সৌভাগ্যের বিষয়, এই মুহূর্তে ময়দানে সক্রিয় থাকা সব কটি যন্ত্রই এমন দুর্ধর্ষ উচ্চস্তরের শক্তি, যারা অনায়াসে এই পরিস্থিতি সামলে নিতে সক্ষম।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার চোখ দুটো সংকুচিত হয়ে এল। মনে হলো, সে মনে মনে একটি সিদ্ধান্ত নিয়েছে—এমন এক সিদ্ধান্ত, যা সে কাউকে জানাবে না।

সে যখন খানিকটা বিষণ্ণ হয়ে দূরে সরে যাওয়া বড় বোনের পিঠের দিকে তাকিয়ে ছিল, তখন হঠাৎ তার মনে দুঃসাহস জেগে উঠল। সে এক ঝটকায় লিন শিরেনের কবজি চেপে ধরল এবং পেছনের দিকে টেনে নিল।

সরাসরি সম্প্রচারের কক্ষে সবাই প্রায় দশ সেকেন্ড নীরব রইল। ঘটনাস্থলে থাকা ফেং থিয়ানইয়ে তো আরও বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে অজান্তেই নিঃশ্বাস বন্ধ করে রেখেছিল।

লিং শিয়া দীর্ঘশ্বাসের মতো করে বুকভরা বাতাস ছেড়ে দিল। পরস্পরের ধাক্কায় গাড়ির সামনের অংশ সম্পূর্ণ বিধ্বস্ত হয়ে যাওয়া দুটি গাড়ির দিকে অর্থবহ দৃষ্টিতে তাকিয়ে সে গাড়ির গতি বাড়িয়ে দিল।

হান দোং মুখে একটি সিগারেট ছুড়ে দিল, এক হাতে বড় বোনকে ভাই-বোনের আলাপচারিতায় ব্যবহৃত পরিচিত একটি চলমান ছবি পাঠাল, তারপর ফোনটি গুটিয়ে রাখল।

তরুণ প্রভুই সত্যিই শাংলিন উদ্যানের অধিপতি—এমন এক ব্যক্তি, যিনি যেকোনো আক্রমণ প্রতিহত করতে পারেন; যেন স্বয়ং এক দেবতা।

সময় বদলায়, ব্যবস্থাও বিকৃত হয়। চিরকাল টিকে থাকবে—এমন কোনো ব্যবস্থা থাকা আদৌ সম্ভব নয়।

সু ছিয়ান ও শিয়াও ইয়ুনছেন একসঙ্গে রান্না করা পদ হাতে করে এনে টেবিলে রাখার সময়, লিন ছিং তাদের একজন লম্বা ও অন্যজন খাটো ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ যেন ঘোরের মধ্যে রইল।

ওয়াং শিয়াওশু মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে বারবার মাথা ঠুকতে লাগল। মাথা ফেটে রক্ত ঝরতে শুরু করা পর্যন্তও সে শুরু থেকে শেষ অবধি নিজের বিরুদ্ধে আনা সব অভিযোগ অস্বীকার করে গেল।

নেতৃস্থানীয় শিক্ষকের নির্দেশ পাওয়ার পর প্রহরীরা জলকামান শক্ত করে ধরে প্রাচীরের ওপর আড়াআড়িভাবে দাঁড় করিয়ে রাখল। তাদের দৃষ্টি তীক্ষ্ণভাবে নিচের দিকে নিবদ্ধ ছিল। নিচে সামান্য অস্বাভাবিক নড়াচড়া দেখা দিলেই তারা সঙ্গে সঙ্গে জল ছুড়ে দেবে।

ছেলেটি পরেছিল কালো বর্মের ওপর রহস্যময় কালো পোশাক, পায়ে ছিল সোনালি তলওয়ালা মেঘখচিত জুতো। তার প্রতিটি পদক্ষেপে শরীর থেকে উথলে উঠছিল উন্মত্ত ঔদ্ধত্যের আভা, যা লুকোনোর কোনো উপায় ছিল না।

তারা অস্পষ্টভাবে এখনও শুনতে পাচ্ছিল, লোহার দণ্ড বাতাস চিরে শোঁ শোঁ শব্দে ঘুরছে। দুজন কোনোভাবে এক চোখের অর্ধেক খুলে সেই উন্মত্ত বিড়ালের বিকট মুখভঙ্গিতে মানুষ পেটানোর দৃশ্য দেখতে পেল। ভয়ে তারা অদ্ভুত চিৎকার করে উঠল এবং পা বাড়িয়ে পালাতে উদ্যত হলো।