প্রথম খণ্ড, উনপঞ্চাশ অধ্যায়: হো নানশুন সজোরে দেয়ালে এক ঘুষি মারলেন

সিয়া হংইং তার সঙ্গে তর্ক করল না, শুধু বলল, “আমি তোমার জন্য তিতা ঘাস তুলে আনছি!” এই বলেই সে ঘুরে বাইরে ছুটে গেল।
তিতা ঘাস রক্তপাতের মোক্ষম ওষুধ, একমুঠো তাজা তিতা ঘাস চটকে ক্ষতস্থানে লাগিয়ে দিলে রক্তপাত তাৎক্ষণিকভাবে বন্ধ হয়ে যায়।
অথচ সে যখন হাপাতে হাপাতে ফিরে এল, তখন দেখল লু ছিংইউ হো নানসিউনের হাত ধরে আছে এবং ক্ষতস্থানে গজ চেপে ধরে রক্ত বন্ধ করার চেষ্টা করছে।

লি স্টেশন মাস্টার ঝাং警官-এর দিকে এক দৃষ্টিতে তাকালেন এবং কিছুটা অসন্তোষের সুরে বললেন, “এটি局长的 নির্দেশ, তোমার কোনো প্রশ্ন থাকলে তার কাছে যাও, তবে লোকটিকে এখনই আমার ছেড়ে দিতে হবে।” কথা শেষ করেই তিনি হাত ঝেঁকে চলে গেলেন।

এই মুহূর্তে চুয়ো রিয়োলিউ প্রসাধন টেবিলের সামনে বসে আছেন, দেশের শীর্ষস্থানীয় এক রূপটান শিল্পী তার কেশবিন্যাস ও রূপটানের নকশা করছেন।

“আমি বড়জোর তোমাদের সঙ্গে একসঙ্গে মরব, সঙ্গে পশ্চিম লিং-এর যুবরাজকে নিয়ে মরতে পারলে আমার খুব একটা ক্ষতি নেই, হা হা।” ছি য়ু সোজাসুজি ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে আকাশে তাকিয়ে হেসে উঠলেন।

শিয়া শিয়ানলিয়ে চারপাশের যুদ্ধক্ষেত্রটি আবার একবার ঘুরে দেখলেন এবং দেখতে পেলেন যে তার আশেপাশের শত্রু মেকার্মার সংখ্যা অনেক কমে গেছে, আর যেগুলো রয়ে গেছে, সেগুলোর বেশিরভাগই তুচ্ছ ও সাধারণ মেকার্মা।

তিন পেয়ালা মদ পেটে গেল। আলতাচ খানের পেট তখন একেবারে শূন্য। তার মুখটা লাল হয়ে উঠল। পেয়ালা নামিয়ে রেখেই, চাং চুরচং-এর উত্তরের অপেক্ষা না করে তিনি চপস্টিক তুলে নিলেন এবং তৃপ্তিভরে খেতে শুরু করলেন। আমরা দুজনে অবশ্য খাবার নিয়ে খুব একটা তাড়াহুড়ো করলাম না।

“বেশ, তবে তাই হোক, লিউ গৃহকর্তা, আপনি এখনই গিয়ে ব্যবস্থা করুন, খাবারের আয়োজন বেশ ভালোমতো করবেন, পানাহার ও খাবার-দাবার কোনো ভালো রেস্তোরাঁ থেকে অর্ডার করে নিন।” বুড়ো লি এই নতুন কাজটি নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করার জন্য বেরিয়ে পড়লেন।

পূর্বজন্মে চাও লিংশিয়াও ফুল পেয়েছিলেন, কিন্তু সেই সময়ে এই জাতীয় জিনিসের প্রতি তার বিন্দুমাত্র অনুভূতি ছিল না। অথচ আজ যখন তিনি দেখলেন চাও ফেংমিং একটি ফুলের তোড়া হাতে নিয়ে তার দিকে এগিয়ে আসছেন, তখন চাও লিংশিয়াওয়ের মনে কেমন যেন এক ছোঁয়া লেগে গেল, তিনি কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন।

জলদস্যু জাহাজের পিছন দিক এবং সামনের দিক—উভয় প্রান্তই ইস্পাতের তার দিয়ে টেনে বাঁধা ছিল, যা দুই পাশে মাটিতে পোঁতা স্তম্ভগুলোর সঙ্গে সংযুক্ত ছিল।

তাং লানের কথাগুলো ফেই খুবকে বসন্তকালের মৃদু বাতাসের মতো শান্তি দিল, তার মনে প্রতিবাদের লেশমাত্রও রইল না, তাই সে বাধ্য ছেলের মতো গুটিগুটি পায়ে আবার ওপরে উঠে গেল। তাং লানের হাতে যা ছিল তা আসলে ঠান্ডা জলে ভেজানো একটি ভেজা তোয়ালে, সেটি ফেই খুবের পিঠে বুলিয়ে দিতেই তার সর্বাঙ্গ এক পরম স্বস্তিতে জুড়িয়ে গেল।

হুয়া ছুন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, হৃদয়ের গভীরে এক চেনা অনুভূতির জাগরণ ঘটল। তার মুখ থেকে হাত সরিয়ে নেওয়া হলো, সে পিছন ফিরে তাকাতেই দেখল, আর কেউ নয়, স্বয়ং সম্রাট দাঁড়িয়ে আছেন; অন্ধকারে তার চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে জ্বলছিল, মুখের রেখাগুলো ছিল অপূর্ব সুন্দর।

ইউ জোসি যখন এই সম্পূর্ণ অর্থহীন প্রশ্নটি নিয়ে ভাবছিলেন, ঠিক তখনই উ রানঝানের কণ্ঠস্বর ইউ জোসির কানে এসে পৌঁছাল।

সহজভাবে খুলে ফেলা গেলেও, গুপ্তদ্বারে থাকা এই জিনিস ব্যবহার করার ক্ষমতা সেই সময়কার কারো ছিল না; এমনকি ল্য ইয়াং-এর হাতে তুলে দিলেও কোনো লাভ হতো না, কারণ লেই সিংশিং-এর মতো এত গভীর নিষিদ্ধ বিদ্যার জ্ঞান আর কারো ছিল না। উন্নত স্তরের নিষিদ্ধ বিদ্যার জ্ঞান ছাড়া এই ফায়ার সিল ব্যবহার করার চেষ্টা করা প্রায় অসম্ভব একটা ব্যাপার।

আমার কথা শেষ হওয়ার পর চাং সিন সঙ্গে সঙ্গে কোনো জবাব দিল না, মনে হলো সে আমার কথাগুলো গভীরভাবে বিবেচনা করছে। “আমি হয়তো একটু তাড়াহুড়ো করে ফেলেছি, কিন্তু লিউ চুয়াং, এই ব্যবসা আমাকে করতেই হবে।” চাং সিনের মনোভাব অত্যন্ত দৃঢ় ছিল।

এই আচমকা জ্বলে ওঠা আগুন, কালো পোশাকধারী তিনজনের কেউই বিন্দুমাত্র আশা করেনি, ফলে মুহূর্তের জন্য তারা কিছুটা ভড়কে গেল ও বিশৃঙ্খলার মধ্যে পড়ে গেল।

এই দুইজনের সাধনা ও ধ্যান প্রায় দীর্ঘ দুই মাস ধরে চলল, দুই মাস পর ড্রাগন আংটির মহাকাশে একটা ঘণ্টি বাজার শব্দ বেজে উঠল, আর তীব্র অমর শক্তির এক ধাক্কার পর দুজনেই একসঙ্গে চোখ মেললেন।

“বাজে বকা বন্ধ করো।” ইউ জোসি বিরক্তির সুরে বললেন, “তুমি তো উড়তে পারো না, কিন্তু আমার ঝান-গে তো উড়তে পারে। তাই এখন চুপচাপ পথ দেখিয়ে চলো, বাকি সব দায়িত্ব আমার আর ঝান-গের ওপর ছেড়ে দাও।” ইউ জোসির নিজের ওপরই মাঝে মাঝে অবাক লাগে যে, এই অদ্ভুত লোকটির ওপর তিনি এখনো কেন চটে যাননি। মনে হয় তার মেজাজটা ইদানিং বেশ ভালো হয়ে গেছে।

অতীতের একসঙ্গে হেঁটে আসা দিনগুলো সময়কে এক সর্বগ্রাসী ক্ষয়কারী শক্তিতে পরিণত করেছে, যা আমাদের স্মৃতির সেই শহরটিকে, সেই জীবনকে তিলমাত্র অবশিষ্ট না রেখে একেবারে মুছে ফেলেছে। আমরা বাধ্য হয়ে সামনের দিকে এগিয়ে চলেছি, নতুবা শুধু স্মৃতি আমাদের জীবন্ত কবর দিয়ে দেবে।

একই সময়ে লিং ঝানের ঊনবিংশ সেনাবাহিনী ভিয়েতনামে ফরাসি বাহিনীর সঙ্গে দুই দিন ধরে তুমুল লড়াইয়ের পর, ভিয়েতনামে অবস্থিত ফরাসি বাহিনী আত্মসমর্পণের ঘোষণা দেয়।

তিন প্রহর কেটে যাওয়ার পর, চু ইয়ুন বাইরে লড়াইয়ের শব্দ ও ক্ষিপ্ত চিৎশব্দ শুনতে পেলেন; আওয়াজ শুনে মনে হচ্ছিল যেন তা কোনো দানবীয় ছায়া প্রভুর মতো কেউ। চু ইয়ুন বুঝতে পারলেন যে দানবীয় ছায়া প্রভু সবার আগে বেরিয়ে এসেছেন এবং তিনি দুই বৃদ্ধের পেঁচে আটকে গেছেন। চু ইয়ুনের কানে যখন পৌঁছাল যে দানবীয় ছায়া প্রভু কোণঠাসা হয়ে পড়েছেন, তখন তিনি আর কালক্ষেপ না করে অবিলম্বে বাইরে গিয়ে তাকে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিলেন।