প্রথম খণ্ড, পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়: গত রাতে... অতृপ্ত ছিলে?

হু নানজুন মাথা নাড়লেন।
লু ছিংইউ চোখ নামিয়ে বললেন, ঠিক আছে, আমি বুঝতে পেরেছি! কথা দিচ্ছি আর এমন হবে না।
হু নানজুন বললেন, হুঁ। চলো, ফিরে যাওয়া যাক।
দুটো মানুষ হু-দের উঠানের দিকে হেঁটে চলল, লু ছিংইউ ক্যাজুয়াল আলাপের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, জুন ভাই, গতকাল বিকেলে আমিও চা-বাগানে গিয়েছিলাম, ওখানকার চা-বাগানগুলো বেশ ভালোই আছে।
হু নানজুন বললেন, হুঁ।
চৌ ওয়ানসিন পেয়ালার সেই সবুজ রঙের তরলটার দিকে তাকিয়ে নাকে ঠেকিয়ে একটু শুঁকলেন, বেশ সুবাসিত, কিছুটা পুদিনাপাতার মতো।
এই সময় লিয়ান ইয়া-র কথা আবার মনে পড়ল লং মিংয়ের, হয়তো সেও ঐ স্বর্গীয় আত্মার পাথরটার ব্যাপারে কিছু জানে। এখন রংছেংয়ের পরিস্থিতি খুবই জরুরি, এক মুহূর্তও দেরি করা যাবে না। লিয়ান ইয়াকে জিজ্ঞেস করে দেখলেই বা ক্ষতি কী! এটা ভেবে লং মিং আবার লিয়ান ইায়ার অফিসের দিকে ছুটল।
কেন কিয়োটোতে এত বড় একটা কাণ্ড ঘটে গেল, আর শাওশাও এত মরিয়া হয়ে সেদিকে ছুটে গেল? ব্যাপারটার সঙ্গে কি তিয়াননিংয়ের কোনো যোগসূত্র আছে নাকি?
রাত অনেক হয়ে যাওয়ায় সে লান ঝান শেনজুন-এর এখানেই থেকে গেল। লান ঝান শেনজুন কিছুটা মদ খেয়ে মাথা ঘোরানোর কারণে জলদি ঘুমাতে যেতে চাইছিল, কিন্তু ইয়াও শ্যুন তাকে জোর করে আটকে রাখায় কেবল তার সঙ্গেই জেদ ধরে জেগে থাকতে বাধ্য হলো।
আশ্চর্য কী যে মু ইউয়ানমেং এত খারাপ হবে, আসলে সে তো তার সবচেয়ে প্রিয় মানুষটাকে বাঁচানোর জন্যই নিরুপায় হয়ে এমনটা করেছিল। কোনোই আশ্চর্য নেই যে তারা তাকে তিআনলাও থেকে উদ্ধার করতে এসেছিল, মু ইউয়ানমেং যাকে প্রায়শ্চিত্ত বলেছে, আসলে তা এই কারণেই।
দাদামশাই, আপনি বসুন! থিন জাইশির বাবা এবং হুইলচেয়ারে বসা সিয়ে হুই একসঙ্গে ভেতরে ঢুকলেন। তারা বৃদ্ধ মানুষটার জন্য একটা নরম গদি পেতে দিলেন, আর চাং চিয়াসিং নিজে অত্যন্ত বিনম্রভাবে সিয়ে হুইয়ের পাশেই নিচের আসনে গিয়ে বসল।
তুমি সত্যি এক চালাক মন্দ মেয়ে! চাং চিয়াসিং তার খাড়া ও মসৃণ নাকে সোহাগভরে আঙুল ছুঁয়ে আদুরে সুরে বলল।
রক্তের মতো লাল গোধূলির আলোয় যেন পুরো ওয়েইইউয়ান শহরের যুদ্ধক্ষেত্রটা কালির মতো লাল আলোয় স্লাব হয়ে গিয়েছিল।
কিন্তু দেখা গেল খাটিয়ার ওপরে থাকা মানুষটা তখনও আরামে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছে, দুই হাত মাথার নিচে রাখা, যেন তলায় কেউ আছে বুঝতেই পারেনি। না, কিংবা বলা চলে, বুঝতে না পারা নয়, বরং ইচ্ছাকৃতভাবে উপেক্ষা করা, ইচ্ছাকৃতভাবে না দেখার ভান করা, ইচ্ছাকৃতভাবে না দেখার মতো করে থাকা।
মণি আমার, সোনা আমার, একটু আস্তে দৌড়াও—তং কুয়ায়কুয়ায় বড় কুয়ায়কুয়ায়-এর গতি ধরে রাখার অনেক চেষ্টা করেও কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তাই বড় কুয়ায়কুয়ায়কে একটু ধীরেসুস্থে চলার জন্য ডাকল।
এই মধ্যবয়সী লোকটার মনে হয় মারাত্মক রোগ হয়েছে, মুখটা মোমের মতো হলুদ, শরীরটা শুকিয়ে কুঁকড়ে গেছে, চলার সময় তার বুক ও ফুসফুস থেকে হাঁপানির মতো আওয়াজ বের হচ্ছিল।
জিন ইউ জিয়ানজি তাবিজটি খুলে ফেললেন এবং দরজাটা ঠেলে দিলেন। ক্যাঁচ! একটা শব্দ হলো, আর উপচে পড়া তাপ হুড়মুড় করে আছড়ে পড়ল, লেলিহান আগুন একটা বিষাক্ত ড্রাগনের মতো ফুঁসে বেরিয়ে এল, চোখে পড়ল কেবল লাল রঙের আভা।
জিউমিংয়ের মুখে সেই দুষ্টু হাসির অর্থ বুঝতে পেরে যখন সেটার বাস্তবায়ন করতে চাইল, মাইন তখন তৎক্ষণাৎ গর্জে উঠল, যদিও এখন সে দেখতে খুব... মিষ্টিই বলা চলে। কিন্তু তার আগের রূপটা মনে পড়লে, এর মধ্যে কোনটা আসলে তার আসল রূপ!?
ইউয়ান ফেংয়ের কথা শুনে জিয়াং ছিংউ মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সবেমাত্র শক্তি অর্জন করার যে দারুণ আনন্দ ছিল, তা যেন এক পলকেই ফিকে হয়ে গেল, মুখে আর একটুও হাসি অবশিষ্ট রইল না।
কথাটা শেষ করেই তাই চিইউয়ান সরাসরি ফোন কেটে দিলেন, তারপর দুই হাত মাথার পেছনে রেখে আনমনে বসে রইলেন।
যেমন তংলি লি চুং লি ছিইলং বিশ্বাসঘাতকতা করে রাজকীয় দূত হিসেবে সমগ্র বিশ্ব ভ্রমণে যাওয়া ইউয়ান ছিং সাম্রাজ্যের রাজকন্যা চাং সুন মুয়েইয়েকে হত্যা করতে উদ্যত হন। রাজকন্যা গুরুতর আহত হয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়েন, এবং সেই রাতেই বিচার বিভাগের ৩ নম্বর ব্যক্তি চ্যু মোচ্যুও তাওহুয়া নদীর বুকে বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করেন।
পম! চাং জিরাণের ছোঁড়া একটা বজ্রবজ্র বল দিয়ে মৈত্রেয়র স্বর্ণকায়াকে আঘাত করা হলো, যা এক ধাক্কায় কেঁপে উঠল, আর পাঁচ মহাদেব সেই সুযোগে মৈত্রেয়র স্বর্ণকায়াকে চারপাশ থেকে ঘিরে ধরে এলোপাতাড়ি পেটাতে শুরু করল।
চাও চি সর্বনাশা বর্শা হাতে নিয়ে উন্মত্তের মতো আঘাত করতে লাগলেন, বর্শার ডগা থেকে বেরিয়ে আসতে লাগল একের পর এক বাঁকা সোনালী আলোর ঝলকানি, যা স্তরে স্তরে প্রতিরক্ষার দেওয়াল তৈরি করে নীল বাদুড়ের ডানা ঝাপটানোর তীব্র শক্তিকে রুখে দিল।
লেন লাওগংয়ের উৎসাহ পেয়ে শুধু উ সিয়াওছেনই নন, খোদ তার নিজেরও আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল। দুজনে একে অপরের পিঠ ঠেকিয়ে চরম সতর্ক ভঙ্গিতে সামনে এগিয়ে চলতে লাগলেন।
শিশুর বাবা অবশ্য ভাবতেও পারেননি যে তাঁর নিজের সন্তানই নিজে থেকে এগিয়ে এসে তাঁকে মিষ্টি খাওয়ার জন্য দেবে।