প্রথম খণ্ড, একচল্লিশ অধ্যায়: সে আজ রাতে হিয়া হংয়িংকে কেঁদে কেঁদে তার কাছে ভিক্ষা চাইতে বাধ্য করার শপথ করেছিল।

“লুং ইউরো।” লুং ইউরো তাঁর দিকে একবার তির্যক দৃষ্টিতে তাকালেন। লিফটে করা সেই প্রশ্নটিসহ এটি নিয়ে আজ তৃতীয়বার হলো।

লিং শুয়েওয়ের সুন্দর চোখ থেকে আবারও অশ্রু গড়িয়ে পড়তে লাগল। একসারি স্নিগ্ধ জলবিন্দু যেন উজ্জ্বল মুক্তার মতো মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, যা লং মোসিয়ানের হৃদয়ে গভীর আঘাত হানল।

এই সময়ে, ভেতরের মিয়ানমার সরকারি বাহিনীর সৈন্যরা তখনও পুরোপুরি চেতনা ফিরে পায়নি। কিছু সৈন্য সরাসরি গুলিবিদ্ধ হয়ে মারা গিয়েছিল বা বোমা হামলায় আহত হয়েছিল, আর বাকিরা ভাবছিল আসলে ঠিক কী ঘটেছে?

বাইরে ও ভেতরে যুগপৎ আক্রমণে এবার ফলাফল দৃশ্যমান হতে শুরু করল। কান ফাটানো এক বজ্রধ্বনির পর দেখা গেল, পুরো সুরক্ষাবলয়টি কাঁপতে শুরু করেছে এবং সেখানে স্পষ্টভাবে একটি বড় ফাটল দেখা দিল।

দাদাও এক টুকরো সাদা সেদ্ধ মুরগির মাংস তুলে মুখে দিলেন। সুবাসিত, কোমল ও মায়াবী—স্বাদের কোনো তুলনাই চলে না। তিনি লিং তিয়ানের দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালেন।

বৃদ্ধ চেনও হেসে তাঁর পেয়ালাটি শেষ করলেন এবং মনে হলো তাঁর চিরচেনা সাধারণ আঙুরের ওয়াইনটি আজ যেন আগের মতো সুস্বাদু লাগছে না।

জিন বাও তৎক্ষণাৎ ভয়ে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এমনকি হাসপাতালের বিছানায় শয্যাশায়ী নড়াচড়া করতে অক্ষম তার ছোট ভাইয়ের চোখ দুটোও চকচক করে উঠল। মুখ খুললেই পুরো লিংনান ভূখণ্ডের অন্ধকার জগৎ দখল করার কথা বলা—এটি কী ধরনের মানসিক ঔদ্ধত্য!

লেন এরও সেই তিনজন থাই জাদুকরের ওপর আক্রমণ চালাতে সাহায্য করল। ওই তিন জাদুকরের মধ্যে দুজনেই ইতোমধ্যে মারাত্মক বিষে আক্রান্ত হয়ে ছটফট করতে শুরু করেছিলেন, কিন্তু সেই মুহূর্ত পর্যন্তও তাঁরা তাদের মন্ত্র উচ্চারণ থামাননি।

যোদ্ধা দেখলেন সেই বিশাল কুঠারটি শূন্যে ভেসে তাঁর দিকেই ছুটে আসছে। এই ধরনের গতিশীল সর্বাত্মক আক্রমণকে নির্দিষ্ট কোনো স্থানভিত্তিক সক্রিয় প্রতিরক্ষা দিয়ে প্রতিহত করা সম্ভব নয়। এই মুহূর্তেই কি তবে তিনি সম্পূর্ণ দিশেহারা হয়ে পড়লেন!?

রাস্তার মোড় ঘোরার ঠিক জায়গায় এসে সে থেমে গেল, কারণ তার কোমরে পেছনের দিক থেকে কোনো একটা বস্তু চেপে বসল।

তার চিৎকার থামার আগেই এক অন্ধকারাচ্ছন্ন ও নিস্তেজ আভা তার উরুর দিকে আঘাত হানল। যদিও সে সময়মতো এড়িয়ে চলার চেষ্টা করেছিল, তবুও তার পায়ে ওই কালো আভার কারণে একটি দীর্ঘ ক্ষত তৈরি হয়ে গেল।

“সিকং, এই বিষয়টি এভাবেই শেষ করা যাক। এই হান ভাই যেমনটি বললেন, আমরা তো এবার মন ভালো করার জন্যই বাইরে এসেছি, কাজেই এই সমস্ত বিষয় নিয়ে বিরক্ত হওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।” হাও তিয়ানের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“সবাই আক্রমণ থামাও এবং একই সাথে আদেশের জন্য অপেক্ষা করো।” লি হাইবো উদ্বেগে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠলেন, কিন্তু রণক্ষেত্রের কোলাহলে তাঁর কণ্ঠস্বর অত্যন্ত ক্ষীণ বলে মনে হলো।

চারপাশের সাধকরা সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া জানালেন এবং নিজেদের পরম বিদ্যার সাহায্যে এই সপ্তম স্তরের বিষব্যাঙটিকে হত্যা করলেন। কিন্তু তাদের উল্লাস শেষ হওয়ার আগেই দ্বিতীয় বিষব্যাঙটি পুনরায় আবির্ভূত হলো।

“আপাতত তার কথা একবার বিশ্বাস করেই দেখা যাক। যদি ভুল হয়, তবে পরেও তাকে মেরে ফেলা যাবে!” ইউলিয়েন দেখলেন যে ইউয়ান তৃতীয় মহাশয় আবার রেগে উঠছেন, তাই তিনি দ্রুত তাঁকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

এখন সে স্বর্গের দেওয়া তার ছ’টি কাজের মধ্যে অন্তত পাঁচটিই সম্পন্ন করতে পেরেছে। নপুংসক দলটির পতন ঘটেছে, দোলিন সম্প্রদায় বিলুপ্ত হয়েছে, রাজক্ষমতা খর্ব করা হয়েছে, যাযাবর বিদ্রোহ দমন করা হয়েছে, সীমান্ত সমস্যার সমাধান হয়েছে। আর এখন সেই হং তাইজি মৃত্যুর মুখে প্রমাদ গুণছে, মৃত্যুর প্রহর গুনছে। কেবল বাকি আছে তার ওপর গিয়ে শেষ ও চূড়ান্ত আঘাতটি হানা।

এর অর্থ দাঁড়াল, তথ্য প্রচারের কাজ অত্যন্ত কঠিন অথচ গুজব রটানোর খরচ অবিশ্বাস্য রকমের কম। আর সেই গুজব যে মিথ্যা, তা প্রমাণ করা বা যাচাই করার কষ্ট আকাশছোঁয়া।

এই কথা শুনে গাও হংতু চমকে উঠলেন, আর চিয়াং ইউয়েকুয়াংয়ের পুরো শরীর থরথর করে কাঁপতে লাগল। ওপরে তাকাতেই দেখা গেল সে হলো সেই সাদা পোশাকধারী মাও পিচিয়াং।

হাও তিয়ানের মুখভাব শান্ত হলেও তাঁর মনটা বিস্ময়ে কেঁপে উঠল। তিনি কোনোভাবেই ভেবে উঠতে পারেননি যে তিয়ানইউ সঙ্ঘের ভেতরে এমন একজন শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী ব্যক্তি লুকিয়ে আছেন। হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে টিকে থাকা এই প্রভাবশালী শক্তিগুলো সত্যিই সাধারণ নয়। যে কেউ চাইলেই শক্তিশালী লিংয়িং পর্যায়ের এক সাধক আত্মপ্রকাশ করতে পারেন।

দেখা গেল, ঠিক তার সামনে অজস্র মেমোরিয়াল ট্যাবলেট বা ফলক অত্যন্ত ঘনভাবে সারিবদ্ধভাবে সাজানো রয়েছে। এত বেশি যে স্তর বিন্যাস দেখে ঠিক কতগুলো আছে তা গণনা করাও অসম্ভব।

কিন্তু কাউন্টি শহরে পৌঁছানোর পর, শুরুতেই তাদের মুক্তবাজার ঘুরিয়ে সরাসরি সু দাচিয়াংয়ের বাড়িতে নিয়ে যাওয়া হলো। মনে হচ্ছিল শাও শাও যেন তার আগেই সব ঠিক করে রেখেছিল।

স্টারস থিম পার্ক হলো স্টারস এন্টারটেইনমেন্টের বিনিয়োগে নির্মিত একটি অতি বিশাল বিনোদন পার্ক। এখানে স্টারস এন্টারটেইনমেন্ট ও এর অধীনস্থ কোম্পানিগুলোর বিভিন্ন কাজের পাশাপাশি কিছু সহযোগী কোম্পানির কাজও স্থান পেয়েছে।

“তা তো অবশ্যই নয়, শাও আপা, আমার ক্ষমতার ওপর আপনি চোখ বন্ধ করে ভরসা রাখতে পারেন!” এরুয়ানের মনে কিছুটা হলেও অহংকার ও আত্মবিশ্বাস ছিল। পড়াশোনার বিষয়ে সে সবসময়ই খুব আত্মবিশ্বাসী ছিল।

তবে এটিই সবাইকে স্তব্ধ করার জন্য যথেষ্ট ছিল। কারণ সেই ভয়ংকর ক্ষত আর টকটকে লাল রক্ত সেই মুহূর্তে বিশেষভাবে চোখে পড়ার মতো ছিল।

চেন মো তাঁর হাতের সেই প্রপার্টি ডিডটি সপ্তাহান্তে নিলামে তোলেন, যাকে পশ্চিম উপকণ্ঠ প্রকল্পের শেষ ধাঁধার টুকরো বলা হচ্ছিল। এই খবর ছড়িয়ে পড়তেই পুরো চিয়াংচৌ শহর কেঁপে ওঠে এবং অসংখ্য গণমাধ্যম ফলাও করে প্রচার করতে শুরু করে: ছিংমো গ্রুপ পশ্চিম উপকণ্ঠ প্রকল্পের লড়াই থেকে সরে দাঁড়িয়েছে।

এই মুহূর্তে ঈগল দেশের প্রতিযোগী এমনিতেই সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল না, তার ওপর পেছনের পাথুরে বাদরের আকস্মিক আক্রমণে সে প্রায় মৃত্যুর মুখ থেকেই ফিরে এল।

চিঠিটি সু হানকে লেখা হলেও তা যেন সু হাংয়ের উদ্দেশ্যেও লেখা। এই চিঠিটি তার বহু বছরের অসাড় হৃদয়কে হঠাৎ করেই যেন হুংকার দিয়ে ওঠাল, বুকের ভেতরটা মোচড় দিয়ে উঠল, নাক দিয়ে জল আসার উপক্রম হলো এবং চোখ দুটো অজান্তেই লাল হয়ে গেল।

ইউ ছিয়ানচেং নীরব হয়ে গেলেন। জুন গুয়ান এত নিখুঁত প্রস্তুতি নিয়ে এসেছেন যে তাঁর কাছে প্রতিবাদ করার কোনো উপায়ই ছিল না।

আকাএন ও কাইদোর মধ্যকার লড়াইয়ে কেবল বরফের একটি নির্দিষ্ট অংশই ধ্বংস হয়েছিল, পুরো বরফের চাদর ধ্বংস হয়নি।

ফাং জুয়ে উঠে অফিসের কোণায় রাখা আলমারির দিকে এগিয়ে গেলেন। আলমারি খুলে ভেতর থেকে পোশাক বের করার ভান করে তিনি ইনভেন্টরি থেকে ফ্লোটিং ক্লাইক বা ভাসমান আলখেল্লাটি বের করে নিলেন।

লান সিয়ের আসল মা এ কথা শোনার সাথেই দ্রুত সেখান থেকে সরে পড়লেন। ওম্মা! এত ভয়ংকর হতে হবে কেন? আমি তো কেবল তোমাদের একটু সংযত থাকার কথাই বলেছিলাম।

চেন ইয়াওকিংয়ের আন্ডারওয়ার্ল্ডের গল্প নিশ্চয়ই লি সিয়াওয়ের চেয়ে কম কিংবদন্তি নয়, তাছাড়া তিনি ম্যাকাও গ্রাঁ প্রিঁর তিনবারের বিজয়ীও ছিলেন। সে যুগের অন্যতম প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব বলা চলে তাঁকে। ম্যাকাও ক্যাসিনোর নিয়ন্ত্রণ নিয়ে বিরোধের জেরে ভিয়েতনাম থেকে আসা এক ভাড়াটে খুনির হাতে চেন ইয়াওকিং নিহত হন। মৃত্যুর সময় তাঁর বয়স মাত্র ত্রিশের কোঠায় ছিল।