প্রথম খণ্ড, সাতচল্লিশ অধ্যায়: কাজের ব্যবস্থা

হোসিয়াওগুয়াং মিষ্টি ও চিনাবাদামগুলো ভাগাভাগি করে হো নানসুন-এর পাশের নিচু টুলটিতে বসল। সে বাকি থাকা বেশিরভাগ মিষ্টি ও চিনাবাদামের ঝুড়িটি নিজের কোলে টেনে নিয়ে সেটির ওপর একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করল এবং তার মধ্য থেকে বেছে বেছে নিজের পছন্দের মিষ্টিগুলো আলাদা করতে লাগল।

খুব ভালো, তুমি নিশ্চিত থাকতে পারো, আমি আমার কথা রাখব। কথা বলতে বলতে আমি মহাকাশ আংটি থেকে দুটি চকোলেট বের করে তার একটি সোনোদা সিসिरোর দিকে ছুড়ে দিলাম, তারপর নিজে খেতে লাগলাম।

লু জিনইয়ান, তুমি পস্তাবে! নাছোড়বান্দা লু জিনইয়ানকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে অভিশাপ দিয়ে, লিন ফিফি তার ফোলা গাল চেপে ধরে অত্যন্ত অনিচ্ছার সাথে চলে গেল। কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল যে তার মোবাইল ফোনটি মাটিতে পড়ে গেছে, আর ঠিক সেই ফোনটিই লু জিনইয়ানের হাতে এসে পৌঁছাল।

ইউএর কথা শেষ হলে তার মুখে হাসির আভা ফুটে উঠল। ফং ইয়েহাইং এমন এক ব্যক্তি যাকে সে এবং তার প্রভু শিয়াও ওয়াং উভয়েই ধ্বংস করতে চায়। একদিন যদি ফং ইয়েহাইং মারা যায়, তবে তাকেও নিজের ভবিষ্যতের কথা ভেবে আগে থেকেই পিছু হটার রাস্তা প্রস্তুত রাখতে হবে।

যেহেতু হান হাও তাকে ভালোবাসে কি না, তা সে পছন্দ করুক বা না করুক, তাকে তো সারাজীবন তার সাথেই কাটাতে হবে, তাই না?

সেই আলোটির যেন এক অদ্ভুত নিরাময় শক্তি ছিল। ড্রাগনের গর্জন দ্বারা সদ্য পরাস্ত হওয়া মানুষেরা ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠল, এমনকি অজ্ঞান হয়ে যাওয়া শিষ্যেরাও জেগে উঠল। তারা পাহাড়ের চূড়ার দিকে তাকাল, সেই পবিত্র আলোর মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা শান্ত অবয়বটির দিকে তাকাল, এবং তাদের হৃদয়ে সীমাহীন ভক্তি ও শ্রদ্ধার ভাব জেগে উঠল।

তুমি কি চাও আমি ঢাকঢোল পিটিয়ে সবাইকে জানিয়ে দিই? তাং শাওয়ান ইচ্ছাকৃতভাবেই কথাটি বলল, আর তার সেই ভঙ্গিটি ছিল ভীষণ উসকানিমূলক।

শু মিন পেছন ফিরে একবারের জন্যও তাকাল না। কালো মেঘ ঘুরে দাঁড়ানোর সেই মুহূর্তেই সে হঠাৎ করে নিজের শ্বাস আটকে ফেলেছিল, আর তা ছাড়া বাকি সবকিছুর প্রতি তার যেন আর কোনো অনুভূতিই ছিল না।

অত্যন্ত শীতল নীল উল্কা আধ্যাত্মিক মণিটি পাঁচ আঙুল পাহাড়ের দমনের নিচে তৎক্ষণাৎ বেশ কয়েকটি ফাটল ধরে বসল এবং মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে তা গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে যাবে।

ইয়াং দুয়ান, ইউয়েসিউ ওয়ান হাসপাতালের শাখা আবার কী এমন ছাই? কোন অধিকারে তোমরা জনাকীর্ণ চত্বরে প্রচার চালাচ্ছ, কোন অধিকারে? উপ-পরিচালক চাও-ও তার সাথে সুর মেটালেন।

মুহূর্তের মধ্যে সাতটি গভীর গর্ত তৈরি হলো, যা ল্যান ইউয়ে-এর গর্তটির সাথে মিলে একটি বিশাল বৃত্ত গঠন করল। সেই বৃত্তের ভেতরটাই হলো তাদের খনন করার কবরস্থান।

লিন ফেই মাথা নাড়ল, মোবাইল ফোনটি বের করে সান কাইশিয়ানকে একটি খুদে বার্তা পাঠাল। এরপর সে আবার কোনো অস্বাভাবিকতা নেই এমন ভাব করে খুব স্বাভাবিকভাবে পরবর্তী গাড়িটি তল্লাশি করতে শুরু করল।

ঝাং লি রাগান্বিত লু দামিংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল এবং লিউ ইউশিয়ার সামনে হেঁটে গিয়ে তার হাত ধরে হাসিমুখে বলল, দেখো তুমি কাকিমাকে কেমন ভয় পাইয়ে দিয়েছ!

মানুষের শরীর আর মাছের লেজ, সেই সাথে এমন এক সুন্দর মুখশ্রী—এমন অবয়ব কাউকে বিন্দুমাত্র অদ্ভুত ঠেকাবে না, বরং তার মধ্যে এক অদ্ভুত সৌন্দর্য ও মোহনীয়তা দেখতে পাবে।

শিয়াও ইয়ান বাই হুয়ার কব্জি থেকে ধীরে ধীরে নিজের হাতটি সরিয়ে নিলেন। তার কুঁচকে যাওয়া ভ্রু দীর্ঘক্ষণ ধরে সরল হয়নি, এবং তার হৃদয়ের উদ্বেগ আরও ঘনীভূত হয়ে উঠল।

তারা সাবধানে চেং ইউয়াইয়ের দিকে এক পলক তাকাল এবং তাদের মনে উত্তেজনার ঢেউ খেলে গেল, কিন্তু কেউ তা প্রকাশ করার সাহস পেল না, পাছে মৃত্যুর মুখে পড়তে হয়।

লিন হুয়ানতিয়েন তোতলাতে তোতলাতে প্রশ্নটি করল। তার পুনরায় জ্বালানো সিগারেটটি পুড়তে পুড়তে তার আঙুলে এসে পৌঁছালেও সে তা টেরই পেল না।

ভেবে দেখুন, একজন সাধককে অমরত্ব লাভ করার জন্য কতখানি ভয়ঙ্কর প্রতিকূলতার মধ্য দিয়ে যেতে হয়, আর মাত্র হাজার বছরের মধ্যে তা অর্জন করা তো প্রায় অসম্ভব ব্যাপার।

কিন ইউয়ে বেরিয়ে গেল। যদিও সে তখনো পুরো বিষয়টি ঠিকমতো বুঝতে পারেনি, তবুও সে ওয়াং সুসুর নির্দেশমতোই কাজ করল।

চেন ফেং ধীরেসুস্থে কথাটি বলল, তারপর আরও এক পা এগিয়ে তেনজের দ্বিতীয় অদৃশ্য অতর্কিত আক্রমণ এড়িয়ে গেল। এরপর সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে হাতটি সামনে বাড়িয়ে অদৃশ্য থাকা তেনজের কাঁধে চেপে বসল।

কয়েকজন সামরিক কর্মকর্তা নিজেদের প্রাণ বাঁচানোর জন্য সমস্ত দোষ বাই জিংয়ের ঘাড়ে চাপিয়ে দিল। সমস্ত সৈনিক তা দেখে নাক সিঁটকে উঠল এবং কিছুটা অবজ্ঞার চোখে তাকাল।

এই কথা চিন্তা করার পর কিন ফান হাতের মুঠোয় চলে আসা প্রায় নিশ্চিত বিজয়টুকুর কথা ভুলে গিয়ে নিজের সামনের দিকে ছুটে চলা গতিকে জোরপূর্বক থামিয়ে দিল। সে এক পলক উলটে পিছনের দিকে সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।