সপ্তম অধ্যায়: শতফুলের ভোজ, সমর্থনের ছায়া

ক্লাউড ময়দান কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তার গভীর দৃষ্টিতে যেন মানুষের অন্তর জোরে ছিদ্র করতে পারে। আগে সত্যিই সে কুইন ইউ-এর দ্বারা একাধিকবার প্রতিহত হয়েছিল, নতুন নীতি প্রয়োগ বাধাগ্রস্ত হয়েছিল, এবং সে রাজপ্রাসাদের মন্ত্রীদের দ্বারা অভিযুক্ত হয়েছিল। সেনাবাহিনীর খাদ্য সংগ্রহে প্রতিটি ক্ষেত্রে বাঁধা সৃষ্টি হয়েছিল। এসব হিসাব সে মনে রেখেছিল। তবে, যদি কুইন ইউ সত্যিই শৃঙ্খলাবদ্ধ হয়ে তার কাজে লাগে, তবে সেটি এক ভালো ব্যাপারই হবে। কারণ, কুইন ইউ-এর রাজপ্রাসাদে ব্যাপক প্রভাব রয়েছে, তাকে নিজের কাজে লাগানো হলে তার রাজত্বের শক্তি বৃদ্ধি পাবে। সে সামান্য মাথা নেড়ে বলল, "সত্যি কথা একবার বলা হলে, চতুর্থ গাড়িও তা ফিরিয়ে নিতে পারে না।" কুইন ইউ দীর্ঘদিন ধরে টেনশন নিয়ে ছিল, অবশেষে সে শান্ত হল। সে জানতো, ক্লাউড ময়দান-এর এই কথা মানে সম্মতি। তার ঠোঁটে অতি সূক্ষ্ম একটি হাসি ফুটে ওঠে, যেন হাজার পাউন্ড ভার কমে গিয়েছে, পুরো শরীরই আরাম পেল। তার পূর্বজন্মে কুইন ইউ-এর জন্য, সেই তথাকথিত সিংহাসনের জন্য অক্লান্ত পরিশ্রম করেছিল, কিন্তু শেষপর্যন্ত মৃত্যুদণ্ড পেয়েছিল। এই জন্মে সে শুধু শান্তিতে জীবন কাটাতে চায়, ঐশ্বর্য উপভোগ করতে চায়।

"তবে..." ক্লাউড ময়দান কথার ধারা পরিবর্তন করে, চোখে তাকাল পর্দার দিকে, যেন দেখতে পাচ্ছিল যে জিয়াং শুয়াংখুশি রাগে বেরিয়ে যাচ্ছিল, "আমি মনে করি সদ্য জিয়াং ক্যাপ্টেন নতুন নীতিতে সহযোগিতা করতে ইচ্ছুক নয়..." কুইন ইউ মুখের ভাব কিছুটা বদলাল, কিন্তু দ্রুত আবার শান্ত হল। সে এগিয়ে এসে দৃঢ় স্বরে বলল, "সম্রাট, আমি আজকের জন্য বলছি। ভবিষ্যতে আপনি তাদের কী করবেন, তা তাদের নিজের ব্যাপার। আমি আর হস্তক্ষেপ করব না।" ক্লাউড ময়দান গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, একে একে দেখব। এখন রাজপ্রাসাদে পরিস্থিতি জটিল, একজন অনুগত কুইন ইউ থাকা অনেক ভালো, যতটা না একজন প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টিকারী রাজপুত্র থাকার থেকে। সে সামান্য মাথা নেড়ে কুইন ইউ-এর কথাকে মঞ্জুর করল। "তাহলে আমি আর কিছু বলব না।" ক্লাউড ময়দান ঘুরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিল।

"সম্রাট!" হঠাৎ কুইন ইউ ডেকে বলল, "নতুন নীতি সম্পর্কে..." ক্লাউড ময়দান পা থামিয়ে ফিরে তাকাল, তাকে বলার ইঙ্গিত দিল। কুইন ইউ শব্দ বাছাই করে ধীরে ধীরে বলল, "নতুন নীতি প্রয়োগে অনেক প্রতিবন্ধকতা রয়েছে, যার মধ্যে সবচেয়ে বড় প্রতিবন্ধকতা সেই বড় বড় বংশের। তারা গভীরভাবে রাজপ্রাসাদের সঙ্গে জড়িত এবং শক্তিশালী। যদি তাদের মূল থেকে সরানো না যায়, নতুন নীতি দীর্ঘস্থায়ী হবে না।" সে কিছুক্ষণ থেমে আবার বলল, "সম্রাট স্মরণ আছে কি, পূর্বের সম্রাট কি করে সেই বড় বংশদের মোকাবিলা করেছিল?" ক্লাউড ময়দান অবশ্যই স্মরণ করেছিল। পূর্ববর্তী সম্রাট তার রাজত্ব সুরক্ষিত রাখতে সেই বড় বংশদের কঠোরভাবে দমন করেছিল, যার কঠোরতা ভয়ঙ্কর ছিল।

সে চোখে কম্পিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "রাজপুত্রের মানে কি..." "পাখির জন্য মুরগির হত্যার উদাহরণ।" কুইন ইউ ঠাণ্ডা স্বরে বলল, চোখে একদম কঠোরতা ঝলকাল, "সম্রাটকে শুধু কয়েকজনকে নির্বাচন করতে হবে, কঠোর শাস্তি দিতে হবে, বাকিরা আর সাহস করবে না।" ক্লাউড ময়দান কিছুক্ষণ চিন্তা করে ধীরে ধীরে বলল, "এই বিষয়ে আমি বিবেচনা করব।" তারপর সে ঘুরে চলে গেল।

ক্লাউড ময়দান চলে যাওয়ার পর কুইন ইউ-এর চাপ কমে গেল, সে চেয়ারের পিঠে ঝুঁকিয়ে ভ্রু মথে নিল। এই সম্রাট সত্যিই আরও কঠিন হয়ে উঠছে। সে জানে, ক্লাউড ময়দান তার কথাগুলো মেনে নিয়েছে বলে মনে হলেও আসলে পরীক্ষা নিচ্ছে। সে ভাবছিল, তখন বাইরে হু মুক দ্রুত উচ্চস্বরে বলল, "রাজপুত্র, খারাপ খবর, মুন রাজকুমারী বিপদে পড়েছে!" কুইন ইউ ভ্রু ভাঁজ করল, বলার আগে ভাবল, "এ তার সমস্যা আমার সাথে কী?" কিন্তু পরে মনে করল, যদি সে আবার বড় বিপদ সৃষ্টি করে, তাকে তা মোকাবিলা করতে হবে। "আসো।" হু মুক দ্রুত দরজায় ঢুকল, আতঙ্কিত মুখে বলল, "রাজপুত্র, রাজকুমারী শতফুলের উৎসবের সময় তাওয়েইর মেয়ের সঙ্গে ঝগড়া করেছে..." শতফুলের উৎসব? তাওয়েইর মেয়ে? কুইন ইউ হৃদয়ে কম্পিত হল, পূর্বজন্মের স্মৃতি হঠাৎ ভেসে উঠল। সত্যিই, এই অভিশপ্ত শতফুলের উৎসব তাকে অনেক সমস্যায় ফেলে দিয়েছিল। পূর্বজন্মের কুইন মুন নিজের অহংকারে অন্ধ হয়ে শতফুলের উৎসবে তাওয়েইর মেয়ের সঙ্গে বিবাদ করেছিল এবং সোজাসুজি নায়িকা দাসীকে মারতে আদেশ দিয়েছিল। প্রতিপক্ষও নিরীহ ছিল না, তারা পাল্টা হামলা করেছিল। ফলস্বরূপ, কুইন মুন নিজেই এগিয়ে গিয়ে মারামারি করেছিল, কিন্তু মুখে চোট পেয়েছিল। তারপর কাঁদতে কাঁদতে এসে অভিযোগ করেছিল, তখন সে অন্ধ ছিল এবং নির্দোষ মানুষকে মারেছিল, যার ফলে সে শত্রুতার সৃষ্টি করেছিল। তাওয়েইর ছিল দেশের সামরিক বাহিনীর প্রধান, উচ্চ পদস্থ। তার একটি থাপ্পড় তাওয়েইরকে শত্রু শিবিরে ঠেলে দিয়েছিল, যার ফলে পরে সে কুইন মুনকে সিংহাসনে বসাতে অনেক পরিশ্রম ও অর্থ ব্যয় করতে হয়েছিল, কিন্তু বিপদ এড়ানো কঠিন ছিল। "আমাকে নিয়ে যাও।" কুইন ইউ হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। হু মুক অবাক হল, রাজপুত্র সত্যিই রাজকুমারীকে ভালোবাসে! সে দ্রুত সম্মতি জানিয়ে সামনে এগিয়ে গেল। শতফুলের উৎসব রাজ্যের উপকণ্ঠে শাসকের বাগানে অনুষ্ঠিত হচ্ছিল, এই সময় ছিল ফুলের পূর্ণ বিকাশের ঋতু, যেখানে ফুলগুলি রঙিন ও সুন্দর। বাগানে পাখির গান, নৃত্য ও সুরেলা পরিবেশ ছিল, একেবারে প্রাণবন্ত।

কুইন ইউ পৌঁছানোর সময়, পরিস্থিতি কিছুটা বিশৃঙ্খল হয়ে উঠেছিল। কুইন মুন মাটিতে বসে কাঁদছিল, তার চোখ থেকে অশ্রু ঝরছিল, সে সামনে এক রাজকীয় পোশাক পরিহিত কন্যাকে গালিগালাজ করছিল, "তুমি কী বাজে মেয়ে, আমাকে মারার সাহস করেছ! আমি তো রাজকুমারী, তুমি কী আর?" সেই মেয়ে যদিও পোশাক অবস্থা কিছুটা এলোমেলো ছিল, তবুও তার উচ্চপদস্থ ভাব লুকানো যায় না। সে ছিল তাওয়েইরের মেয়ে, শাও ইউহান। এই সময় তার মুখ ফ্যাকাশে, চোখ লালচে, তবে অশ্রু ঝরতে দেয়নি, শুধু ঠাণ্ডাভাবে কুইন মুনকে দেখছিল। আশেপাশের অতিথিরা ফিসফিস করছিল, আঙুল তুলে দেখছিল। "এই কুইন মুন রাজকুমারী তো খুবই অহংকারী, সবার সামনে মারধর করল।" "হ্যাঁ, শাও মিস তো তাওয়েইরের মেয়ে, সে সাহস করল।" "শুনেছি কুইন মুন রাজকুমারী সবসময় অহংকারী, রাজপুত্রের প্রিয় হওয়ার কারণে এমন কাজ করে।" কুইন ইউ আশেপাশের কথাবার্তা শুনে মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। সে দ্রুত কুইন মুনের সামনে গিয়ে জোর গলায় জিজ্ঞাসা করল, "কি হয়েছে?" কুইন ইউ দেখে কুইন মুন আরও বেশি কাঁদতে লাগল, নাক মুছতে মুছতে তার কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শাও ইউহানের দিকে আঙুল তুলে অভিযোগ করল, "বাবা, এই বাজে মেয়ে আমাকে মারল! দেখুন, আমার মুখে দাগ পড়েছে!" কাঁদতে কাঁদতে সে শাও ইউহানের দিকে আঙুল তুলছিল, এতটাই কষ্ট পেয়েছিল যেন আকাশ ভেঙে পড়েছে। কুইন ইউ-এর চোখে ঘৃণা ঝলকালো। সে কেন এমন একটা বোকা মেয়ে পোষণ করল? পূর্বজন্মে সে প্রকৃতই বোকামিতে পড়েছিল! হু মুক সব ঘটনা বিস্তারিত জানিয়েছিল, কিন্তু সে তখন শুনত না, ভাবত এই বোকা মেয়ের মুখে দাগ লেগেছে, সে কীভাবে ভবিষ্যতে সম্রাট হতে পারবে? এখন চিন্তা করলে, কুইন মুনের মতো বোকা মেয়ে হলেও, সে সম্রাট হলেও সে দীর্ঘকাল সিংহাসনে থাকতে পারবে না। শাও ইউহান কষ্ট সহ্য করে কুইন ইউ-এর প্রতি সালাম জুগাল, "রাজপুত্র, কৃতজ্ঞতা জ্ঞাপন করছি।" তার পাশে থাকা দাসী আর সহ্য করতে না পেরে চেঁচিয়ে বলল, "রাজপুত্র, আমাদের মেয়ের পক্ষ নিন! এই কুইন মুন রাজকুমারী অত্যন্ত অহংকারী, অকারণে挑釁 করে, মারধর করেছে..." "চুপ কর!" শাও ইউহান দাসীকে নীরবভাবে হুঁশিয়ারি দিল, তারপর মাথা তুলে কুইন ইউ-এর দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "রাজপুত্র, এই ঘটনা আমার পিতার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, অনুগ্রহ করে বিচার করুন।"