দ্বাদশ অধ্যায়: দরিদ্র পণ্ডিত
চীন ইউ বিনীতভাবে হাত জোড় করে উচ্চস্বরে বলল, “আপনার আদেশ গ্রহণ করলাম, আমি, চীন ইউ।”
দপ্তরের কর্মকর্তা চলে যাওয়ার পর, চীন ইউ ধীরে ধীরে উঠে, সম্রাটের আদেশপত্রটি খুলে প্রতিটি শব্দ মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল।
নতুন শাসনের সম্পূর্ণ ক্ষমতা হাতে পাওয়ার ফলে তিনি লক্ষ্য থেকে আরেক ধাপ এগিয়ে গেলেন।
এই খবর যেন পাখা পেয়ে গেছে, দ্রুত রাজ্যের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল।
হাউসিং বিভাগের মন্ত্রী চুই হাওরান বাড়ির পাঠাগারে গম্ভীর ভঙ্গিতে বসে ছিলেন, হাতে একটি মসৃণ মার্বেল রিং ঘষছিলেন। এই খবর শুনে তিনি ঠোঁটের কোণে এক ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, “এই আট প্রজ্ঞাবান রাজা আসলেই চতুর! এখন সম্রাট নতুন শাসনের পুরো ক্ষমতা তুলে দিল, এই রাজসভায় আর কার পক্ষে তার সঙ্গে টক্কর দেওয়া সম্ভব?”
তার চোখে একটুখানি নিষ্ঠুরতা ঝলমল করল, “দেখতে হচ্ছে, এখন অন্য উপায় খুঁজে বের করার সময় এসেছে...”
অন্যদিকে, সামরিক বিভাগের মন্ত্রী ঝাও ই মেজাজ হারিয়ে মেজের উপর মুষ্টি মেরে বললেন, “অযৌক্তিক! সম্রাট এমন বোকামি করবেন কেন! এত গুরুত্বপূর্ণ ক্ষমতা আট প্রজ্ঞাবান রাজাকে দিচ্ছেন!”
তার মোটা ভ্রু গুটিয়ে মন অস্থির হয়ে উঠল, “এই নতুন শাসন চালু হলে অবশ্যই বড় পরিবারগুলোর স্বার্থে আঘাত আসবে, তখন আমাদের ঝাও পরিবারের কী হবে?”
তাদের থেকে আলাদা, প্রশাসনিক বিভাগের সহকারী মন্ত্রী লি ওয়েনশুয়ান এই খবর পেয়ে মুখে হাসি নিয়ে বললেন।
তিনি দ্রুত চাকরিদের নির্দেশ দিলেন বড় উপহার নিয়ে আট প্রজ্ঞাবান রাজার প্রাসাদে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে।
বর্তমানে চীন ইউ যেন সূর্যের মত উজ্জ্বল, এই বড় গাছের সাথে সম্পর্ক গড়ে তুললে ভবিষ্যতে উজ্জ্বল সাফল্য অবধারিত।
তিনি এমনকি কল্পনা করতে শুরু করেছিলেন, নিজেকে প্রশাসনিক মন্ত্রীর আসনে বসে দেশ পরিচালনা করার দৃশ্য।
...
রাজধানীর এক কোণে, একটি পুরানো গলির গভীরে, একটি ক্ষীণ ছোট বাড়ি সূর্যাস্তের আলোয় অদৃশ্য হয়ে গেছে।
বাড়ির দেওয়াল ছিঁড়ে গেছে, সব জায়গায় শৈবাল ছড়িয়ে পড়েছে, কয়েকটি শুকিয়ে যাওয়া গাছের ডাল ইটের ফাঁক থেকে মাথা তুলে শীতল হাওয়ায় দুলছে।
ঘরের মধ্যে, চীন ইউ সাবধানে একটি বুড়ো মহিলাকে হালকা চামচ দিয়ে জুস খাওয়াচ্ছিল।
বুড়ো মহিলা বিছানায় শুয়ে আছেন, মুখ ফিকে, কাশি করে যাচ্ছেন, যা শুনে চীন ইউ মন খারাপ করল।
সে এক চামচ জুস তুলে হাওয়ায় ঠান্ডা করে বুড়ো মহিলার মুখে দিল, “মা, সাবধান, গরম।”
বুড়ো মহিলা কষ্ট করে মুখ খুললেন, মেঘলা চোখে চীন ইউকে দেখলেন, মৃদু হাসি দিলেন, “ইউ সত্যিই ভালো মেয়ে।”
চীন ইউ, আট প্রজ্ঞাবান রাজা চীন ইউ-এর প্রিয় মেয়ে, ছোট থেকেই রাজকীয় জীবনযাপন করেছে, কখনও এ রকম কঠোর কাজ করেনি।
কিন্তু এখন সে এই সাদামাটা ঘরে এক অসুস্থ বৃদ্ধা নারীর যত্ন নিচ্ছে, কোনো অভিযোগ ছাড়াই।
সে ছিল আকাশের গরিমা, রাজকীয় কন্যা, কিন্তু এক দরিদ্র শিক্ষার্থীর জন্য সমস্ত ঐশ্বর্য ত্যাগ করে তার সঙ্গে পালিয়ে এ জায়গায় এসেছে।
সেই দরিদ্র শিক্ষার্থীর নাম ওয়াং শিউ, সুদর্শন ও জ্ঞানী, কিন্তু বারংবার পরীক্ষায় ফেল, আর পরিবারের অবস্থা দুর্বল।
...
চীন ইউ ওয়াং শিউকে প্রথম দেখাতেই ভালোবেসে ফেলেছিল, বিশ্বাস করেছিল সে ভবিষ্যতে বড় কিছু করবে।
“স্বামী, মায়ের অসুস্থতা কি একটু কমেছে?”
চীন ইউ বাটি রেখে চিন্তিত মুখে জিজ্ঞাসা করল।
ওয়াং শিউ বই রেখে বিছানার কাছে গিয়ে বুড়ো মহিলার মস্তক হালকা স্পর্শ করল, “দাহ কমেছে মনে হচ্ছে, ইউ, তোমার পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ।”
চীন ইউ মৃদু হাসল, “কোনো কষ্ট নেই, তোমাদের যত্ন নেওয়া আমার সৌভাগ্য।”
সে তার পিতা চীন ইউ-এর কঠোর মুখ স্মরণ করল, মনের মধ্যে একটু বিষাদ ভেসে উঠল।
তার পিতা উচ্চ পদস্থ হলেও তার প্রতি উদাসীন, তার আসল ইচ্ছা বুঝতেন না।
পিতা সবসময় তাকে বিভিন্ন কিছু শিখতে বলতেন।
কিন্তু সে শিখতে চায় না! এবং সে তো এক রাজকন্যা, সত্যিই কি শিখতে হবে?
তার যা দরকার তা হলো স্বাধীনতা!
আর ওয়াং শিউ তাকে সেটা দিয়েছে।
জুস খাওয়ানোর পর চীন ইউ বুড়ো মহিলার মুখ মুছল, বিছানা ঠিক করল।
সব কাজ শেষে সে কষ্ট অনুভব করল, কোমর ব্যথা শুরু হলো, হাতে ফোসকা উঠল।
এমন দৃশ্য যদি রাজপ্রাসাদের চাকরিরা দেখতো, তারা অবাক হয়ে যেত।
ছোট থেকেই চীন ইউ কখনো কাউকে সেবা করেনি, এমনকি পিতার জন্য একবারও খাবার পরিবেশন করেনি।
কিন্তু এখন সে এই দরিদ্র শিক্ষার্থীর মা কে যত্ন করছে নিঃস্বার্থ ও ধৈর্য ধরে।
“ইউ, তোমার অনেক কষ্ট হয়েছে।”
ওয়াং শিউ চীন ইউ-র ব্যস্ত মুখ দেখে অনেক আবেগে পূর্ণ।
চীন ইউ হেসে বলল, “কোনো কষ্ট নেই, স্বামী, তোমাদের যত্ন নেওয়া আমার সৌভাগ্য।”
ওয়াং শিউ চীন ইউ-এর হাত ধরে গভীর প্রেমে বলল, “ইউ, তুমি চিন্তা করো না, আমি অবশ্যই কঠোর পরিশ্রম করব, পদ লাভ করব, তোমাকে ভাল জীবন দেব।”
“আমি তোমার ওপর বিশ্বাস রাখি।”
চীন ইউ লজ্জায় মাথা নীচু করল, হৃদয় পূর্ণ ভবিষ্যতের স্বপ্নে।
সে বিশ্বাস করেছিল ওয়াং শিউ অবশ্যই সফল হবে, তখন সে রাজসভায় যাবে, তার কঠোর পিতার থেকেও অনেক ভালো হবে!
...
সেই সময়, দেখব সে কিভাবে তাদের একসাথে হওয়া বাধা দেবে!
ওয়াং শিউ চীন ইউ-এর হাত ছেড়ে বলল, “ইউ, তুমি একটু বিশ্রাম করো, মা আমার সাথে কিছু কথা বলতে চায়।”
চীন ইউ মেনে নিয়ে ভিতরের ঘরে গেল।
যদিও মনের মধ্যে কিছুটা দুঃখ ছিল, কিন্তু সে সবসময় ওয়াং শিউকে সম্মান করত, এবং বুঝত বুড়ো মহিলার হয়তো কিছু ব্যক্তিগত কথা বলতে চাওয়া।
সে দরজা মৃদু করে বন্ধ করল, কষ্টে কোমর মুচড়ে দিল, কিন্তু মনের মধ্যে মিষ্টি আনন্দ।
শুধুমাত্র ওয়াং শিউ সঙ্গে থাকলেই এই কষ্ট কিছু নয়।
চীন ইউ চলে যাওয়ার পর, ওয়াং শিউ-এর মা, যিনি আগে অসুস্থ দেখাচ্ছিলেন, হঠাৎ এক ধারালো চমক পেলেন।
সে উঠে বসে ওয়াং শিউকে তীক্ষ্ণ চোখে দেখলেন, “শিউ, তুমি আমার ভাল ছেলে! আট প্রজ্ঞাবান রাজার মেয়েকে এত সুন্দরভাবে ধোঁকা দিয়েছ!”
ওয়াং শিউ গর্বিত হাসল, ভ্রু উঁচু করল, “মা, ধোঁকা কী? ইউ আমার প্রতি সত্যিকারের ভালোবাসা দেখিয়েছে! এখন ওই আট প্রজ্ঞাবান রাজাও আমার শ্বশুর।”
“শুনেছি সে সম্প্রতি নতুন শাসনের ক্ষমতা পেয়েছে, আমি যখন মন ভালো করব, ইউকে বলব কিছু পদ পাওয়ার জন্য কথা বলুক, এটা তো খুব সহজ।”
“শিউ, তুমি সফল হবে!” ওয়াং শিউ-এর মা সন্তুষ্ট হয়ে ছেলের হাত চাপল, চোখে প্রশান্তি। “তবে এই ব্যাপারে সাবধান হও। তুমি এখন মেয়ের মন পেয়েছ, কিন্তু নামি-দামী কিছু হয়নি। সবচেয়ে ভালো হবে...”
সে একটু থমকে গিয়ে গলার স্বর কমিয়ে বলল, “সবচেয়ে ভালো হবে ওই মেয়েটি তোমার সন্তানের মা হয়ে উঠুক, তখন সে পালাতে পারবে না! এই ধরনের নারীদের জন্য সন্তান সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সন্তান পেলেই তার মন তোমার সঙ্গে বাঁধা পড়ে থাকবে।”
ওয়াং শিউ-এর মুখে এক ধরনের কুৎসিত হাসি ফুটল, “মা, এটা তো আমি ভালোই জানি।”
“তুমি চেষ্টা করছ, কিন্তু ওই মেয়েটি শরীর থেকে খুব মূল্যবান, কখন গর্ভবতী হবে জানি না...”
“অবাক হবেন না,” ওয়াং শিউ-এর মা আত্মবিশ্বাসী, “আমার কাছে কিছু প্রাচীন ওষুধ আছে, যা নিশ্চিত সুস্থতা এনে দিবে! তখন তুমি পূর্ণ সংসার করবি।”
তারা কিছুক্ষণ আরো পরিকল্পনা করল, তারপর ওয়াং শিউ উঠে চীন ইউ-এর ঘরে গেল।
দরজা খুলে দেখল চীন ইউ টেবিলের পাশে বসে ব্রোঞ্জের আয়নায় নিজের কালো লম্বা চুল আঁচড়াচ্ছে।
ম্লান মোমবাতির আলো তার কোমল মুখে মিষ্টি দুর্বলতা যোগ করছিল।
ওয়াং শিউ তার পেছনে এসে কোমর আলতো করে জড়ালে, কোমল কণ্ঠে বলল, “ইউ, তুমি কী ভাবছ?”
চীন ইউ একটু অবাক হয়ে মুখ ঘুরিয়ে ওয়াং শিউ-এর বুকের ওপর মাথা রাখল, “আমি ভাবছি, আমরা ভবিষ্যতে কেমন সুখী জীবন কাটাবো...”
ওয়াং শিউ মনের মধ্যে ঠাট্টা করল, মুখে গভীর প্রেমের ছাপ রেখে চীন ইউকে শক্ত করে জড়াল, কানে মিষ্টি কথা বলল, যা তার মনকে আনন্দে ভরিয়ে দিল।