বিংশ অধ্যায়: কিন ইউয়েকে এড়িয়ে চলা

এতে কিন ইউয়ের মনে অস্বস্তি আরও বেড়ে গেল। মনে হচ্ছিল যেন এক বিশাল অদৃশ্য জাল তাকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলেছে, কিন্তু সে সেই জালের কিনারা দেখতে পাচ্ছিল না, এমনকি বেরিয়ে যাওয়ার কোনো পথও খুঁজে পাচ্ছিল না।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে টেবিলের ওপর জেড পাথরের আংটিটি ছুড়ে মারল, যা একটি তীক্ষ্ণ শব্দের সৃষ্টি করল।

সেই নেপথ্যের কুশীলব ছাড়াও আরও একজন তাকে বেশ ভাবিয়ে তুলেছিল—তিনি হলেন তাইউই শিয়াও ঝান। সম্রাজ্ঞী জমি জরিপের নির্দেশ দেওয়ার পর থেকে বিভিন্ন পক্ষই নড়াচড়া শুরু করেছে, অনেক কর্মকর্তা তার সাথে সুসম্পর্ক স্থাপনের জন্য উপহার পাঠাচ্ছে এবং তোষামোদ করছে। কিন্তু শিয়াও ঝান শুরু থেকেই নিশ্চুপ, যেন তিনি এসবের ঊর্ধ্বে। তার মনোভাব বোঝা বড় দায়।

তিনি কি আসলেই একজন অনুগত臣? কিন ইউ তা বিশ্বাস করে না। এই পৃথিবীতে প্রকৃত অনুগত臣 বলে কিছু নেই, সবটাই স্বার্থের লেনদেন। শিয়াও ঝান হয়তো আসছে না কারণ সে আরও বেশি কিছু চায়।

...

একই সময়ে, কিন ইউয়ে তার নিজের প্রাসাদের প্রাচীরের আড়ালে দাঁড়িয়ে আসা-যাওয়া করা উপহারবাহীদের দেখছিল, আর রাগে তার গা জ্বলে যাচ্ছিল। এই ঝকঝকে রুপোগুলো তো তার হাতে আসার কথা ছিল! কিন্তু এখন সে একটা তামার মুদ্রাও ছুঁতে পারছে না!

ওয়াই শিউয়ের সাথে তার সম্পর্কের কথা কিন ইউকে জানানোর পর থেকেই, যে বাবা তাকে প্রচণ্ড ভালোবাসতেন, তিনি যেন সম্পূর্ণ বদলে গেছেন। তিনি তার সাথে হিমশীতল ব্যবহার করছেন এবং প্রাসাদের কোনো কাজেই তাকে হস্তক্ষেপ করতে নিষেধ করে দিয়েছেন।

"কিন ইউ, তুমি একটা ধূর্ত শিয়াল!" কিন ইউয়ে নিচু স্বরে অভিশাপ দিল। "আগে তো খুব স্নেহময় হওয়ার ভান করতে, সবটাই ছিল মিথ্যা! তুমি আসলে আমাকে বিয়ের হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করে নিজের অবস্থান মজবুত করতে চেয়েছ!"

সে যত ভাবছিল, ততই রাগে ফুঁসছিল এবং জোরে মাটিতে পা ঠুকল। তার চোখে কিন ইউ এখন একজন পুরোপুরি ভণ্ড, যে তাকে ব্যবহারের পর ছুড়ে ফেলেছে।

"শিউ লাং, তুমি অপেক্ষা করো, আমি তোমাকে প্রতিষ্ঠিত করার উপায় বের করবই। যারা তোমাকে অবজ্ঞা করেছে, তারা সবাই অনুতপ্ত হবে!" কিন ইউয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাত করে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে বলল।

তবে এখন এসব ভাবার সময় নয়, বৃদ্ধার পায়ের ব্যথার ব্যবস্থা করাটা জরুরি। কিন ইউয়ে তার নিচের ঠোঁটটি জোরে কামড়ে ধরল, যেন রক্ত বেরিয়ে আসবে। এবার বাড়ি ফিরে সে শিউ লাংয়ের কাছে বুক ঠুকে প্রতিজ্ঞা করেছিল যে, তার মায়ের চিকিৎসার জন্য সে রুপো নিয়ে ফিরবে। শিউ লাং তার প্রতি খুবই যত্নশীল ও কোমল, তার মা মানেই তো তার নিজের মা। এখন যখন 'মা' ব্যথায় কাতর, তখন সে কীভাবে হাত গুটিয়ে বসে থাকবে? ওয়াং শিউ যখন এই অনুরোধ করেছিল, কিন ইউয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তা না করেই রাজি হয়ে গিয়েছিল। আগে আট贤王 প্রাসাদে থাকার সময় কি তাকে কখনো অর্থকড়ি নিয়ে চিন্তা করতে হয়েছে?

রেশম, মখমল আর দামী খাবারের অভাব ছিল না। কিন্তু বাড়ি ফিরে সে দেখল, তার কক্ষের সেই শৌখিন জিনিসপত্র, কিন ইউয়ের দেওয়া অলংকার—সবই উধাও। সে রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে কৈফিয়ত চাইতে গেলে গৃহকর্তা হো মু অসহায় মুখে বলল, "রাজকুমারী, মহারাজ বলেছেন, যেহেতু আপনি তার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চেয়েছেন, তাই এসব জিনিসের অধিকারও আপনার নেই। এগুলো সবই মহারাজের দেওয়া।"

কথাটা মনে পড়তেই কিন ইউয়ের দম বন্ধ হয়ে আসছিল। কিন ইউ, এই ধূর্ত শিয়াল! এখন তার সাথে এমন হিসেবি আচরণ করছে!

সে প্রাসাদের গেটের সামনে অস্থিরভাবে পায়চারি করছিল, যেন খাঁচায় বন্দি কোনো প্রাণী। কর্মকর্তারা যাতায়াত করছিল ঠিকই, কিন্তু আগের মতো তোষামোদ নেই, বরং আছে সতর্ক দৃষ্টি। এই লোকগুলোর প্রত্যেকেই ধনাঢ্য, অথচ সে তাদের কাছে হাত পাততে পারছে না।

অবশেষে সে ভিড়ের মধ্যে হো মুকে দেখতে পেল।

"হো মু!" কিন ইউয়ে তাকে ডাকল।

হো মু থমকে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানাল, "রাজকুমারী।"

"সেটা হলো..." কিন ইউয়ে তোতলামি করছিল। 'ধার' চাওয়ার কথাটি তার মুখে আসছিল না। দিনশেষে সে সেই অহংকারী রাজকুমারী, পরিস্থিতির শিকার হলেও সে তার মর্যাদা বিসর্জন দিতে পারছে না।

"রাজকুমারীর কি কোনো নির্দেশ আছে?" হো মু পরিস্থিতি বুঝে সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল।

অনেক ইতস্তত করার পর কিন ইউয়ে মুখ ফুটে বলল, "আমার... কিছু রুপো প্রয়োজন।"

হো মু কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। মহারাজের আদেশ অমান্য করার সাহস তার নেই, কিন্তু রাজকুমারী তো একসময় মহারাজের নয়নের মণি ছিলেন। যদি ভবিষ্যতে মহারাজ আবার তাকে ক্ষমা করে দেন?

সে কিছুক্ষণ ভেবে আস্তিন থেকে এক থলি রুপো বের করে বলল, "রাজকুমারী, এখানে একশ তায়েল রুপো আছে, আপনি আপাতত এটা রাখুন।"

কিন ইউয়ে রুপোর থলিটি হাতে নিয়ে ওজন করল। একশ তায়েল? भिखारी ভেবেছে নাকি? আগে কিন ইউ কত দামী উপহার তার রুমে পাঠাত! সে ভ্রুক্ষেপ না করেই বলল, "এই সামান্য রুপো দিয়ে কী হবে? আমার পাঁচশ তায়েল প্রয়োজন!"

হো মুয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, পাঁচশ তায়েল ছোটখাটো অঙ্ক নয়। কিন্তু কিন ইউয়ের উদ্ধত রূপ দেখে সে আর না করতে পারল না, বাধ্য হয়ে বলল, "রাজকুমারী অপেক্ষা করুন, আমি এখনই আসছি।"

হো মু দ্রুত চলে গেল, আর কিন ইউয়ে বিরক্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। কিছুক্ষণ পরই হো মু ফিরে এল এক থলি রুপো নিয়ে, "রাজকুমারী, এখানে পাঁচশ তায়েল রুপো আছে।"

কিন ইউয়ে কোনো ধন্যবাদ না দিয়েই রুপোর থলিটি ছিনিয়ে নিয়ে দ্রুত চলে গেল।

...

কিন ইউয়ে গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে শহরের উপকণ্ঠে সেই জীর্ণ ছোট বাড়িতে ফিরে এল। ঘরে ঢোকার আগেই সে চিৎকার করে ডাকল, "শিউ লাং, আমি ফিরে এসেছি!"

ঘরের ভেতরে ওয়াং শিউ তখন খুব যত্নসহকারে ওয়াং মায়ের পায়ে মালিশ করছিল, একদম আদর্শ সন্তানের মতো। ওয়াং মা একটি টুলের ওপর পা তুলে আরামে বসে বীজ খাচ্ছিলেন।

কিন ইউয়ের আওয়াজ শুনে ওয়াং শিউ দ্রুত পা নামিয়ে নিল এবং মায়ের গায়ে চাদর টেনে দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।

"ইউয়ের, তুমি ফিরেছ।" ওয়াং শিউ খুব উদ্বিগ্ন হওয়ার ভান করল।

ওয়াং মা-ও কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়িয়ে পরম দয়ালু হওয়ার অভিনয় করলেন, "ইউয়ের ফিরেছিস? খুব ক্লান্ত বোধ করছিস কি? আয়, বিশ্রাম নে।"

"মা, আমি ক্লান্ত নই," কিন ইউয়ে হাসিমুখে বলল, তাদের এই জঘন্য অভিনয় সে টেরই পেল না।

ওয়াং শিউ একটু কেশে কৃত্রিম অনুশোচনা নিয়ে বলল, "ইউয়ের, আমি আসলে... আমি তোমার কাছে চাইতে চাইনি, কিন্তু আমার মা..."

"কোনো সমস্যা নেই," কিন ইউয়ে তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, "শিউ লাং, তুমি আমার কাছে সংকোচ করছ কেন?"

ওয়াং মা পাশ থেকে ঘি ঢাললেন, "ঠিক বলেছিস, ইউয়ের, তুই সত্যিই খুব ভালো মেয়ে! আমাদের শিউ লাং যে তোকে বিয়ে করতে পেরেছে, তা ওর পূর্বজন্মের ভাগ্য!"

প্রশংসায় গলে গিয়ে কিন ইউয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, "আমি বাবার কাছে গিয়েছিলাম, তিনি আমাকে পাঁচশ তায়েল রুপো দিয়েছেন!"

সে গর্বের সাথে বুক পকেট থেকে নোটগুলো বের করে ওয়াং শিউয়ের সামনে নাড়ল। সে আশা করেছিল ওয়াং শিউ খুশিতে আত্মহারা হয়ে উঠবে, কিন্তু তার মুখটা নিমেষেই কালো হয়ে গেল।

"পাঁচশ তায়েল..." ওয়াং শিউ বিড়বিড় করে বলল, তার চোখেমুখে হতাশা।

সে তো আর মাত্র পাঁচশ তায়েল চায়নি! সে চেয়েছিল কিন ইউয়ে আট贤王ের কাছে গিয়ে তার জন্য সরকারি পদের সুপারিশ করুক! পদমর্যাদা পেলেই সে বড়লোক হতে পারবে, এই দারিদ্র্য থেকে মুক্তি পাবে! এই পাঁচশ তায়েল দিয়ে কী হবে? তার চাহিদার তুলনায় তা একেবারেই নগণ্য!

কিন ইউয়ে ওয়াং শিউয়ের মুখের পরিবর্তন লক্ষ্য করে জিজ্ঞেস করল, "শিউ লাং, কী হয়েছে? শরীর খারাপ লাগছে?"

ওয়াং শিউ জোর করে একটু হেসে বলল, "না... কিছু না, শরীরটা একটু খারাপ লাগছে।"