একুশতম অধ্যায়: সামান্য কিছু দুর্নীতি হলে ক্ষতি কী

কিন ইউয়ের হাতে রূপার নোটগুলো গুঁজে দিয়ে ছিন ইউয়ে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল, সে কী প্রতিক্রিয়া দেখায় তা দেখার জন্য। সে মনে মনে কল্পনা করছিল, ছিন ইউয়ে আবেগে আপ্লুত হয়ে তাকে জড়িয়ে ধরবে, কানে কানে বলবে মিষ্টি সব কথা, তারপর হয়তো আরও কত কী...

অথচ, ছিন ইউয়ে তার হাতের নোটগুলোর দিকে একবার আলতো দৃষ্টিপাত করেই চোখ সরিয়ে নিল, মুখে আনন্দের লেশমাত্র নেই। সে নোটগুলো টেবিলের ওপর ছুড়ে ফেলে হাই তুলে বলল, "ইউয়ে-এর, আমার খুব ক্লান্তি লাগছে, একটু ঘুমিয়ে নিতে চাই।"

ছিন ইউয়ের মুখের হাসি জমে গেল। সে হাত বাড়িয়ে ছিন ইউয়েকে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু সে অবলীলায় সরে গেল।

"শিউ-লাং..." ছিন ইউয়ের কণ্ঠে একরাশ অভিমান।

"আমি সত্যিই খুব ক্লান্ত," ছিন ইউয়ে তার কপালে হাত ঘষে বিরক্তির স্বরে বলল, "তুমি দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে এসেছ, তুমিও ক্লান্ত। আগে বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নাও।"

ছিন ইউয়ের বুকটা যেন কেউ সূঁচ দিয়ে ফুঁড়ে দিল, এক অস্ফুট যন্ত্রণায় সে কুঁকড়ে গেল। সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না, ছিন ইউয়ে কেন তার প্রতি এতটা উদাসীন? পাঁচশো রূপা কি তাকে খুশি করার জন্য যথেষ্ট ছিল না?

সে ঠোঁট কামড়ে ধরে জোর করে হাসার চেষ্টা করে বলল, "তাহলে... আমি যাচ্ছি, তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও।"

কথাটা বলে সে ভগ্ন হৃদয়ে ছোট উঠোনটি থেকে বেরিয়ে এল। জরাজীর্ণ সদর দরজাটি তার পেছনে ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে বন্ধ হয়ে গেল, যেন তার সব আশা-ভরসার পথ চিরতরে রুদ্ধ করে দিল।

শহরে ফেরার পথে কনকনে ঠান্ডা বাতাস তার গালে চাবুকের মতো আছড়ে পড়ছিল। সে নিজের চাদরটি শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, কিন্তু কিছুতেই যেন শরীর গরম হচ্ছিল না। সে বারবার নিজেকে বোঝানোর চেষ্টা করছিল, ছিন ইউয়ে হয়তো শুধুই ক্লান্ত, সে ইচ্ছা করে তাকে অবহেলা করছে না। কিন্তু মনের গভীরের অস্থিরতা আগাছার মতো দ্রুত বাড়তে লাগল, যাকে কোনোভাবেই দমন করা সম্ভব হচ্ছিল না।

...

রাজকীয় পাঠাগারে ইউ মো-র‍্যান তখন নথিপত্র দেখছিলেন। তিনি অষ্টম প্রজ্ঞাবান রাজা ছিন ইউ-এর নথিতে চোখ রাখলেন, সেখানে রাজধানী শহরের কর্মকর্তাদের নাম ঠাসাঠাসি করে লেখা, পাশে তাদের পারিবারিক পরিচয়ও উল্লেখ করা।

হৌ দপ্তরের ডান সচিব লি হুয়াই-আন, লি পরিবারের প্রতিনিধি; আচার দপ্তরের বাম সচিব ঝাও দে-হাই, ঝাও পরিবারের প্রতিনিধি...

ইউ মো-র‍্যান মনে মনে ভাবলেন, এই ছিন ইউ এবার সত্যিই বড় একটা কাজ করেছে, নতুন আইনের বিরোধিতাকারী কর্মকর্তাদের তালিকা সে গুছিয়ে এনেছে। তিনি আরও নিচের দিকে তাকাতে গিয়ে নথির উল্টো পিঠে চোখ রাখলেন। সেখানে ছোট অক্ষরে লেখা ছিল:

"মহামান্য সম্রাট, আপনার প্রজ্ঞা অতুলনীয়। রাজধানীর নতুন আইনের বিরোধী কর্মকর্তাদের তালিকা প্রস্তুত করে আপনার দর্শনের জন্য পেশ করলাম। তবে আমার মতে, রাষ্ট্র পরিচালনার মূল মন্ত্র হওয়া উচিত কঠোরতা ও নমনীয়তার ভারসাম্য।"

"কর্মকর্তাদের ঘুষ খাওয়া যদিও রাষ্ট্রীয় আইনের পরিপন্থী, কিন্তু এটি মানবিক স্বভাব, তাই একে মেনে নেওয়া যায়।"

"জল খুব বেশি স্বচ্ছ হলে যেমন মাছ বাঁচে না, তেমনি কর্মকর্তাদের ছোটখাটো দুর্নীতি চোখ বুজে মেনে নিলে তাদের বাঁচার পথ প্রশস্ত হয়।"

"যদি আপনি এই কর্মকর্তাদের শাস্তি দিতেই চান, তবে অন্য কোনো অজুহাত খুঁজুন, যাতে রাজদরবার ও রাজ্যে কোনো অস্থিরতা সৃষ্টি না হয়।"

এটুকু পড়ে ইউ মো-র‍্যান বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। এই ছিন ইউ কি না বলছে কর্মকর্তাদের দুর্নীতি ক্ষমা করা যায়? তার দৃষ্টিতে, দুর্নীতি দুর্নীতিই—তা ছোট হোক বা বড়, কোনোটিই ক্ষমাযোগ্য অপরাধ নয়! নিজেদের পকেট ভারী করতে গিয়ে তারা সাধারণ প্রজাদের জীবন দুর্বিষহ করে তুলছে!

"দশ বছর জেলা প্রশাসক থাকলে, দশ লক্ষ রূপার মালিক হয়!"—এই প্রবাদটি তো আর এমনি এমনি তৈরি হয়নি। এই দশ লক্ষ রূপা কি আকাশ থেকে পড়ত? সবই তো সাধারণ মানুষের রক্ত চোষা সম্পদ!

তিনি সজোরে নাক দিয়ে শব্দ করে নথিটি টেবিলের ওপর ছুড়ে মারলেন। তবে ছিন ইউয়ের একটি কথা ঠিক, শাস্তি দিতে হলে সত্যিই অন্য কোনো কারণ খুঁজে বের করতে হবে। সরাসরি এই তালিকা ধরে বিচার করতে গেলে, যে কর্মকর্তারা তাকে উপহার পাঠিয়েছিল, তারা তো তক্ষুনি বুঝে যাবে যে তারা দুজনে মিলে নাটক করছে! তখন রাজদরবারে নতুন কোনো রক্তক্ষয়ী পরিস্থিতির সৃষ্টি হবে।

ইউ মো-র‍্যান গুপ্তচরদের ডেকে পাঠালেন: "খোঁজ নাও! এই তালিকার সব কর্মকর্তার বিগত বছরগুলোর হিসাবের খাতা বের করে আমার সামনে নিয়ে এসো! দেখি, তারা একেকজন কতটা ফুলেফেঁপে উঠেছে!"

গুপ্তচররা আদেশ পেয়ে চলে গেল। ইউ মো-র‍্যান ভ্রু কুঁচকে মালিশ করতে লাগলেন, তার মনে হলো তিনি মানসিকভাবে বিধ্বস্ত হয়ে পড়েছেন।

...

পরদিন সকালে, ছিন ইউ পরিপাটি হয়ে তৈরি হলেন ইয়ং-আন রাজকন্যার প্রাসাদে পাঠদানের জন্য। তার সেবক হো-মু তাকে দেখে হেসে জিজ্ঞেস করল, "মহারাজ, আপনি কি ইয়ং-আন রাজকন্যাকে পড়াতে যাচ্ছেন?"

ছিন ইউ মাথা নাড়লেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই দূর থেকে আসা হইচইয়ের শব্দ ভোরের নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল।

"আমি ছিন ইউয়ের সাথে দেখা করব! আমাকে ছিন ইউয়ের সাথে দেখা করতে দাও!" কণ্ঠস্বরটি তীক্ষ্ণ ও কর্কশ, তাতে এক ধরনের উদ্ধত জেদ স্পষ্ট।

অষ্টম প্রজ্ঞাবান রাজা হিসেবে, সম্রাট ছাড়া আর কারও সাহস নেই তার নাম ধরে ডাকার। এমনকি সম্রাজ্ঞীও তাকে যথেষ্ট সম্মান প্রদর্শন করেন। আর যে ব্যক্তি এতটা অভদ্রভাবে তার নাম ধরে ডাকতে পারে, সে কেবল একজনই হতে পারে—ছিন ইউয়ে।

এই পরিচিত অথচ অত্যন্ত ঘৃণ্য কণ্ঠস্বরটি শুনেই ছিন ইউয়ের মুখটা কালো হয়ে গেল, চোখে ফুটে উঠল শীতল আভা। আগে তিনি কী ভেবেছিলেন, যে এই অযোগ্য মেয়েকে এত প্রশ্রয় দিয়েছিলেন! তিনি তো বরাবরই চেয়েছেন তাকে রাজকীয় বিলাসিতায় রাখতে, তার সব আবদার পূরণ করতে।

কিন্তু এই মেয়েটি তো কৃতজ্ঞ হওয়া দূরের কথা, দিন-রাত তার জন্য ঝামেলা পাকিয়ে আসছে। আজ আবার কী নতুন বিপদ নিয়ে হাজির হয়েছে কে জানে!

ছিন ইউ শীতল দৃষ্টিতে হো-মুর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "যাও, খোঁজ নাও কী হয়েছে।"

হো-মু আদেশ পালন করতে গেল, কিছুক্ষণ পর ফিরে এসে তার মুখটা একটু অদ্ভুত দেখাল: "মহারাজ,郡主 (রাজকন্যার উপাধিধারী) আপনাকে অনুরোধ করছেন যেন... আপনি তার বিয়ের অনুমতি দেন।"

ঠিক তাই। গতকাল ছিন ইউয়ের কাছ থেকে অপমানিত হয়ে ফেরা ছিন ইউয়ে যত ভাবছিল, ততই অস্বস্তি বাড়ছিল। তার মনে হলো, ছিন ইউয়ে তো আর সামান্য পাঁচশো রূপার জন্য এত কঠোর হওয়ার মানুষ নয়, নিশ্চয়ই সে এজন্যই রেগে আছে যে সে আবার ছিন ইউয়ের কাছে গিয়েছিল। অনেক ভেবে সে সিদ্ধান্ত নিল, আজ আবার ছিন ইউয়ের কাছে গিয়েই হট্টগোল করবে।

ভোরবেলা থেকেই ছিন ইউয়ে তার পরিচারিকাদের নিয়ে অষ্টম প্রজ্ঞাবান রাজার প্রাসাদে গিয়ে হাজির হলো এবং ঢুকেই চিৎকার শুরু করল।

ছিন ইউ পাঠাগার থেকে বেরিয়ে আসতেই দেখল, ছিন ইউয়ে উঠোনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে, যেন কোনো দ্বারপালক পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছে। তিনি আগে কেন বুঝতে পারেননি যে এই ছিন ইউয়ে কতটা অভদ্র!

স্মৃতিতে থাকা পুনর্জন্মের আগের ছিন ইউয়ে ছিল কোমল ত্বকের, উজ্জ্বল চোখের অধিকারী; যদিও সে উদ্ধত ছিল, কিন্তু তার মধ্যে অন্তত রাজকীয় আভিজাত্য ছিল। আর এখন, তার অর্থের যোগান ছাড়া, তার মুখটা ফ্যাকাশে, চোখের নিচে কালি, পুরো শরীরে এক ধরনের হতাশার ছাপ—ঠিক যেন ঝরে পড়া কোনো ফুল।

ছিন ইউয়ের মনে একটু বিদ্রূপই জাগল, কিছু মানুষ জন্মগতভাবেই নিচু মানসিকতার, তারা ভালো জীবন পাওয়ার যোগ্যই নয়।

"ছিন ইউ, তুমি শেষ পর্যন্ত বের হলে!" ছিন ইউএকে দেখে সে চিৎকার করে উঠল, "আমি আজ এসেছি তোমাকে জানাতে যে, আজ থেকে আমি তোমার সাথে সব বাবা-মেয়ের সম্পর্ক ছিন্ন করছি!"

ছিন ইউয়ের মনে তখন প্রচণ্ড ক্রোধ। এখন তো ছিন ইউয়ে তাকে আর টাকা দেয় না, এমনকি তার সাথে এত খারাপ ব্যবহারও করেছে, কোনো ক্ষতিপূরণও দেয়নি—এমন বাবার চেয়ে না থাকা ভালো!

আশপাশের সেবকরা ভয়ে পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কেউ টু শব্দ করার সাহস পেল না। বাবা-মেয়ের সম্পর্ক ছিন্ন করা তো মহাপাপ, এর জন্য তো শাস্তি পেতে হবে। কিন্তু সবাই জানত, অষ্টম প্রজ্ঞাবান রাজা তার মেয়েকে কতটা ভালোবাসেন। সবাই ভেবেছিল, ছিন ইউ নিশ্চয়ই রেগে গিয়ে তাকে কঠিন শাস্তি দেবেন।

কিন্তু ছিন ইউ হঠাৎ হেসে উঠল। সেই হাসিতে ছিল বিদ্রূপ আর... মুক্তির আনন্দ?

"আমারও ঠিক এটাই চাওয়া।"

তার স্বর ছিল এত হালকা, যেন সে কোনো তুচ্ছ বিষয় নিয়ে কথা বলছে। ছিন ইউয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে ছিন ইউয়ের প্রতিক্রিয়া এমন হবে।