সাতাশতম অধ্যায়: জুয়া
ইউ মো রান কিন ইউ-এর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
কিছুক্ষণ পর তিনি ধীর কণ্ঠে বললেন, "বেশ, তবে তোমার সাথে এই বাজি আমি ধরলাম।"
"কৃতজ্ঞতা, মহামান্য সম্রাট।"
ইউ মো রান ঘুরে চলে গেলেন। কিন ইউ একা দাঁড়িয়ে রইলেন, তার মুখে কোনো খুশির বা বিরক্তির রেখাও ফুটে উঠল না।
...
পরদিন, রাজদরবারে পরিবেশ ছিল অত্যন্ত গম্ভীর। সভাসদরা রুদ্ধশ্বাসে ইউ মো রানের আগমনের অপেক্ষা করছিলেন।
"মহামান্য সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!"
খোজার তীক্ষ্ণ কণ্ঠের ঘোষণার সাথে সাথে উজ্জ্বল হলুদ রাজপোশাক পরিহিত ইউ মো রান দৃঢ় পদক্ষেপে সিংহাসনের দিকে এগিয়ে গেলেন।
সকালবেলার রাজসভা শুরু হলো। সবকিছু আপাতদৃষ্টিতে শান্ত মনে হলেও, সেই শান্তি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না।
"মহামান্য, আমার একটি আবেদন আছে!"御史 (রাজকীয় পরিদর্শক) লি মিং দে হঠাৎ সামনে এগিয়ে এসে উচ্চস্বরে বললেন।
ইউ মো রান ঈষৎ মাথা নাড়লেন, "অনুমতি দেওয়া হলো।"
"আমি হু পু (রাজস্ব বিভাগ) দপ্তরের মন্ত্রী ওয়াং-এর বিরুদ্ধে দুর্নীতির অভিযোগ আনছি! তিনি ক্ষমতার অপব্যবহার করে ব্যক্তিগত সম্পদ গড়েছেন!" লি মিং দের কণ্ঠস্বর রাজপ্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হলো।
ওয়াং সাহেবের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, "মহামান্য, দয়া করে বিচার করুন! আমি নির্দোষ!"
কিন্তু নিজের স্বপক্ষে কিছু বলার আগেই আরেকজন পরিদর্শক সামনে এসে দাঁড়ালেন, "আমিও এই অভিযোগ সমর্থন করছি! আমার কাছে প্রমাণ আছে যে ওয়াং সাহেব ঘুষ নিয়েছেন এবং সাধারণ মানুষকে শোষণ করেছেন!"
এরপর একে একে অভিযোগের বন্যা বয়ে গেল। একের পর এক অভিযোগে ওয়াং সাহেব রীতিমতো আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। সবচেয়ে ভয়ের ব্যাপার ছিল, এই প্রতিটি অভিযোগই ছিল সত্য!
ইউ মো রান ঠান্ডা চোখে সবকিছু দেখলেন, কিন্তু কোনো মন্তব্য করলেন না।
অভিযোগের শোরগোল যখন কিছুটা কমল, তখন তিনি ধীর গলায় বললেন, "ওয়াং সাহেব, আপনি কি দোষ স্বীকার করছেন?"
ওয়াং সাহেব তখন ভয়ে কাঁপছিলেন, তোতলাতে তোতলাতে বললেন, "আমি... আমি দোষ স্বীকার করছি..."
"প্রহরীরা, ওয়াং সাহেবকে কারাগারে নিয়ে যাও, বিচারের অপেক্ষায় রাখা হোক!" ইউ মো রানের আদেশে প্রহরীরা এগিয়ে এসে তাকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে গেল।
এরপরের পুরো রাজসভা যেন পরিদর্শকদের একটি প্রদর্শনীতে পরিণত হলো। একের পর এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে অভিযুক্ত করা হলো। অপরাধের ধরন বিভিন্ন হলেও, প্রতিটি ক্ষেত্রেই দুর্নীতির যোগসূত্র ছিল স্পষ্ট।
ইউ মো রানের বিচার পদ্ধতি ছিল অত্যন্ত কঠোর ও দ্রুত। প্রমাণ পেলেই তৎক্ষণাৎ শাস্তি নিশ্চিত করা হচ্ছিল, কোনো ছাড় দেওয়া হচ্ছিল না।
মুহূর্তের মধ্যে রাজদরবারে ভয়ের ছায়া নেমে এল। সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।
...
যেসব কর্মকর্তা প্রতিনিয়ত ক্ষমতার দাপট দেখিয়ে আসছিলেন, তারা এখন ভীত হরিণের মতো কাঁপছেন, এই ভেবে যে পরের তালিকায় হয়তো তাদের নামই রয়েছে।
...
সামরিক দপ্তরের প্রধানের বাসভবন।
"মালিক, এখন কী হবে?" গৃহকর্তার ম্যানেজার অস্থির হয়ে পায়চারি করছিলেন, তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম।
সামরিক দপ্তরের প্রধানের মুখ রাগে নীল হয়ে গিয়েছিল। তিনি টেবিলে সজোরে এক চড় মারলেন, "ভয়ের কী আছে! আমি সৎভাবে কাজ করেছি, তারা আমার কী ক্ষতি করবে?"
কিন্তু কথা শেষ হতে না হতেই বাইরে দরজায় প্রচণ্ড ধাক্কার শব্দ শোনা গেল।
"মালিক, বিপদ! রাজপ্রাসাদ থেকে লোক এসেছে!"
সামরিক দপ্তরের প্রধানের বুকটা কেঁপে উঠল, এক অশুভ ইঙ্গিত তার মনে ভিড় করল।
...
রাজস্ব দপ্তরের কর্মকর্তার বাসভবন।
তিনি তখন বিছানায় শুয়ে তার উপপত্নীর সেবা উপভোগ করছিলেন।
"মালিক, রাজপ্রাসাদ থেকে লোক এসেছে..." ম্যানেজার কাঁপতে কাঁপতে সংবাদ দিলেন।
কর্মকর্তা বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লেন, "দেখা করব না! ওদের ফিরে যেতে বল!"
পরমুহূর্তেই ঘরের দরজা প্রচণ্ড শব্দে ভেঙে পড়ল। কয়েকজন প্রহরী দাপটের সাথে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
...
অভিযুক্ত এই কর্মকর্তাদের একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য ছিল—তারা সবাই গোপনে 'আট নম্বর贤王' (আট নম্বর জ্ঞানী রাজপুত্র)-এর প্রাসাদে উপহার পাঠিয়েছিলেন।
আজ ইউ মো রান যেভাবে কঠোর হস্তে তাদের বিচার করলেন, তা সবাইকে একটি স্পষ্ট বার্তা দিল: তিনি এবং ওই রাজপুত্র একে অপরের ঘোর বিরোধী!
এই 'সম্রাট ও সভাসদের দ্বন্দ্ব'-এর নাটক কেবল শুরু হলো মাত্র।
রাজধানী শহর জুড়ে চাপা উত্তেজনা। এই রাতটি ছিল নির্ঘুম।
রাজধানীর বাতাস দ্রুত বদলে যাচ্ছিল। এক রাতের মধ্যেই যেসব কর্মকর্তার বাসভবন জাঁকজমকপূর্ণ ছিল, সেখানে এখন জনশূন্যতা। বড় বড় দরজায় তালা ঝুলছে, কেবল অন্ধকার রাতে লাল রঙের দরজাগুলো আরও রহস্যময় ও বিষণ্ণ দেখাচ্ছিল।
কারও জন্য এই শুদ্ধি অভিযান ছিল দীর্ঘ প্রতীক্ষিত ন্যায়বিচার, আবার অভিযুক্ত কর্মকর্তাদের জন্য ছিল ধ্বংসের চূড়ান্ত পরিণতি।
তবে এই রাজকীয় কোন্দলের বাইরেও আরও একটি বড় ঘটনা আসন্ন, যা দেশের ভাগ্য ও জনগণের ওপর প্রভাব ফেলবে—তিন বছর অন্তর আয়োজিত 'কিউ ওয়েই' (শরৎকালীন পরীক্ষা)।
শরৎকালীন পরীক্ষা হলো মেধার ভিত্তিতে সরকারি কর্মকর্তা নিয়োগের একটি পরীক্ষা। সাধারণ পরিবারের মেধাবীদের জন্য এটিই ভাগ্য পরিবর্তনের একমাত্র সুযোগ। আর রাষ্ট্রের জন্য এটি নতুন মেধা আহরণের ভিত্তি।
হান লিন একাডেমিতে তখন উজ্জ্বল আলো জ্বলছে। কয়েকজন বয়োজ্যেষ্ঠ পণ্ডিত একটি বিশাল মেহগনি কাঠের টেবিলের চারপাশে বসে আছেন। চারপাশ বই ও কাগজে ঠাসা, বাতাসে কালির হালকা ঘ্রাণ।
তারা আসন্ন পরীক্ষার প্রশ্নপত্র তৈরির জন্য গভীর চিন্তায় মগ্ন।
সাদা দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ পণ্ডিত তার দাড়ি নাড়াতে নাড়াতে ভ্রু কুঁচকে বিড়বিড় করলেন, "এবারের প্রশ্নগুলোতে যেমন শাস্ত্রীয় জ্ঞান যাচাই করতে হবে, তেমনি সমসাময়িক রাজনীতির বিষয়ও থাকতে হবে..."
নীল পোশাক পরিহিত আরেকজন পণ্ডিত মাথা নাড়লেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এখনকার সময় বদলেছে, মানুষের নীতিবোধ কমে গেছে। প্রশ্ন তৈরি করাও কঠিন হয়ে পড়েছে। খুব সহজ হলে সত্যিকারের মেধাবীরা বেরিয়ে আসবে না, আবার খুব কঠিন হলে সাধারণ শিক্ষার্থীদের মন ভেঙে যাবে।"
"আমার মতে," একজন খর্বকায় ও স্থূলকায় পণ্ডিত বলে উঠলেন, "এবারের প্রশ্ন হতে পারে 'জনগণই শ্রেষ্ঠ', যেখানে শিক্ষার্থীরা জনগণের দুঃখ-কষ্টের সমাধান নিয়ে তাদের নিজস্ব দৃষ্টিভঙ্গি তুলে ধরবে।"
"চমৎকার!" সবাই একমত হয়ে মাথা নাড়লেন।
"'জনগণই শ্রেষ্ঠ, রাষ্ট্র এরপর, সম্রাট সবার শেষে'—মেনসিয়াসের এই বাণী অত্যন্ত গভীর!"
"ঠিক তাই, এখন রাজদরবার দুর্নীতি দমনে কঠোর হচ্ছে, তাই 'জনগণই শ্রেষ্ঠ' বিষয়টি বর্তমান পরিস্থিতির সাথে পুরোপুরি মানানসই!"
পণ্ডিতরা যখন একে অপরের সাথে আলোচনা করছিলেন, তখনই ওপর থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যাতে ছিল বিদ্রূপ ও অবজ্ঞার সুর: "তোমাদের এই প্রশ্নগুলো বড়ই সেকেলে।"
পণ্ডিতরা প্রথমে হকচকিয়ে গেলেন, পরক্ষণেই রাগে ফেটে পড়লেন।
তারা ওপরে তাকিয়ে দেখলেন, কিন ইউ-এর সুদর্শন কিন্তু উপহাসপূর্ণ মুখ।
"আট নম্বর贤王 (আট নম্বর জ্ঞানী রাজপুত্র)!"
পণ্ডিতরা দ্রুত দাঁড়িয়ে সম্মান জানালেন, যদিও তাদের মনে ছিল তীব্র অসন্তোষ।
এই রাজপুত্র মেধাবী হলেও অত্যন্ত অহংকারী এবং কাউকে পরোয়া করেন না। এখন তিনি একাডেমি পর্যন্ত চলে এসেছেন জ্ঞান দিতে!
"সাহস করে জানতে চাই, রাজপুত্র, আমাদের 'জনগণই শ্রেষ্ঠ' প্রশ্নটিতে সেকেলে কী আছে?" সাদা দাড়ির বৃদ্ধ পণ্ডিত রাগ চেপে শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
কিন ইউ মৃদু হাসলেন। টেবিলের কাছে গিয়ে 'জনগণই শ্রেষ্ঠ' লেখা কাগজটি তুলে নিলেন এবং অবজ্ঞার সাথে তাকিয়ে বললেন, "'জনগণই শ্রেষ্ঠ'? এই তিনটি শব্দ বলা সহজ, কিন্তু করা কঠিন। তোমরা পণ্ডিতরা সারাদিন বইয়ের স্তূপের নিচে মুখ গুঁজে থাকো, তোমরা কি আদৌ সাধারণ মানুষের দুঃখ-কষ্ট বুঝেছ?"
"রাজপুত্র, আপনার কথা ভুল!"
স্থূলকায় পণ্ডিতটি প্রতিবাদ করলেন, "আমরা হান লিন একাডেমিতে থাকলেও সবসময় দেশ ও জনগণের কথা ভাবি, তাদের দুর্ভোগের দিকে নজর রাখি!"
"ওহ? তাই নাকি?" কিন ইউ চোখ সরু করলেন, তার দৃষ্টিতে ছিল তীক্ষ্ণতা, "তবে আমার প্রশ্নের উত্তর দাও, এখন বাজারে চালের দাম কত? কাপড়ের দাম কত? সাধারণ মানুষ বছরে কয়বেলা পেট ভরে খেতে পারে? কয়টা নতুন কাপড় পরার সুযোগ পায়?"