ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: সম্রাজ্ঞীর কাছে শস্তির আবেদন জানাল ছিন ইউ

ওয়াং শিউয়ের নীতিশাস্ত্র বিষয়ক প্রবন্ধের সাহিত্যগুণ অন্যান্য পরীক্ষার্থীদের তুলনায় তেমন উন্নত না হলেও, তাতে ছিল এক অনন্য দৃষ্টিভঙ্গি। বিশেষ করে, ‘বস্তুনিষ্ঠ জ্ঞান’ বা ‘গেউ ঝি ঝি’-এর প্রয়োগ ছিল সত্যিই বিস্ময়কর।

চিন ইউয়ের মনে সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো। সে স্পষ্ট মনে করতে পারে, তার পূর্বজন্মে ওয়াং শিউ ছিল একজন অকর্মণ্য ও বখাটে যুবক, যার মাথায় তিলমাত্র বুদ্ধি ছিল না। সে কীভাবে এত গভীর জ্ঞানগর্ভ প্রবন্ধ লিখতে পারল? তবে কি নেপথ্যে কেউ তাকে সাহায্য করছে? নাকি ওয়াং শিউ এতদিন নিজের আসল রূপ লুকিয়ে রেখেছিল?

সে কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে মনে মনে ওয়াং শিউয়ের পারফরম্যান্সের বিষয়টি গেঁথে নিল এবং সিদ্ধান্ত নিল, ভবিষ্যতে সে গোপনে এর তদন্ত করবে।

“তিয়ান লি!” চিন ইউয়ের কণ্ঠস্বর বিশাল প্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হলো, “তোমার প্রবন্ধ সমসাময়িক সংকটের মূলে আঘাত করেছে। সংক্ষিপ্ত অথচ অর্থবহ—তোমার লেখনী আমার মন জয় করেছে। আমি তোমাকে এই ব্যাচের শ্রেষ্ঠ কৃতী বা ‘চুয়াং ইউয়ান’ হিসেবে ঘোষণা করছি!”

তিয়ান লি উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে দ্রুত হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাল। সে কখনোই ভাবেনি যে সে চুয়াং ইউয়ান হতে পারবে। এই আকস্মিক আনন্দ যেন সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না।

পরবর্তী আনুষ্ঠানিকতাগুলো কিছুটা একঘেয়ে মনে হলো। চিন ইউ দায়সারাভাবে দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থান অধিকারীদের নাম ঘোষণা করেই কিয়ানলুয়ান প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।

...

রাজধানীর এক সাধারণ সরাইখানায়, একজন অকৃতকার্য পরীক্ষার্থী টেবিলের সামনে বসে একের পর এক মদের গ্লাস খালি করছিল। সে সেই ব্যক্তি, যাকে কিয়ানলুয়ান প্রাসাদে চিন ইউ তীব্র ভর্ৎসনা করেছিল।

“চিন ইউ! তুই এক ধূর্ত শয়তান! তুই আমার ভবিষ্যৎ নষ্ট করেছিস! আমি তোর চরম শত্রু!”

গালিগালাজ করতে করতে সে হাতের মদের গ্লাসটি আছাড় মেরে মাটিতে ভেঙে ফেলল। দুঃখের সময় মদ যেন দুঃখকে আরও বাড়িয়ে দেয়। যত সে ভাবছিল, তত তার রাগ ও ক্ষোভ দানা বাঁধছিল।

দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে সে হাড়ভাঙা খাটুনি খেটেছে, উদ্দেশ্য ছিল পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে বংশের নাম উজ্জ্বল করা। আজ চিন ইউয়ের কঠিন ও জটিল প্রশ্নের কারণে সে ব্যর্থ হলো, এটি সে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছিল না।

“আমার বেঁচে থাকার আর কি মানে আছে? মরে যাওয়াই ভালো!”

সে টলমল পায়ে উঠে দাঁড়াল। তার চোখে ছিল শূন্যতা, যেন বেঁচে থাকার সমস্ত আগ্রহ সে হারিয়ে ফেলেছে। সে তার হাতা থেকে একটি দড়ি বের করে ঘরের কড়িকাঠে শক্ত করে বাঁধল এবং নিজের গলা তাতে গলিয়ে দিল।

পরদিন সকালে সরাইখানার মালিক কড়িকাঠে ঝুলে থাকা তার মৃতদেহ দেখতে পেল।

...

রাজধানীর কনফুসিয়াস মন্দিরের সামনে ভোর থেকেই নানা পোশাকের শিক্ষার্থীদের ভিড় জমতে শুরু করল। কেউ রেশমি পোশাকে, কেউ সাধারণ সুতির কাপড়ে, কিন্তু সবার মুখেই ছিল তীব্র ক্ষোভ। মনে হচ্ছিল, তাদের বুকের ভেতর জমানো ক্রোধ যেন বজ্র হয়ে সেই আকাশকে চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেলবে।

মন্দিরের দরজার দুই পাশের পাথরের সিংহগুলোকে প্রতিদিন বেশ গম্ভীর ও পবিত্র দেখাত, কিন্তু এখন সেগুলো অসংখ্য কাগজে ঢাকা পড়ে গেছে।

সেই কাগজগুলো ছিল অকৃতকার্য শিক্ষার্থীদের লেখা তীব্র প্রতিবাদী ইশতেহার। প্রতিটা অক্ষরে ছিল জ্বলন্ত ক্ষোভ।

“চিন ইউ তোষামোদ করে ক্ষমতা দখল করেছে, ক্ষমতার অপব্যবহার করছে। তার কারণেই আজ আমার সহপাঠী আত্মহত্যা করল! এই লোক কি মন্ত্রী হওয়ার যোগ্য?”

“রাষ্ট্রের বড় বড় কাজ এক ধূর্ত ব্যক্তির হাতে পড়ে নষ্ট হচ্ছে, সৎ ও বুদ্ধিমান মানুষের কি তবে আর কোনো স্থান নেই!”

ইশতেহারগুলো পড়ার সাথে সাথে মানুষের উত্তেজনা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছিল। পরিস্থিতি যেন দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ছিল।

“প্রিয় বন্ধুরা!” একজন পরীক্ষার্থী সামনে এসে হাত জোড় করে চিৎকার করে বলল, “আমরা দশ বছর ধরে পড়াশোনা করেছি। আমরা হয়তো প্রভাবশালী পরিবারের কেউ নই, কিন্তু কলম দিয়ে রাজদরবার জয় করার সাহস রাখি! আজ চিন ইউ ‘শাস্ত্রীয় শিক্ষা’ বাতিল করে বাঁকা পথে কঠিন প্রশ্ন করেছে, এটি কি আমাদের ভিত্তি ধ্বংস করার ষড়যন্ত্র নয়?”

“ঠিক তাই! হত্যার বিচার তো চোখের বদলে চোখ দিয়ে হয়, কিন্তু চিন ইউ এই ধূর্ত চাল দিয়ে আমাদের জীবিত মৃত বানিয়ে রেখেছে! আমার বন্ধুকে মরতে হলো, তবুও তার কোনো অনুশোচনা নেই!” অন্য একজন ঘৃণাভরে যোগ করল।

“এমন কাজের শাস্তি মৃত্যু হওয়া উচিত!” ভিড়ের গভীর থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা যেন হাজার ঢেউয়ের সৃষ্টি করল। মানুষের উত্তেজনা আরও তুঙ্গে উঠল।

এক বৃদ্ধ কখন যে ভিড়ের মাঝে এসে হাজির হয়েছেন কেউ খেয়াল করেনি। তিনি শান্তভাবে নিজের দাড়ি নাড়ছিলেন, কিন্তু তার দৃষ্টি ছিল হিমের মতো শীতল। “আপনারা কি জানেন, কেন আমাদের শত বছরের聖道 বা পবিত্র শিক্ষার ভিত্তি আজ এক অযোগ্য ব্যক্তির কাছে হেরে যাচ্ছে?”

বৃদ্ধের কথায় চারপাশ শান্ত হয়ে এল। সবার নজর তার দিকে ফিরতেই তিনি দাড়ি গুটিয়ে মন্দিরের কনফুসিয়াসের মূর্তির দিকে আঙুল তুললেন: “এই চিন ইউ জ্ঞানী-গুণীদের সম্মান করে না, নিয়ম-কানুন মানে না। যদি এই লোকটিকে এভাবেই চলতে দেওয়া হয়, তবে আজ সে আমাদের সম্মান ধ্বংস করছে, কাল সে আমাদের এই সভ্য দেশটাকেই ধ্বংস করবে! আমাদের শিক্ষার ধারা যদি শেষ হয়ে যায়, তবে শত বছর পর এই চিনের আর কী অবশিষ্ট থাকবে?”

এই কথাগুলো যেন বারুদে আগুনের স্ফুলিঙ্গ হয়ে কাজ করল। শিক্ষার্থীদের মনে জমে থাকা ক্ষোভ পুরোপুরি জ্বলে উঠল।

কেউ একজন চিৎকার করে উঠল: “ইমপিচমেন্ট! অবিলম্বে রাজদরবারে এই শয়তানের বিরুদ্ধে অভিযোগ জানাতে হবে!”

কালো পোশাক পরিহিত এক মধ্যবয়সী ছাত্র আরও উগ্র প্রস্তাব দিল: “বন্ধুরা, মনে রেখো, আজকের প্রতিবাদ যদি কেবল কাগজে-কলমে সীমাবদ্ধ থাকে, তবে তা ব্যর্থ হবে। আজ রাতে আমাদের কাজে প্রমাণ করতে হবে আমাদের অবস্থান! সবাই শোনো, আমার সাথে চলো, পরীক্ষার হল পুড়িয়ে দাও, এটাই আমাদের প্রতিবাদ!”

পুরো এলাকায় তোলপাড় শুরু হলো। প্রথমে কিছুক্ষণের স্তব্ধতা, তারপর সবাই চিৎকার করে সমর্থন জানাল। “পুড়িয়ে ফেলো! পুড়িয়ে ফেলো! যে চিন ইউয়ের সমর্থন করবে, সে-ই দেশের শত্রু!”

...

পরদিন সকালে, কিয়ানলুয়ান প্রাসাদে স্বর্ণঘণ্টার শব্দ তখনও মিলিয়ে যায়নি, কিন্তু অসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তারা হাত গুটিয়ে প্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

“মহামান্য সম্রাজ্ঞী, আমার একটি আবেদন আছে!”

সবার সামনে এগিয়ে এলেন এক সুশৃঙ্খল পোশাক পরা মধ্যবয়সী কর্মকর্তা।

“বলো।”

ইউন মো-রানের কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত ও ধীর, যেন সমস্ত আবেগ কোনো অদৃশ্য প্রাচীরের আড়ালে বন্দি।

মধ্যবয়সী কর্মকর্তা গলা পরিষ্কার করে বিনয়ের সাথে বললেন: “সম্রাজ্ঞী, চিন ইউ নতুন এসেছেন। আমি ভেবেছিলাম তিনি নিষ্ঠার সাথে দায়িত্ব পালন করবেন। কিন্তু তিনি তার চরমপন্থী কর্মকাণ্ড দিয়ে আমাদের পরীক্ষা পদ্ধতি ধ্বংস করেছেন, এমনকি রাজধানী জুড়ে শিক্ষার্থীদের বিদ্রোহ উসকে দিয়েছেন! এটি বড় ধরনের অপরাধ। আমি আপনার কাছে আবেদন করছি, চিন ইউকে কঠোর শাস্তি দিন, যাতে দেশের আইন বজায় থাকে!”

“আমিও একমত!”

“আমিও মনে করি এই বিষয়টিকে ক্ষমা করা উচিত নয়!”

দশজনেরও বেশি কর্মকর্তা একে একে বেরিয়ে এলেন। সবার কণ্ঠে ছিল চিন ইউয়ের বিরুদ্ধে অসন্তোষ। মনে হচ্ছিল, পুরো প্রাসাদে এখন একমাত্র সিংহাসনে বসা ইউন মো-রান ছাড়া তার হয়ে কথা বলার কেউ নেই।

যাইহোক, সম্রাজ্ঞী কোনো আবেগই প্রকাশ করলেন না।

শিক্ষার্থীর আত্মহত্যা, কর্মকর্তাদের সম্মিলিত আবেদন, রাজধানীতে শিক্ষার্থীদের বিদ্রোহ—এই সমস্যাগুলো আগে থেকেই ঠেকানো যেত, কিন্তু এখন তা সবচেয়ে ভয়াবহ রূপ নিয়ে সামনে এসেছে।

“বিষয়টি গুরুতর, পরে আলোচনা করা যাবে।”

অবশেষে ইউন মো-রান হাত তুলে বিশৃঙ্খল আলোচনা থামিয়ে দিলেন। তার কণ্ঠে কোনো রাগ ছিল না, কিন্তু ছিল এক অকাট্য কর্তৃত্ব।

কর্মকর্তারা অগত্যা তাদের না বলা কথাগুলো গিলে ফেললেন এবং দরবার থেকে বেরিয়ে গেলেন।

ইউন মো-রান ধীরে ধীরে রাজকীয় পাঠাগারে প্রবেশ করলেন। বরাবরের মতোই ঘরের ভেতর হালকা অর্কিডের সুবাস, কিন্তু তা তার মনের অস্থিরতা ঢাকতে পারল না।

সাদা জেড পাথরের টেবিলে এক স্তূপ নথিপত্র পড়ে আছে, লাল কালির সিলমোহর তখনও শুকায়নি, যা গতকালের অশান্তির চিহ্ন বহন করছে। তিনি সাধারণত শান্ত থাকতেই অভ্যস্ত, কিন্তু মন্ত্রীদের আক্রমণাত্মক আচরণে তিনি কিছুটা ক্লান্তি অনুভব করছিলেন।

তিনি একটি লাল কলম হাতে নিলেন, কিন্তু নথিপত্রের মাঝে অন্য একটি জিনিস তার চোখে পড়ল।

এটি একটি চিঠি। এর স্পর্শ কিছুটা অমসৃণ, কাগজের কোণাগুলো কিছুটা বাঁকানো, বোঝা যাচ্ছে তাড়াহুড়ো করে লেখা হয়েছে, এমনকি প্রান্তে কালির দাগও ছড়িয়ে আছে।

তিনি ভ্রু কুঁচকে সিলমোহরের দিকে তাকালেন: “আট নম্বর জ্ঞানী রাজা চিন ইউ?”

তিনি চিঠিটি খুললেন। পড়ার সাথে সাথেই তার মুখে এক বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল: “কী আস্পর্ধা!”

চিন ইউয়ের হাতের লেখা ছিল স্পষ্ট ও সুন্দর, যেন ধারালো তলোয়ারে পাথর কাটা। শুরুতে লেখা ছিল: “চিন ইউ অপরাধ স্বীকার করছে। আমি কোনো দয়া চাই না, কেবল নিজের শাস্তি প্রার্থনা করছি, যেন অন্য কেউ আমার জন্য ক্ষতিগ্রস্ত না হয়।”

লেখায় আত্মপক্ষ সমর্থনের কোনো চিহ্নই নেই, যেন সে একাই এই ঝড়ের দায়ভার নিতে প্রস্তুত।

সবশেষে সে বিশেষভাবে লিখেছে: “সম্রাজ্ঞী, এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে আমি ক্ষুদ্র মানুষটির জন্য যেন দেশের মূল ভিত নড়ে না যায়। আমার বোকামির জন্য আমি লজ্জিত।”

সবশেষে এক অদ্ভুত লাইন ছিল, যা পড়ে সম্রাজ্ঞী হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না: “আমি মন্দিরে মাথা নত করে থাকব, পবিত্র পূর্বপুরুষদের বিচার প্রার্থনা করছি।”