পঞ্চম অধ্যায়: বৃহৎ রাষ্ট্র শাসন করা যেন সূক্ষ্ম রন্ধনপ্রণালী
সূর্যাস্তের শেষ মুহূর্ত, আট প্রতিভাবানের রাজপ্রাসাদের বাইরে রাস্তা বরাবর খুব কম মানুষ চলাচল করছে।
হু মো প্রায় আধা ঘণ্টা ধরে প্রাসাদের গেটের বাইরে অপেক্ষা করছিলেন, মাঝে মাঝে রাস্তার শেষ দিকে তাকিয়ে যাচ্ছিলেন।
যদিও তিনি বিশ্বাস করতেন যে তার প্রভু যথাযথ বিচার-বিবেচনা করবেন, তবুও এই সময়ে রাণীর আগমন তাকে কিছুটা উদ্বিগ্ন করছিল।
"এসে গেছে!"
তার তীক্ষ্ণ চোখ দূর থেকে একটি সাধারণ গাড়ি আসতে দেখতে পায়।
গাড়িটি রাজপ্রাসাদের প্রধান গেটের সামনে স্থির হয়ে দাঁড়ায়, পর্দা সামান্য উঠলেই দেখতে পেলো চুনতাও নামিয়ে আনা সাদা পোশাকধারী ইউন মো র্যানকে।
যদি না সেই মায়াবী ময়ূরচোখে যে ভয়ংকর কর্তৃত্ব ছিল, কেউ চিনতে পারত না যে এটি সেই রাজকীয় পোশাক পরা ইউন মো র্যান।
"মহারানি।" হু মো দ্রুত সম্মানসূচক সালাম করল।
"প্রভু ইতিমধ্যেই প্রধান হলে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন।"
ইউন মো র্যান মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
হু মো ভদ্রভাবে পথ দেখিয়ে এগিয়ে গেলেন, তাদের দুজনকে নিয়ে গেটের ভিতরে প্রবেশ করলেন।
মহান ও ভোরবর্ণিত প্রবেশদ্বার পেরিয়ে, চোখের সামনে এল একটি সোজা পাথরের পথ।
ইউন মো র্যান হাঁটতে হাঁটতে এই বহুদিন পর প্রথমবারের মতো আসা রাজপ্রাসাদকে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
স্মৃতির গ্লামার থেকে ভিন্ন, বর্তমান আট প্রতিভাবানের রাজপ্রাসাদে প্রতিটি জায়গায় ছিলো এক ধরনের সংযমী ভাব।
গত দুদিনের ঘটনার কথা মনে পড়তেই, ইউন মো র্যানের মনে হল জিয়াং ইউ সম্পর্কে তার ধারণা কিছুটা ভ্রান্ত ছিল।
বাগান পেরিয়ে অবশেষে তারা প্রধান হলে পৌঁছাল।
লাল রঙের কাঠের দরজা খোলা, ভিতর থেকে নরম হলুদ মোমবাতির আলো ছড়িয়ে পড়ছে, বাতাসে মিষ্টি সুগন্ধ ভাসছে।
"মহারানি এসে পৌঁছেছেন!" হু মো জোরে ঘোষণা করল।
ইউন মো র্যান প্রাঙ্গণের ধাপ পেরিয়ে, চোখে পড়ল এক সুশোভিত হল।
মধ্যমণিতে রাখা ছিল এক গোলাকার স্যান্ডাল কাঠের টেবিল, টেবিলের উপরে একটি সোনার প্রান্তযুক্ত সাদা জেডের হাঁড়িতে লাল তেল ফুটে উঠছে, সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।
চিন ইউ হাতের হাতা তোলেন, দক্ষতার সঙ্গে হাঁড়িতে সবজি যোগ করছিলেন, ইউন মো র্যানকে দেখে হাসলেন, "মহারানি আসতেই সময়মতো, আমি এখনই হটপট ফোঁটালাম।"
ইউন মো র্যান চোখে পড়ল সেই এককালের অহংকারী আট প্রতিভাবান রাজাকে, যে এখন সাধারণ মানুষের মতো ব্যস্ত।
এই পার্থক্য তাকে মুগ্ধ করল, মেজাজটাও একটু ভালো হয়ে উঠল।
ইউন মো র্যান অত্যন্ত মার্জিতভাবে একটি বৃত্তাকার বালিশে বসে পড়লেন, দেখতে চাইলেন আজ চিন ইউ তার জন্য কী ধরনের ভোজের আয়োজন করেছেন।
"খুব আগে থেকেই শুনেছি আট প্রতিভাবানের রাজপ্রাসাদের হটপট অসাধারণ, আজ আমি ভাগ্যবান।"
***
"এসো, এটা চেখে দেখো।" চিন ইউ তাকে বসতে দেখে একটি মাংসের টুকরো তার বাটিতে দিলেন।
পাশে থাকা চুনতাও দ্রুত একটি রূপার সূঁচ বের করে মাংসটি পরীক্ষা করলেন, কিছু অস্বাভাবিক কিছু পেলে না দেখে ইউন মো র্যানের পেছনে সরে গেলেন।
চিন ইউ এ নিয়ে কিছু ভাবেননি, একদিকে ইউন মো র্যানের জন্য সবজি সাজাতেই বললেন:
"এই হটপটের ক্ষেত্রে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ন হলো আগুনের তীব্রতা। প্রথমে আগুন ছোট রাখতে হয়, যেন ঝোলটা ধীরে ধীরে ফুটে ওঠে, যখন সমস্ত মশলার গন্ধ বেরিয়ে আসে, তখন আগুন বাড়ানো হয়। যদি প্রথম থেকেই আগুন জোরালো রাখা হয়, অর্ধ ঘণ্টার মধ্যে হাঁড়ি শুকিয়ে যাবে।"
ইউন মো র্যান মনোযোগ দিয়ে শুনলেন।
এটি যে শুধু হটপটের কথা নয়, বরং তার দ্রুত নীতি প্রবর্তনের অবাধ্যতাকে তিরস্কার করছিল।
আগতির আগুন ছোট রাখতে বলছে, অর্থাৎ ধীরে ধীরে কাজ করতে হবে।
হাঁড়ির শুষ্ক হওয়ার কথা বলছে, অর্থাৎ দ্রুত কাজ করলে বিরোধীরা তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখাবে।
এই বুড়ো মেষশাবক বেশ চালাক।
ইউন মো র্যান ভ্রু উঁচু করে বললেন, "আট প্রতিভাবান রাজা সত্যিই উপভোগ করতে জানেন।"
চিন ইউ রঙিন লাল তেলে ফুটন্ত নানা উপাদানের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন:
"কেউ গরুর পাকস্থলী পছন্দ করে, কেউ ভেড়ার মাংস, কিন্তু সবাই এই ঝোল ছাড়া থাকেন না। ঠিক যেমন রাজ্যের মন্ত্রীরা, প্রত্যেকের আলাদা চরিত্র, তবুও সবাই এই রাজ্যের জন্য কাজ করে।"
"ওহ?" ইউন মো র্যান আগ্রহ নিয়ে তাকিয়ে বললেন, "আট প্রতিভাবান রাজা বলতে চাচ্ছেন, তোমার সেই মামা হয়তো আমার জন্যই ভালো চান?"
"কিন্তু জানি না তোমার মামা হটপটের কোন উপাদানে পরিণত হয়েছে?"
ইউন মো র্যান কথাটিতে দ্ব্যর্থতা রেখে মুখে রহস্যময় হাসি দিলেন।
চিন ইউ সাস ফেললেন, মশলা শুকিয়ে গেছে এমন একটি শিমলাক্বুটু তুলে নিয়ে সরাসরি উত্তর দিলেন না।
"মহারানি, কিছু লোক ঠিক এই শিমলাক্বুটুর মতো, একটু নজর না দিলে দ্রুত নষ্ট হয়ে যায়। এই আগুনের তীব্রতা, আমি আসলে ভালোভাবে সামলাতে পারছি না।"
সবই চিরন্তন চালাকদের খেলা।
ইউন মো র্যান ভালো করেই বুঝতে পারলেন চিন ইউ আসলে কী বোঝাতে চাইছেন।
তিনি শুধু বলতে চাইছেন আজকের রাজ্যসভায় যা ঘটেছে তা তার ইশারায় নয়, আর জিয়াং শুয়াংসি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে।
এটি তাকে অবাক করল।
একই সঙ্গে মনে স্বল্প সন্দেহ কাজ করল, চিন ইউর কথায় বিশ্বাস করা উচিত কিনা।
তিনি সবসময় ভেবেছিলেন, চিন ইউ তার নতুন নীতিমালার সবচেয়ে বড় প্রতিবন্ধক।
কিন্তু আজ চিন ইউর বড় ভাই সভায় উপস্থিত হননি।
তাহলে কিম্বা তার কথাগুলো সত্য?
***
জিয়াং শুয়াংসি সত্যিই তার ইশারায় ছিল না?
এখানে এসে তিনি আর চিন ইউর সাথে বৃত্তাকার কথা বলার ইচ্ছা রাখলেন না।
"নতুন নীতি রাজ্যের সব পক্ষের স্বার্থ জড়িত," ইউন মো র্যান চিন ইউকে চোখের সামনে দেখে সরাসরি বললেন, "আমি ভাবতাম আট প্রতিভাবান রাজা প্রথমেই প্রতিবাদ করবেন।"
চিন ইউ চামচ রেখে মুখে গম্ভীর ভাব নিয়ে বললেন, "আমি আগে সত্যিই ভুল করতাম, শুধু ক্ষমতার জন্য লড়াই করতাম, কেন লড়াই করছি সেটা ভুলে যেতাম। বছরের পর বছর রাজ্যসভায় ষড়যন্ত্র, কিন্তু যন্ত্রণায় পড়ে সাধারণ মানুষ।"
ইউন মো র্যান স্থির হয়ে তাকালেন, তার মুখ থেকে কিছু মিথ্যা খুঁজতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন এক ধরনের অকপটতা যা আগে কখনো দেখেননি।
"মহারানীর নতুন নীতি অনেকের স্বার্থে আঘাত করেছে," চিন ইউ আরও বললেন, "কিন্তু যদি সাধারণ মানুষ ভালো জীবন যাপন করতে পারে, আমি রাজা মহারানীর পাশে দাঁড়াব।"
ইউন মো র্যান আশা করেননি সে এ রকম বলবে, মুখে এক মুহূর্ত দ্বিধা দেখা গেল, তারপর দ্রুত নিজেকে শান্ত করলেন।
"আট প্রতিভাবান রাজার কথা আমাকে কিছুটা অবাক করল।"
চিন ইউ সামনে থাকা এই দেশের শাসককে দেখে মনের গভীরে ভাবছিলেন।
ইউন মো র্যান তার কথায় বিশ্বাস করেননি, তার বোঝা যায়, কারণ তার আগের জীবন অনেক ভুল করেছিল।
"আসলে আমি অনেকদিন আগে বুঝে গিয়েছিলাম," তিনি ধীরে ধীরে বললেন, "প্রতিদিন ক্ষমতার পেছনে ছুটতে গিয়ে, বরং সত্যিকারের জন্য রাজ্যের জন্য কাজ করা উচিত। এই নতুন নীতি হয়তো কারো স্বার্থে আঘাত করবে, কিন্তু সাধারণ মানুষের জন্য ভালো।"
ইউন মো র্যান চিন ইউর গম্ভীর মুখ দেখে কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন।
সে মনে করেছিল প্রাক্তন সম্রাট তার জীবনের শেষ সময়ে বলেছিলেন, চিন ইউ আসলে বিরল প্রতিভা।
কিন্তু প্রাক্তন সম্রাটের মৃত্যুর পর, চিন ইউ ক্ষমতায় উঠে তার বিরুদ্ধে কাজ করেছে, তাকে চিরকাল সতর্ক থাকতে হয়েছে।
কিন্তু এখন চিন ইউর এই কথা, মিথ্যা মনে হচ্ছে না।
সে কি সত্যিই বুঝে গিয়েছে, না তার কোনো ফাঁদ আছে?
ইউন মো র্যান সন্দেহ নিয়ে চিন ইউর কথায় একমত না হয়ে দুজনই নীরব হয়ে গেলেন।
চিন ইউ জানেন যে বরফ তিন ফুট গভীর জমে, একদিনে গলে না, তাই বেশি কথা বলেননি।
দুজনের মন ভিন্ন হলেও একসাথে আরো কিছু কামড় খেয়েছিলেন।
এ সময় হঠাৎ হলের বাইরে দ্রুত পদচারণার শব্দ শুনা গেল।
জিয়াং শুয়াংসির কণ্ঠস্বর বাইরে থেকে এল, "দাদা!"
হু মোর কণ্ঠস্বর সঙ্গে সঙ্গে শুনা গেল, "জিয়াং মহোদয় ধীরে চলুন! প্রভু এখন..."