অধ্যায় পঁয়চল্লিশ: শিয়াও শুফেইয়ের ভাবনা
বাঁ-نوie বাঁক taken বারান্দা পার হয়ে চোখের সামনে এক অপূর্ব দৃশ্য ভেসে উঠল।
এটি কোনোমতেই শিয়াও শুফেইয়ের কল্পনায় থাকা অন্ধকার ও রুদ্ধকক্ষ রাসায়নিকাগার নয়, বরং এক প্রশস্ত ও আলোকময় আঙিনা।
আঙিনার মাঝে নানা রকমের অদ্ভুত আকারের যন্ত্রপাতি সাজানো—গগনচুম্বী কাঠের কাঠামো, সূক্ষ্ম ও জটিল গিয়ার, এবং ধাতব আলোয় চকচক করা কিছু অদ্ভুত যন্ত্র। জায়গাটি যেন এক বিশাল খেলনার রাজ্য, যা দেখে ইউংআনের চোখ ধাঁধিয়ে গেল।
“চাচা মহাশয়, এটি কী?” একটি বিশাল কাচের বলের দিকে আঙুল তুলে কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল ইউংআন।
“এটি হলো আর্যভট্টীয় গোলক, যা দিয়ে সূর্য, চাঁদ ও নক্ষত্রসমূহের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করা যায়,” ধৈর্য ধরে বুঝিয়ে বললেন ছিন ইউ।
“তাহলে এটি কী?” জলে ভর্তি একটি স্বচ্ছ পাত্রের দিকে আবার আঙুল বাড়াল ইউংআন, যার মধ্যে নানা অদ্ভুত আকারের বস্তু ভাসছিল।
“এটি প্লবতা পরীক্ষার যন্ত্র, যা দিয়ে বস্তুর ভেসে থাকা ও ডুবে যাওয়ার নিয়ম গবেষণা করা হয়।”
পথ চলতে চলতে প্রশ্ন করতে করতে এগোতে লাগল ইউংআন। সে যেন এক কৌতূহলী ছোট্ট পাখি, চারপাশের প্রতিটি বিষয়ের প্রতি তার মনে জেগে উঠেছিল তীব্র অনুসন্ধিৎসা।
আর ছিন ইউ তার প্রতিটি প্রশ্নের ক্লান্তিহীন উত্তর দিয়ে যাচ্ছিলেন, যার দৃষ্টিতে লুকিয়ে ছিল এক স্নিগ্ধ স্নেহের আভা।
তাদের পেছনে পেছনে হাঁটছিলেন শিয়াও শুফেই। চাচা ও ভাতিজির এই আনন্দঘন দৃশ্য দেখে তার মনে মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হলো।
তিনি ভেবেছিলেন ছিন ইউ হয়তো কোনো কঠোর শিক্ষকের মতো গম্ভীর মুখে গতানুগতিক কায়দায় শুষ্ক ও নিরাসক্ত তত্ত্বগুলো মুখস্থ করাবেন; কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে তিনি এত ধৈর্য ও সূক্ষ্মতার সাথে ইউংআনকে পথ দেখাবেন, এমনকি তা হবে কিছুটা খেলার ছলে।
একটি সাদামাটাভাবে সাজানো ঘরে প্রবেশ করে ছিন ইউ ইউংআনকে সাদা কাগজে ঢাকা একটি টেবিলের পাশে বসালেন, তারপর পাশ থেকে বিভিন্ন আকারের কয়েকটি কাঠের টুকরো তুলে নিলেন।
“আজ আমরা সবচেয়ে মৌলিক জ্যামিতি দিয়ে শুরু করব।”
একটি ত্রিভুজাকার কাঠের টুকরো হাতে তুলে নিয়ে তার তিনটি কোণের দিকে নির্দেশ করে ছিন ইউ বললেন, “একে বলে ত্রিভুজ, এর তিনটি কোণ এবং তিনটি বাহু রয়েছে...”
মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল ইউংআন, মাঝে মাঝে কাঠের টুকরোটি হাতে নিয়ে নাড়াচাড়া করে দেখছিল, তার মুখাবয়বে ফুটে উঠেছিল জ্ঞানার্জনের প্রবল আগ্রহ।
পাশেই বসেছিলেন শিয়াও শুফেই। ছিন ইউ যেভাবে অত্যন্ত সহজ ও বোধগম্য ভাষায় তার কাছে দুর্বহ ঠেকানো জ্ঞানগুলো বুঝিয়ে দিচ্ছেন, তা দেখে তিনি মনে মনে বিস্মিত হলেন।
ছিন ইউ সরাসরি কোনো জটিল তত্ত্ব জোর করে চাপিয়ে দিচ্ছিলেন না, বরং সবচেয়ে প্রাথমিক ধারণা থেকে শুরু করে ইউংআনকে নিজেই পর্যবেক্ষণ করতে, ভাবতে এবং আবিষ্কার করতে উদ্বুদ্ধ করছিলেন।
তিনি কাঠের টুকরো দিয়ে বিভিন্ন জ্যামিতিক আকারের রূপান্তর প্রদর্শন করছিলেন, সহজ উপমার সাহায্যে বিমূর্ত গণিতের সূত্র ব্যাখ্যা করছিলেন, যার ফলে ইউংআন অবলীলায় সেই আপাতদৃষ্টিতে উচ্চমার্গ আয়ত্ত করে ফেলছিল।
“চাচা মহাশয়, আমি বুঝতে পেরেছি!” উত্তেজনার সুরে চিৎকার করে উঠল ইউংআন, “দুটি ত্রিভুজ মিলিয়ে একটি বর্গক্ষেত্র তৈরি করা যায়!”
ছিন ইউ হেসে মাথা নাড়লেন, তার দৃষ্টিতে উপচে পড়ছিল প্রসংশা: “বেশ, ইউংআন খুবই বুদ্ধিমতী।”
এরপর তিনি আরও কয়েকটি কাঠের টুকরো বের করে আরও জটিল জ্যামিতিক আকার প্রদর্শন করতে শুরু করলেন।
ইউংআনও আরও বেশি মগ্ন হয়ে পড়ল, তার ছোট্ট মুখখানি উত্তেজনায় দীপ্তিমান হয়ে উঠল।
ছিন ইউ হাতের কাঠের টুকরোগুলো নামিয়ে রেখে নিজের আঙুলগুলো ঘষে নিলেন, যেন আঙুলের ডগায় কাঠের ছোঁয়াটুকুর অনুভূতি আবার পরখ করে দেখছেন, কিংবা হয়তো শব্দ গুছিয়ে নিচ্ছিলেন। “ইউংআন, তুমি কি জানো, এই বস্তুর স্বরূপ অনুসন্ধানের বিদ্যা কেবল কোনো খেলনা নয়?”
বড় বড় চোখ দুটো পলক ফেলে কিছুটা বুঝে এবং কিছুটা না বুঝে মাথা নাড়ল ইউংআন, এরপর আবার মাথা নাড়ল। “চাচা মহাশয়, ইউংআন জানে, এই... এই আকারগুলো দিয়ে... বাড়ি তৈরি করা যায়, সেতু নির্মাণ করা যায়...”
সে তার সীমিত শব্দভাণ্ডার থেকে শব্দ খুঁজে বের করার চেষ্টা করল, তার ছোট মুখখানি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
ছিন ইউ মৃদু হেসে ফেললেন। এই শিশুটিরও বেশ কিছু চমৎকার কল্পনাশক্তি রয়েছে। “ঠিক বলেছ,”
তিনি ইউংআনের কথাটিকে সমর্থন করলেন, “বস্তুর স্বরূপ জেনে জ্ঞান অর্জন করলে তা দিয়ে ঊর্ধ্বে মহাকাশ এবং নিম্নে ভূত্বক ও ভূগোল উপলব্ধি করা যায়, আর মধ্যবর্তী মানবসমাজকেও অনুধাবন করা যায়। এই পৃথিবীর সমস্ত কিছুরই নিজস্ব নিয়ম রয়েছে, আর সেই নিয়ম অনুসন্ধানের চাবিকাঠি হলো এই বস্তুর স্বরূপ অন্বেষণ।”
তিনি একটু থামলেন, তার দৃষ্টি হয়ে উঠল গভীর ও দূরদর্শী। “তুমি কি এ বছরের রাজকীয় পরীক্ষা সম্পর্কে কিছু শুনেছ?”
ইউংআনের ছোট্ট মুখখানি হঠাৎ কিছুটা বিষণ্ণ ও উৎকণ্ঠায় ভরে গেল, তার কণ্ঠস্বর মৌমাছির গুঞ্জনের মতো ক্ষীণ হয়ে এল: “শু... শুনেছি...”
সে লুকিয়ে ছিন ইউর দিকে একবার তাকাল, পাছে এই চাচা মহাশয়ের কোনো পুরনো ব্যথায় আঘাত লেগে যায়।
ছিন ইউ অবশ্য ইউংআনের মনের দ্বিধা বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি মৃদু হাসলেন, তবে তাঁর কণ্ঠে ছিল অটল দৃঢ়তা: “রাজকীয় পরীক্ষা তো কেবল পদমর্যাদা অর্জনের একটি মাধ্যম মাত্র, একমাত্র পথ নয়।”
“কিন্তু যিনি শাসক হবেন, তাঁর অবশ্যই স্বাধীনভাবে চিন্তা করার এবং ন্যায়-অন্যায় বিচার করার ক্ষমতা থাকতে হবে, এটিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”
পাশে বসা শিয়াও শুফেই অবজ্ঞায় ঠোঁট বাঁকা করে মৃদু হাসলেন, মনে মনে ভাবলেন: কত সুন্দর কথাই না বলছেন, নিজের রাজকীয় পরীক্ষার ব্যর্থতার কারণে চারদিকে তৈরি হওয়া ক্ষোভ ও সমালোচনা ঢাকতেই কি এসব চাতুর্য?
তাঁর সুকোমল আঙুলগুলো চায়ের পেয়ালাটি আলতো করে ছুঁয়ে গেল, চোখে খেলে গেল এক চিলতে বিদ্রূপের হাসি।
শিয়াও শুফেইয়ের এই অবজ্ঞায় কান দিলেন না ছিন ইউ। তিনি অত্যন্ত ধৈর্যের সাথে ইউংআনকে পথ দেখাতে লাগলেন, নানা প্রাণবন্ত ও আকর্ষণীয় উপমা দিয়ে জটিল জ্যামিতিক সূত্রগুলো সহজ ও বোধগম্য করে তুললেন।
কখনও তিনি কাঠের টুকরো দিয়ে নানা আকার সাজিয়ে দিচ্ছিলেন, কখনও বা কয়লার কাঠি দিয়ে কাগজে চিত্র এঁকে দিচ্ছিলেন, যাতে ইউংআন নিজে হাতে কাজ করে জ্যামিতির রহস্য উপলব্ধি করতে পারে।
ইউংআনও ধীরে ধীরে তার জড়তা কাটিয়ে উঠল এবং পড়াশোনায় সম্পূর্ণভাবে নিমগ্ন হয়ে গেল।
কখনও তার কণ্ঠে বেজে উঠল স্নিগ্ধ হাসির রোল, কখনও আবার কুঁচকে গেল তার ছোট্ট কপাল, সে গভীর চিন্তায় মগ্ন হয়ে গেল। তার এই ছোট্ট অবয়বটি প্রাণশক্তি ও জ্ঞানার্জনের তৃষ্ণায় ভরপুর ছিল।
অজানতেই সময় বয়ে গেল, জানালার বাইরে আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল।
জানালার বাইরে তাকিয়ে ছিন ইউ বললেন, “ইউংআন, আজ তবে এই পর্যন্তই থাক, অনেক বেলা হয়েছে, তোমার এবার অন্তঃপুরে ফিরে যাওয়া উচিত।”
“আহা, এত দ্রুত রাত হয়ে গেল?” অনিচ্ছার সাথে হাতের কাঠের টুকরোগুলো নামিয়ে রাখল ইউংআন, তার ছোট্ট মুখে ফুটে উঠল আফসোসের ছাপ।
“শিক্ষার আসল কথা হলো তা নিয়মিত চালিয়ে যাওয়া, অতিরিক্ত লোভে বদহজম করা চলে না।”
হাসিমুখে ইউংআনের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন ছিন ইউ, “আগামীকাল আবার এসো, তোমার চাচা মহাশয় তোমাকে নতুন জ্ঞান শেখাবেন।”
“বেশ!” ইউংআনের চোখ দুটি তারার মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তাতে উপচে পড়ছিল প্রত্যাশা।
ইউংআন ও শিয়াও শুফেই ছিন ইউর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে বস্তুবিদ্যা আঙিনা ত্যাগ করলেন।
অন্তঃপুরে ফিরে যাওয়ার পথে ইউংআনের প্রফুল্ল মুখটির দিকে তাকিয়ে শিয়াও শুফেই মনে মনে ভাবলেন: এই অষ্টম রাজপুত্র কি সত্যিই বদলে গেছেন?
অতীতে যিনি ছিলেন অত্যন্ত অহংকারী, ঠান্ডা স্বভাবের ও নির্দয় এক রাজপুত্র, তিনি আজ এত ধৈর্যশীল, নম্র এবং এমনকি স্নেহপ্রবণ হয়ে উঠলেন কী করে?
শরতের হাওয়া বইছিল শাঁ শাঁ করে, রাজপ্রাসাদের আঙিনায় ঝরাপাতাগুলো ঘূর্ণি তুলে শোঁ শোঁ শব্দ করছিল, যেন কালস্রোতের নীরব প্রস্থানকে ফিসফিস করে বলে যাচ্ছিল।
ছিন ইউর কাছে এ বছরের শরৎকালটা এভাবেই সাদামাটাভাবে কেটে গেল।
রাজশহর রক্ষী বাহিনীর পদের দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি পাওয়ার পর তিনি বেশ স্বস্তিতেই দিন কাটাচ্ছিলেন। সারাদিন ইউংআনকে কিছু বস্তুবিদ্যা শিক্ষা দেওয়া ছাড়া তিনি নিজের পড়ার ঘরে একাকী প্রাচীন গ্রন্থ উল্টেপাল্টে সময় কাটাতেন, তাঁর দিনগুলো কেটে যাচ্ছিল বেশ শান্তিতেই।
তবে অতীতের লোকজনে মুখর রাজপ্রাসাদের দরজা এখন আগের তুলনায় অনেকটাই নিস্তব্ধ হয়ে পড়েছিল।
যেসব কর্মকর্তা ও অভিজাত বংশের যুবকেরা অতীতে তাঁর চারপাশ দিয়ে ভিড় জমাত, তারা এখন এই দুর্ভাগা রাজপুত্রের অশুভ ছায়া এড়াতে বহুদূরে থাকত।
কয়েক দিন পর, আকস্মিক এক তুষারপাতে গোটা রাজধানী রূপ নিল এক রূপকথার মতো রুপালি জগতে।
হাঁসের ডানার মতো তুলতুলে বরফকণাগুলো হুড়মুড় করে ঝরে পড়তে লাগল, বাতাস বইছিল হাড়কাঁপানো ঠান্ডায়, নিশ্বাস ফেলাও হয়ে উঠেছিল হিমশীতল।
এমন প্রতিকূল আবহাওয়ায় রাজধানী শহরেও বহু সাধারণ মানুষ কনকনে ঠান্ডায় ও ক্ষুধায় কষ্ট পাচ্ছিল, জীর্ণ ছাদের নিচে কুঁকড়ে বসে একটু উষ্ণতার আশায় দিন গুনছিল।