চতুর্দশ অধ্যায়: ইয়ং আনকে বস্তুগত জ্ঞান শিক্ষা দেওয়া

দاسي-বান্দিরা হাত-পা চালিয়ে দ্রুত এক টেবিল গরম গরম হটপট বা ফায়ার পট সাজিয়ে দিল, আর তার তীব্র সুবাস মুহূর্তে পুরো ঘরে ছড়িয়ে পড়ল।

যোয়ান আন公主ের বয়স অল্প, তাঁর নাকও বেশ সজাগ। তিনি চোখ চকচক করে সোজা হয়ে বসলেন, দেখে মনে হলো এখনই তিনি খাবারটি চেখে দেখতে প্রস্তুত।

তা দেখে কিন ইউয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটল।

তিনি হাত বাড়িয়ে একজোড়া ধবধবে হাতির দাঁতের চপস্টিক তুলে নিলেন এবং সেগুলোকে সাবধানে মিলিয়ে নিয়ে উদাসীন ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন, "যোয়ান আন, শুনলাম তুমি হটপট খেতে ভালোবাসো, কথাটি কি সত্যি?"

কথাটি শোনা মাত্রই যোয়ান আন লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন এবং পাশে বসা শাও শুফেয়ের দিকে মিনতিভরা চোখে তাকাতে লাগলেন, যেন তিনি বিষয়টি সহজে স্বীকার করতে লজ্জা পাচ্ছেন।

কিন্তু তাঁর সেই অবদমিত প্রত্যাশায় ভরা ছোট্ট চেহারাটি দেখতে অনেকটা খাবার পাওয়ার অপেক্ষায় থাকা এক ছোট পাখির মতো লাগছিল, যা দেখে কিন ইউয়ের হাসি পেয়ে গেল।

"তা... আমি শুনেছিলাম যে আমার মা এ কথা একবার উল্লেখ করেছিলেন, তবে এই হটপট তো অষ্টম কাকুর নিজের তৈরি, এর নাকি এক অনন্য স্বাদ রয়েছে, কিন্তু যোয়ান আন কখনো এটি খেয়ে দেখেনি।"

ছোট公主ের গলাটি ছিল অত্যন্ত নরম ও মিষ্টি, কথা শেষ করে তিনি মাথা নিচু করলেন, যেন সত্যি সত্যিই কাউকে হাসির পাত্র হওয়ার ভয় পাচ্ছেন।

কিন ইউ একটু ভ্রু কুঁচকে শাও শুফেয়ের দিকে তাকালেন, অথচ উদ্দেশ্যমূলকভাবে একটু ধীরেসুস্থে উচ্চারণ করলেন, "কখনো খেয়ে দেখনি, কত যে স্বাস্থ্যকর!"

শাও শুফেয় এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন এবং বুঝতেই পারলেন না এর উত্তরে কী বলা উচিত।

তাঁর মনে এক তীব্র আশঙ্কার ঘণ্টা বেজে উঠল—হটপটের মতো এমন ফুটন্ত বুদ্বুদ ওঠা এবং তীব্র সুবাস ছড়ানো জিনিসটি কোনোভাবেই রাজপ্রাসাদের মার্জিত ও গম্ভীর রীতির সাথে মানানসই নয়। এমনকি এটি কিন ইউয়ের তৈরি হলেও, এর পেছনে কোনো বিপজ্জনক উদ্দেশ্য নেই তা কে নিশ্চিত করে বলতে পারে?

কে জানে, হয়তো এই হাঁড়ির ভেতর থেকে এখনই আরও কিছু বেরিয়ে পড়বে...

"কাকু, এই হাঁড়ির মধ্যে কি কোনো অদ্ভুত জিনিস লুকিয়ে রাখা হয়নি তো?"

যোয়ান আন অবশ্য তাঁর সেই শিশুসুলভ শঙ্কার কথাটি বলেই ফেলল। সে গম্ভীর হওয়ার ভান করে তার মায়ের ভৃত্যদের বকার সুরটি অনুকরণ করার চেষ্টা করল।

কিন্তু তার গলাটি এতই নরম ছিল যে তার মধ্যে বিন্দুমাত্র তেজ প্রকাশ পেল না, বরং কিন ইউকে হাসিয়ে তুলল।

"অদ্ভুত জিনিস... তাও অবশ্য বলা যায়," তিনি তাদের বুঝিয়ে বললেন, চোখের কোণে এক দুষ্টু ও অমায়িক হাসি ফুটিয়ে, "এই যে শূকরের কলিজা, ভেড়ার ফালি, শূকরের ভুড়ি আর গরুর নাড়িভুঁড়ি দেখো, এগুলো সবই বেশ ভয়ানক জিনিস, এগুলো খাওয়ার সাহস কি তোমার আছে?"

কথাটি শুনে যোয়ান আন বড় বড় চোখ করে ঠোঁট ফুলিয়ে এমন এক অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল, যেখানে চেখে দেখার কৌতূহল এবং প্রতিবাদ করার ইচ্ছা দুটোই একসঙ্গে প্রকাশ পাচ্ছে।

অন্যদিকে শাও শুফেয় নিজের পাশের পোশাকের লম্বা হাতাটি শক্ত করে চেপে ধরলেন। একজন মা হিসেবে তিনি মনে মনে চাচ্ছিলেন এখনই যোয়ানানের মুখটি চেপে ধরতে, যাতে এই সমস্ত 'সন্দেহজনক' জিনিসের ছোঁয়া তার জিভে না লাগে।

"এই হটপটে যদি কোনো সাপ-বিচ্ছুর পেট থেকে কিছু লুকিয়ে রাখা হয়ে থাকে, তবে তিন-পাঁচজন নারী এটি দেখে ভয়ে শিউরে উঠবে এবং একে একে বিদায় নেবে, সেটাই তো স্বাভাবিক।"

কিন ইউ অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে চপস্টিকে এক টুকরো স্বচ্ছ ভেড়ার মাংস তুলে নিয়ে খুব মার্জিতভাবে মুখে পুরলেন এবং বেশ গুরুত্ব সহকারে তা খেতে লাগলেন।

শাও শুফেয় মুখ খুললেন, তাঁর মুখের অভিব্যক্তিটি ছিল অত্যন্ত অস্বস্তিকর ও জটিল।

তিনি কতবারই না কিন ইউকে বলতে চেয়েছিলেন যে এ ধরনের 'খেলনা' অত্যন্ত বুনো ও অভদ্র, কিন্তু ওই ব্যক্তি এমন এক রাজকীয় ব্যক্তিত্বের গাম্ভীর্য বজায় রেখে তাঁর কথাগুলো আটকে দিলেন যে তিনি আর কোনো বাক্য খরচ করার সুযোগ পেলেন না।

"মা ভয় পাচ্ছেন কেন, কাকু তো নিজেই খাচ্ছেন!"

যোয়ান আন হঠাৎ নিচু গলায় বিড়বিড় করে উঠল এবং তার ছোট হাত দিয়ে গোপনে এক চিমটি সতেজ শাকসবজি নিজের বাটিতে তুলে নিল।

কিন ইউ ভ্রু কুঁচকে দেখলেন ছোট公主 দ্বিধাভletztভাবে হাঁড়িতে চপস্টিক নাড়ছেন, তখন তিনি আনন্দের সাথে কোনো বাধা দিলেন না।

তিনি নিজে থেকেই তাকে এক টুকরো সেদ্ধ করা চিংড়ির পেস্ট তুলে দিলেন এবং মাথা নিচু করে নির্দেশ দিলেন, "এই চিংড়ির পেস্টটি সবচেয়ে নরম এবং মুখে দিলেই মিলিয়ে যায়, তোমার জন্যই এটি মানানসই।"

যোয়ান আন চোখ পিটপিট করল, এক গ্রাস খেয়ে সে সত্যি সত্যিই তার স্বাদে মুগ্ধ হয়ে গেল এবং তার মুখের কোণে সন্তোষের এক মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল।

তা দেখে শাও শুফেয়ের পেটের ভেতরের গোলমাল আরও বেড়ে গেল, কিন্তু তিনি তো আর ঝাড়ু হাতে আসর ছেড়ে উঠে যেতে পারেন না, তাই দাঁতে দাঁত চেপে চোখ বড় বড় করে এই কাকুর ও ভাতিজির ক্রমেই জমে ওঠা ভোজদৃশ্য দেখতে লাগলেন।

স্বয়ং অষ্টম贤王 (আট গুণী রাজকুমার) নিজে দাঁড়িয়ে কনিষ্ঠ সম্রাজ্ঞীর আপন মেয়েকে খাবার তুলে দিচ্ছেন—সাধারণ সাধারণ মানুষের বাড়ির সাধারণ আড্ডার পরিবেশে এটি বেশ মজার দৃশ্য হলেও রাজকীয় গাম্ভীর্যের সাথে এর আকাশ-পাতাল তফাত।

কিন্তু শাও শুফেয়ের রাগ করার কোনো উপায় ছিল না, তাই তাঁকে জোর করে মুখে হাসি বজায় রাখতে হলো।

খাবারের পর্ব যখন প্রায় সাতাশি ভাগে এসে পৌঁছাল, তখন কিন ইউ হঠাৎ চপস্টিক রেখে দিলেন।

তিনি বিছানার সাথে একটু হেলান দিয়ে উদাসীনভাবে বলে উঠলেন, "যেহেতু আজ এই ছোট্ট ভাতিজির সাথে দেখা করার সৌভাগ্য হয়েছে, তবে কাকু ও ভাতিজির মধ্যে কিছু মজার বিষয় নিয়ে খোলামেলা আলোচনা হওয়াই উচিত।"

যোয়ান আন বিভ্রান্ত হয়ে মাথা তুলল, তার ঠোঁটের কোণে তখনো সসের দাগ লেগে ছিল, যা তার মা দ্রুত একটি রুমাল দিয়ে ঢেকে দিলেন।

"অষ্টম কাকুর এর অর্থ কী?" কথাটি শুনে শাও শুফেয় তাঁর ভ্রূযুগলে আতঙ্কের ছাপ লুকিয়ে রাখতে পারলেন না।

" পড়াশোনা," কিন ইউ শান্তভাবে বললেন, "কয়েক দিন ধরে প্রাসাদে যাওয়ার অলসতা হয়েছে, কিন্তু যোয়ানানের পড়াশোনা ব্যাহত হোক তাও আমার ইচ্ছে করে না। যেহেতু আপনারা এত কষ্ট করে আমার বাড়ি পর্যন্ত কষ্ট করে এসেছেন, তবে আমার এই প্রাসাদেই আজকের মতো একটি 'গ্য উ' (বস্তুর স্বভাব ও নীতি সংক্রান্ত পড়াশোনা) পাঠ সম্পন্ন করা যাক, কেমন?"

কথাটি বের হওয়ামাত্রই শাও শুফেয়ের মুখের রঙ পাল্টে গেল।

তিনি এমনিতেই কিন ইউয়ের অনিশ্চিত মনস্তত্ত্বকে ভয় পেতেন, আর এখন তাঁর এই প্রস্তাবটি ইতিহাসের পাতায় নজিরবিহীন এক কঠিন পরীক্ষার মতো শোনাচ্ছে—কেন হঠাৎ করেই এটি পড়ার আসরে পরিণত হলো?

"公主ের পড়াশোনার বিষয়টি তো প্রাসাদের শিক্ষকদেরই দেখার কথা..." তিনি অবচেতনভাবেই তা এড়ানোর চেষ্টা করলেন।

"মা," যোয়ান আন হঠাৎ তাঁকে বাধা দিল, "যেহেতু অষ্টম কাকু নিজে পড়াবেন, তবে কি এটি এক বিরল সুযোগ নয়?"

ছোট公主ের মুখের ভেতর থেকে উত্তেজনা উপচে পড়ছিল।

কিন ইউ মৃদু হাসলেন, যেন নিজের মনেই বললেন, "বুদ্ধিমতী মেয়ে।"

তার পরই তিনি মাথা ঘুরিয়ে মা ও মেয়ের দিকে তাকালেন, তাঁর চোখের দৃষ্টি ছিল বেশ গভীর, "তবে সামান্য প্রস্তুতি নিয়ে নাও। প্রাসাদের এই জ্ঞানচর্চায় সমস্ত খুঁটিনাটি বিষয় নিখুঁতভাবে জানতে হবে, কেউ অবহেলা কোরো না।"

এই আকস্মিক আয়োজনের মুখোমুখি হয়ে শাও শুফেয় স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, পিছু হঠবেন নাকি লড়াইয়ের ময়দানে নামবেন—এই দ্বিধায় তাঁর মন মুহূর্তের মধ্যে ওলটপালট হয়ে গেল।

"বস্তুর স্বভাব ও নীতি..." শাও শুফেয় কথাটি পুনরাবৃত্তি করলেন, যেন তাঁর মুখে তেতো নিমপাতা ঠেসে দেওয়া হয়েছে এবং নানা রকম স্বাদের অনুভূতি তাঁর মনের ভেতর বয়ে যাচ্ছে।

সাম্প্রতিক সময়ে রাজকীয় পরীক্ষার জালিয়াতির মামলাটি চারদিকে তোলপাড় সৃষ্টি করেছে, আর দরবারের মন্ত্রীরা এই 'বস্তুর স্বভাব ও নীতি' সংক্রান্ত বিজ্ঞানচর্চার ওপর আরও বেশি দোষ চাপাচ্ছেন। তাঁদের মতে, এই সমস্ত অদ্ভুত কারিগরি বিদ্যার কারণে প্রাচীন ঋষিদের পথভ্রষ্ট হচ্ছে এবং শিক্ষার্থীরা নিজেদের সঠিক কাজ ফেলে এই সমস্ত বাঁকা পথে মন দিচ্ছে।

তিনি এমনিতেই এই সমস্ত অদ্ভুত ও অস্বাভাবিক জিনিসগুলো নিয়ে মনে মনে সংশয়ে ছিলেন, আর এখন কিন ইউ নিজেই যোয়ান আনকে পড়ানোর প্রস্তাব দিচ্ছেন, তিনি কীভাবে শান্ত থাকতে পারেন?

"কাকু, এই 'বস্তুর স্বভাব ও নীতি' কি জাদুকরী খেলার মতো?"

যোয়ান আন বড় বড় চোখ করে আসন্ন এই পাঠের প্রতি দারুণ কৌতূহল প্রকাশ করল।

কথাটি শুনে কিন ইউ কোনো কথা না বলে মৃদু হাসলেন, কেবল হাত বাড়িয়ে যোয়ানানের মাথাটা একটু বুলিয়ে দিলেন, যার অর্থ দাঁড়ায়: ছোট মেয়ে, জাদুকরী খেলার চেয়েও অনেক বেশি মজার জিনিস তুমি খুব শীঘ্রই দেখতে পাবে।

কিন ইউয়ের এমন রহস্যময় আচরণ দেখে শাও শুফেয়ের বুক আরও কেঁপে উঠল, তাই তিনি কোনো রকমে হেসে তার সাথে সুর মেলালেন, "রাজকুমার ঠিকই বলেছেন, যোয়ান আন রাজকুমারের সরাসরি শিক্ষা লাভ করতে পারছে, এটি তার পরম সৌভাগ্য।"

তবে তিনি মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগলেন, এই তথাকথিত বিজ্ঞানচর্চার পাঠটি যেন খুব বেশি প্রচলিত রীতির বাইরে না চলে যায়।

"শুফেয় অতিরিক্ত চিন্তা করছেন," কিন ইউয়ের কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল, কিন্তু তার মধ্যে এমন এক ঔদ্ধত্য ও কর্তৃত্ব ছিল যা অস্বীকার করা যায় না, "বাইরে ওই সমস্ত রটনা কেবল কিছু গোঁড়া ও বিদ্বান মানুষের দেখনদারি।"

"আসল বিজ্ঞানচর্চা হলো প্রকৃতির নিয়মকে জানা, তা কি তাদের মতো সংকীর্ণ মনের মানুষের পক্ষে বোঝা সম্ভব?"

তিনি একটু থেমে গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে শাও শুফেয়কে এক পলক দেখলেন, "যেমন ধরো কিছুদিন আগের কথা, যখন মহামান্য সম্রাটের শয়নকক্ষে বজ্রপাত হয়েছিল, তখন সবাই বলছিল এটি ঈশ্বরের অভিশাপ, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কী হলো?"

শাও শুফেয় নিশ্চয়ই জানতেন যে সেই তথাকথিত 'ঈশ্বরের অভিশাপ' মূলত কোনো স্বার্থান্বেষী মহলের চাল ছাড়া আর কিছু ছিল না।

আর এই সত্যটি যিনি উদ্ঘাটন করেছিলেন, তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং কিন ইউ এবং তাঁর সেই সমস্ত বৈজ্ঞানিক পদ্ধতি।

এ কথা মনে পড়তেই তাঁর মনের ভেতরের প্রতিরোধের সেই ক্ষীণ শিখাটিও চিরতরে নিভে গেল এবং তিনি বাধ্য হয়ে কোনো কথা না বলে নীরবে কিন ইউয়ের পেছনে পেছনে সেই রহস্যময় জ্ঞানচর্চার ঘরের দিকে হেঁটে গেলেন।