পনেরোতম অধ্যায়: উপহার দেওয়ার শিল্প
চিন ইউয়ের মনে ঠাণ্ডা হাসি উঠল। চিয়াসিং প্রদেশ, সে আগেই শুনেছিল সেটি লি ওয়েনশুয়ানের পুরনো ঘাঁটি, জটিল এবং বহু গোপনীয়তা লুকিয়ে রাখা। এই লি ওয়েনশুয়ান সত্যিই “রাজপ্রাসাদের প্রতি নিবেদিত”!
“লি শিলাং এত নিবেদিত দায়িত্ব পালন করছেন, সত্যিই আমাদের রাজ্যের মেরুদণ্ড।” চিন ইউয় ভান করলেন প্রশংসা করে, লি ওয়েনশুয়ানের কাঁধে হাত রাখলেন, “চিয়াসিং প্রদেশের জমির পরিমাপ তোমার হাতে দিলাম! আমি বিশ্বাস করি, তুমি রাজা এবং মোর প্রত্যাশা কখনো ভেঙে দেবে না।”
দুজন একে অপরের দিকে হাসলেন, সবকিছুই বাক্যের বাইরে বোঝা গেল। চিন ইউয়ের মনে পরিকল্পনা চলে গেল, লি ওয়েনশুয়ানের মাধ্যমে সূচনা করেই, পরবর্তীতে সেই তীক্ষ্ণ官রা রক্তের গন্ধ পেয়ে হাঙরের মতো ছুটে আসবে। আর লি ওয়েনশুয়ান গোপনে আনন্দিত, এই নতুন কর নীতি তাদের ধনী পরিবারের মেরুদণ্ড দুর্বল করার মতো, যেন আগুনে জল ঢালা।
এখন জমির পরিমাপ নিয়ন্ত্রণে থাকলে, তারা যেভাবে খুশি তেমন করেই চালাতে পারবে। গোপনে জমির তথ্য কম দেখানো, কর ফাঁকি দেওয়া — এই সব তো চলতেই থাকবে। সুতরাং রাজা’র নতুন নীতি শেষ পর্যন্ত কিছুই প্রভাব ফেলবে না।
একগুচ্ছ ভানসকল শেষে, লি ওয়েনশুয়ান সন্তুষ্ট হয়ে রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করল। লি ওয়েনশুয়ান চলে যাওয়ার পর চিন ইউয়ের মুখের হাসি সঙ্গে সঙ্গেই মুছে গেল। সে ফিরে গেল নিজের চেম্বারে, জোরে করে সেই যুদ্ধকালীন জেড পেন্ডেন্টটি টেবিলের ওপর ফেলে দিল, শব্দটা কর্কশ।
পেন্ডেন্টটি টেবিলের ওপর কয়েকবার ঘুরল, অবশেষে থেমে গেল, মায়াময় নিপুণ খোদাই করা ডিজাইনটি ম্লান প্রদীপের আলোয় বেশ ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছিল। সে হাতের কাছে একটা প্রতিবেদন নিয়ে বসে পড়ল, পড়তে পড়তে মাথা ঘুরে গেল।
একজন অষ্টম মেধাবী রাজা হিসেবে, তার হাতে ছিল সেনাবাহিনী এবং ছয়টি বিভাগ পরিচালনার দায়িত্ব, প্রতিদিনের কাজের পাহাড়ের মতো জমা। সে দ্রুত প্রতিবেদনগুলো দেখে যাচ্ছিল, মাঝে মাঝে কিছু টীকা করছিল।
সাধারণত এসবই ছোটখাটো কাজ, হিসাব মিলানো, কর সংগ্রহের অবস্থা পরীক্ষা করা, এবং官দের মধ্যে ষড়যন্ত্র সামলানো। এখন নতুন নীতি বাস্তবায়নের জন্য জমির পরিমাপ জরুরি।
সে সত্যিকারের বিশ্বস্ত লোক খুঁজছিল এই কাজের জন্য, লি ওয়েনশুয়ানের মতো চোরের নয়। কিন্তু তার প্রতিটি কাজ জনসাধারণের নজরে ছিল, একটু অসতর্ক হলেই লোকের মুখে পড়বে।
নিজের লোক ব্যবহার করতে পারছে না, কারণ তীক্ষ্ণ官রা তা বুঝে ফেলবে, তখন তার পরিকল্পনা নষ্ট হবে।
এই চিন্তায় চিন ইউয় গভীর নিশ্বাস ফেলল, ভ্রু কুঁচকে মাথায় হাত দিল। সে ক্লান্ত বোধ করছিল যেন পাহাড় তার ওপর চাপিয়ে পড়েছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
“মনে হচ্ছে, রাজপ্রাসাদ যেতে হবে।” সে নিজেই বলল।
চিন ইউয় হো মু-কে ডেকেছিল, গরম পানি দিয়ে গোসল ও পোশাক পরিবর্তনের ব্যবস্থা করতে বলল।
রাজপ্রাসাদে কেউ চিন ইউয়ের স্ত্রী চিন ইউয়ের মৃত্যুর ব্যাপারে যত্নশীল ছিল না।
অল্প কিছু বধূ গরম পানি ও পরিষ্কার কাপড় নিয়ে ঢুকল। সবাই বৃদ্ধ, অবহেলিত, কেউ কেউ কুঁঁচকে হাঁটছিল।
সাধারণত চিন ইউয় এসব দেখত না, কিন্তু আজ এই দৃশ্য তাকে অপ্রস্তুত করল।
সে ভ্রু কুঁচকে আবার হো মু-কে ডেকল, “হো মু, আমার রাজপ্রাসাদে কি শুধু এরা আছে?”
হো মু বহু বছর চিন ইউয়ের সঙ্গী, তার কথা বুঝতে পেরেছে।
সে বিনয়ী হয়ে বলল, “রাজা, আপনি ভুলে গেছেন, এগুলো সব রাজকুমারীর বাধ্যতামূলক ব্যবস্থা।”
চিন ইউয়ের মনে একটি স্মৃতি ঝলক দিল। সত্যিই, চিন ইউয়ের স্ত্রী চিন ইউয়ে তাকে অঙ্গীকার করেছিল যে, সে তার নতুন পত্নী নিয়ে চিন্তিত, তাই রাজপ্রাসাদ থেকে সব তরুণ সুন্দর বধূদের সরিয়ে দিয়েছিল, শুধু এই বৃদ্ধ ও দুর্বলদের রেখে।
সে ভেবেছিল, নতুন কোনো নারী বা সন্তান আসলে তার প্রেম ভাগ হয়ে যাবে।
চিন ইউয় ঠাণ্ডা হাসি দিল, “চিন ইউয়ে সত্যিই চিন্তা করে কাজ করেছে।”
“এখন থেকে যা যা দরকার তাই করো,” সে বলল, “আমার চোখে আর এসব দেখতে কষ্ট হয়! আর চিন ইউয়ে, রাজপ্রাসাদের ওপর আর কোনো আদেশ দেবে না।”
হো মু অবাক হলেও সম্মান জানিয়ে বলল, “হ্যাঁ, রাজা।”
সে সরে গেল, মনে চিন্তা করল: রাজা অবশেষে বুঝতে পেরেছেন, এতদিন একা ছিলেন, এখন তার পাশে একজন বুঝদার মানুষ থাকা উচিত।
পরের দিন ভোরে, ইউন মোরান সকাল সভা শেষ করে মাথা ঘুরে পড়ার ব্যথা নিয়ে লিখনকক্ষে ফিরে এল।
অবসন্নতা কাটেনি, তখনই ছোট একজন প্রাসাদীয় কন্যা প্রবেশ করে জানাল, “মহারাজ, অষ্টম মেধাবী রাজা সাক্ষাৎ করতে চাচ্ছেন।”
ইউন মোরান চোখ কুঁচকে এক ঝলক তীক্ষ্ণতা দেখাল।
গতকাল গুপ্তচর বলেছিল, চিন ইউয় লি ওয়েনশুয়ানের সঙ্গে দেখা করেছে, অনেক প্রাচীন চিত্রকলা উপহার দিয়েছে, যার মূল্য বেশ।
এই官দের মেরুদণ্ড সে ভাল জানে, তাদের কোনও সত্যিকারের শুভেচ্ছা নয়, বরং নগ্ন ঘুষ।
চিন ইউয় আসায় সে খুশি, দেখতে চায় তার আসল উদ্দেশ্য কী, সে সত্যিই তার প্রতি বিশ্বস্ত কি না।
“ডেকে আন।” ইউন মোরান শান্ত স্বরে বলল।
শীঘ্রই চিন ইউয় লিখনকক্ষে এল, হালকা সম্মান জানিয়ে হাত জোড় করল। অষ্টম মেধাবী রাজা হিসেবে গুরুতর ভঙ্গিমার প্রয়োজন নেই।
ইউন মোরান একটি সংকেত দিলেন, প্রাসাদের সবাই বেরিয়ে গেল, কক্ষটিতে শুধু তারা দুজনে রইল।
“মহারাজ, আমি আজ জমির পরিমাপ নিয়ে আসছি,” চিন ইউয় সরল ভাষায় বলল।
“ওহ? অষ্টম মেধাবী রাজার কি মতামত?” ইউন মোরান ভান করলেন অজ্ঞ।
সে চায়ের চুমুক দিল।
চিন ইউয় সরাসরি বলল, “লি ওয়েনশুয়ান গতকাল আমার কাছে এসে অনেক পুরানো চিত্রকলা দিল, প্রকৃত উদ্দেশ্য জমির পরিমাপ নিয়ে কাজ করা। তার পেছনে চিয়াসিং প্রদেশের বড় বড় পরিবার রয়েছে।”
ইউন মোরান ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, সত্যিই প্রত্যাশা মতো, এই বড় পরিবারগুলো এত দ্রুত ধৈর্য হারিয়েছে।
“দেখি, অষ্টম মেধাবী রাজা লি শিলাংয়ের আসল উদ্দেশ্য বুঝেছেন।”
“আমি সাহস করিনা, শুধু সামান্য কৌশল প্রয়োগ করে লি শিলাংয়ের আসল চেহারা বের করে এনেছি।”
চিন ইউয়ের ভাষা শান্ত।
“আমি লি শিলাংয়ের সাথে মেলামেশা করার অঙ্গীকার করেছি, যাতে সে মনে করে সবকিছু গোপনে ঠিকঠাক চলছে।”
ইউন মোরান চায়ের কাপ রেখে আগ্রহের সঙ্গে জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে অষ্টম মেধাবী রাজা কীভাবে সহযোগিতা করবেন?”
“আমি লি শিলাং ও তার লোকেদের ‘পরিমাপ’ করা জমির প্রতিবেদন দেব, তারা যখন সব ঠিকঠাক মনে করবে, তখন মহারাজ নিজে যাচাই করবেন, তখন সত্য উদঘাটিত হবে।”
চিন ইউয়ের চোখে ঠাণ্ডা দীপ্তি ঝলকালো।
ইউন মোরান মাথা নেড়ে মেনে নিলেন, মনের মধ্যে চিন ইউয়ের পরিকল্পনার প্রশংসা করলেন। “অষ্টম মেধাবী রাজা সতর্ক, আপনি ভালোই কাজ করেছেন।”
“মহারাজের দুশ্চিন্তা ভাগ করা আমার কর্তব্য।” চিন ইউয় বিনয়ের সঙ্গে বলল।
“জমির পরিমাপ গুরুত্বপূর্ণ, অষ্টম মেধাবী রাজা অনেক পরিশ্রম করেছেন।” ইউন মোরান কণ্ঠস্বর নরম করে প্রশংসা করলেন।
চিন ইউয় একটা কথা বলতে গিয়ে থামল, “আরও একটি অনুরোধ আছে, মহারাজের কাছে।”
“কি ব্যাপার?”
“মহারাজের কাছ থেকে লোক ধার চাই।”
“হুম?”
ইউন মোরান চোখ কুঁচকে তাকালেন।