অধ্যায় তেতাল্লিশ: ইয়ংআন পরিদর্শন

চিয়াং শুয়াংশি তোতلاতে তোতلاতে আত্মপক্ষ সমর্থনের চেষ্টা করল, কিন্তু কোথা থেকে শুরু করবে তা সে বুঝতে পারল না।

সে ভেবেfছিল সে চিন ইউ-কে সাহায্য করছে, অথচ সে ভাবতেও পারেনি যে তার এই অকপট আবেগ চিন ইউ-এর চোখে কেবল এক幼稚 ও হাস্যকর শিশুসুলভ খেলা ছাড়া আর কিছুই নয়।

“আমি... আমি কি আপনার কল্যাণের জন্যই এসব করছি না, দুলাভাই?”

চিয়াং শুয়াংশি ক্ষোভে নিজের মুখ ঢেকে ফেলল, দেখতে ঠিক যেন এক নির্যাতিতা নববধূর মতো। “ওই女帝 তো পরিষ্কারভাবেই কাজ শেষে ফেলার পর খাসাই করে ফেলার ফন্দি আটছে, দুলাভাই আপনি কীভাবে হাত গুছিয়ে বসে থাকতে পারেন?”

চিন ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এই দ্বিতীয় রাজমামার বোকামিতে তার মনে এক অসহায়ত্ব ভর করল।

যদি না রক্তের সম্পর্কের কথা চিন্তা করত, তবে সে এই কাজে অক্ষম অথচ পণ্ড করার ওস্তাদ লোকটাকে কবেই পৃথিবীর কোনো কোণায় তাড়িয়ে দিত।

“তুমি কী বোঝো?”

চিন ইউর সুর কিছুটা নরম হলো, তবুও তাতে শীতলতার রেশ রয়ে গেল। “আওতার রাজনীতি কি তোমার মতো সাধারণ মানুষের পক্ষে বোঝা সম্ভব? তোমার কি মনে হয় 女帝 সত্যিই অতটা নিষ্ঠুর ও নির্মম প্রকৃতির?”

চিয়াং শুয়াংশি স্তব্ধ হয়ে গেল, সে কখনো এই দিকটি নিয়ে চিন্তাই করেনি।

তার দৃষ্টিতে, 女帝 কেবলই একজন নারী।

আর এই সিংহাসন তো জন্মসূত্রে চিন পরিবারেরই প্রাপ্য।

চিন ইউ চিয়াং শুয়াংশির সেই বিভ্রান্ত চেহারা দেখে মনে মনে যেমন বিরক্ত হলো, তেমনি হাসিও পেল।

এই দ্বিতীয় রাজামাটি সত্যি একগুঁয়ে এবং বেপরোয়া স্বভাবের এক গোয়ার মানুষ।

“আমার নিজের পরিকল্পনা আছে।” চিন ইউ শান্ত গলায় বলল, তার কণ্ঠে ছিল এক অনস্বল্প কর্তৃত্ব। “তুমি শুধু নিজের দায়িত্ব পালন করো, আর এই বিষয়ে নাক গলাবে না।”

তখন গিয়ে চিয়াং শুয়াংশি বিষয়টির গুরুত্ব বুঝতে পারল, সে মাথা নিচু করে ফেলল আর একটিও শব্দ করার সাহস পেল না।

চিন ইউর ব্যক্তিত্ব তাকে আতঙ্কিত করে তুলল, এবং একই সাথে তাকে নিজের অজ্ঞতা ও বেপরোয়াপনার কথা স্মরণ করিয়ে দিল।

চিন ইউ তাকে শান্ত হতে দেখে কিছুটা স্বস্তি বোধ করল। সে লেখার টেবিলের কাছে এগিয়ে গেল এবং আবার সেই সামরিক গ্রন্থটি তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে খুলল।

“বেরিয়ে যাও।” চিন ইউ মাথা না তুলেই বলল, তার কণ্ঠ আগের মতো শান্ত হয়ে গেল।

চিয়াং শুয়াংশি যেন কোনো বড় শাস্তি থেকে মুক্তি পেল, সে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল এবং সম্মান জানিয়ে পিছিয়ে গেল।

দরজায় পৌঁছানোর পর সে একবার ফিরে না তাকিয়ে পারল না; দেখল চিন ইউ তখনও লেখার টেবিলের সামনে বসে গভীর মনোযোগের সাথে সামরিক বই পড়ছে, যেন এইমাত্র কিছুই ঘটেনি।

চিয়াং শুয়াংশির মনে নানা অনুভূতির জোয়ার বইতে লাগল, সে বুঝতে পারছিল না চিন ইউ আসলে কী ভাবছে, আর তাকে সাহায্য করার জন্যই বা তার কী করা উচিত।

সে শুধু এটুকুই বুঝল যে, সে আর আগের মতো অমন বেপরোয়াভাবে কাজ করতে পারবে না।

……

চিয়াং শুয়াংশি চলে যাওয়ার পর, চিন ইউ পুনরায় সামরিক বইটি হাতে তুলে নিল, কিন্তু একটি অক্ষরও তার মাথায় ঢুকল না।

দ্বিতীয় রাজমামার বোকামি তাকে বিরক্ত করেছিল, তবে তার চেয়েও বেশি উদ্বেগ সৃষ্টি করেছিল রাজদরবারের অন্তoterঅগ্নিতে লুকিয়ে থাকা বিপজ্জনক পরিস্থিতি।

সে আলতো করে নিজের কপালে হাত বুলিয়ে এক দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার বাইরে থেকে হো মু-র কণ্ঠ ভেসে এল: “প্রিন্স মহোদয়, ইয়োংআন রাজকুমারী মহোদয়া দেখা করতে চান।”

“ইয়োংআন?” চিন ইউ কিছুটা অবাক হলো, এই মেয়েটি তো কখনো তার এই নির্জন রাজপ্রাসাদে পা রাখেনি।

সে সামরিক বইটি নামিয়ে রেখে বলল, “তাড়াতাড়ি ভেতরে নিয়ে এসো।”

প্রাসাদের দরজার বাইরে শিয়াও শুফেই চরম অনিচ্ছা সত্ত্বেও পা সামনে বাড়াচ্ছিলেন।

তিনি এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিলেন, দেখতে যেন জোর করে পাহাড়ি দস্যু বানিয়ে আনা কোনো নারীর মতো।

মনে মনে তিনি চিন ইউকে শতবার গালি দিচ্ছিলেন: রাজপ্রাসাদের আরামের জীবন ছেড়ে কেন যে রাজদরবারের এই নোংরা জলে নামতে গেলেন, এখন ভালো হয়েছে তো, মুখ পুড়িয়ে ছাই হয়ে গেছে, একদম ঠিক হয়েছে!

কিন্তু কন্যা ইয়োংআন রাজকুমারী যখন দেখতেই চাইল, তখন মা হিসেবে তিনি আর কী করতে পারেন?

অগত্যা সাথে আসতে হলো, তবে মনে মনে বিড়বিড় করতে লাগলেন: কে জানে এই মেয়ে আবার হাসাহাসি করতে আসছে কি না!

সব মিলিয়ে, বাহ্যত তো আটমহাসেন রাজকুমার এখনও ইয়োংআনের শিক্ষক, তাই এই লোকদেখানো শিষ্টাচার তো রক্ষা করতেই হবে।

বাঁক নেওয়া বারান্দা পেরিয়ে মূল হলে পৌঁছে শিয়াও শুফেই এক নজরে চিন ইউকে দেখতে পেয়ে শিউরে উঠলেন।

সেই অপরূপ সুন্দর মুখের ওপর যদিও মৃদু হাসির রেশ ছিল, তবুও তার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসছিল এক অব্যক্ত কর্তৃত্ব, যা তাকে অজান্তেই কাঁপিয়ে তুলল।

“আটমহাসেন রাজকুমারকে অভিবাদন জানাচ্ছি।”

শিয়াও শুফেই দ্রুত কুর্নিশ করলেন, তার ভঙ্গি এত বেশি বিনয়ী ছিল যে তা কিছুটা হাস্যকর ঠেকছিল।

চিন ইউ তৎক্ষণাত উঠে দাঁড়িয়ে প্রতি-নমস্কার জানাল: “শুফেই মহোদয়া এত কষ্ট করবেন না, রাজকুমারী মহোদয়ার সুস্বাস্থ্য কামনা করি।”

আজ ইয়োংআন রাজকুমারী একটি সাধারণ কিন্তু মার্জিত রাজকীয় পোশাক পরেছিলেন, যা তাকে অত্যন্ত স্নিগ্ধ ও পবিত্র দেখাচ্ছিল।

সে ছোট্ট মুখটি গম্ভীর করে নিয়ম মেনে চিন ইউকে অভিবাদন জানাল। যদিও তার দৃষ্টিতে এই রাজবংশের চাচার প্রতি কিছুটা ভয় ও শ্রদ্ধা মিশে ছিল, তবুও তার সুরে প্রকাশ পাচ্ছিল আসল উদ্বেগ: “আট চাচা, শুনেছি প্রাসাদে আগুন লেগেছিল, ইয়োংআন বিশেষভাবে দেখতে এসেছি, চাচা কি আহত হয়েছেন?”

চিন ইউ যখন ইয়োংআনের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, তখন সে সামান্য থমকে গেল এবং হঠাৎ করে এই হঠাৎ আগত ছোট্ট রাজকুমারীকে মনোযোগ দিয়ে দেখতে শুরু করল।

ইয়োংআনের নিষ্পাপ ছোট্ট মুখে কৃত্রিম গাম্ভীর্যের ভাব ফুটে উঠেছিল, কিন্তু তার জ্বলজ্বলে বড় দুটি চোখে লুকিয়ে ছিল কিছুটা সতর্কতা ও উত্তেজনা।

সে হঠাৎ এক অদ্ভুত অনুভূতির আবেশে আচ্ছন্ন হলো।

সে যখন থেকে 'দৃঢ় ও নির্মম আটমহাসেন রাজকুমার' হিসেবে কুখ্যাত হয়ে উঠেছে, তখন থেকে তার প্রাসাদে আসা মানুষের সংখ্যা হাতে গোনা। দ্বিতীয় রাজামাতি চিয়াং শুয়াংশির মতো কিছু অসহ্য গোয়ার মানুষ ছাড়া সাধারণত তার দরজায় কোনো কাকপক্ষীও বসত না।

সে ভাবতেও পারেনি যে আজ সবার আগে ইয়োংআন নিজেই তার দরজায় এসে হাজির হবে।

তার হৃদয়ের গভীরে বরফ জমে থাকা কোণটি যেন এক উষ্ণ হাওয়ায় সামান্য ছুঁয়ে গেল, চিন ইউর আঙুলের ডগা একটু কেঁপে উঠল।

সে কয়েক পা এগিয়ে গেল, মাথা নিচু করে মনোযোগ সহকারে এই ছোট্ট মেয়েটিকে দেখতে লাগল।

ইয়োংআন রাজকুমারী তার চাচার এই দৃষ্টি টের পেয়ে অস্বস্তিতে প্রায় কেঁপে ওঠার জোগাড় হলো, সে সন্তর্পণে তার পায়ের আঙুল একটু পিছিয়ে নিল, ঠিক তখনই চিন ইউ নিচু স্বরে প্রশ্ন করল: “ইয়োংআন, আমার মতো এক কোণঠাসা রাজাচাচাকে মনে রেখেছ, এর পেছনে তোমার উদ্দেশ্য কী বলো তো?”

এই স্বর অত্যন্ত মৃদু ছিল, কিন্তু তাতে কিছুটা কৌতুক মেশানো ছিল, যা তার স্বাভাবিক শীতল ও গম্ভীর স্বভাবের সাথে মেলে না।

ইয়োংআন একটু থমকে গেল, তারপর তার গাল দুটো লাল হয়ে গেল, সে তার ছোট্ট শক্ত শরীরটা টানটান করে এক দুর্বল কিন্তু জেদি কণ্ঠে উত্তর দিল: “ইয়োংআন শুনেছে প্রাসাদে আগুন লেগেছে, তাই চাচার নিরাপত্তার জন্য উদ্বিগ্ন হয়েছি। তবে কি... তবে কি দেখতে আসা উচিত নয়?”

সে কথা বলতে বলতে পাশে দাঁড়ানো শিয়াও শুফেইয়ের দিকে একবার আড়ালে তাকাল, যেন সেখানে কোনো নিরাপদ আশ্রয়ের সন্ধান করছে।

চিন ইউর চোখের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল, এই ভদ্র অথচ জেদি ছোট্ট সুরটি তাকে হঠাৎ এমন এক নবজাতক পাখির কথা মনে করিয়ে দিল যে কেবল দানা কুড়োতে শিখেছে।

সে একটু চিন্তা করে কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর হঠাৎ হাত বাড়িয়ে ইয়োংআনের নরম মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।

ইয়োংআন অনুভব করল তার মাথায় যেন উষ্ণতার এক পরশ বুলিয়ে দেওয়া হলো, সে অজান্তেই পলক ফেলল এবং প্রতিবাদ করতে যাবে এমন সময় চিন ইউ মৃদু স্বরে বলে উঠল: “ইয়োংআনকে ধন্যবাদ আমার কথা ভাবার জন্য, আট চাচার কোনো ক্ষতি হয়নি।”

এই কণ্ঠস্বর এত নরম ছিল যে তা যেন প্রিয়জনের মতো শোনাল। “বরამ ইয়োংআন, এত দূর এলে, কিছু খেয়েছ কি?”

এই কথাটি এত আচমকা জিজ্ঞেস করা হলো যে পাশের শিয়াও শুফেই পর্যন্ত অবাক হয়ে গেলেন।

“এটা...” ইয়োংআন গোপনে আবার শিয়াও শুফেইয়ের দিকে তাকাল।

এই চাহনিটি যেন এক পূর্বনির্ধারিত সঙ্কেতের মতো কাজ করল, যার ফলে শিয়াও শুফেইয়ের পিঠের শিরদাঁড়া মুহূর্তেই শক্ত হয়ে গেল এবং পায়ের তলা থেকে এক অজানা আশঙ্কা তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

“খে... খেয়েছি... খেয়েছি তো!”

শিয়াও শুফেই প্রথমে দাঁত চেপে এই স্বাভাবিক উত্তরটি দিলেন, কিন্তু চিন ইউর সামান্য ওপরে ওঠা ভ্রু এবং তার শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী দৃষ্টি দেখে তিনি মাঝপথেই থেমে গেলেন।

যেন বরফকুচির গর্তে পড়ে গেছেন—এই মুহূর্তে তার একমাত্র অনুভূতি এটাই ছিল।

তিনি বুঝতে পারলেন, চিন ইউর কাছে এই কথাটি একেবারেই বিশ্বাসযোগ্য মনে হয়নি।

“তবে...”

শিয়াও শুফেই দ্বিধান্বিত হয়ে কথা ঘুরিয়ে ফেললেন, “সকালের খাবারটা খুব সাধারণ হয়েছিল, রাজকুমারী তো আবার বেশ আদুরে, তাই হয়তো ঠিকমতো পেট ভরে খায়নি।”

ইয়োংআন পলক ফেলে বুঝতে পারল না কেন তার মা হঠাৎ মত বদল করলেন, তবে সে বুদ্ধিমতীের মতো মুখ বন্ধ রাখল এবং নীরবে এই কথা মেনে নেওয়ার ভান করল।

চিন ইউ শিয়াও শুফেইয়ের দিকে এক নজর তাকাল।

সে বেশ স্বাচ্ছন্দ্যে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পরিচারিকার দিকে ফিরে তাকাল: “এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? ডাইনিং হলে খাবার প্রস্তুত করো, মহোদয়া এবং রাজকুমারী মহোদয়াকে দুপুরের খাবার পরিবেশন করো।”

শিয়াও শুফেইয়ের মনে হলো তিনি যদি এই মুহূর্তে বাতাস হয়ে উড়ে যেতে পারতেন তবে বাঁচতেন, কিন্তু নিজের মর্যাদার খাতিরে তিনি দৌড়ে পালাতে পারলেন না, কেবল শুকনো হেসে প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন: “না, না, রাজকুমারের কষ্ট করার প্রয়োজন নেই, আমি আর রাজকুমারী...”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই চিন ইউ পাশ কাটিয়ে এক হাত বাড়িয়ে পথ করে দিল: “মহোদয়া ও রাজকুমারী যখন সয়ং কষ্ট করে এসেই গেছেন, তখন আপ্যায়ন না করে কি ছেড়ে দেওয়া যায়? দয়া করে সংকোচ করবেন না।”

শিয়াও শুফেই আর কোনো উপায় না পেয়ে দাঁত চেপে বললেন: “তাহলে... আট রাজকুমারকে ধন্যবাদ।”

ইয়োংআন সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে তার মায়ের ঠেলাঠেলিতে প্রায় ডাইনিং হলের দিকে এগিয়ে গেল, এবং পরিশীলিত নিচু টেবিলের সামনে বসে যখন দেখল পরিচারিকারা একে একে রান্নার হাঁড়ি ও থালাবাসন সাজিয়ে দিচ্ছে, তখন সে বুঝতে পারল—রাজাচাচা সত্যি তাকে হটপট বা স্টিমবোট খাওয়াতে চান!