ঊনবিংশ অধ্যায়: সত্যিই কি সাহায্য করতে চাও?

ইউং-আন তার ছোট্ট মস্তিস্ককে কাজে লাগিয়ে চিন ইউ-এর দেওয়া নতুন ধারণাগুলো বোঝার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল। তার ছোট ভ্রুগুলো কুঁচকে অনেকটা শুঁয়োপোকার মতো হয়ে গিয়েছিল। বেশ কিছুক্ষণ পর সে আধো-আধো কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে, অষ্টম রাজকাকা... আমরা যদি ভৌগোলিক পরিবেশ উন্নত করতে পারি... তবে কি রাজবংশ চিরকাল টিকে থাকবে?"

কথাগুলো বলতে গিয়ে সে কিছুটা তোতলামি করছিল এবং সাবধানে চিন ইউ-এর মুখের দিকে তাকিয়ে তার প্রতিক্রিয়া বোঝার চেষ্টা করছিল। চিন ইউ না হেসে পারলেন না; মেয়েটি সত্যিই বড় নিষ্পাপ আর মিষ্টি। তবে ইউং-আনের কাছে সেই হাসিটা এক অজানা চাপের মতো অনুভূত হলো, ফলে সে অবচেতনভাবেই কিছুটা পিছিয়ে গেল।

"ইউং-আন, অষ্টম রাজকাকা কি একটু আগেই বলল না? জলবায়ু বা পরিবেশ কেবল রাজবংশের উত্থান-পতনের একটি কারণ মাত্র, এর পেছনে আরও অনেক কারণ রয়েছে।" তিনি কিছুক্ষণ থেমে আবার বললেন, "তবে হ্যাঁ, ভৌগোলিক পরিবেশ একটি রাজবংশের জন্য সত্যিই খুব গুরুত্বপূর্ণ, বিশেষ করে কৃষিকাজের ক্ষেত্রে।"

ইউং-আনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন সে কিছু একটা ধরতে পেরেছে। "কৃষিকাজ? অষ্টম রাজকাকা, আমি সুস্বাদু ভাত আর মিষ্টি পিঠা খেতে খুব ভালোবাসি। এগুলো কি... কৃষিকাজের মাধ্যমেই উৎপাদিত হয়?" সে আড়চোখে চিন ইউ-এর দিকে তাকাল, আর যখন দেখল তিনি রাগ করেননি, তখন সাহসে ভর করে সে তার মনের প্রশ্নটি করে ফেলল।

চিন ইউ হেসে মাথা নাড়লেন, "ঠিক বলেছ, ইউং-আন খুব বুদ্ধিমান।" তিনি বোঝালেন, "কৃষিকাজ হলো রাজবংশের ভিত্তি। যদি কৃষি উন্নত হয়, তবে প্রজারা পেট ভরে খেতে পারবে এবং পরনের কাপড় পাবে, যার ফলে দেশও সমৃদ্ধশালী হবে। তাই আমাদের পড়াশোনায় মনোযোগী হতে হবে, যাতে ভবিষ্যতে দেশটাকে ভালোভাবে শাসন করে প্রজাদের ভালো রাখা যায়।"

"হুম..." ইউং-আন নিচু স্বরে সাড়া দিল এবং দৃঢ়তার সাথে মাথা নাড়ল। তার ছোট্ট মুখে এখন গভীর মনোযোগ, সাথে সামান্য চাপা উত্তেজনা। "আমি খুব ভালো করে পড়াশোনা করব... ভবিষ্যতে একজন ভালো রাজকুমারী হব... যাতে সব প্রজা পেট ভরে খেতে পারে এবং পরনের কাপড় পায়..."

চিন ইউ তৃপ্তির হাসি হাসলেন। মেয়েটির বড়ই উচ্চাকাঙ্ক্ষা। তিনি ইউং-আনের ছোট্ট হাতটা ধরলেন, মেয়েটি কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে পড়লেও হাত ছাড়িয়ে নিল না। তিনি বলতে থাকলেন, "তাহলে ইউং-আন, তুমি কি জানো কীভাবে ভৌগোলিক পরিবেশ উন্নত করা যায়?"

ইউং-আন তার ছোট মুখটা আবার কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। কিছুক্ষণ পর সে দ্বিধাভরে মাথা নেড়ে বলল, "আমি জানি না..."

চিন ইউ তাকে বেশিক্ষণ অপেক্ষায় না রেখে বললেন, "পরিবেশ উন্নত করার অনেক উপায় আছে। যেমন- জলসেচ ব্যবস্থা গড়ে তোলা, বাঁধ নির্মাণ করে বন্যার হাত থেকে রক্ষা করা, পতিত জমি চাষযোগ্য করা, গাছ লাগানো যাতে মাটি ক্ষয় রোধ করা যায়, এবং জলের সুষম ব্যবহার করে মরুকরণ ঠেকানো..." তিনি সহজ উদাহরণ দিয়ে বিষয়টি বুঝিয়ে বলতে লাগলেন।

ইউং-আন কথাগুলো পুরোপুরি না বুঝলেও মাঝে মাঝে চিন ইউ-এর দিকে তাকাচ্ছিল, তার চোখে ছিল গভীর শ্রদ্ধা। "অ-অষ্টম রাজকাকা... যদি খরা হয়, তবে কী হবে?" সে খুব সাবধানে জিজ্ঞেস করল।

"চমৎকার প্রশ্ন!" চিন ইউ প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালেন। "খরা হলে আমরা কুয়ো খুঁড়ে ভূগর্ভস্থ জল ব্যবহার করতে পারি, খাল কেটে মাঠে জল নিয়ে আসতে পারি, অথবা খরা-সহনশীল নতুন ফসলের চাষ করতে পারি।"

চিন ইউ লক্ষ্য করলেন, তিনি কিছু আধুনিক শব্দ ব্যবহার করে ফেলেছেন, তাই দ্রুত শুধরে নিলেন, "আমরা কুয়ো খুঁড়ে জল নিতে পারি, সেচের জন্য খাল কাটতে পারি এবং খরা সহ্য করতে পারে এমন ফসল ফলাতে পারি।"

ইউং-আন মাথা নাড়ল, তার ছোট্ট মাথায় নানা নতুন নতুন চিন্তার আনাগোনা। তবে সে বেশি ব্যস্ত ছিল চিন ইউ-এর মেজাজ বোঝার কাজে, যাতে সে ভুল কিছু বলে ফেলে তাকে রাগিয়ে না দেয়। চিন ইউ তার কুঁচকানো মুখটা দেখে মৃদু হাসলেন। তিনি তাকে আর পড়াশোনার চাপ দিলেন না, কারণ ছোটদের খেলার বয়স এটাই। "আজকের মতো এখানেই থাক। অনেক শিখেছ, এবার একটু বিশ্রাম নাও।" এই বলে তিনি ইউং-আনের নরম চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন।

ইউং-আনের মাথায় সেই হাতের উষ্ণতা অনুভব হতেই তার শরীর শুরুতে শক্ত হয়ে গেলেও পরক্ষণেই শিথিল হয়ে এল। চিন ইউ-এর এই ব্যবহারে তার মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি বয়ে গেল। অষ্টম রাজকাকা তো লোকমুখে শোনা সেই কঠোর মানুষটির মতো নন, বরং... বেশ দয়ালু? তিনি শুধু জ্ঞানই দিচ্ছেন না, আবার সে ক্লান্ত কি না তাও খেয়াল রাখছেন, এমনকি এখন তাকে খাবার খেতে নিয়ে যাচ্ছেন। তার মা যা বলেছিলেন, তার সাথে তো এর কোনো মিল নেই! মা বলেছিলেন, অষ্টম রাজকাকা অত্যন্ত ধূর্ত এবং তার সব আচরণই অভিনয়। কিন্তু ইউং-আনের মনে হলো, মা হয়তো ভুল। অন্তত সে এখন যা অনুভব করছে, তা তো সত্যিকারের যত্ন।

এই দ্বিধা নিয়ে ইউং-আন চিন ইউ-এর সাথে পার্শ্ববর্তী কক্ষে গেল। শীঘ্রই খাবার টেবিলে সাজানো হলো নানা সুস্বাদু পদ। খাবারের সুগন্ধে ইউং-আনের খিদে বেড়ে গেল। খাবার সময় চিন ইউ বারবার তার পাতে খাবার তুলে দিচ্ছিলেন এবং জিজ্ঞেস করছিলেন তার ভালো লাগছে কি না। ইউং-আন শুরুতে জড়তা বোধ করলেও ধীরে ধীরে সহজ হয়ে উঠল।

খাওয়ার পর চিন ইউ রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন। ইউং-আন প্রাসাদের ফটকে দাঁড়িয়ে তার চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনে তখন নানা অনুভূতির ঢেউ।

একই সময়ে, রাজকীয় পাঠাগারে একজন কালো পোশাকধারী গুপ্তচর ইউন মো-রানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে টিং-ইউ প্যাভিলিয়নে ঘটে যাওয়া সব ঘটনার বিবরণ দিচ্ছিল।

"তুমি বলছ, অষ্টম রাজকুমার শুধু রাজকুমারীকে রাজবংশের উত্থান-পতনের সাথে পরিবেশের সম্পর্কের কথা শেখাননি, বরং তাকে পরিবেশ উন্নতির উপায়ও শিখিয়েছেন?" ইউন মো-রান হাতের চায়ের কাপ নামিয়ে রাখলেন, তার চোখে বিস্ময়ের ছাপ। তিনি ভেবেছিলেন চিন ইউ কেবল ইউং-আনের কাছাকাছি আসার সুযোগ খুঁজছেন, কিন্তু তিনি যে সত্যিই তাকে এত কিছু শেখাবেন, তা ভাবেননি।

"একদম সত্যি," গুপ্তচর নিশ্চিত করল।

ইউন মো-রান কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন হয়ে বিড়বিড় করলেন, "রাজবংশের উত্থান-পতনের সাথে জলবায়ুর সম্পর্ক..." তার মনে পড়ল, প্রয়াত সম্রাট বহুবার অষ্টম রাজকুমারের পাণ্ডিত্যের প্রশংসা করেছিলেন। তিনি শুধু রণকৌশলে দক্ষ ছিলেন না, তার চিন্তাধারাও ছিল উদ্ভাবনী। তবে তিনি কেন সিংহাসনে বসতে পারেননি, তা আজও এক রহস্য। "তিনি কি আসলেই শুধু ইউং-আনকে সাহায্য করতে চান?" ইউন মো-রানের মনে সংশয় আরও বাড়ল। তিনি জানালার কাছে গিয়ে বাইরে মেঘলা আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন। চিন ইউ-এর প্রতিটি পদক্ষেপ তার কাছে রহস্যময় মনে হচ্ছিল।

এদিকে, অষ্টম রাজকুমারের প্রাসাদে তখনও ভিড়। বিভিন্ন কর্মকর্তা গোপনে উপঢৌকন পাঠিয়ে তার কৃপা লাভের চেষ্টা করছে। যদিও আগের তুলনায় ভিড় কিছুটা কমেছে। চিন ইউ তার পড়ার ঘরে বসে একটি জেড আংটি নিয়ে খেলছিলেন, কিন্তু তার দৃষ্টি ছিল জানালার বাইরের ব্যস্ত জনমানুষের দিকে। তবে এদের মধ্যে সেই কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তিটি নেই—যে তার আগের জন্মে পর্দার আড়াল থেকে তাকে ক্ষমতা দখলের দিকে ঠেলে দিয়েছিল। যদিও秦 ইয়ু এবং সেই দরিদ্র ছাত্রের ঘটনাটি ছিল চূড়ান্ত উত্তেজনার কারণ, কিন্তু চিন ইউ জানতেন, তার আদরের মেয়েটি একা কারো সাথে এমন সম্পর্ক গড়ে তুলবে না। এর পেছনে নিশ্চয়ই কেউ কলকাঠি নাড়ছে। কিন্তু সাম্প্রতিক তদন্তেও তিনি কোনো সূত্র খুঁজে পাননি।