পঞ্চাশতম অধ্যায়: আর সেই ইচ্ছা নেই
“এই বস্তুটির নাম মৌচাক কয়লা বা হানিকম্ব ব্রিকুয়েট। এটি臣 বা আমার নিজের আকস্মিকভাবে আবিষ্কৃত একটি উপায়, যা কয়লার গুঁড়ো ও এঁটেল মাটি নির্দিষ্ট অনুপাতে মিশিয়ে চাপ দিয়ে তৈরি করা হয়েছে। এর দহনকাল দীর্ঘ, উত্তাপ প্রবল এবং দাম অত্যন্ত সাশ্রয়ী, যা সাধারণ মানুষের দারুণ উপকারে আসবে।”
ইউ মোরানের চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি মুহূর্তেই এই ছোট মৌচাক কয়লার মাঝে লুকিয়ে থাকা বিশাল তাৎপর্য বুঝতে পারলেন।
যদি এই বস্তুটি সারা দেশে ছড়িয়ে দেওয়া যায়, তবে তা কেবল সাধারণ মানুষের শীতকালে উষ্ণতা পাওয়ার কঠিন সমস্যাই সমাধান করবে না, বরং প্রচুর কাঠ সম্পদও সাশ্রয় করতে পারবে, এমনকি এর সাথে জড়িত বিভিন্ন শিল্পের বিকাশ ঘটিয়ে রাজকোষের আয়ও বৃদ্ধি করতে পারবে।
“প্রভুর এই পদক্ষেপ, দেশের জন্য এক মহান কীর্তি!”
ইউ মোরান মন থেকে প্রশংসা করে বললেন।
কিন্তু চিন ইউ কেবল মৃদু হেসে বললেন, “আমি কেবল মহামান্য সম্রাজ্ঞীর দুশ্চিন্তা দূর করতে চেয়েছিলাম মাত্র।”
তিনি একটু থেমে আবার যোগ করলেন, “আমি মৌচাক কয়লা তৈরির পদ্ধতিটি একটি বইয়ে লিপিবদ্ধ করে সম্রাজ্ঞীর কাছে পেশ করেছি। আশা করি সম্রাজ্ঞী যত দ্রুত সম্ভব এটি প্রচলন করবেন, যাতে দেশের সাধারণ মানুষ একটি উষ্ণ শীতকাল কাটাতে পারে।”
তুলার মতো নরম বরফ ঝরে পড়ছিল। উঠানের সেই কয়লার স্তূপের উপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল কনকনে ঠান্ডা বাতাস। এতে কয়লাগুলোকে আরও বেশি কালো ও স্বচ্ছ দেখাচ্ছিল, যেন আকাশ বা আলোর সমস্ত আভা শুষে নিতে চাইছে।
ইউ মোরান একটু মাথা হেলিয়ে তার দৃষ্টি চিন ইউর ওপর ফেললেন।
“এমন এক স্তূপ ‘অদ্ভুত জিনিস’ পাঠানোর জন্য আমাকে কি নিজ হাতে লোকচক্ষুর আড়ালে সেগুলো রাজপ্রাসাদে পাঠানোর কষ্ট করতে হবে?”
তিনি দুই হাত বুকে জড়িয়ে মৃদু হেসে কৌতুকের সুরে বললেন, “চিন ইউ, তোমার এই কৌশলের উদ্দেশ্য কি আমাকে কয়লা বয়ে বেড়ানোর সময় বেইজ্জত হতে দেখা?”
“সম্রাজ্ঞী সর্বোচ্চ আসনে আসীন, কীভাবে আপনাকে নিজের হাতে কাজ করতে দেওয়া যায়?”
চিন ইউর কথার মাঝে হাসির রেশ ছিল, অথচ তা বেশ গম্ভীরও বটে, “আমি কেবল মনে করেছি যে, রাজপ্রাসাদ শেষ পর্যন্ত বাইরের একজন মন্ত্রীর জায়গা, সেখানে আসা-যাওয়ার চরগুলোর নজর বেশ বিরক্তিকর। যদি তারা এটি দেখে ফেলে, তবে কি মহামান্য সম্রাজ্ঞীর পবিত্র নামের মহিমা কিছুটা ম্লান হয়ে যাবে না?”
এ কথা শুনে ইউ মোরান মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকালেন, ঠোঁটের কোণায় এক চিলতে উপহাসের হাসি ফুটিয়ে বললেন:
“কথা তো বেশ সুন্দর বলছ, কিন্তু প্রভু কি সত্যিই মনে করেন যে কয়লা পাঠানোর এই ঘটনায় আমার মানসম্মান সত্যিই ধুলোয় মিশে যাবে? আমি তো বরং মনে করি, যদি দরবারে প্রকাশ্যে ঘোষণা করা হয় যে—‘মৌচাক কয়লা, চিন রাজকুমার কর্তৃক প্রস্তুত’, তবে হয়তো তুমি তোমার হারিয়ে যাওয়া সুনাম কিছুটা হলেও ফিরিয়ে আনতে পারতে।”
কথাটি শোনার সাথে সাথেই চিন ইউয়ের মনে বিন্দুমাত্র কোনো চাঞ্চল্য দেখা দিল না, বরং তিনি হালকা বিদ্রূপের হাসি হেসে নিচু দৃষ্টিতে হাতের কয়লার গুঁড়ো সহজে ঝেড়ে ফেলে উদাসীন সুরে জবাব দিলেন, “আমার নাম-যশের প্রতি কোনো লোভ নেই।”
ইউ মোরান তার এই রূপ দেখে এক মুহূর্তের জন্য যেন কথা বলার ভাষা হারিয়ে ফেললেন।
তিনি হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা বিদ্রূপাত্মক হাসি দিয়ে ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন: “ ‘নাম-যশের প্রতি কোনো লোভ নেই’? আমার মনে আছে অতীতে তুমিই তো এই বিষয়টিকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিতে?”
চিন ইউর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু তাঁর চোখের গভীরে হাসির লেশমাত্রও ছিল না।
তিনি মাথা উঁচু করে ইউ মোরানের দিকে তাকিয়ে শান্ত ও স্বাভাবিক সুরে বললেন, “সম্রাজ্ঞী কি রাজধানীতে আলোড়ন সৃষ্টিকারী সেই ‘বিজ্ঞান ও পরীক্ষা কেলেঙ্কারির’ কথা বলছেন?”
ইউ মোরান কিছুটা থমকে গেলেন, তাঁর চেহারার সেই হালকা চপল ভাবটাও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
“এই খ্যাতির জন্য তুমি কম কষ্ট করোনি।”
তিনি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে এমন এক সুরে বললেন যার অর্থ পরিষ্কার নয়, “আর এখন…… বেশ ভালোই তো, এসবের প্রতি সামান্য আকর্ষণও আর তোমার নেই।”
“সম্রাজ্ঞী,” চিন ইউ হঠাৎ কথা বলে তার আবেগে বাধা দিলেন, “আমি যে খ্যাতির প্রতি এত আগ্রহী ছিলাম, তার কারণ এই নয় যে আমি অন্যের মতামতের পরোয়া করতাম, বরং তখন তা কেবল চিন ইউয়েকে সিংহাসন দখল করার ক্ষেত্রে সাহায্য করার জন্যই ছিল।”
এই কথা শোনার পর ইউ মোরান প্রায় স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
তিনি অনেকক্ষণ ধরে চিন ইউয়ের মুখের ভাবভঙ্গি লক্ষ্য করলেন, তাঁর মুখ থেকে সামান্যতম ঠাট্টার ইঙ্গিত খোঁজার চেষ্টা করলেন, কিন্তু শুধু দেখতে পেলেন তাঁর চরম প্রশান্ত ও কোনো রাখঢাকহীন রূপ।
“তাহলে…… তুমি কি এটাই স্বীকার করছ? বিগত বছরগুলোতে তুমি যা কিছু করেছ, তা কি কেবল চিন ইউয়েকে আড়াল করার জন্যই ছিল?”
ইউ মোরান নিচুস্বরে বললেন, যে সুরে কিছুটা শীতলতা ছিল, “যেই মেয়েটি জন্মসূত্রে তোমার নিজেরই কন্যা, তাকে টিকিয়ে রাখতে তুমি নিজেকেই সবার চোখের তীর বানাতে দ্বিধা করোনি?”
“প্রায় তেমনই।”
চিন ইউ খুব স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিলেন, তাঁর তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ ভ্রু দুটি একটু উঁচুতে তোলা ছিল, মুখের সুরে বিদ্রূপের এক আত্মগ্লানি স্পষ্ট ছিল, “দুর্ভাগ্যবশত, আমি শেষ পর্যন্ত চিন ইউয়েকে বড় করে দেখেছিলাম। সে তো কেবল একজন স্বল্পদর্শী, নির্বোধ ও অযোগ্য নারী, এই সাম্রাজ্যের ক্ষমতা বহন করার যোগ্যতা তার নেই।”
ইউ মোরান অন্তরে এক ধাক্কা খেলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, এই ধরনের কথাগুলো চিন ইউয়ের মুখ থেকে বের হওয়াটা যেন সাধারণত মন্ত্রীদের মধ্যকার ঝগড়া-বিবাদের কটু কথার চেয়েও অনেক বেশি কানে লাগার মতো তীক্ষ্ণ।
“তুমি……” তিনি ভ্রু কুঁচকিয়ে বুঝতে পারলেন না রাগান্বিত হবেন নাকি এটিকে অবাস্তব বলে মনে করবেন, “চিন ইউ, নিজের রক্তের সম্পর্কের কাউকে নিয়ে এমন কঠোর কথা বলাটা কি খুব বেশি নিষ্ঠুর নয়? চিন ইউয়ে তো শেষ পর্যন্ত তোমারই—”
“আর নয়।” চিন ইউ তাকে থামিয়ে দিলেন। তার সুর আগের মতোই ঠান্ডা এবং কিছুটা অলস ও উদাসীন মনে হচ্ছিল, “আজ থেকে সে আর আমার কন্যা নয়, আমার সাথেও তার কোনো সম্পর্ক নেই। যেহেতু সে অযোগ্য, তবে কেন আমি তার জন্য কষ্ট করে দুর্নাম ও গালমন্দ বয়ে বেড়াব?”
ইউ মোরান প্রথমে কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু চিন ইউয়ের সেই উদাসীন চেহারার সামনে এসে তাঁর জিব যেন শক্ত হয়ে গেল, মুখ থেকে আর কিছুই বের হলো না।
বেশ কিছুক্ষণ পর তিনি হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। নিজের রাজকীয় গাম্ভীর্য বজায় রাখার কথা আর মাথায় রইল না, তাঁর সুরটি বেশ নরম হয়ে এল: “তাহলে, এখন কি তুমি পুরোপুরি সব ভুলে গিয়ে কেবল একজন সাধারণ রাজকুমার হিসেবেই শান্তিতে থাকতে চাও?”
চিন ইউ একটি ভ্রু উঁচিয়ে তার দিকে তাকিয়ে এমন এক হাসিমাখা সুরে প্রশ্ন করলেন, “সম্রাজ্ঞীর কথা শুনে মনে হচ্ছে, আপনি এতে কিছুটা নিরাশ হয়েছেন।”
ইউ মোরান এই কথায় কিছুটা আটকে গিয়ে চোখ উল্টালেন: “আমি কেবল তোমাকে মনে করিয়ে দিচ্ছি যে, তুমি যদি সত্যিই ঝামেলা থেকে দূরে থাকতে চাও, তবে সারাদিন এই ধরনের বড় বড় গোলযোগ সৃষ্টি করতে সক্ষম ‘ছোট ছোট আবিষ্কার’ নিয়ে মাথা ঘামিও না।”
“সম্রাজ্ঞী ভুল বুঝেছেন,” তিনি হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, “এই যাত্রায় আমার মনে কেবল নিখাদ ‘বিশ্বের সাধারণ মানুষ’ ছাড়া আর কিছু নেই। অতীতে যদিও অনেক হিসাব-নিকাশ ছিল, এখন তা ত্যাগ করায় সমস্ত মোমোহ ও লাভের চিন্তা ধুলোয় মিশে গেছে।”
ইউ মোরান তার দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, তার চোখের দৃষ্টিতে হঠাৎ আলোর ঝলকানি খেলে গেল।
তিনি এই মানুষটির দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সেই সবসময় রসিকতা পূর্ণ চোখের গভীরতায় অদ্ভুতভাবে কিছুটা আন্তরিকতা ও প্রশান্তি ফুটে উঠেছে।
তিনি শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়লেন: “তুমি যা চাও, আমি তা পূরণ করব।”
চিন ইউ কিছুটা অবাক হলেন, এরপর মৃদু হাসলেন: “সম্রাজ্ঞীর এই অকারণ প্রশংসার জন্য কৃতজ্ঞ।”
দুজনেই নিঃশব্দে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। জমে থাকা বরফের ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া ঠান্ডা বাতাস ইউ মোরানের কানের পাশের চুলের একটা গুচ্ছ উড়িয়ে নিয়ে গেল।
তিনি যখন নিজের হাত গুটিয়ে উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই দেখলেন চিন ইউ আগে থেকেই দাঁড়িয়ে পড়েছেন।
“সম্রাজ্ঞী যদি রাতের খাবারে না থেকে থাকেন, তবে দয়া করে আমাকে…… একটু তাড়াতাড়ি বিশ্রামের সুযোগ দিন।”
তার কণ্ঠটি বেশ অলস ছিল, যেন কাউকে তাড়ানোর উদ্দেশ্য তিনি একদম লুকাচ্ছেন না।
“তুমি!”
ইউ মোরান তাকে এক নজর দেখে চোখ রাঙালেন। মনে মনে রাগ হচ্ছিল যে এই মানুষটার সাহস কি দিন দিন বেড়ে গেছে নাকি তার কোনো শালীনতা বা সীমার জ্ঞানই নেই।
কিন্তু তার চেহারার সেই স্পষ্ট ক্লান্তির ভাবের মুখোমুখি হয়ে তিনি আর কিছু করতে পারলেন না, কেবল একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত ঝেড়ে চলে গেলেন।
তবে পেছন ফেরার সময়, বরফে ঢাকা উঠানে একা দাঁড়িয়ে থাকা তার সেই দীর্ঘ ছায়াটি চারপাশের এক অদ্ভুত শীতলতায় মোড়ানো দেখে তার মনে বিনা কারণে একটু দ্বিধার সৃষ্টি হলো।
তিনি কিছুটা বিরক্তি নিয়ে মাথা ঝেড়ে ফেললেন, “মানুষটাকে সত্যিই দিন দিন আর বোঝা যায় না……”
……
খুব দ্রুতই, “মহারাণী দানশীল ব্যবসায়ীদের জন্য স্মৃতিস্তম্ভ নির্মাণ করতে চলেছেন” এই খবরটি সমস্ত রাজ্যে নানা আলোচনার ঝড় তুলে মহান রাজ্যের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল।
শ্যানলুও শহরের রোনান侯府 বা মার্কেস প্রাসাদে এই মুহূর্তে মদের বিশাল ভোজসভা জমে উঠেছে।
কয়েকজন অভিজাত পরিবারের যুবক লাল কাঠের টেবিলের চারপাশে হেলে বসে আছে, তাদের পেয়ালায় পিয়ারের তৈরি সাদা মদ কেঁপে কেঁপে উঠছে, আর চারপাশটা এক রহস্যময় সুবাসে ভরা।
মদের নেশা যখন চরমে পৌঁছাল, তখন আলোচনার বিষয়বস্তু সুস্বাদু খাবারদাবার পেরিয়ে সোজা রাজপ্রাসাদের দিকে মোড় নিল।
“শুনেছ কি? সেই সম্রাজ্ঞী মহোদয়া……”
সোনালী সুতোর কাজের লম্বা হাতা পরা এক তরুণ সুর টেনে কথা দীর্ঘ করল, তার চোখের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল।
“তুমি কি সম্রাজ্ঞীর ব্যবসায়ীদের জন্য স্মৃতিস্তম্ভ তৈরির সেই ঘটনার কথা বলছ?”
আরেকজনের ঠোঁটের কোণায় এক চিলতে উপহাসের হাসি ঝুলছিল, হাতে ফ্যান ঘোরাতে ঘোরাতে সে কথা কেড়ে নিয়ে বলল, “দখলকৃত দেশের একজন প্রকৃত সম্রাট হয়েও কেবল একদল ব্যবসায়ীকে তোষণ করার জন্য এমন নির্লজ্জ আচরণ করা সত্যিই অবিশ্বাস্য!”