অষ্টাদশ অধ্যায়: ইয়ং-আনকে পাঠদান

“নজর রাখা চালিয়ে যাও, যেকোনো নড়াচড়া দেখলেই তৎক্ষণাৎ আমাকে জানাবে।”

কথা শেষ হতে না হতেই একটি অবয়ব টলমল পায়ে ভেতরে ছুটে এল। তিনি হলেন ইয়োংআন রাজকন্যার জন্মদাত্রী মা, শাও শুবফি।

তিনি ধপ করে ইউ মো-রানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, চোখের জলে তার মুখ ভেসে যাচ্ছে: “মহারাজ! আপনি কোনোভাবেই আট নম্বর জ্ঞানী রাজা সেই উচ্চাভিলাষী লোকটিকে ইয়োংআনের শিক্ষক হিসেবে নিয়োগ দেবেন না!”

ইউ মো-রানের মাথাব্যথা আরও বেড়ে গেল। এই শাও শুবফি সত্যিই বড্ড সংকীর্ণমনা, শুধু কান্না আর অভিযোগ ছাড়া কিছুই বোঝেন না।

“শাও শুবফি, আপনি উঠুন, আমার মাথায় সব আছে।” তিনি ধৈর্য ধরে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, “আমি লোক রেখে নজর রাখব, ইয়োংআনের কোনো ক্ষতি হতে দেব না।”

শাও শুবফি তবুও ফুঁপিয়ে কেঁদেই চললেন, বিড়বিড় করে বলতে লাগলেন: “মহারাজ, ওই আট নম্বর জ্ঞানী রাজাকে দেখলেই বোঝা যায় তিনি ভালো মানুষ নন, তিনি, তিনি...”

ইউ মো-রান অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“যথেষ্ট হয়েছে, আমি ক্লান্ত। শাও শুবফি, আপনি এখন ফিরে যান।”

শাও শুবফি জানতেন, আর বলে কোনো লাভ নেই, তাই অশ্রুসজল চোখে উঠে বিদায় নিলেন। তিনি মনে মনে জানতেন, মহারাজ মুখে প্রতিশ্রুতি দিলেও আসলে তিনি নিরুপায়। সর্বোপরি, বর্তমানের এই আট নম্বর জ্ঞানী রাজা এতোটাই ক্ষমতাধর যে, মহারাজ নিজেও তাকে কিছুটা ভয় পান।

অন্যদিকে, ছিন ইউ কোনো বাধা ছাড়াই ইয়োংআন রাজকন্যার বাসভবন ‘থিং ইউ শুয়ান’-এর সামনে এসে পৌঁছালেন। ইউ মো-রানের রাজকীয় ফরমান থাকায় তিনি এখন রাজশিক্ষক, তাই অবাধে চলাফেরা করতে পারেন।

থিং ইউ শুয়ান—নামটি কতই না কাব্যিক, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত এখানে থাকা ছোট্ট রাজকন্যা মোটেও সুখী নন।

ছিন ইউ পেছনে থাকা খোজা বা নপুংসককে ভেতরে খবর দিতে বললেন, আর নিজে হাত পেছনে রেখে রাজপ্রাসাদের দরজার বাইরে শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ভেতর থেকে ছোট ছোট পায়ের আওয়াজ শোনা গেল, আর একটি ক্ষুদ্র অবয়ব ভয়ে ভয়ে দরজার কাছে এসে দাঁড়াল।

ইয়োংআন রাজকন্যা, বয়স মাত্র সাত বছর। তাকে দেখতে যেন কোনো নিখুঁত পুতুলের মতো, বড় বড় চোখগুলো টলমল করছে, একদম ভীত হরিণশাবকের মতো।

সে এই আট নম্বর রাজকাকাকে ভীষণ ভয় পায়। ছিন ইউ তার চোখে একটি বিশাল ছায়ার মতো, যে তার ছোট্ট জগৎকে গ্রাস করে রেখেছে। তিনি সবসময় গম্ভীর মুখে থাকেন, হাসি-ঠাট্টা নেই, আর তার শরীর থেকে এমন এক চাপা তেজ নির্গত হয় যে, সে তার কাছে যাওয়ার সাহস পায় না।

সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, সে প্রাসাদের দাস-দাসী ও খোজাদের কাছে গোপনে শুনেছে যে, আট নম্বর রাজকাকা একজন রক্তপিপাসু দানব। যুদ্ধের ময়দানে তিনি নিজের হাতে শত্রুসৈন্যের সেনাপতিকে হত্যা করেছিলেন, রক্তে ভেসে গিয়েছিল চারপাশ!

তাই যখন সে শুনল যে এই আট নম্বর রাজকাকা তার শিক্ষক হতে আসছেন, তখন সে ভয়ে সারা রাত ঘুমাতে পারেনি, কম্বলের নিচে গুটিসুটি মেরে কাঁপুনি দিচ্ছিল।

এখন, যখন সে স্বয়ং ছিন ইউকে সামনে দেখল, তখন তার বুক ধড়ফড় করছিল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। সে দরজার ফ্রেমটি শক্ত করে ধরে ছিল, মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তেই সে জ্ঞান হারাবে।

***

ছিন ইউ সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই কাঁপতে থাকা ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছুটা হাসলেন। তিনি কি সত্যিই একটি ছোট মেয়েকে এতটা ভয় পাইয়ে দিয়েছেন?

তিনি ধীরে ধীরে ইয়োংআনের দিকে এগিয়ে গেলেন, স্বর যতটা সম্ভব কোমল করে বললেন: “ইয়োংআন, ভয় পেয়ো না, আমি তোমার আট নম্বর রাজকাকা।”

ইয়োংআন ভয়ে ভয়ে মাথা তুলল, একবার ছিন ইউয়ের দিকে তাকিয়েই দ্রুত মাথা নিচু করে ফেলল। তার কণ্ঠস্বর মশার গুঞ্জনের মতো ক্ষীণ: “আট... আট নম্বর রাজকাকা...”

ছিন ইউ ইয়োংআনের কান্নাভেজা মুখটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই ছোট্ট মেয়েটি তাকে এতোটাই ভয় পায়?

তিনি কিছুটা ঝুঁকে পড়লেন, নিজেকে যতটা সম্ভব বন্ধুত্বপূর্ণ দেখানোর চেষ্টা করলেন। মৃদু স্বরে বললেন: “ইয়োংআন, ভয় পেয়ো না, আমি তোমাকে পড়ালেখা শেখাতে এসেছি।”

ইয়োংআনের ফ্যাকাশে মুখটি আরও সাদা হয়ে গেল। চোখে জল নিয়ে সে ভয়ে ভয়ে বলল: “ইয়োংআন অবশ্যই আট নম্বর রাজকাকার কথা শুনবে, আপনি দয়া করে আমাকে মারবেন না...”

ছিন ইউ প্রায় হাসেই ফেলেছিলেন। তিনি স্বয়ং আট নম্বর জ্ঞানী রাজা, যুদ্ধের ময়দানে যিনি অকুতোভয়, তিনি কবে থেকে একটি ছোট মেয়েকে পেটানোর পর্যায়ে নেমে এলেন? প্রাসাদের মানুষগুলো তার সম্পর্কে আড়ালে কী সব ছড়াচ্ছে!

তবে, পূর্বজন্মের কথা মনে পড়ে তার মনে এক অবর্ণনীয় অনুশোচনা জেগে উঠল। সেই সময় নিজের অকৃতজ্ঞ মেয়ে ছিন ইউয়ের জন্য তিনি ইয়োংআনকে বিষপ্রয়োগ করে হত্যা করেছিলেন।

তিনি আলতো করে ইয়োংআনের নরম চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন, পরম মমতায় বললেন: “ইয়োংআন, তুমি কী পছন্দ করো? পরের বার প্রাসাদের বাইরে থেকে আমি তোমার জন্য নিয়ে আসব।”

রাজপ্রাসাদে সব কিছুই আছে, কিন্তু শিশুরা সবসময় নতুন নতুন জিনিসের প্রতি আগ্রহী হয়।

ইয়োংআনের চোখে এক মুহূর্তের জন্য আশার ঝিলিক দেখা দিল। প্রাসাদের বাইরের জগৎ তার কাছে রহস্যে ঘেরা। সে দাসীদের কাছে শুনেছে, বাইরে কত রকমের সুস্বাদু খাবার আর মজার জিনিস আছে, আছে জাদুকরী সব খেলা দেখানো মানুষ...

কিন্তু পরক্ষণেই তার মায়ের সতর্কবাণী মনে পড়ে গেল—আট নম্বর রাজকাকা যাই করতে বলুন, সে যেন কোনো কিছুতেই রাজি না হয়।

তাই সে ভয়ে ভয়ে মাথা নাড়ল, নিচু স্বরে বলল: “না, লাগবে না...”

ছিন ইউ আর জোর করলেন না। তিনি ইয়োংআনের ছোট হাতটি ধরে রাজকীয় পাঠশালার দিকে এগিয়ে গেলেন যেখানে রাজপুত্রদের শিক্ষা দেওয়া হতো।

পাঠশালায় পৌঁছে ছিন ইউ অন্যান্য শিক্ষকদের মতো প্রথমেই তাকে অক্ষর বা লেখা শেখাতে বসলেন না। তিনি হাত পেছনে রেখে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন: “ইয়োংআন, আজ আট নম্বর রাজকাকা তোমাকে প্রথম যে বিষয়টি শেখাবেন, তা হলো সাম্রাজ্যের উত্থান ও পতন।”

ইয়োংআন একথা শুনতেই মুখটা ভার করে ফেলল। সে ওইসব বৃদ্ধ পণ্ডিতদের বোরিং নীতিবাক্য শুনতে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে। রাষ্ট্র পরিচালনার উপায়, জনগণের কল্যাণের কথা—এসব শুনতে শুনতে তার ঘুম চলে আসে।

সে ভেবেছিল আট নম্বর রাজকাকাও ওইসব শিক্ষকদের মতোই তাকে বিরক্তিকর সব কথা শেখাবেন।

ছিন ইউ যেন তার মনের কথা বুঝে ফেললেন, ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটিয়ে বললেন: “ইয়োংআন, তুমি কি জানো একটি সাম্রাজ্য কীভাবে গড়ে ওঠে আর কীভাবে ধ্বংস হয়?”

ইয়োংআন তার বড় বড় চোখ পিটপিট করে কিছুক্ষণ ভেবে দুধের দাঁত ভাঙা কণ্ঠে বলল: “সাম্রাজ্য গড়ে ওঠে কারণ রাজা জ্ঞানী হন, কর্মকর্তারা সৎ হন, প্রজারা সুখে শান্তিতে থাকে, দেশ সমৃদ্ধ হয়।”

“আর সাম্রাজ্য ধ্বংস হয় কারণ রাজা অযোগ্য হন, কর্মকর্তারা দুর্নীতিপরায়ণ হন, প্রজারা কষ্টে ভোগে আর বাইরের শত্রুরা আক্রমণ করে।”

ছিন ইউয়ের চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক দেখা দিল। এই ছোট্ট মেয়েটি তো অনেক কিছু জানে।

ইয়োংআন যোগ করল: “শিক্ষকরা এভাবেই বলেন।”

ছিন ইউ মাথা নাড়লেন এবং ইয়োংআনের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, “শিক্ষকরা যা বলেছেন তা ঠিক, কিন্তু পুরোপুরি সঠিক নয়।”

ইয়োংআন মাথা কাত করে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকাল, “তাহলে আর কী কারণ আছে?”

ছিন ইউ হাত পেছনে রেখে বললেন: “সাম্রাজ্যের উত্থান-পতনের সাথে অনেক সময় জলবায়ু ও পরিবেশের গভীর সম্পর্ক থাকে।”

ইয়োংআন আরও বিভ্রান্ত হলো, জলবায়ু ও পরিবেশ? এর সাথে সাম্রাজ্যের উত্থান-পতনের কী সম্পর্ক?

ছিন ইউ তার বিভ্রান্তি দেখে ব্যাখ্যা করলেন: “উদাহরণস্বরূপ, যদি একটি সাম্রাজ্যে দীর্ঘস্থায়ী খরা বা বন্যার প্রকোপ থাকে, প্রজারা ফসল পায় না, তখন দুর্ভিক্ষ হয়, যা সহজেই বিদ্রোহের জন্ম দেয় এবং সাম্রাজ্য পতনের দিকে এগিয়ে যায়।”

ইয়োংআন কিছুটা বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল।

ছিন ইউ বলতে থাকলেন: “বিপরীতে, যদি একটি সাম্রাজ্যে আবহাওয়া অনুকূল থাকে, প্রচুর ফসল ফলে, প্রজারা শান্তিতে থাকে, রাজকোষ পূর্ণ থাকে, তবে দেশ সমৃদ্ধ হয় এবং সাম্রাজ্য টিকে থাকে।”

“ইয়োংআন, তুমি কি কখনো... ‘ছোট হিমযুগ’-এর কথা শুনেছ?”

ইয়োংআন তার ছোট মাথাটি নাড়ল, তার বড় বড় চোখগুলো কৌতূহলে ভরা, “ছোট হিমযুগ? সেটা আবার কী?”

“ছোট হিমযুগ বলতে বোঝায় এমন একটি সময়কাল যখন পৃথিবীর জলবায়ু উল্লেখযোগ্যভাবে শীতল হয়ে যায়।”

“এই সময়ে তাপমাত্রা স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক কম থাকে। শীতকাল দীর্ঘ ও অত্যন্ত শীতল হয়, গ্রীষ্মকাল ছোট ও শীতল হয়ে যায়, এমনকি গ্রীষ্মকালেও তুষারপাত হতে পারে।”

তিনি বসে ইয়োংআনের চোখের সমান্তরালে এলেন, “তুমি ভেবে দেখো, যদি কোনো সাম্রাজ্য এমন হিমযুগের কবলে পড়ে, তবে কী ঘটবে?”

ইয়োংআন তার ছোট্ট কপাল কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

কিছুক্ষণ পর সে দ্বিধা নিয়ে বলল: “ফসল জমে নষ্ট হয়ে যাবে... মানুষের খাওয়ার মতো খাবার থাকবে না...”

“ঠিক!” ছিন ইউ প্রশংসার স্বরে তার মাথায় হাত রাখলেন, “ছোট হিমযুগের কারণে ফসলের উৎপাদন কমে যায়, এমনকি কিছুই ফলে না। মানুষের কাছে খাবার না থাকলে দুর্ভিক্ষ দেখা দেয় এবং বিদ্রোহ শুরু হয়।”

“রাজ্যকে তখন ত্রাণ দেওয়ার জন্য রাজকোষের বিশাল সম্পদ খরচ করতে হয়।”

“দীর্ঘদিন এমন চলতে থাকলে দেশের শক্তি কমে যায়, বাইরের শত্রুরা আক্রমণ করে, আর এভাবেই একটি সাম্রাজ্য ধ্বংসের পথে এগিয়ে যায়।”