একত্রিশতম অধ্যায়: সম্রাজ্ঞীর নৈতিক স্খলন

ক্ষণিকের মধ্যেই প্রধান পরিচারিকা একটি খাবার পাত্র নিয়ে কক্ষে প্রবেশ করলেন।

তিনি নিচু হয়ে চা পানরত ইউন মো রানের দিকে সন্তর্পণে একবার তাকালেন, তারপর দ্রুত খাবার পাত্রটি খুলে কিছু সুস্বাদু মিষ্টান্ন ও পাত্র সাজিয়ে রাখলেন।

পরিচারিকাটি অত্যন্ত বিচক্ষণ ও দক্ষ; তিনি সামান্য মাথা নত করে ইয়ং আনকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “রাজকুমারী, আমি পাশের বারান্দায় আপনার জন্য বসার ব্যবস্থা করেছি, দয়া করে সেখানে গিয়ে কিছু আহার করুন।”

ইয়ং আন এই সুযোগ পেয়ে যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। তিনি ছোট ছোট পায়ে দ্রুত পরিচারিকার পিছু নিলেন। চলে যাওয়ার সময়秦羽-কে (চিন ইউ) অভিবাদন জানাতেও ভুলে গেলেন, শুধু পেছন ফিরে মুখ টিপে হেসে বললেন, “অষ্টম কাকা, আমি পরের বার অবশ্যই মন দিয়ে শুনব!”

কক্ষটি পুনরায় নিস্তব্ধ হয়ে গেল। এতক্ষণে ইউন মো রান ধীরগতিতে চায়ের কাপটি নামিয়ে রাখলেন। তার কণ্ঠস্বর শুনে মনে হলো যেন অবলীলায় একটি প্রশ্ন করলেন, কিন্তু তার আড়ালে লুকিয়ে ছিল গভীর পরীক্ষা: “ইয়ং আন তোমার সাথে বেশ ঘনিষ্ঠ হওয়ার সাহস রাখে। শিক্ষার এই পদ্ধতি কি তুমি秦月-কেও (চিন ইউয়ে) একইভাবে শিখিয়েছিলে?”

秦羽-এর নড়াচড়ায় সামান্য জড়তা দেখা দিল। তারপর তিনি বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “হ্যাঁ, তাই।”

“তাহলে এখন কেন এমন...”

ইউন মো রান ইচ্ছে করেই কথাটি শেষ করলেন না।

秦羽 তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন। তার মুখের হাসি ক্রমশ ম্লান হয়ে এল, শেষে তা এক আত্মপ্রবঞ্চনামূলক তিক্ত হাসিতে রূপ নিল: “মহামান্য কি জানতে চাইছেন, কেন আজ এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে?”

তিনি খানিকটা থেমে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “শেখানোর তো সবই শিখিয়েছি, পদ্ধতিও ছিল যথাযথ।”

“কিন্তু সে শেষ পর্যন্ত শোনেনি, অথবা শুনতে চায়নি।”

“শুধু শোনেনি তাই নয়, আমার শেখানো প্রতিটি কথা ও নির্দেশকে সে উল্টো পথে চলার রসদ হিসেবে ব্যবহার করেছে। এমন অবাধ্য সন্তানকে আমি না হয় এড়িয়ে চলতাম, কিন্তু তার এমন হৃদয়হীন আচরণের পর আমাদের সম্পর্কের সব বাঁধন আমি ছিন্ন করেছি।”

‘সম্পর্কের সব বাঁধন ছিন্ন করেছি’—এই কথাটি তিনি খুব মৃদু স্বরে বললেন, কিন্তু তা যেন তীক্ষ্ণ সূঁচের মতো ইউন মো রানের হৃদয়ের কোনো এক কোমল স্থানে গিয়ে বিঁধল।

সোজা হয়ে বসে থাকা ইউন মো রানের দেহভঙ্গিতে সামান্য জড়তা এল। তার চোখের শীতলতা কিছুটা কমে গেল, তিনি秦羽-এর দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন।

তিনি যে বিষয়টি একেবারে জানতেন না, তা নয়। রাজদরবারের গোপনীয়তা ছিদ্রযুক্ত দেয়ালের মতো।秦羽 ও秦月-এর সম্পর্কচ্ছেদের বিষয়টি প্রকাশ্যে না এলেও অনেক আগে থেকেই গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল।

ইউন মো রান কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর নিজেকে সামলাতে না পেরে বললেন, “সেই সময়, যখন আমি সম্রাজ্ঞী ছিলাম, তখন秦月-এর মায়ের সাথে আমার দেখা হয়েছিল—তিনি ছিলেন অসাধারণ সুন্দরী, তার প্রতিটি চলন-বলনে ছিল এক বীরত্বব্যঞ্জক ছাপ, তিনি সত্যিই একজন বিদুষী নারী ছিলেন।”

“দুঃখের বিষয়, আজকের এই রক্তধারা কেন এমন...”

“স্বল্প মেয়াদে চারিত্রিক গুণাবলী নষ্ট হয়, দীর্ঘ মেয়াদে তা পুরোপুরি বিলীন হয়ে যায়।”

秦羽-এর হাসি ছিল হিমশীতল। তার স্বরে যেন এক ধরনের স্বস্তির প্রশান্তি ছিল, “নারীর মেধা ও প্রতিভা দৃষ্টিনন্দন হতে পারে, কিন্তু তা সবসময় চরিত্রের দৃঢ়তা গড়ে দিতে পারে না।”

ইউন মো রানের ভ্রু কুঁচকে গেল। এই কথা শুনে তিনি নিজের চিন্তার গভীরে তলিয়ে গেলেন। চায়ের কাপের কিনারে আঙুলের টোকা দিয়ে তিনি যেন秦羽-এর এই হালকা কথার গভীর অর্থ বিশ্লেষণ করছিলেন।

তিনি আবার秦月-এর কথা ভাবলেন, ভাবলেন সেই মুখটির কথা যা秦羽-এর থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন, আর সেই হতাশাজনক প্রতিভার কথা। তার মনে হলো,秦月 যেন秦羽-এর সাথে কোনো দিক থেকেই মেলে না—চেহারা কিংবা মেধা, কোনোটিই নয়।

তবে এই চিন্তাটি ক্ষণস্থায়ী ছিল। তিনি দ্রুত তার মনোযোগ আবার秦羽-এর দিকে ফিরিয়ে আনলেন।

秦羽 তার সাথে আরও দু-একটি সাধারণ আলাপ সেরে উঠে বিদায় নিলেন।

***

রাতের অন্ধকার নেমে এল। অষ্টম জ্ঞানী রাজার প্রাসাদের পাঠাগারে আলো জ্বলজ্বল করছিল।

秦羽 পাঠের টেবিলের সামনে সোজা হয়ে বসে একটি তুলি দিয়ে দ্রুত কিছু লিখছিলেন। কাগজের ওপর ছোট ছোট অক্ষরে লেখা ছিল সেই সব গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষণীয় বিষয়, যা তিনি যুক্তিবিদ্যা, আট-অংশের প্রবন্ধ এবং আধুনিক প্রতিযোগিতামূলক পরীক্ষার পাঠ্যক্রমের সমন্বয়ে নতুন করে সাজিয়েছিলেন।

মাঝে মাঝে তিনি ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করছিলেন, আবার দ্রুত লিখতে শুরু করছিলেন। তিনি এতটাই মগ্ন ছিলেন যে সময়ের গতি বুঝতে পারছিলেন না। জানালার বাইরে জলঘড়ির শব্দ সময়ের প্রবাহ মনে করিয়ে দিচ্ছিল।

ভোর হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে秦羽 তুলিটি রাখলেন এবং আড়মোড়া ভাঙলেন। তিনি তার ক্লান্ত ভ্রু টিপে ধরে নির্দেশ দিলেন, “হো মু, ভেতরে এসো এবং কাপড় বদলাতে সাহায্য করো।”

“কিছুক্ষণ পর আমাকে রাজদরবারে যেতে হবে।”

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই হো মু দরজা ঠেলে ভেতরে এল। তার মুখে ছিল উদ্বেগের ছাপ: “মহামান্য, আমার একটি জরুরি খবর জানানোর আছে।”

秦羽 ভ্রু কুঁচকালেন: “এত আতঙ্কিত কেন?”

হো মু দুই হাতে একটি গোপন বার্তা পেশ করল: “মহামান্য, দেখুন।”

秦羽 বার্তাটি হাতে নিয়ে খুললেন। তাতে লেখা ছিল: রাজধানী শহরের ইয়ংডিং সেতু হঠাৎ ভেঙে পড়েছে। সেতুর স্তম্ভের নিচে একটি পাথরের ফলক বেরিয়ে এসেছে, যাতে খোদাই করা আছে ‘স্বর্গীয় অভিশাপ’ কথাটি।

মুহূর্তের মধ্যে রাজধানী ও তার আশেপাশে গুজব ছড়িয়ে পড়ল যে, সম্রাজ্ঞী নৈতিকতা হারিয়েছেন, তাই স্বর্গ অভিশাপ দিয়েছে।

বার্তাটি পড়ে秦羽-এর মুখে কোনো বিস্ময় বা অস্থিরতা দেখা গেল না। তিনি শান্ত স্বরে কেবল তিনটি শব্দ উচ্চারণ করলেন: “ভিত্তিহীন গুজব।”

তিনি কাগজটি টেবিলের ওপর ছুড়ে ফেলে দিয়ে বললেন, “লোক পাঠাও, দেখো এর পেছনে কারা ষড়যন্ত্র করছে।”

ভোরের আলো ফুটতে শুরু করেছে। নিষিদ্ধ নগরী কুয়াশায় ঢাকা। স্বর্ণমণ্ডিত রাজদরবারে এক গম্ভীর ও ভীতিকর পরিবেশ বিরাজ করছে।

ইউন মো রান কালো ড্রাগন খচিত রাজপোশাক পরে রাজসিংহাসনে বসে আছেন। তার মুখ হিমশীতল, কিন্তু চোখে গভীর চিন্তার ছাপ।

ইয়ংডিং সেতুর ভেঙে পড়া থেকে শুরু করে পাথরের ফলক ও ‘স্বর্গীয় অভিশাপের’ গুজব—কোনো কিছুই তার অজানা নয়।

সকাল বেলার রাজদরবার শুরুর কিছুক্ষণ পরই রাজকীয় অনুষ্ঠানের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা এক গুচ্ছ গোপন নথি পেশ করলেন। তিনি অবলীলায় পাতাগুলো উল্টে দেখলেন, তার দৃষ্টি ছিল শীতল।

তিনি জানতেন, কোনো বাধা না থাকলে আজ মন্ত্রীরা একে একে তাকে দোষারোপ করতে শুরু করবেন।

সত্যিই তাই। দরবার শান্ত হতেই আচার-অনুষ্ঠান বিভাগের মন্ত্রী সবার আগে এগিয়ে এলেন। তার কণ্ঠে ছিল কম্পন ও অস্থিরতা:

“মহামান্য, আমি শুনেছি ইয়ংডিং সেতু ভেঙে পড়ার স্থানে একটি পাথরের ফলক পাওয়া গেছে, যাতে লেখা আছে ‘স্বর্গীয় অভিশাপ’। রাজধানীজুড়ে গুজব ছড়িয়ে পড়েছে যে, স্বর্গ আমাদের সাম্রাজ্যের ওপর ক্রুদ্ধ।”

“মহামান্য, এটি কি কোনো ঐশ্বরিক সংকেত? আমরা মনে করি...”

তিনি থামলেন এবং দরবারের সবার দিকে তাকালেন, যেন সমর্থন খুঁজছেন—বলা বাহুল্য, সঙ্গে সঙ্গে অন্যরা সমর্থন জানাল।

***

“আমি একমত!” গণপূর্ত বিভাগের উপ-মন্ত্রী লিয়াং ঝি ছিং সারি থেকে বেরিয়ে এসে বললেন, “এটি স্পষ্ট যে সাম্রাজ্যের নৈতিক স্খলনের কারণে স্বর্গ সংকেত দিচ্ছে। অনুগ্রহ করে মহামান্য দ্রুত নিজের ভুল স্বীকার করে ‘স্বীকৃতি লিপি’ লিখুন, যাতে স্বর্গের ইচ্ছা পূরণ হয় এবং জনগণের ক্ষোভ প্রশমিত হয়!”

মুহূর্তের মধ্যে বেশ কয়েকজন কর্মকর্তা সমর্থন জানালেন। তারা সবাই একমত যে, এর মাধ্যমে নৈতিকতা সংশোধন করা উচিত।

ইউন মো রান স্থির হয়ে বসে রইলেন। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক রহস্যময় শীতল হাসি।

‘স্বীকৃতি লিপি’? ‘স্বর্গীয় সংকেত’?

এই স্বার্থান্বেষী গোষ্ঠী ‘ঐশ্বরিক সংকেত’ বলতে যা বোঝাচ্ছে, তা যে স্বর্গের দোহাই দিয়ে ক্ষমতা দখলের ষড়যন্ত্র, তা তিনি বুঝতে পারছেন না কেন?

অনেকক্ষণ পর তিনি মুখ খুললেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত কিন্তু ধারালো: “স্বীকৃতি লিপি? তোমাদের সাহস তো কম নয়। আমি জানতে চাই, কেবল সেতুর নিচের একটি পাথরের ফলক দেখে তোমরা একে স্বর্গের ইচ্ছা বলছ? তোমরা কি আমাকে নির্বোধ মনে করো?”

তার কণ্ঠস্বর ক্রমশ শীতল হয়ে উঠল, যা সরাসরি তাদের হৃদয়ে আঘাত করল।

সব কর্মকর্তা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন। যারা একটু আগে বেশ সাহসী ছিলেন, তাদের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে গেল। কাউকেই কোনো প্রতিবাদ করতে দেখা গেল না।

“মহামান্য... আপনি সঠিকই বলেছেন,” সুন চেং বাই দ্রুত হাতজোড় করে সুর পরিবর্তন করলেন, “আমার এমন কোনো উদ্দেশ্য ছিল না। তবে এই গুজব জনগণের মনে প্রভাব ফেলছে, তাই বিষয়টি খতিয়ে দেখা প্রয়োজন!”

ইউন মো রান উপহাস করে বললেন: “গুজব বন্ধ করা যায়, আর গুজব রটনাকারীরা কখনো আত্মগোপন করতে পারে না।”

“যেহেতু বিষয়টি জনমতের সাথে জড়িত, তাই আমি জিজ্ঞেস করছি—যদি সত্যিই কেউ অসৎ উদ্দেশ্যে এই ‘স্বর্গীয় অভিশাপের’ গুজব ব্যবহার করে অরাজকতা সৃষ্টি করতে চায়, তবে তোমরা কী করবে?”

“এটি...”

দরবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কেউ সহজে কথা বলার সাহস পেল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে দ্বিতীয় সারিতে দাঁড়িয়ে থাকা秦羽 ধীরে ধীরে মুখ খুললেন।

তার কণ্ঠস্বর ছিল ধীরস্থির, কিন্তু প্রতিটি শব্দ যেন পাথরে আঘাত করার মতো প্রতিধ্বনিত হলো:

“মহামান্য যেহেতু জানেন যে গুজব ছড়িয়েছে, তাই বজ্রপাতের মতো দ্রুত এর গভীরে তদন্ত করা উচিত। অন্যথায়, কে জানে এর পেছনে কোনো দেশদ্রোহী লুকিয়ে আছে কি না, যারা স্বর্গের দোহাই দিয়ে রাজক্ষমতা ও জনগণের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করতে চাইছে?”

ইউন মো রান মৃদু মাথা নাড়লেন। তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা গেল তিনি秦羽-এর কথার সাথে একমত।

তিনি হাত তুলে নির্দেশ দিলেন, তার কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তা: “অষ্টম জ্ঞানী রাজার কথাগুলোই আমার মনের কথা।”

“ভিত্তিহীন গুজব, অবশ্যই কোনো ভিত্তিহীন ব্যক্তির ইন্ধনেই ছড়াচ্ছে।”

“আমি বিচার বিভাগ ও রাজকীয় রক্ষীবাহিনীকে এই ঘটনার পূর্ণ তদন্ত করার নির্দেশ দিচ্ছি। অপরাধীদের কোনোভাবেই ক্ষমা করা হবে না।”

সব মন্ত্রী বাধ্য হয়ে মাথা নত করলেন: “মহামান্য অত্যন্ত বিচক্ষণ।”

একই সাথে তাদের মনে প্রশ্ন জাগল।

এই অষ্টম জ্ঞানী রাজা কি পাগল হয়ে গেলেন?

তিনি আবার কেন সম্রাজ্ঞীর পক্ষ নিয়ে কথা বলছেন?