পঞ্চান্ন অধ্যায়: নারী সম্রাটের প্রতিজ্ঞা, কখনো সন্তান জন্ম দেবেন না!

গভীরভাবে চিন্তা করে, ফুয়িন সাহেব বাধ্য হয়েই কোনোমতে সাহসে ভর করে ফুয়িন衙门的 বাইরে বেরিয়ে এলেন। তিনি হর্ষোৎফুল্ল ও উত্তেজিত জনতার সামনে হাত জোড় করে সম্মান প্রদর্শন করলেন এবং উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, "হে শিক্ষার্থীবৃন্দ, আপনাদের এই বঞ্চনার কথা আমি অবগত হয়েছি।"

"আমি নিশ্চিতভাবে এই ঘটনার পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্ত করব এবং আপনাদের সবার কাছে এর যথাযথ জবাব দেব! অনুগ্রহ করে আপনারা শান্ত হোন, কোনোভাবেই বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবেন না!"

জনতার ভিড়ের মধ্যে, যিনি প্রথমে উচ্চ মঞ্চে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত আবেগপূর্ণ ও জোরালো বক্তব্য রেখেছিলেন, সেই শিক্ষার্থীটি একেবারে নিশব্দে দলছুট হয়ে দূরে সরে গেল।

সে গিজগিজে ভিড় ঠেলে পথ করে একটা শান্ত ও নির্জন গলির ভেতরে প্রবেশ করল।

গলির গভীরে রত্নখচিত সুদৃশ্য পোশাক পরা এক তরুণ হাত দুটো পেছনে বাঁধ_ করে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে নিঃশব্দে অপেক্ষা করছিল।

"মহারাজ, আপনি যা করতে চেয়েছিলেন, আমি তা সম্পন্ন করেছি।"

শিক্ষার্থীটি অত্যন্ত বিনীতভাবে তরুণের সামনে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।

এই তরুণটি আর কেউ নয়, স্বয়ং কিন ইউ।

তিনি মৃদুভাবে মাথা নাড়লেন, তারপর নিজের হাতা থেকে এক তাল রূপার বাটখারা বের করে শিক্ষার্থীটির হাতে তুলে দিয়ে বললেন, "এটি তোমারই প্রাপ্য।"

শিক্ষার্থীটি রূপার টুকরোটি হাতে পেল বটে, কিন্তু তার মনে নানা সন্দেহের উদ্রেক হতে লাগল।

পাঁচশ লিয়াং রূপা, একজন সাধারণ দরিদ্র শিক্ষার্থীর কাছে নিঃসন্দেহে এক বিশাল পরিমাণ অর্থ, কিন্তু এই ব্যাপারটি তাকে সম্পূর্ণ ধাঁধায় ফেলে দিয়েছে।

আট নম্বর賢王 কেন এমন কাউকে খুঁজছিলেন যে কি না তার নিজের বিরুদ্ধেই দুর্নীতির অভিযোগ আনবে? ব্যাপারটি কি তবে এই যে... উনি কি একটু মানসিক ভারসাম্যহীন?

একই সময়ে, রাজপ্রাসাদের রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষে, ইউন মোড়ান অত্যন্ত মর্যাদাবান ভঙ্গিতে সোজা হয়ে বসে আছেন। তাঁর সুকোমল আঙুলগুলো আলতো করে টেবিলের ওপর টোকা দিচ্ছে, যার ফলে এক স্পষ্ট ও তীক্ষ্ণ শব্দ সৃষ্টি হচ্ছে।

তাঁর সামনে সারি সারি খোজা বা খোজাপ্রাপ্ত কর্মচারীরা মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে আছেন। প্রত্যেকের হাতে ধরা রয়েছে একেকটি প্রতিকৃতি বা ছবি। ছবির মানুষগুলো সবাই অত্যন্ত সুদর্শন ও অভিজাত পরিবারের তরুণ যুবক, যাদের প্রত্যেকেই কোনো না কোনো নামকরা বংশ বা জিয়াংন্যান অঞ্চলের প্রভাবশালী আভিজাত্য পরিবার থেকে এসেছে।

ইউন মোড়ানের দৃষ্টি এক ছবি থেকে অন্য ছবিতে ঘুরে বেড়াতে লাগল। তাঁর সুন্দর ভুরু দুটি সামান্য কুঁচকে গেল, আর মনে তৈরি হলো এক মৃদু অসহায়ত্ব।

একজন সার্বভৌম শাসক হিসেবে তিনি পরম ও সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী হলেও রাজনৈতিক বৈবাহিক সম্পর্কের পরিণতি থেকে নিজেকে মুক্ত রাখতে পারেননি।

"আহ..." ইউন মোড়ান হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাঁর মনের মণিকোঠায় ভেসে উঠল প্রয়াত সম্রাটের অবয়ব, আর সেই সঙ্গে... কিন ইউ-এর মুখচ্ছবি।

প্রয়াত সম্রাট ছিলেন অত্যন্ত অমায়িক, মার্জিত এবং অসাধারণ প্রতিভাবান। তিনি ছিলেন তাঁর ভালো শিক্ষক ও পরম বন্ধু, এবং তাঁর হৃদয়ের এক চিরকালীন গভীর ক্ষত।

আর কিন ইউ, যদিও কিছুটা উদ্ধত ও নিয়মবিরুদ্ধ স্বভাবের, তথাপি তিনি একসময়ে দাহুয়ানের জন্য অসামান্য ও গৌরবময় সামরিক অবদান রেখে গেছেন।

ইউন মোড়ান নিজের ললাট ও ভ্রূযুগল টিপে ধরলেন। তাঁর মনে হচ্ছিল তাঁর মাথাটা যেন ব্যথায় ফেটে পড়ছে, একটি মাথার বদলে যেন দুটো মাথা নিয়ে তিনি বিপাকে পড়েছেন।

জিয়াংন্যান অঞ্চলের আভিজাত্য পরিবারগুলো প্রত্যেকেই অফুরন্ত ধনসম্পদের অধিকারী, আবার ঠিক ততটাই পিচ্ছিল ও কূটবুদ্ধিসম্পন্ন। তারা যেন জ্যান্ত একেকটি পিচ্ছিল মাছের মতো, যতই তাদের ধরতে চাওয়া হোক না কেন, হাত ফসকে বেরিয়ে যায়।

প্রয়াত সম্রাট মৃত্যুর আগে একটি রাজকীয় অন্তিম নির্দেশ বা উইল রেখে গিয়েছিলেন, যেখানে আদেশ করা হয়েছিল জিয়াংন্যান অঞ্চলের আভিজাত্যদের নিজেদের পক্ষে টেনে নিতে হবে, যাতে রাষ্ট্রীয় শাসন ও রাজক্ষমতা সুদৃढ़ হয়।

নিজের পক্ষে টেনে নেওয়া? মুখে বলাটা যত সহজ, বাস্তবে কি ততটাই সহজ!

এই মানুষগুলোর প্রত্যেকেই অহংকার ও দাম্ভিকতায় এতটাই উঁচুতে অবস্থান করে যে মনে হয় তারা বুঝি আকাশের গায়েও একটা ছিদ্র করে ফেলবে।

তাঁর সামনে সারিবদ্ধভাবে ছবির প্রদর্শনী চলছে। ছবির যুবকেরা সবাই জিয়াংন্যান অঞ্চলের আভিজাত বংশের সন্তান, প্রত্যেকেই বহুমূল্য রত্নখচিত পোশাক পরিহিত এবং চমৎকার ব্যক্তিত্বসম্পন্ন। কিন্তু তাঁর দৃষ্টিতে এরা সবাই কেবল চাকচিক্যময় কিন্তু অন্তঃসারশূন্য, সম্পূর্ণ আকর্ষণহীন এবং অর্থহীন।

"মহারাজ, এই কিয়ান公子 (তরুণ ভদ্রলোক), কবিতা, সাহিত্য ও ছন্দরচনায় অত্যন্ত পারদর্শী, বিশেষ করে পদ্য রচনার ক্ষেত্রে তাঁর জুড়ি মেলা ভার। তাঁকে জিয়াংন্যানের সর্বশ্রেষ্ঠ প্রতিভাবান ব্যক্তি বলা চলে..." পাশের প্রধান খোজা লি তেহাই তাঁর স্বভাবসুলভ চড়া ও তীক্ষ্ণ গলায় অত্যন্ত উৎসাহের সাথে পরিচয় করাতে লাগলেন।

ইউন মোড়ান ছবির ওপর আঁকা সেই সামান্য প্রসাধনী-সুষ্পষ্ট চেহারার দিকে এক পলক তাকিয়ে মনে মনে ঠেস দিয়ে হাসলেন: জিয়াংন্যানের সর্বশ্রেষ্ঠ প্রতিভাবান ব্যক্তি? তার চেয়ে বরং জিয়াংন্যানের সবচেয়ে বড় অপদার্থ বা মূর্খ বললেই বোধ হয় মানানসই হতো।

"এই শুন公子 (তরুণ ভদ্রলোক), সামরিক কৌশল ও যুদ্ধবিদ্যায় অত্যন্ত পন্ডিত, তীর-ধনুক চালনা ও অশ্বারোহণে দারুণ পটু। তিনি একবার একাই একা একটি হিংস্র বাঘ শিকার করেছিলেন..."

ইউন মোড়ান আবার একবার তাকালেন। এবারের ছবিতে যে যুবকের অবয়ব ফুটিয়ে তোলা হয়েছে, সে সত্যিই বেশ শক্তসমর্থ ও পেশিবহুল বটে, কিন্তু তার চোখের চাহনিতে এক অদ্ভুত বোকা বোকা ও বেপরোয়া ভাব ফুটে রয়েছে, যা তাঁর একেবারেই পছন্দ হলো না।

লি তেহাই চারপাশের পরিবেশ ও সম্রাটের মুখের ভাব অত্যন্ত সতর্কতার সাথে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। তাঁর কপাল বেয়ে সূক্ষ্ম ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়তে লাগল। এই তরুণ ভদ্রলোকেরা সবাই জিয়াংন্যান অঞ্চলের আভিজাত্যদের দ্বারা অত্যন্ত নিখুঁতভাবে বাছাই করে পাঠানো হয়েছে। তাদের প্রত্যেকের পেছনে রয়েছে বিশাল শক্তিশালী রাজনৈতিক ও সামাজিক প্রেক্ষাপট, তাদের কাউকেই অসম্মান বা ক্ষুব্ধ করার মতো সাহস তাঁর নেই।

কিন্তু মহামান্য সম্রাটের মুখের এই অভিব্যক্তি দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে যে, তিনি এদের কাউকেই একটুও পছন্দ করছেন না!

"মহারাজ, আপনার কী মনে হয়..." লি তেহাই অত্যন্ত সাবধানে কথা শুরু করলেন, "যাই হোক না কেন, অন্তত একজনকে তো বেছে নিতেই হবে তো? জিয়াংন্যানের অভিজাত মহল উত্তরের অপেক্ষায় রয়েছে।"

ইউন মোড়ান সবেমাত্র মুখ খুলবেন বলে ঠিক করেছিলেন, ঠিক তখনই প্রাসাদের বাইরে এক প্রচণ্ড হইচই ও শোরগোলের শব্দ শোনা গেল। এর সাথে আধা-স্পষ্টভাবে ভেসে এল নানা গালিগালাজ এবং কিছু জিনিসপত্র ভাঙচুরের শব্দ। তাঁর ভুরু জোড়া কুঁচকে গেল এবং তিনি প্রাসাদের বাইরের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "কী ব্যাপার বাইরে?"

সবুজ রঙের সরকারি পোশাক পরিহিত একজন কনিষ্ঠ সরকারি কর্মকর্তা গড়াগড়ি খেতে খেতে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ভেতরে দৌড়ে এলেন এবং ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "মহারাজ, সর্বনাশ হয়েছে! ফুয়িন কার্যালয়ের বাইরে বিরাট সংখ্যক শিক্ষার্থী জড়ো হয়েছে এবং তারা... তারা কনফুসিয়াসের মূর্তি কাঁধে নিয়ে এসে ফুয়িন কার্যালয়ের প্রধান ফটক ভেঙে গুঁড়িয়ে দিচ্ছে!"

ইউন মোড়ান অনুভব করলেন তাঁর মাথার দুই পাশের রগ যেন দপদপ করছে। অন্তরের গভীর থেকে এক অজানা রাগ হুড়মুড় করে ওপরের দিকে উঠে এল: "আবার সেই রাজকীয় পরীক্ষার গন্ডগোল?"

ওই কর্মকর্তা থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে উত্তর দিলেন, "জ্বী... জ্বী মহারাজ, ঠিক তাই।"

ইউন মোড়ান গভীরভাবে এক বুক নিঃশ্বাস নিলেন, নিজের অন্তরের তীব্র রাগটাকে জোর করে দমন করার চেষ্টা করলেন এবং হাত নেড়ে বললেন, "বিষয়টি আমি বুঝতে পেরেছি, তুমি এবার প্রস্থান করো।"

ওই কর্মকর্তা যেন নরক থেকে মুক্তি পাওয়ার মতো স্বস্তি পেলেন। তিনি দ্রুত একটি মাথা ঠুকে সম্মান প্রদর্শন করলেন এবং হামাগুড়ি ও গড়াগড়ি দিতে দিতে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

ইউন মোড়ান নিজের হাতের আঙুল দিয়ে কপাল টিপতে লাগলেন, তাঁর মন চরম অসন্তোষ ও বিরক্তিতে ভরে উঠল। রাজকীয় পরীক্ষার দুর্নীতির এই মামলাটি তিনি ভেবেছিলেন নিয়ন্ত্রণে চলে এসেছে, কিন্তু কে জানত যে এটি আবার নতুন করে মাথাচাড়া দিয়ে উঠবে।

এর নেপথ্যে নিশ্চিতভাবেই কেউ না কেউ উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে আগুন জ্বালিয়ে পরিস্থিতি উত্তপ্ত করার চেষ্টা করছে।

তিনি লি তেহাইয়ের দিকে একবার তাকালেন, যিনি তখনও অত্যন্ত যত্নের সাথে ছবিগুলো হাতে ধরে ছিলেন, তারপর শীতল ও উদাসীন গলায় বললেন, "যাও, আট নম্বর賢王-কে ডেকে নিয়ে এসো।"

লি তেহাই সম্রাটের আদেশ মাথা পেতে নিয়ে প্রস্থান করলেন।

অল্প সময়ের মধ্যেই কিন ইউ দীর্ঘ পদক্ষেপে দৃঢ় পায়ে রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষে প্রবেশ করলেন।

আজ তিনি পরিধান করেছেন এক গাঢ় কালো রঙের রত্নখচিত সুদৃশ্য পোশাক, আর তাঁর কোমরটি ঘেরা রয়েছে একটি কালো জেড পাথরের পেটি দিয়ে, যার ফলে তাঁর সুঠাম ও দীর্ঘ শরীরটি আরও বেশি ফুসে উঠেছে এবং তাঁকে দেখতে অত্যন্ত তেজস্বী ও অভিজাত মনে হচ্ছিল।

ইউন মোড়ান মাথা তুলে তাঁর দিকে তাকালেন, তাঁর কন্ঠস্বরে সামান্য ক্রোধের রেশ মিশে ছিল: "আমি স্পষ্ট করে লোকদের বলে দিয়েছিলাম রাজকীয় পরীক্ষার বিষয়টি নিয়ন্ত্রণে রাখতে, তাহলে কেন আবার হাঙ্গামা শুরু হলো? এই ঘটনাটি কি তবে আপনারই কারসাজি?"

কিন ইউ সামান্য অবাক হলেন, কিন্তু পরক্ষণেই উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং বললেন, "মহারাজ অত্যন্ত প্রজ্ঞাবান, এই ক্ষুদ্র ব্যক্তি আপনার বুদ্ধিমত্তা ও দূরদর্শিতাকে সত্যিই ছোট করে দেখেছিলাম।"

ইউন মোড়ান শীতল দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।

কিন ইউ নিজের ঘন ভুরু দুটি উপরে তুললেন, তাঁর চোখের মণিকোঠায় এক পলকের জন্য বিস্ময়ের এক ঝিলিক খেলে গেল।

তিনি প্রথমে ভেবেছিলেন যে তাঁর এই ছোটখাটো পদক্ষেপটি অত্যন্ত গোপনীয় ও সন্তর্পণে করা হয়েছে, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে ইউন মোড়ান এক পলকেই তা ধরে ফেলবেন।

এই নারীটি তাঁর কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি তীক্ষ্ণবুদ্ধি সম্পন্ন।

"মহারাজ মহানুভব," কিন ইউ হাত জোড় করে সম্মান প্রদর্শন করলেন, তাঁর সুরে কিছুটা রসিকতা ও কৌতুকের সুর ছিল, "আমার এই সামান্য কিছু বুদ্ধিমত্তার খেলা শেষ পর্যন্ত আপনার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এড়াতে পারল না।"

ইউন মোড়ান হালকা করে নাক দিয়ে এক ধরণের শব্দ করলেন, তাঁর দীর্ঘ ও সুন্দর ফিনিক্সের মতো চোখ দুটি সামান্য সংকুচিত হলো।

"তাহলে কি আট নম্বর賢王 আমার সাথে এই খেলায় লড়াই করার পাকাপাকি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন?"

কিন ইউ উচ্চস্বরে হাসলেন, তাঁর আচরণ ছিল অত্যন্ত খোলামেলা ও সরল: "মহারাজ ভুল বলছেন, এটি কেবল আমার ক্ষুদ্র সামর্থ্য অনুযায়ী আপনার কিছুটা দুশ্চিন্তা লাঘব করার সামান্য প্রচেষ্টা মাত্র।"

তিনি একটু থামলেন, তারপর তাঁর দৃষ্টি রাজকীয় টেবিলের ওপর ছড়িয়ে থাকা ছবিগুলোর ওপর পড়ল। জিয়াংন্যান অঞ্চলের আভিজাত বংশের সেই তরুণ যুবকদের ছবিগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখলেন প্রত্যেকেই তৈলাক্ত মুখ ও কৃত্রিম ভঙ্গিমায় নানা অঙ্গভঙ্গি করে রয়েছে, যা দেখে তাঁর বমি আসার উপক্রম হলো।

"মহারাজ কি তবে... নিজের হেরেমি বা অন্তঃপুর নতুন করে সাজানোর পরিকল্পনা করছেন?"

ইউন মোড়ান তাঁর দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকালেন এবং তাঁর সুকোমল হাত দিয়ে ছবিগুলোর মধ্যে একটি ছবির ওপর আলতো করে স্পর্শ করলেন। ছবির মানুষটির ভুরু ও চোখগুলো ছিল অত্যন্ত পরিষ্কার ও সুন্দর, এবং তার চেহারায় এক বিশেষ সৌন্দর্য ও কমনীয়তা ছিল।

তিনি নিজের উদ্দেশ্য গোপন করলেন না, বরং অত্যন্ত উদাসীন ও শান্ত গলায় বললেন, "জিয়াংন্যান অঞ্চলের আভিজাত পরিবারগুলো নিজেদের পূর্বপুরুষদের খ্যাতির ওপর নির্ভর করে আইনের তোয়াক্কা করছে না। আমার নতুন রাজনৈতিক সংস্কার তাদের স্বার্থে আঘাত হেনেছে, তাই তারা নিজেদের মাতৃভূমিতে ফিরে যাওয়ার অজুহাত দেখিয়ে হাঙ্গামা সৃষ্টি করছে, যার মূল উদ্দেশ্য হলো আমাকে ভয় দেখানো ও শক্তি প্রদর্শন করা।"

তিনি সামান্য বিরতি দিয়ে আবার বলতে লাগলেন, "আমি পরিকল্পনা করেছি, কয়েকজন পুরুষ উপপত্নী বা স্বামী হিসেবে গ্রহণ করব, যাতে জিয়াংন্যানের আভিজাতকুলকে শান্ত করা যায়। অন্ততপক্ষে আমাকে নতুন সংস্কারের নীতিগুলোকে আগে স্থিতিশীল করতে হবে।"

ইউন মোড়ান যখন এই কথাগুলো বলছিলেন, তখন তাঁর দৃষ্টি কিন ইউ-এর ওপর গিয়ে পড়ল। তাঁর মুখের অভিব্যক্তিতে সামান্য এক ধরনের অস্বস্তি ও লজ্জা ফুটিয়ে উঠেছিল যা মুখে প্রকাশ করা যায় না, কিন্তু খুব দ্রুতই তিনি তাঁর স্বাভাবিক সাহসী ও স্বাধীনচেতা ভাবটি ফিরে পেলেন।

"তবে, আমি উপপত্নী গ্রহণের আগে অবশ্যই গর্ভনিরোধক ওষুধ পান করব। আমি প্রয়াত সম্রাটকে কথা দিয়েছিলাম, আপনাদের কিন পরিবারের রাজসিংহাসন চিরকাল আপনাদের কিন পরিবারেরই থাকবে।"

কিন ইউ-এর অন্তর কেঁপে উঠল। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে ইউন মোড়ান তাঁর সামনে এমন কিছু কথা বলবেন।

প্রতিশ্রুতির প্রতি এই দৃঢ় আনুগত্য এবং কিন পরিবারের প্রতি এই সম্মান প্রদর্শন তাঁর মনে ইউন মোড়ানের প্রতি শ্রদ্ধাবোধ আরও বহুগুণ বাড়িয়ে দিল।