দ্বিতীয় অধ্যায়: সত্যিই কি তার সঙ্গে বিয়ে করব?
অষ্টজন্য রাজপ্রাসাদ।
চিন ইউ বসে অতিথি কক্ষে চা বানাচ্ছিলেন, নিজের জন্য নিজেরই চা ঢালছিলেন।
ইয়ংআন রাজকুমারীর বিষক্রিয়ার ঘটনা তাকে তার আগের জীবনের নানা স্মৃতি মনে করিয়ে দিল।
সেই সময়, তিনি তার মেয়েকে সিংহাসনে বসানোর জন্য সমস্ত নৈতিকতা বিসর্জন দিয়েছিলেন।
ইয়ংআন যখন বিষক্রিয়া হয়ে মারা গেলেন, তখন তিনি কোনো দোষবোধও পেলেন না, বরং গোপনে খুশি হয়েছিলেন যে একজন উত্তরাধিকারী কমে গেছে।
এবং সেই থেকেই তার এবং সম্রাজ্ঞীর সম্পর্ক চিরতরে ছিন্ন হয়েছিল।
"এবার পরিস্থিতি ভিন্ন," চিন ইউ তার চোখ সঙ্কুচিত করলেন।
এই মুহূর্তে তার মনে একটি পরিকল্পনা এসেছিল, যারা তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করবে, তাদের তিনি বরদাস্ত করবেন না।
তার অবশ্যই সেই অন্ধকার হাতটিকে বের করে আনতে হবে।
"অষ্টজন্য রাজা, ডিংইয়ান হৌ এসেছেন।" প্রাসাদের একজন সেবক দ্রুত এসে প্রতিবেদন দিলেন।
চিন ইউ হঠাৎ চিন্তিত হলেন।
ডিংইয়ান হৌ, তার বড় শ্বশুর জিয়াং চিং।
দুই শ্বশুরই শক্তিশালী সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণ করলেও, তাদের কোনো বড় আকাঙ্ক্ষা ছিল না।
তাই তার এবং দুই শ্বশুরের সম্পর্ক সবসময় ভাল ছিল, গোপনে তারা আত্মীয় সম্পর্কের মতোই আচরণ করতেন, খুব কমই আনুষ্ঠানিকতা বজায় রাখতেন।
আগের জীবনে, স্বার্থসিদ্ধির জন্য তিনি তাদেরকে একসঙ্গে বিদ্রোহ করতে বাধ্য করেছিলেন, যার কারণে তিনি নিজেই নির্মমভাবে মৃত্যুদণ্ড পেয়েছিলেন।
সেই দৃশ্য এখনও মনে পড়লে তার হৃদয় ছিঁড়ে যেত।
"তাঁকে আমন্ত্রণ জানাও।" চিন ইউ তার অন্তরের দোষবোধকে দমন করে জোর কণ্ঠে বললেন।
কিছুক্ষণ পরে, একজন মধ্যবয়সী পুরুষ শক্তিশালী পোশাকে দ্রুত প্রবেশ করলেন।
তার মুখ সজ্জিত ছিল রাজকীয়, চেহারায় সাহস এবং অভিজ্ঞতার ঝলক স্পষ্ট।
জিয়াং চিং প্রবেশ করেই বুঝতে পারলেন তার শ্বশুর কিছু অস্বাভাবিক।
কিন্তু এখন সময় নয়, তিনি চেয়ারে বসে সরাসরি প্রশ্ন করলেন, "ইয়ংআন রাজকুমারীর বিষপ্রয়োগ কি তুমি করেছ?"
এই প্রশ্নটি সরাসরি ছিল।
জিয়াং চিং তার শ্বশুরের প্রকৃত স্বভাব খুব ভালো জানতেন, যে তার মেয়েকে সিংহাসনে বসানোর জন্য যা কিছু করতে পারে।
তবে তিনি আশা করেছিলেন চিন ইউ একটি অস্বীকার করবে।
"না।" চিন ইউ দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করলেন।
"সত্যি?" জিয়াং চিং তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
এই কয়েক বছরে চিন ইউ তার মেয়েকে সিংহাসনে বসানোর জন্য এ ধরনের কাজ প্রথম নয়।
"যদি আমি ইয়ংআনকে ক্ষতি করতে চাইতাম, তাহলে আমি কীভাবে তার বাঁচার একমাত্র ওষুধটি ব্যবহার করে তার জীবন রক্ষা করতাম?" চিন ইউ তার বোনের চোখের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
সেই ওষুধটি অমূল্য ছিল।
সে ধরনের ক্ষতি করবে না যা আত্মঘাতী।
জিয়াং চিং কিছুক্ষণ চুপ করলেন।
চিন ইউ যা বললেন তা যুক্তিযুক্ত; তার স্বভাব অনুযায়ী, সত্যিই যদি সে ইয়ংআনকে ক্ষতি করতে চাইত, এমন পদ্ধতি ব্যবহার করবে না।
"ঠিক আছে।" তিনি হালকা করে মাথা নাড়লেন এবং নিচু কণ্ঠে বললেন, "আগামীকাল রাজসভায় সম্রাটের বিরুদ্ধে বিদ্রোহের পরিকল্পনা আমি প্রস্তুত করেছি।"
চিন ইউ হঠাৎ কাঁপে উঠলেন।
এটাই তো আগের জীবনের প্রথম ধাপ ছিল, যেখানে তিনি ধীরে ধীরে ধ্বংসের পথে হাঁটলেন।
"আগামীকাল রাজসভায়, জুন মো রেন নতুন নীতি চালু করবে।" চিন ইউ জবাব দিলেন।
জিয়াং চিং এগিয়ে এসে কণ্ঠ নেমে বললেন, "এই নতুন নীতি তোমার বিরুদ্ধে, অষ্টজন্য রাজা। আমাদের লোকেরা ইতিমধ্যেই ব্যবস্থা নিয়েছে, আগামীকাল আমরা আগেভাগে হামলা চালাবো।"
তিনি একটা বিরতি নিলেন, তারপর যোগ করলেন, "তার মাধ্যমে তাকে বুঝিয়ে দিতে হবে, অষ্টজন্য রাজা এত সহজে নড়বড়ে নয়।"
চিন ইউয়ের মুখ থেকে হাসি ধীরে ধীরে মুছে গেল।
এই কথাগুলো কত পরিচিত লাগছিল, আগের জীবনে এখান থেকেই শুরু হয়েছিল তার পতনের পথ।
"তুমি কি মৃত্যুর আগে ইউ ইয়ান যা বলেছিল মনে করো?" চিন ইউ হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।
জিয়াং চিং একটু অবাক হয়ে বললেন, "বোন বলেছিল, আমাদের একে অপরকে সাহায্য করতে হবে।"
"আরও বেশি।" চিন ইউ মাথা নেড়ে বললেন, "ইউ ইয়ান বলেছিল, তার দুই ভাই যেন রাজসভায় ষড়যন্ত্রে না অংশ নেয়, তোমরা যুদ্ধের মানুষ, ক্ষমতার খেলা নয়।"
"এটার মানে কী?"
"আমার মানে, ছেড়ে দাও।" চিন ইউ দীর্ঘ শ্বাস ফেললেন, "রাজসভায় যা হচ্ছে, তা তোমাদের কাজ নয়।"
"কি?" জিয়াং চিং হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, বিশ্বাস করার মত নয়, "তুমি জানো আমরা আগামীকালের পরিকল্পনার জন্য কতদিন ধরে প্রস্তুতি নিয়েছি?"
"জানি, তাই সময়মতো থামতে বলছি।" চিন ইউ কপালে হাত দিয়ে বললেন, "এই বছরগুলো ঝগড়া করে বলতে গেলে আমি ক্লান্ত। আমি শুধু শান্তিপূর্ণ রাজা হতে চাই, শান্তিতে জীবন কাটাতে চাই।"
জিয়াং চিং চিন ইউয়ের মুখ লক্ষ্য করছিলেন, যেন মজা করছে কিনা খুঁজছেন।
কিন্তু বেশিক্ষণ তাকিয়ে থাকার পরেও তিনি শুধুই ক্লান্তির ছাপ দেখতে পেলেন।
"তুমি সত্যিই তাই বলছ?"
"সত্যিই।" চিন ইউ চেয়ারটিতে ঢলে পড়ে অলস ভঙ্গিতে বললেন, "শ্বশুর, তুমি তো আগেই এসব থেকে দূরে থাকতে চেয়েছিলে, তাই না?"
জিয়াং চিং সেখানে দাঁড়িয়ে দীর্ঘক্ষণ নীরব রইলেন।
সে নিজেও এই রাজকীয় ষড়যন্ত্রে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।
যদি চিন ইউ তাকে বাধা না দিত, সে অনেক আগেই বেরিয়ে আসত।
কিন্তু হঠাৎ সে কিছু মনে করল, ভ্রু কুঁচকে বলল, "দ্বিতীয় ভাইয়ের ব্যাপার... হয়তো সহজ হবে না।"
জিয়াং শুয়াংক্সি কথা উঠলেই চিন ইউর মাথা ব্যথা হয়।
আগের জীবনে এই দ্বিতীয় শ্বশুর তার নামে অনেক কুকর্ম করেছিল, সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি।
এই জীবনে যদি সে জুন মো রেনের সঙ্গে শান্তিতে থাকতে চায়, এই দ্বিতীয় শ্বশুর বড় সমস্যা।
সে এখনও মনে রেখেছিল জুন মো রেন কী বলেছিল, "তোমার শ্বশুর বাইরে দুষ্টুমি করছে, আর তুমি রাজা হয়ে বসে থাক, এটা কি অনুমোদন?"
"দ্বিতীয় শ্বশুর ব্যাপারে আমার নিজের পরিকল্পনা আছে।" সে কপালে হাত দিয়ে বলল, "তুমি ফিরে যাও, অন্য দিন তোমাকে দাওয়াত দেব।"
জিয়াং চিং কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেলেন, অবশেষে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "তুমি ভালো করে ভাবো। কিন্তু... তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি পরে আফসোস করবে না?"
চিন ইউ হাসলেন, "কী আফসোস? শান্তিতে বেঁচে থাকা ঝগড়া করার চেয়ে ভালো নয়?"
এই কথাটি জিয়াং চিংকে ভাবিয়ে দিল।
সে সামনে দাঁড়ানো শ্বশুরকে দেখল, মনে হলো সে সত্যিই বদলে গেছে।
হয়তো এমনটাও ভালো।
"ঠিক আছে, আমি এখন লোকদের সরিয়ে নেব।" যাওয়ার আগে জিয়াং চিং সতর্ক করলেন, "দ্বিতীয় ভাইয়ের ব্যাপারে তোমাকে সম্পূর্ণ পরিকল্পনা করতে হবে।"
জিয়াং চিংকে বিদায় দিয়ে, চিন ইউ চেয়ারে পড়ে পরিকল্পনা করছিলেন।
ঠাণ্ডা মাথায় ভাবছিলেন, হঠাৎ ক্ষুধা লাগল।
"হু মো।" সে বাইরে পাহারা দিচ্ছিলেন সেই সৈনিককে ডাক দিলেন।
"মালিক।" হু মো দ্রুত এসে এক হাঁটু গেড়ে বসলেন।
"উঠো, এখানে কেউ নেই, এত আনুষ্ঠানিক হওয়ার দরকার নেই।" চিন ইউ হাসলেন, "পুরনো কথা মনে আছে? আমরা সীমান্তে খেতে গিয়েছিলাম আগুনের ঝোল।"
হু মো চোখ ঝলমল করল, "মনে আছে। তখন আপনি বলেছিলেন এই ঝোল রান্নাঘরের খাবারের চেয়ে বেশি পছন্দ হয়েছে।"
"যাও, রান্নাঘরকে প্রস্তুত করতে বলো।" চিন ইউ বললেন, "পুরনো রেসিপি অনুযায়ী।"
"কিন্তু..." হু মো একটু দ্বিধা করল, "অষ্টজন্য রাজা, আপনার মর্যাদা অনুযায়ী এ ধরনের গলির খাবার..."
"কি? তুমি কি আমাকেও মার্গদর্শন করতে শিখেছ?" চিন ইউ ঠাট্টা করলেন।
হু মো দ্রুত হাত নাড়লেন, "আমি সাহস করি না, শুধু অন্যরা বলবে আপনি মর্যাদা হারাচ্ছেন।"
"চিন্তা করো না।" চিন ইউ হাত নাড়লেন।
এই জীবনে সে শুধু শান্তিতে থাকতে চায়।
হু মো দ্রুত চলে যাওয়ার পেছনে চিন ইউয়ের মন উষ্ণ হল।
এই কঠোর পুরুষটি আগের জীবনে তার দুঃসময়ে কখনো ছাড়েনি, মৃত্যুর আগ পর্যন্ত তার পাশে ছিল।
পুনর্জন্ম পাওয়ার পরও এমন বিশ্বস্ত দাস পেয়ে সে নিজের ভাগ্য ভালো মনে করল।
অল্প সময়ের মধ্যে গরম গরম আগুনের ঝোল পরিবেশিত হল।
লাল স্যুপ ফোটানো দেখে চিন ইউর চোখ ঝলমল করল।
"চেখে দেখ।" সে হু মোকে দুটো চপস্টিক দিলেন।
"এটা..." হু মো আবার দ্বিধাগ্রস্ত হল।
"কথা বলেছি, আনুষ্ঠানিক হওয়ার দরকার নেই, বসো।" চিন ইউ হাসলেন, "বেশ কথা হচ্ছে, রাজপ্রাসাদে যদি একটা আগুনের ঝোলের দোকান খোলা যেত, কেমন হতো? তুমি কি মনে করো?"
হু মো সাবধানে বসে বলল, "মালিক দোকান খুলবেন?"
"কেন? ভালো লাগছে না?" চিন ইউ মেষমুখে বললেন, "এই জীবন আর লড়াই করব না, একটা ঝোলের দোকান চালিয়ে শান্তি পেতে চাই।"
"আমি মনে করি এটা খুব ভাল।" হু মো আন্তরিকভাবে বলল, "মালিক অনেক ক্লান্ত।"
চিন ইউ তাকে একবার দেখলেন, হেসে বললেন।
"হু মো, আমাকে একটা নুডলস দাও..."
ঠিক তখনই,
"বাবা!"
একটি তীক্ষ্ণ মেয়ের কণ্ঠ কক্ষপথে প্রতিধ্বনিত হল।
পরবর্তী মুহূর্তে,
একজন হালকা বেগুনি রঙের লম্বা চোবনে সজ্জিত কিশোরী রাগান্বিত মুখে দৌড়ে প্রবেশ করল।
চিন ইউ মাথা তুলে দেখলেন, সে তার আগের জীবনে তাকে হত্যা করা মেয়ে, চিন ইউয়েট।
তার মুখে রাগের ছাপ, বড় বড় বাদামী চোখ, পূর্ণ আবেগে ভরা, কিন্তু সেই অপরূপ সৌন্দর্য লুকানো যায় না।
ষোল বছর বয়সী কিশোরী, চোখের কোণে কিছুটা শিশুসুলভতা থাকলেও ভবিষ্যতের রাজকন্যার ঝলক স্পষ্ট।
"তুমি আমার সঙ্গে এভাবেই করেছ?" চিন ইউয়েট দুই হাত কোমরে রেখে বলল, "পেই লাং বাগানে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছে, তুমি তাকে দেখা পর্যন্ত করোনি, তাকে সরাসরি বের করে দিয়েছ?"
চিন ইউ এক টুকরো লোম্বা মাংস নিয়ে সেদ্ধ করলেন, মাথা না তুলেই বললেন, "সে তোমার যোগ্য নয়।"
"কেন যোগ্য নয়?" চিন ইউয়েট ক্ষিপ্ত হয়ে পা ঠোকছিল, "পেই লাং অত্যন্ত প্রতিভাবান, কবিতা, গান, সবকিছুরই পারদর্শী। সে..."
"প্রতিভাবান?" চিন ইউ ঠাণ্ডা হেসে বললেন, "সাতম শ্রেণির ছোট কর্মকর্তা পুত্র, কোনো পদবি পায়নি, সারাদিন অদ্ভুত কবিতা লিখে, সে আমার চিন পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করার যোগ্য?"
"পেই লাং ওই রকম মানুষ নয়!" চিন ইউয়েট চোখ লাল হয়ে বলল, "সে বলেছে সে পরীক্ষা দিয়ে সাফল্য অর্জন করবে, পরিবারের নাম উজ্জ্বল করবে, সে..."
"চাইবে কী?" চিন ইউ চপস্টিক রাখলেন, "তার পরিবারের সামর্থ্য দেখে, এমনকি পরীক্ষার ফি পর্যন্ত নেই। তুমি যদি তার সঙ্গে বিয়ে করো, কীভাবে জীবন কাটাবে? কবিতা লিখে বাঁচবে?"
"আমার পার্থক্য নেই!" চিন ইউয়েট দৃঢ়ভাবে মাথা তুলে বলল, চোখে জল জমে উঠল, "যদি পেই লাংয়ের সঙ্গে থাকতে পারি, গরিব হলেও আমি রাজি। আমি তার প্রতিভা বিশ্বাস করি, একদিন সে সফল হবে..."
চিন ইউ সামনে দাঁড়ানো এই দৃঢ় মেয়েকে দেখে মিশ্র অনুভূতি পেলেন।
আগের জীবনে, এই সাধারণ-সুন্দর মেয়েটি, এক শিক্ষাবিদকে নিয়ে, নিজের হাতে তার জীবন শেষ করেছিল।
"তুমি সত্যিই তার সঙ্গে বিয়ে করতে চাও?" চিন ইউ হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।
"অবশ্যই!" চিন ইউয়েট দ্বিধা ছাড়াই মাথা নাড়ল।
"যদিও ভবিষ্যতে জীবন কঠিন হবে, তুমি কি আফসোস করবে না?"
"একদমই না!"
চিন ইউ কিছুক্ষণ নীরব থেকেও হেসে বললেন, "ঠিক আছে, তাহলে বিয়ে করো।"
"কি?" চিন ইউয়েট বিস্মিত হল, স্পষ্টতই সে ভাবেনি বাবা এত সহজে রাজি হবেন।