অষ্টম অধ্যায়: অন্যের মেয়েরা

কে না জানে যে আট贤王权势滔天？

সে নিজের কোনো বিষয়ের জন্য পিতাকে সমস্যায় ফেলতে চায় না। শিয়াও ইউহানের সহ্য করার মতো চেহারা দেখে চিন ইউ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। অন্য কোনো পরিবারের কন্যাকেও যদি বেছে নেওয়া হতো, তবুও সে নিজের এই মেয়ের চেয়ে শতগুণ ভালো হতো!

চিন ইউয়ে তখনও পাশে দাঁড়িয়ে অবিরাম নালিশ করে যাচ্ছিল, শিয়াও ইউহানের তথাকথিত অপরাধের কথা বাড়িয়ে-চড়িয়ে বর্ণনা করছিল, যেন সে নিজেই বড় কোনো ভুক্তভোগী। সেই তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর শুনে চিন ইউয়ের মাথা ধরে গেল।

“চুপ করো!”

এক নিচু গর্জন, যা এক অনস্বীকার্য গাম্ভীর্য বহন করছিল, মুহূর্তের মধ্যে চারপাশকে শান্ত করে দিল। সবাই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, ভয়ে কাঁপতে লাগল।

চিন ইউয়ে প্রথমে অবাক হলেও, পরক্ষণেই তার মনে এক তীব্র উল্লাস দেখা দিল। সে জানত, তার পিতা তাকেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন! সে শিয়াও ইউহানকে এক অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল: নিচু জাতের মেয়ে, তুই শেষ! আমার পিতা এসেছেন! সে মনে মনে আরও তৃপ্তির সাথে ভাবল: পিতা মুখে যাই বলুক, আমাকে তো আর উপেক্ষা করতে পারবেন না, তাই না? হুহ, তিনি যদি আগের মতো আমাকে প্রশ্রয় দেন, তবে গতবারের দোষ আমি তাকে ক্ষমা করে দেব!

“আমি তোকে চুপ করতে বলেছি!”

চিন ইউ তার কল্পনাকে শীতলভাবে ভেঙে দিল, তার দৃষ্টি ছিল বরফের মতো ঠান্ডা, “খুব বিরক্ত করছিস!”

চিন ইউয়ের মুখের হাসি মুহূর্তেই জমে গেল, সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে চিন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

“পি... পিতা...”

পুরো জায়গা নিস্তব্ধ হয়ে গেল, যেন সুঁই পড়ার শব্দও শোনা যায়। সবাই চিন ইউয়ের গর্জনে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তারা শ্বাস নিতেও ভয় পাচ্ছিল, পাছে এই খামখেয়ালি王-এর রাগ তাদের ওপর গিয়ে পড়ে।

চিন ইউয়ের দৃষ্টি চিন ইউয়ের চোখের জলে ভেজা মুখ থেকে সরে গিয়ে শিয়াও ইউহানের পাশে কাঁপতে থাকা দাসীর ওপর পড়ল। দাসীটির বয়স খুব কম, তার ছোট মুখটি ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, স্পষ্টতই সে আগের ঘটনায় ভীষণ ভয় পেয়েছে।

“তুই বল, আসলে কী হয়েছে?”

ছোট দাসীটি ভয়ে কেঁপে উঠল, একবার শিয়াও ইউহানের দিকে তাকিয়ে তার মনিবের সামান্য ইশারা পেয়ে সাহসের সাথে বলল, “হে王, ঘটনাটি হলো...”

সে একটি গভীর শ্বাস নিয়ে ঘটনার আদ্যোপান্ত খুলে বলল। জানা গেল, শিয়াও ইউহান ভুলবশত চিন ইউয়ের জুতোয় পা দিয়েছিল, কিন্তু চিন ইউয়ে এটিকে অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করে শুধু কটু কথাই বলেনি, বরং শিয়াও ইউহানকে নানাভাবে অপমান করেছে, এমনকি হাতও তুলেছে।

“তিনি, তিনি আমার মনিবকে নিচু জাতের বলে গালি দিয়েছেন, বলেছেন আমার মনিবের জন্ম নিচু, তার সাথে দাঁড়ানোর যোগ্যতাও নেই! এমনকি... এমনকি তিনি...” কথা বলতে বলতে দাসীটির কণ্ঠস্বর কান্নায় ভেঙে পড়ল।

চিন ইউয়ের বর্ণনা শুনে চিন ইউয়ের মুখ একবার নীল আর একবার সাদা হয়ে যাচ্ছিল।

দাসীটি আবার বলল, “আমার মনিব তাকে ভদ্রভাবে থামতে বলেছিলেন, কিন্তু তিনি আরও বেশি বাড়াবাড়ি শুরু করলেন, এমনকি আমার মনিবকে বেশ কয়েকটা চড়ও মারলেন!”

সবাই দাসীর ইশারা অনুযায়ী শিয়াও ইউহানের দিকে তাকাল। দেখা গেল, তার ফর্সা গালে স্পষ্ট কয়েকটি লাল আঙুলের ছাপ, যা তার উজ্জ্বল ত্বকের সাথে এক তীব্র বৈপরীত্য তৈরি করেছে। তার সেই স্বাভাবিক রক্তিম ঠোঁটগুলো এখন রক্তশূন্য, শীতের বরফে ঢাকা প্লাম ফুলের মতোই ফ্যাকাশে।

শিয়াও ইউহান এমনিতেই অত্যন্ত রূপবতী, এই মুহূর্তে বিপর্যস্ত অবস্থায় তাকে আরও করুণ ও মনোমুগ্ধকর দেখাচ্ছিল। তার স্বচ্ছ চোখের কোণে মুক্তোর মতো জল চিকচিক করছিল, যা দেখে যে কারো মনে সহানুভূতির জন্ম হবে।

সবাই আবার চিন ইউয়ের সেই কান্নায় ভেজা, কুৎসিত ও ক্রুদ্ধ মুখের দিকে তাকাল। কার দোষ বেশি, তা মুহূর্তেই পরিষ্কার হয়ে গেল।

“আমি... আমি...”

চিন ইউয়ে বুঝতে পারল যে সব ফাঁস হয়ে গেছে, আর অভিনয় করে লাভ নেই। সে ঘাড় শক্ত করে জেদ ধরে বলল, “আমি ভবিষ্যতে তো সিংহাসনের...”

“সিংহাসন” শব্দটি বের হওয়ার আগেই এক জোরালো চড় তার গালে গিয়ে লাগল। চিন ইউ রাগে ফেটে পড়ছিল, তার মনে হচ্ছিল এখনই চিন ইউয়ের মুখে বিষ খাইয়ে তাকে বোবা করে দেয়। এই গাধা মেয়ে! এমন কথা কি জনসমক্ষে বলা যায়? সে কি জানে না তারা এখন কী পরিস্থিতিতে আছে?

“ধপ!” এই চড়টি খেয়ে চিন ইউয়ের চোখে সর্ষে ফুল দেখার অবস্থা হলো। সে গাল চেপে ধরে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে চিন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে ছিল শুধু অভিযোগ আর বিভ্রান্তি।

চিন ইউ তাকে আঙুল উঁচিয়ে গর্জে উঠল, “তোর কি এখনও লজ্জা নেই? নিজের দিকে তাকিয়ে দেখ, তুই কি রাজপরিবারের কোনো郡主-এর মতো আচরণ করছিস? তুই তো একটা ঝগড়াটে মেয়ে! উদ্ধত, অহংকারী! তুই রাজপরিবারের সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছিস!”

সে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে রাগকে নিয়ন্ত্রণ করে বলল, “এখনও দাঁড়িয়ে আছিস কেন? দ্রুত শিয়াও মিসের কাছে ক্ষমা চা!”

চিন ইউয়ে এবং উপস্থিত অতিথিরা সবাই অবাক হয়ে গেল। তারা কেউ ভাবেনি যে চিন ইউ একজন সাধারণ রাজকর্মচারীর মেয়ের জন্য জনসমক্ষে নিজের আপন কন্যাকে চড় মারবে এবং তাকে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করবে!

এটি ছিল অভূতপূর্ব এক ঘটনা! সবাই জানত, চিন ইউয়ের একমাত্র সন্তান এই চিন ইউয়ে, যাকে তিনি চোখের মণির মতো আগলে রাখতেন। কেউ তাকে রাগানোর সাহস করলেই চিন ইউ তাকে ছাড়তেন না। অথচ আজ, শিয়াও ইউহানের জন্য তিনি নিজের মেয়েকেই মারলেন!

চিন ইউয়ে পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সে গাল চেপে ধরে অঝোরে কাঁদতে লাগল। সে বুঝতে পারছিল না, কেন তার পিতা হঠাৎ এত অপরিচিত আর নির্মম হয়ে উঠলেন। শিয়াও ইউহানও স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল। সে আশা করেনি যে চিন ইউ তার পক্ষ নেবেন, আর জনসমক্ষে চিন ইউয়েকে শাস্তি দেবেন।

“এখনও ক্ষমা চাইছিস না কেন!”

চিন ইউয়েকে স্তব্ধ দেখে চিন ইউয়ের কণ্ঠস্বর আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

চিন ইউয়ে গাল চেপে ধরে কাঁদতে লাগল, চোখের জলে তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল। ছোটবেলা থেকে সে কখনও এমন অপমানের মুখোমুখি হয়নি। সে ঘাড় শক্ত করে জেদের সাথে দাঁড়িয়ে রইল, “আমি কোনো ভুল করিনি! কেন ক্ষমা চাইব?” সে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠে বলল, “আমি郡主! সে কি এমন বড় কেউ...”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই এক গম্ভীর আওয়াজ ভিড়ের বাইরে থেকে শোনা গেল, “কে আমার হান-এর ওপর অত্যাচার করার সাহস পায়?!”

সবাই শব্দ লক্ষ্য করে তাকিয়ে দেখল, রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত, বলিষ্ঠ চেহারার এক মধ্যবয়সী লোক দ্রুত পায়ে এগিয়ে আসছেন। তিনি আর কেউ নন, বর্তমানের太尉 (সেনাপ্রধান) এবং শিয়াও ইউহানের পিতা—শিয়াও চেন।

তিনি দ্রুত আসার ফলে তার রাজকীয় টুপি কিছুটা বাঁকা হয়ে গিয়েছিল, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছিল। পথে তিনি শুনেছিলেন যে তার মেয়ে উৎসবে অপদস্থ হয়েছে, এবং চিন ইউ তার আগেই পৌঁছে গেছেন!

তিনি ভীষণ চিন্তিত ছিলেন, ভয় পাচ্ছিলেন পাছে চিন ইউ তার ক্ষমতার দাপট দেখিয়ে তার আদরের মেয়েকে অপমান করে। কিন্তু শিয়াও ইউহানের গালে স্পষ্ট চড়ের দাগ দেখে তার মাথার রক্ত মাথায় চড়ে গেল।

তিনি চোখ বড় বড় করে চিন ইউয়ের দিকে আঙুল তুলে গর্জে উঠলেন, “চিন ইউ! তুমি আট贤王 হতে পারো, কিন্তু আমার মেয়েকে এভাবে অপমান করার অধিকার তোমার নেই! আমিও শিয়াও চেন কোনো দুর্বল মানুষ নই!”

তার পেছনে থাকা রক্ষীরা তলোয়ার বের করল, মুহূর্তের মধ্যে পরিবেশ উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল।

চিন ইউ কোনো কথা না বলে নির্বিকার মুখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। শিয়াও চেন আরও রাগান্বিত হয়ে উঠলেন, তিনি কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় তার পাশে থাকা এক অনুচর তার জামার আস্তিন টেনে ধরল।

অনুচরটি তার কানে ফিসফিস করে ঘটনার আদ্যোপান্ত সব খুলে বলল—কীভাবে চিন ইউয়ে শিয়াও ইউহানকে অপমান করেছিল, কীভাবে হাত তুলেছিল, আর কীভাবে চিন ইউ শিয়াও ইউহানকে রক্ষা করে নিজের মেয়েকে চড় মেরে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করেছিলেন।

শিয়াও চেন সব শুনে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে একবার নিজের মেয়ের দিকে, আরেকবার চিন ইউয়ের দিকে তাকালেন, যেন নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

তিনি চোখ সরু করে চিন ইউকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন—এই সেই আট贤王, যাকে তিনি চিরকাল নিজের চোখের কাঁটা মনে করে এসেছেন। চিন ইউও তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তার মনে ভেসে উঠল গত জন্মের নানা স্মৃতি।

গত জন্মে, তিনি আর শিয়াও চেন সারা জীবন একে অপরের সাথে লড়াই করেছেন, একে অপরের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছেন, কেউ কাউকে এক চুল পরিমাণ ছাড় দেননি।