পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: যথাযথ বন্দোবস্ত
কথাগুলো ছিল তীর্যক ও শ্লেষপূর্ণ। যারা এর মর্মার্থ বুঝতে পেরেছিল, তাদের অনেকের মুখেই লজ্জা ফুটে উঠল এবং তারা নিচু স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলতে লাগল।
অনেকক্ষণ পর এক ছোট ব্যবসায়ী মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এভাবে দেখলে তো মনে হচ্ছে, সত্যিই কেউ উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে গুজব ছড়িয়েছিল! সৌভাগ্য যে সম্রাজ্ঞী মেঘনা আয়নার মতো স্বচ্ছ দৃষ্টিতে সব বিচার করেছেন, তা না হলে এই ভুল বোঝাবুঝি কি আমাদের হাজার বছরের অর্জিত সাফল্যকে ধূলিসাৎ করত না?”
“ঠিক তাই! এই সম্রাজ্ঞীর শাসনামলে আমরা পেট ভরে খাচ্ছি, গায়ে কাপড় পাচ্ছি; কোথায় কোনো অভিযোগ বা ক্ষোভ? এইসব আবোলতাবোল কথা একেবারেই বিশ্বাসযোগ্য নয়!”
“যাঁরা এসবের পেছনে কলকাঠি নাড়ছে, তারা আসলে দেশের শান্তি সহ্য করতে পারছে না!”
আরও অনেকেই মাথা নেড়ে সমর্থন জানাল। তাদের কথাগুলো যদিও অমার্জিত ছিল, তবুও তাতে এক অকাট্য সত্যের সুর ছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, সেতুর প্রান্তভাগের দৃশ্যটি যে উঁচু অট্টালিকা থেকে দেখা যাচ্ছিল, সেখানে একটি ছায়া মূর্তির মতো আবির্ভূত হলো। তার দৃষ্টি জনসমুদ্রের আড়ালে ঢাকা পড়লেও, সে জগতের প্রতিটি গতিবিধি অনুভব করতে পারছিল। আগন্তুকটি আর কেউ নয়, কিন ইউ।
সে হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে ছিল। সামান্য চোখ কুঁচকে কয়েক সেকেন্ডের জন্য কোলাহলপূর্ণ জনস্রোতের সাথে মিশে গেল, তারপর কোনো দ্বিধা ছাড়াই ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে গেল।
মনে মনে বিদ্রূপ করে ভাবল, “আদ্যোপান্ত কেবলই এক ঘুঁটি সাজানোর খেলা, মানুষের মনকে বিভ্রান্ত করা। এতে আর কতটা বড় ঢেউ তোলা সম্ভব?”
...
একই সময়ে, রাজপ্রাসাদের গভীরে অবস্থিত রাজকীয় পাঠাগারে রেশমি পর্দার মৃদু দুলুনি দেখা যাচ্ছিল।
লেখার টেবিলের পেছনে বসে ছিলেন এক কৃষ্ণবসনা নারী। তার ভঙ্গি ছিল মার্জিত ও সুশ্রী। তিনি মনোযোগ দিয়ে বিভিন্ন রাজকীয় নথিপত্র সংশোধন করছিলেন। পাশে এক পরিচারিকা জল নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। ইউন মো রান অর্ধেক কাপ চা পান করে মাথা নিচু করে টেবিলের ওপর ঝুকে গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন।
“মহামান্য, চররা খবর এনেছে, গুজব এখন পুরোপুরি প্রশমিত হয়েছে এবং প্রজাদের আস্থা আগের মতোই অটুট আছে।”
পাশের এক নীল পোশাকধারী খোজা ঘরে প্রবেশ করে মাথা নিচু করে নিচু স্বরে সংবাদটি জানাল।
ইউন মো রান কথাটি শুনে ভ্রুও নাচালেন না, কেবল মৃদু একটি হুঙ্কার দিয়ে বললেন, “ওহ? কিন ইউয়ের কাজের ধরণ তো সত্যিই কোনো হট্টগোল ছাড়াই সম্পন্ন হয়। সে কি তবে সাপের সাত ইঞ্চি মেরুদণ্ড বা কাবু করার কৌশল আয়ত্ত করে ফেলেছে?”
তার কণ্ঠে সংশয় বা প্রশংসা কোনটিই পুরোপুরি স্পষ্ট ছিল না; বরং সুরের ভেতর ছিল এক গভীর ইঙ্গিত।
পাশের খোজা দ্রুত যোগ করল, “যুবরাজ সবসময়ই বিষয়ের মূলে পৌঁছাতে পারেন। তিনি কখনো অহেতুক কঠোরতা বা লোক দেখানো কাজ করেন না। মনে হয়, এই অপবাদ কেবলই ক্ষণস্থায়ী এক মরীচিকা ছিল। আপনার দুশ্চিন্তা দূর করাই ছিল তার মূল উদ্দেশ্য।”
ইউন মো রান এবার চোখের পাতা সামান্য তুললেন। তার চোখ দুটি যেন তুষারের মতো শুভ্র ও চিত্রের মতো সুন্দর। তিনি বললেন, “কী চমৎকারভাবে সে ঝোড়ো হাওয়াকে কোনো চিহ্ন না রেখেই থামিয়ে দিল! তার হাতের চাল এতটাই নিপুণ যে কোনো ক্ষতি ছাড়াই সব সামলে নিয়েছে। অথচ আমার মনে হচ্ছে, আমি যেন এক ধাপ পিছিয়ে আছি।”
“এমন সূক্ষ্ম মানুষকে নির্বাসিত করা এক অপচয়। সে আকাশের গভীরতা পর্যন্ত দেখতে পায়, অথচ দিনের পর দিন রহস্যের আড়ালে নিজেকে ঢেকে রাখে।”
ইউন মো রান কলমটি রাখলেন এবং অবচেতনভাবেই কপালে হাত বুলিয়ে নিলেন।
টেবিলে ছড়িয়ে থাকা নথিপত্রগুলোর মধ্যে কিন ইউয়ের পেশ করা নথিটি খুব একটা নজর কাড়ছিল না, কিন্তু তার প্রতিটি ছত্রে লুকিয়ে ছিল গভীর কৌশল।
তার দৃষ্টি নথির ‘নাইটার পদ্ধতির’ (বারুদ তৈরির কৌশল) গাঢ় কালির অক্ষরের ওপর পড়ল। তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত অনুভূতির উদয় হলো।
“বস্তুবিদ্যা দিয়ে রাষ্ট্র পরিচালনা?”
তিনি মৃদু স্বরে বিড়বিড় করলেন। তার স্বর পাঠাগারের দুলতে থাকা পর্দার শব্দে প্রায় হারিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু প্রতিটি শব্দ ছিল সূচের মতো ধারালো।
তার প্রস্তাবটি মনোযোগ দিয়ে দেখলে বোঝা যায়, এটি অত্যন্ত বুদ্ধিমত্তার পরিচয়। বারুদের শক্তির মাধ্যমে পদার্থবিদ্যার প্রয়োগ শিখিয়ে জাতিকে এগিয়ে নেওয়া সত্যিই এক অসাধারণ কৌশল।
বিগত দিনের প্রচলিত পরীক্ষা পদ্ধতির কথা ভাবলে বোঝা যায়, তা মেধাবীদের আটকে রাখত, আর প্রভাবশালী অভিজাতরা এর সুযোগ নিয়ে নিজেদের স্বার্থ হাসিল করত।
যদি কিন ইউয়ের এই প্রস্তাব কার্যকর হয় এবং পদার্থবিদ্যার ভিত্তিতে নতুন পরীক্ষা পদ্ধতি শুরু হয়, তবে অভিজাত পরিবারগুলোর দীর্ঘদিনের শিকড় উপড়ে ফেলা সম্ভব। তবে কি... তার এই সমস্ত পরিকল্পনা কি কেবলই দাবা খেলার বাইরের কোনো চাল?
তার পাতলা ঠোঁট সামান্য কুঁচকে গেল। ঠোঁটের কোণে এক বিরল ও রহস্যময় বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল: “কিন ইউ, ওহ কিন ইউ! তুমি কি বারুদ দিয়ে পুরনো প্রাচীর ভেঙে পথ তৈরি করতে চাও, নাকি এই সুযোগে সাপের মতো সেই সাত ইঞ্চি মেরুদণ্ডে আঘাত করে সব নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিতে চাও?”
এই ভেবে তিনি ধীরস্থিরভাবে জানালার বাইরে তাকালেন। প্রদীপের আলোয় তুষার চিকচিক করছিল, দূরের চাঁদের আলো ছিল অস্পষ্ট, যা তাকে গভীর চিন্তায় নিমজ্জিত করল।
“বর্তমানে প্রজারা অজ্ঞ, অলৌকিক শক্তিতে বিশ্বাস করা তাদের জন্য সহজ। এমন বুদ্ধিমত্তাসম্পন্ন পদ্ধতি যদি প্রচার করা যায়, তবে সূর্যের আলোর মতো সব অন্ধকার দূর হবে। তখন মানুষ আর মিথ্যা অলৌকিকতায় কেন ভুলবে? সমাজ ব্যবস্থা স্বচ্ছ হলে তবেই জনমতের ওপর ভিত্তি করে রাষ্ট্র টিকে থাকে। আর সে... যদি প্রধান পরীক্ষক হিসেবে দায়িত্ব নেয়, তবে তা মন্দ হবে না।”
ঠিক এই সময়ে, তিনি যখন কলম তুলে নথিতে স্বাক্ষর করতে যাবেন, তখনই দরজার বাইরে এক খোজা ছোট ছোট পায়ে এগিয়ে এসে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “মহামান্য, হানলিন একাডেমির পণ্ডিত লি চেংকিং এবং অন্যান্য সহকর্মীরা দেখা করতে চান।”
ইউন মো রান কথাটি শুনে ভ্রু কুঁচকালেন।
মুহূর্তের মধ্যে তার সেই মৃদু হাসি মিলিয়ে গেল। কণ্ঠস্বর শান্ত হলেও তাতে ফুটে উঠল অবাধ্যতা দমনকারী এক কঠোরতা: “প্রবেশ করতে দাও।”
কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই পর্দার আড়াল থেকে কয়েক জন ধূসর-সাদা পোশাকধারী ব্যক্তি সারিবদ্ধভাবে ভেতরে ঢুকল।
দলের অগ্রভাগে থাকা পণ্ডিত লি চেংকিংয়ের শরীর ছিল রোগা। তার বলিরেখা পড়া মুখে ছিল ভীতি ও মিনতির সংমিশ্রণ।
মাথা নিচু করে তিনি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে কিছুটা আড়ষ্ট ভঙ্গিতে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন:
“মহামান্য, আপনি রাষ্ট্র পরিচালনায় অত্যন্ত ব্যস্ত, তবুও আমরা বিরক্ত করতে বাধ্য হলাম, কারণ দেশের পরিস্থিতি নিয়ে আমাদের গভীর দুশ্চিন্তা রয়েছে—”
ইউন মো রান ভ্রু নাচালেন, তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য হিমশীতল ঘৃণা ঝিলিক দিয়ে উঠল। তার কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি হাত তুলে বাধা দিয়ে বললেন: “কোনো কারণ ছাড়া কি তোমরা আসতে সাহস করতে? কী বিষয়, সরাসরি বলো।”
তার কণ্ঠস্বর মৃদু হলেও তাতে এক বরফশীতল চাপ ছিল, যা পুরো কক্ষের পরিবেশকে স্থবির করে দিল।
লি চেংকিংয়ের হাসি মিলিয়ে গেল। তিনি তার পেছনে থাকা সহকর্মীদের ইতস্তত ভাব দেখে সাহস সঞ্চয় করে বললেন: “মহামান্য, আমরা সবাই সেই নতুন পরীক্ষা পদ্ধতির বিষয় নিয়ে অভিযোগ জানাতে এসেছি।”
“সম্প্রতি শুনেছি, যুবরাজ কিন ইউ কিছু সাহিত্য পরীক্ষা বাতিল করে তাতে বস্তুবিদ্যা ও কারিগরি বিদ্যা যোগ করার প্রস্তাব দিয়েছেন। এটি কি বোকামি নয়? পুরনো রীতি ভেঙে নতুন কিছু প্রবর্তনের নামে কি বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা হচ্ছে না!”
তিনি হঠাৎ থামলেন, তার কণ্ঠে উদ্বেগ ফুটে উঠল, যেন অবচেতনভাবেই বলে ফেললেন: “কিন্তু, প্রথা ভেঙে গেলে সামাজিক শৃঙ্খলা নষ্ট হবে। যদি কারিগররা পণ্ডিতদের সাথে সমান মর্যাদা পায়, তবে জনমনে বিভ্রান্তি ছড়াবে!”
“মহামান্য, আট নম্বর যুবরাজের এই পরিকল্পনা কি খুব বেশি তাড়াহুড়ো নয়? নতুন নিয়ম চালু করলে কি নৈতিকতা রক্ষা পাবে, নাকি সাধারণ মানুষ এতে শান্তিতে থাকবে?”
তার পেছনে থাকা বয়োজ্যেষ্ঠ মন্ত্রীরাও মাথা নাড়তে লাগলেন। তাদের কথাগুলো যেন আগাছার মতো ছড়িয়ে পড়ছিল। “মহামান্য, কারিগরদের মর্যাদা চিরকালই নিচু। তাদের হঠাৎ করে পণ্ডিতদের সাথে তুলনা করা হলে জ্ঞানের মর্যাদা কোথায় থাকে?”
“ঠিক তাই! তাছাড়া যুবরাজ কিন ইউ সবসময়ই কূটকৌশল করতে ভালোবাসেন। এখন তিনি কারিগরি বিদ্যাকে শিক্ষার সাথে মিশিয়ে দিচ্ছেন, এটি কেবল নিয়মবিরুদ্ধই নয়, বরং পুরো দেশের ভিত্তিকে কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো বড় বিপদ!”
তাদের কথাগুলো যেন সম্রাজ্ঞীর কানে অনবরত আঘাত করছিল। তাদের এই হাহাকার যেন এমন ছিল যে, তারা এখনই সম্রাজ্ঞীকে তার আদেশ প্রত্যাহার করতে বাধ্য করবে।
ইউন মো রান ঠান্ডা গলায় শুনলেন, টেবিলের ওপর রাখা তার হাতের আংটিটি ঘোরাতে ঘোরাতে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকালেন: “তোমরা সবাই মিলে ‘শৃঙ্খলা নষ্ট’ হওয়ার কথা বলছ, কিন্তু কেউ তো একটিও কার্যকর সমাধান দিতে পারলে না।”
“কেবল বর্জন করার কথা বলছ, কিন্তু সমাধানের নৌকা তো বইতে পারছ না। আমি কি তোমাদের কথায় অন্ধ হয়ে সিদ্ধান্ত নেব, নাকি তোমাদের এই ভণ্ডামি অভ্যাস হয়ে গেছে?”
কথা শেষ হতেই মন্ত্রীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন, কিন্তু কারো মুখে আর কোনো কথা ফুটল না।
কেবল লি চেংকিং দাঁতে দাঁত চেপে নিজের অবস্থানে অনড় থেকে বললেন: “আমরা সমস্যা সমাধান করতে চাই না তা নয়, কিন্তু পরীক্ষা পদ্ধতি হলো রাষ্ট্রের মেরুদণ্ড। তিনি এখন সেই মেরুদণ্ডেই আঘাত করতে চাচ্ছেন...”
“যথেষ্ট হয়েছে!”
তার কণ্ঠে এবার হিমশীতল তীব্রতা, কিন্তু ঠোঁটে গোলাপের মতো ফুটে উঠল এক রহস্যময় হাসি: “কে বলেছে এই বিদ্যা মানুষের নাগালের বাইরে? তোমরা কি সব সময় ধোঁয়া আর অস্পষ্ট যুক্তি দিয়েই সব বিচার করবে?”
“যারা মানুষের পেশাকে ছোট-বড় হিসেবে ভাগ করে, তারাই আসলে স্বার্থান্বেষী। তোমরা কি রোগের চেয়ে ওষুধের ভয় বেশি পাচ্ছ?”
“যেহেতু তোমরা এই নতুন পথকে ঘৃণা করছ, তবে আমি জিজ্ঞেস করি—যদি কিন ইউ সত্যিই ক্ষমতার অপব্যবহার করতেন বা দেশের ক্ষতি করতেন, তবে তোমরা কি তাকে এতটা ভয় পেতে?”