অধ্যায় নবম: প্রাতঃস্মরণীয় সভা
যদি আজকের কুইন মুনের আচরণ না হত, তবে হয়তো সে অনেক আগেই তাকে সমর্থন করে সিংহাসনে বসিয়ে দিত। শাও ঝেন বাহ্যিকভাবে শুধুমাত্র সৈন্য ও ঘোড়সওয়ারি পরিচালনার দায়িত্বে থাকলেও, তার পেছনে আর কী শক্তি কাজ করে তা সে জানে না। এই বুড়ো শিয়ালটা, বাহ্যিক চেহারার চেয়ে অনেক বেশি জটিল।
আর আগের জীবনেও কুইন মুন রাজত্বে উঠার পর, এই বুড়ো লোকটি মারা যায়নি। হয়তো আগের জীবনে সে মারা যাওয়ার পর, সে...
"আট জ্ঞানী রাজা," শাও ঝেনের কণ্ঠ কুইন ইউয়ের চিন্তায় বাধা দিল, "আমি আগে তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম।" তার কণ্ঠ স্বভাবত শান্ত হয়ে উঠল, মুখে হাসি ফুটল, "যেহেতু এটা মেয়েদের মধ্যে বিরোধ, তাই ছেড়ে দাও, তোমার দরকার নেই মুন রাজকন্যাকে শাস্তি দেওয়ার।"
কুইন ইউয়া কিছুক্ষণ নীরব থাকল, সে আসলে কুইন মুনকে একটা শিক্ষা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন শাও ঝেনের সম্মান বজায় রাখা জরুরি।
"তাইওয়েই মহোদয়, আপনি অত্যধিক বলছেন," সে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "ছোটদের মধ্যে সামান্য ঝগড়া, মনে রাখার দরকার নেই।"
দুইজন আরও কিছু সৌজন্য কথাবার্তা বলল, কুইন ইউয়া ফিরে গেল, এমনকি কুইন মুনের দিকে আর একবার তাকিয়েও দেখল না।
কুইন ইউয়া আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে বোধ থেকে ফিরে এল, সে অবিশ্বাসের চোখে কুইন ইউয়ার পেছনের দিকে তাকাল।
পিতা রাজা... কি এমনই করে চলে গেল? আর তার দিকে খেয়াল করলো না?!
এক বিশাল অবিচার তার অন্তরে প্রবাহিত হলো, সে আরও কাঁদতে লাগল, কুইন ইউয়ার পেছনের দিকে আঙুল ইশারা করে চিৎকার করল, "তুমি... তুমি... আমি আর তোমাকে পিতা হিসেবে স্বীকার করব না!"
সামনে, কুইন ইউয়া এই কথা শুনে কেবল ঠান্ডা হাসি দিল।
স্বীকার না করল? সে তো চাইতেও পারে!
...
সুন্দর অংকিত কাঠামোর, সোনালি ঝলমলে রাজকীয় গ্রন্থাগারে, তরুণ সম্রাজ্ঞী ইউন মুরান ড্রাগন চেয়ার-এ প্রতিষ্ঠিত, তার সূক্ষ্ম আঙ্গুলগুলো আস্তে আস্তে চেয়ার-এর হাতল ঠেকাচ্ছে, কর্কশ আওয়াজ করছে।
"অর্থাৎ আট জ্ঞানী রাজা ছাড়াও তাইওয়েই-এরও সন্দেহ?"
ইউন মুরানের কণ্ঠ শীতল, আনন্দ বা রাগের প্রতিফলন নেই।
মাঠে ঘাড় নেড়ে থাকা গোয়েন্দা দ্রুত বলল, "সম্রাজ্ঞী, গোয়েন্দাদের প্রতিবেদন অনুযায়ী, তাইওয়েই বাড়ি সম্প্রতি বিষ ব্যবহারকারী কিছু লোকের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রাখে, এবং তাইওয়েই কিছু রাজপ্রাসাদের সৈন্য নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতাও রাখে, সুযোগ পেলে ওয়াংআন রাজকন্যার খাদ্য গ্রহণেও প্রভাব ফেলতে পারে।"
ইউন মুরান চোখ আঁচড় দিল, তার মনে কুইন চিয়ানের ওয়াংআনকে জীবনের ওষুধ দেওয়ার দৃশ্য এলোমেলো হল।
ওষুধটি সত্যিই ওয়াংআন রাজকন্যার বিষ নিরাময় করেছিল, অস্থায়ীভাবে কুইন ইউয়ার সন্দেহ দূর করল, কিন্তু এর অর্থ এই নয় যে এই ব্যাপার তার সঙ্গে সম্পর্কহীন, আরও নয় যে এটা শাও ঝেনের কাজ।
"চালিয়ে যাও তদন্ত," ইউন মুরান ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, "আমি সত্য জানতে চাই।"
...
গোয়েন্দা আদেশ নিয়ে গিয়ে, রাজকীয় গ্রন্থাগার আবার শান্ত হলো।
ইউন মুরান জানালা থেকে বাইরে তাকাল, তার চোখ গভীর। যদি সত্যিই শাও ঝেন এর পেছনে থাকে... তাহলে পূর্বের অনেক ঘটনা হয়তো কুইন ইউয়ার নয়?
একই সময়, তাইওয়েই বাড়ির গ্রন্থাগারে, শাও ঝেন মুখ ভার করে হাঁটছে।
"তুমি বলো, কুইন ইউয়া কি কিছু বুঝতে পারে?" সে থেমে গেল, তীক্ষ্ণ চোখে সামনে মুখপাত্রকে চেয়ে।
মুখপাত্র ঘামে ভিজে মাথা মোছল, সাৱধানে বলল, "হয়তো না, মহোদয়। আজকের ঘটনা বেশ কাকতালীয় মনে হচ্ছে। আমি এমনও পরিকল্পনা করেছিলাম, যাতে কুইন মুনের জুতার ওপর মেয়েটি পা রাখে, কিন্তু কুইন ইউয়া রেগে ওঠেনি..."
আজকের নাটকটি ছিল শাও ঝেনের নিজস্ব পরিকল্পনা।
সে চেয়েছিল কুইন ইউয়ার সঙ্গে দ্বন্দ্ব সৃষ্টি করে, যা একটি বিশ্বস্ততার প্রমাণ হিসেবে সম্রাজ্ঞীকে দেখাতে পারবে, যে সে কুইন ইউয়ার সঙ্গে শত্রু।
এভাবে সে সম্রাজ্ঞীর বিশ্বাস অর্জন করতে পারবে।
কিন্তু সে আশা করেছিল না, কুইন ইউয়া এত সহজে এই সংকট মেটাতে পারবে, যা তাকে হতবাক করল।
"হুম, এই কুইন ইউয়ার পেছনে অবশ্যই কোনো গুরু আছে!"
শাও ঝেন ঠান্ডা হাসি দিল, তার মন আরও উদ্বিগ্ন হলো।
যথার্থ কথা বলতে, কুইন ইউয়া শুধু কুইন মুনকে পছন্দ করে না।
আট জ্ঞানী রাজা বাড়িতে, কুইন ইউয়া অহংকার করে নিজের গ্রন্থাগারে ফিরে এল, চেয়ার-এ ঢলে পড়ল, কিন্তু মন অন্য একটি বিষয়ে ব্যস্ত ছিল।
সে নিঃসন্দেহে জিয়াং শুয়াংশির প্রতি খেয়াল রাখতে চাইল, তবে সেই পরিস্থিতিতে তাকে প্রথমে সম্রাটের প্রতি তার আনুগত্য প্রদর্শন করতে হয়েছিল, না হলে পরবর্তীতে সে নির্বিচারে অভিযুক্ত হত।
আর জিয়াং শুয়াংশি, যদিও অশৃঙ্খল, তার শাশুড়ির প্রতি আন্তরিক।
সে একটি উপায় বের করতে চায়, যাতে জিয়াং শুয়াংশি বাস্তবতা বুঝতে পারে এবং কুইন মুনকে সিংহাসনে বসানোর অযথা স্বপ্ন ত্যাগ করে।
সবচেয়ে সহজ উপায় হলো, জিয়াং শুয়াংশিকে নিজের চোখে দেখানো কুইন মুন কতটা বোকা!
...
আকাশ হালকা ধূসর যখন, রাজপ্রাসাদ জেগে উঠল। ভারী প্রাসাদের দরজা ধীরে ধীরে খুলল, রাজকীয় কর্মকর্তা ও সৈন্যরা সারিবদ্ধ হয়ে প্রবেশ করল, তাদের পোশাকের শব্দ সকালে শান্ত পরিবেশে স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।
আজকের সকালের সভা আগের দিনের মতো হবে না।
কারণ আট জ্ঞানী রাজা কুইন ইউয়া এসেছে।
অতীতের দিনগুলোতে, কুইন ইউয়া এই বিরক্তিকর সকাল সভা এড়িয়ে চলত, বলত “জনমানুষের কষ্ট বুঝতে এসে তাঁদের কাছে যাই”।
কিন্তু আজ সে আগেভাগেই রাজপ্রাসাদের সোনালি হল-এ উপস্থিত, এমনকি কিছু পরিশ্রমী কর্মকর্তার থেকেও আগে।
সে কালো সাপের রংয়ের রাজকীয় পোশাক পরিহিত, হাতে হাত রেখে, প্রধান কর্মকর্তাদের সামনে দাঁড়ালো।
সে অন্যদের মত সালাম করল না, শুধু স্থির থেকে নিজের অস্তিত্বের সম্মান দেখাল।
...
সকল কর্মকর্তার দৃষ্টি তার ওপর কিছুক্ষণ থেমে গেল, তারপর দ্রুত সরিয়ে নিল।
তারা মনে করল আজ আট জ্ঞানী রাজা কী হয়েছে? ওষুধ খেয়ে ফেলেছে নাকি?
একটি কর্কশ "সম্রাট আগমন" শোনার সাথে সাথেই, ইউন মুরান সমর্থকদের সঙ্গে সোনালি হল-এ প্রবেশ করল।
"আমাদের সম্রাটের দীর্ঘায়ু হোক!" পাহাড়-সমুদ্রের গর্জনের মতো আওয়াজ রাজপ্রাসাদে গুঞ্জরিত হলো।
কুইন ইউয়া হালকাভাবে মাথা নেড়ে সম্মান দেখাল।
"সবাই উঠে বসো," ইউন মুরানের কণ্ঠ শীতল, কোন আবেগ ছাড়াই।
"ধন্যবাদ, সম্রাজ্ঞী!"
সকাল সভা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।
যেমন পূর্বে, প্রথমে তুচ্ছ বিষয় নিয়ে কর্মকর্তারা বকাঝকা করছিল, কুইন ইউয়া ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল।
অবশেষে, ইউন মুরান মুখ খুলল, তার স্বর শান্ত থাকল, "নতুন নীতি বাস্তবায়ন সম্পর্কে, সমস্ত মন্ত্রীদের মতামত কী?"
নতুন নীতি ছিল ইউন মুরানের শাসনকাল থেকে চালু করা একটি সংস্কার, যা মানুষের জীবনমান উন্নত করা এবং কেন্দ্রীয় শক্তি বৃদ্ধি করার জন্য।
কিন্তু এই নীতি পুরনো অভিজাতদের স্বার্থকে আঘাত করেছে, তাই তারা কঠোর বিরোধিতা করেছে এবং বাস্তবায়নে বাধা সৃষ্টি করেছে।
আজ আবার এই বিষয়টি তুললে স্পষ্ট যে সে পুরনো জেদিদের সঙ্গে বিবাদে জড়ানোর প্রস্তুতি নিয়েছে।
সে সমস্ত মন্ত্রীরা ঘিরে দেখল, ধীরে ধীরে বলল, "পুরানো থেকে নতুন, যে কোনো সংস্কার বাধার সম্মুখীন হয়, কিন্তু সংস্কার অপরিহার্য। আমাদের রাজ্যে দীর্ঘদিন ধরে অসংগতি জমেছে, সংস্কার না করলে দেশ ধ্বংস হবে!"
তার মাথা নাড়িয়ে, আরও বলল, "আমি প্রস্তাবিত নতুন নীতি, যার নাম ‘ভূমি সমবন্টন ব্যবস্থা’, যা ভূমি সমানভাবে বিতরণ করবে, জমির মালিকানা সীমিত করবে, যাতে সাধারণ মানুষ শান্তি ও সমৃদ্ধিতে বসবাস করতে পারে, আর দেশ স্থায়ী শান্তি পায়।"
‘ভূমি সমবন্টন ব্যবস্থা?’ সভাকক্ষ হঠাৎ হৈচৈ করে উঠল।
এই নীতি অনেকের মৌলিক স্বার্থে আঘাত হেনেছে।
ইউন মুরানের দৃষ্টি সকলের উপর পড়ল, "আমি জানি, এই নীতি বাস্তবায়নে অনেক সমস্যা হবে, কিন্তু দেশের দীর্ঘমেয়াদি উন্নতির জন্য আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি!"
সে বিরোধিতার জন্য প্রস্তুত ছিল।
তবে, অপ্রত্যাশিতভাবে, আজকের সভায় সম্পূর্ণ নীরবতা বিরাজ করল।
কেউ দাঁড়িয়ে প্রতিবাদ করল না।
ইউন মুরান কিছুটা বিস্মিত, মনে হলো হয়তো এই বুড়ো দলের মন বদলে গেছে।
তখনই, এক বৃদ্ধ মন্ত্রী, সাদা চুল ও দাড়ি নিয়ে কম্পমান হয়ে উঠে, হাত জোড় করে বলল, "সম্রাজ্ঞী, আমি নতুন নীতির বিরোধী নই, শুধু মনে করি এটি ধাপে ধাপে বাস্তবায়ন করা উচিত, অতি তাড়াহুড়ো করা উচিত নয়। কৃপা করে সম্রাজ্ঞী এই বিষয়ে চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিন।"