পঁয়পঞ্চম অধ্যায়: বণিকদের পালাবদল

তিনি কিছুক্ষণ নীরব থেকে হাত জোড় করে বললেন, "মহারাজের উদারতা অতুলনীয়, এই অধম অত্যন্ত কৃতজ্ঞ। তবে আমাদের এই মহান দাই-ছিন রাজবংশের কী এমন দুর্দিন এসেছ যে, তুচ্ছ কিছু লোকের মন জোগাতে বৈবাহিক সম্পর্কের আশ্রয় নিতে হবে? মহারাজ যদি এই অধমের ওপর ভরসা রাখেন, তবে আমি নিজেই রাজের এই দুশ্চিন্তা দূর করব এবং ছিয়াং-নানের কুলীন অভিজাতদের এই ঔদ্ধত্যের জবাব দেব!"

ইউ মো-রানের ফিনিক্সের মতো চোখ দুটি কৌতূহলে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তাতে এক রহস্যময় আলো খেলে গেল।

"ওহ? আট নম্বর贤王-এর কি কোনো চমৎকার পরিকল্পনা আছে?"

ছিন ইউ-এর ঠোঁটের কোণে এক চিলটে কৌতুকপূর্ণ হাসি ঝুলে রইল। তিনি ধীরেসুস্থে বলতে লাগলেন, "ছিয়াং-নানের কুলীন অভিজাতরা প্রত্যেকেই দেশের মতো ধনী, অথচ সবাই দরিদ্রের ভান করে কাঁদে। তাদের কাছ থেকে টাকা আদায় করা মানে তাদের শরীর থেকে মাংস কেটে নেওয়ার চেয়েও বেশি যন্ত্রণাদায়ক। এই অধমের মতে, তাদের সাথে তর্কে লিপ্ত না হয়ে অন্য কোনো পথ বাছা উচিত।"

"অন্য পথ?" ইউ মো-রান তার সুন্দর ভ্রু দুটি সামান্য কুঁচকে কিছুটা সন্দেহের সাথে বললেন, "আট নম্বর贤王এর কি কোনো উচ্চ উচ্চ ধারণা আছে?"

ছিন ইউ দু-এক পা হেঁটে হাত পেছনে গুটিয়ে দাঁড়িয়ে জানালা দিয়ে রাজউদ্যানে এক কোণায় দৃষ্টি ফেললেন। সেখানে একটি ছোট পুকুর ছিল, কয়েকটি সোনালী মাছ অলসভাবে সেখানে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

"মহারাজ কি কখনো ভেবে দেখেছেন, এই দুনিয়ায় ছিয়াং-নানের কুলীন অভিজাতরা ছাড়া আর কার কাছে সবচেয়ে বেশি ধন-সম্পদ আছে?"

ইউ মো-রান একটু ভেবে চিন ইউ-এর কথার অর্থ বুঝতে পারলেন। "তুমি কি বলতে চাচ্ছো... বণিকদের কথা?"

"ঠিক তাই!"

ছিন ইউ ঘুরে দাঁড়ালেন, তার চোখে আত্মবিশ্বাসের আলো জ্বলছিল। "ছিয়াং-নানের অভিজাতরা দান করতে না চাইলে কী হবে, দান করার মতো আরও বহু মানুষ আছে! মহারাজ বরং একটি দাতব্য অনুদানের আয়োজন করুন, যা দুর্যোগ ত্রাণে সহায়তা করবে। যারা দান করবে, তাদের দানের পরিমাণ যাই হোক না কেন, তাদের স্মরণে পাথর বা ফলক তৈরি করে নাম খোদাই করা হবে এবং পরিবারের নাম ফলকে উৎকীর্ণ করে তাদের সম্মানিত করা হবে।"

ইউ মো-রানের ফিনিক্সের চোখ দুটি চকচক করে উঠল, এটি সত্যিই এক নতুন ধারণা।

যুগে যুগে রাজদরবারে কর্মকর্তা ও বীর সেনামণিদের জন্য স্মৃতিফলক তৈরি করা সাধারণ ব্যাপার ছিল, কিন্তু বণিকদের জন্য ফলক তৈরি করার কথা কখনো শোনা যায়নি।

এটি নিঃসন্দেহে বণিকদের সামাজিক মর্যাদার স্বীকৃতি এবং এক বিরাট গৌরব।

"দারুণ পরিকল্পনা!" ইউ মো-রান প্রশংসা করে বললেন, "ঐ বণিকরা অগাধ সম্পদের অধিকারী হওয়া সত্ত্বেও অভিজাতদের অবহেলার শিকার হয় এবং তাদের সামাজিক অবস্থান অত্যন্ত নিচ। যদি রাজদরবার থেকে ফলক দিয়ে তাদের সম্মানিত করা হয়, তবে তারা পতঙ্গদের মতো ছুটে আসবে, এমনকি সর্বস্বান্ত হয়ে গেলেও তারা পিছু হটবে না!"

ছিন ইউ মৃদু হেসে হাত জোড় করে বললেন, "মহারাজের বুদ্ধিদীপ্ত দূরদর্শিতা, এই অধমের এই ক্ষুদ্র প্রয়াস তো কেবল ইটের বদলে পাটকেল ছোড়ার মতো।"

ইউ মো-রান পরিকল্পনাটি গভীরভাবে বিবেচনা করলেন এবং মনে মনে হিসাব কষতে লাগলেন।

দা-ইউ প্রতিষ্ঠার পর থেকেই শত শত বছর ধরে পবারি অনুযায়ী পণ্ডিত, কৃষক, কারিগর এবং বণিক—এই চার শ্রেণির মধ্যে বণিকদের অবস্থান ছিল সবচেয়ে নিচে এবং তারা তীব্র বৈষম্যের শিকার হতো।

যত ধনীই হোক না কেন, তারা কখনো উচ্চ সমাজের নাগাল পেত না।

তারা স্বীকৃতি পাওয়ার জন্য উদগ্রীব ছিল, সম্মান পাওয়ার জন্য আকুল ছিল এবং উচ্চতর সামাজিক মর্যাদার অধিকারী হতে চেয়েছিল।

আর এই স্মৃতিফলকটিই ছিল তাদের দীর্ঘদিনের স্বপ্নের চাবিকাঠি।

এটি ভেবেই ইউ মো-রানের মন মুহূর্তেই পরিষ্কার হয়ে গেল এবং তার কুঁচকে থাকা ভ্রু দুটি প্রসারিত হলো।

তিনি বিছানা ছেড়ে জানালার কাছে গেলেন এবং রাজউদ্যানের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে তার মনস্থির করে ফেললেন।

"আট নম্বর贤王的 এই পরিকল্পনা সত্যিই দারুণ উপকারে এসেছে, আমার এই তীব্র সংকট মুহূর্তে আপনি জল ঢেলে দিলেন!"

ইউ মো-রান আন্তরিকভাবে প্রশংসা করে বললেন, "আমি এখনই ডিক্রি জারি করছি, দাতব্য অনুদানের আয়োজন করা হোক এবং দুর্যোগ কবলিত মানুষদের জন্য তহবিল সংগ্রহ করা হোক!"

ইউ মো-রান হঠাৎ কিছু একটা মনে করে এক হাতে নিজের চিবুক ধরে অন্য হাতে উদাসীনভাবে ডেস্কের ওপর স্তূপীকৃত ছবিগুলো নাড়াতে লাগলেন।

"আমার এই স্মৃতিশক্তিও বটে, কাজের কথাটাই প্রায় ভুলে গেছিলাম।"

ছিন ইউ ভুরু কুঁচকে বললেন, "মহারাজ কি কোনো জরুরি কথা মনে করতে পেরেছেন?"

"তুমি একটু আগে বলেছিলে যে তুমি আমার চিন্তা দূর করতে চাও এবং ছিয়াং-নানের অভিজাতদের ওই অহংকার সহ্য করবে না। তোমার এই কথাটি আমি মনে রেখেছি।"

ইউ মো-রান তার ফিনিক্সের চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে ঠোঁটের কোণে এক চতুর হাসি ফুটিয়ে বললেন, "যেহেতু আট নম্বর贤王 এত দায়িত্ব নিতে রাজি, তবে আমি তোমাকে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করার একটি সুযোগ দিচ্ছি।"

ছিন ইউ পরীক্ষা করার সুরে জিজ্ঞেস করলেন, "মহারাজের কি কোনো আদেশ আছে?"

"শীঘ্রই রাজকীয় পরীক্ষা আসছে, আমি শুনেছি সম্প্রতি ছিয়াং-নানের কুলীন অভিজাতরা গোপনে নড়াচড়া শুরু করেছে এবং রাজপরীক্ষায় নিজেদের লোক ঢোকানোর চেষ্টা করছে, যাতে তারা সরকারি ক্ষমতা কুক্ষিগত করে রাখতে পারে।"

ইউ মো-রান একটু থেমে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে ছিন ইউর দিকে তাকিয়ে রইলেন। "আমি এই পরিস্থিতির অবসান ঘটাতে চাই, আর এর জন্য আট নম্বর贤王的 সাহায্য প্রয়োজন। তুমি সাধারণ পরিবারের গরিব অথচ মেধাবী ছাত্রদের উসকে দাও, যাতে তারা রাজপরীক্ষায় ছিয়াং-নানের অভিজাতদের দুর্নীতি ও স্বজনপ্রীতির বিরুদ্ধে অভিযোগ আনে।"

ছিন ইউর বুকটা কেঁপে উঠল, এটি কোনো সহজ কাজ নয়।

ছিয়াং-নানের অভিজাতদের শিকড় অনেক গভীরে প্রোথিত, একটি টানলে পুরো গাছ কেঁপে ওঠে, সামান্য ভুল হলেই নিজের গায়ে আগুন লেগে যাবে।

তিনি একটু ভেবে ইউ মো-রানের উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন।

এটি মূলত তার হাত দিয়ে ছিয়াং-নানের অভিজাতদের সতর্ক করা এবং অন্যকে ভয় দেখানোর জন্য একটি চাল।

তিনি হাত জোড় করে বললেন, "এই অধম আদেশ পালন করছি। তবে, এই কাজের ঝুঁকি অনেক বেশি, যদি সঠিকভাবে পরিচালনা না করা হয়, তবে হিতে বিপরীত হতে পারে, এমনকি ছিয়াং-নানের অভিজাতদের চরম প্রতিশোধের মুখে পড়তে হতে পারে।"

ইউ মো-রান হালকা হেসে কৌতুকের সুরে বললেন, "আট নম্বর賢王 কি নিজের জীবনের নিরাপত্তা নিয়ে ভয় পাচ্ছেন?"

ছিন ইউ নির্বিকারভাবে বললেন, "এই অধমের পদ ও ক্ষমতা অনেক উঁচুতে, তাই আমি ভয় পাব না। তবে এই বিষয়টি ঠিকমতো সামলানো না হলে মহারাজের সুনাম ক্ষুণ্ণ হতে পারে।"

"ওহ? তাহলে আট নম্বর贤王এর মতে কীভাবে এটি পরিচালনা করা উচিত?" ইউ মো-রান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ছিন ইউ চিন্তা করে বললেন, "এই কাজটি গোপনে করতে হবে, তাড়াহুড়ো করা যাবে না।"

"এই অধমকে প্রথমে ছিয়াং-নানের অভিজাতদের দুর্নীতির প্রমাণ সংগ্রহ করতে হবে, তারপর গোপনে গরিব ছাত্রদের সাথে যোগাযোগ করে তাদের যৌথভাবে স্মারকলিপি জমা দিতে প্ররোচিত করতে হবে, যাতে তারা ছিয়াং-নানের অভিজাতদের বিরুদ্ধে অভিযোগ তোলে। এভাবে করলে, ছিয়াং-নানের অভিজাতরা প্রতিশোধ নিতে চাইলেও কোনো অজুহাত পাবে না।"

ইউ মো-রান মাথা নেয়ে সম্মতি জানালেন। "তবে, যদি তুমি পরীক্ষার্থীদের তোমার নিজের বিরুদ্ধেই অভিযোগ করার জন্য উসকে দাও, তখন কী হবে?"

ছিন ইউ মৃদু হেসে বললেন, "মহারাজ মহানুভব, আপনার এই তীক্ষ্ণ দৃষ্টি থেকে আমার এই ছোট্ট কৌশল কি এড়াতে পারে? এই অধমের নিজের ব্যবস্থা করা আছে।"

ইউ মো-রানের চোখে প্রশংসার সাথে সাথে কিছুটা সন্দেহের আভাসও ফুটে উঠল। "তাহলে আমি কি এখনই তোমার পদ কেড়ে নেওয়ার আদেশ দেব?"

ছিন ইউ বিন্দুমাত্র ঘাবড়ে না গিয়ে শান্তভাবে উত্তর দিলেন, "যতক্ষণ মহারাজ মানুষের গালমন্দ শুনতে ভয় না পান, ততক্ষণ কোনো সমস্যা নেই।"

ইউ মো-রান টেবিলের ওপর থেকে ছবিগুলো এক ঝটকায় নিচে ফেলে দিলেন, সেই মেকআপ করা বাবুদের ছবিগুলো মুহূর্তেই মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল। তার কণ্ঠস্বর ছিল দৃঢ় ও অটল: "আমি কখনো কাউকে ভয় পাইনি!"

ছিন ইউ স্বতঃস্ফূর্তভাবে হেসে উঠলেন এবং মনে মনে এই তরুণী সম্রাজ্ঞীর প্রতি তার শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল।

পরদিন সকালে রাজসভার বৈঠক বসল।

স্বর্ণ সিংহাসন কক্ষে সামরিক ও বেসামরিক সমস্ত কর্মকর্তা একত্রিত হলেন।

ইউ মো-রান রাজসিংহাসনে বসে তার ফিনিক্সের চোখে সবার ওপর নজর বুলিয়ে ধীরস্বরে বললেন, "আজ আমার একটি ঘোষণা আছে, ছিয়াং-নানে মারাত্মক বন্যা হয়েছে এবং দুর্যোগ পরিস্থিতি অত্যন্ত গুরুতর, রাজদরবারের দ্রুত তহবিল সংগ্রহ করা দরকার এবং দুর্যোগ কবলিত মানুষদের ত্রাণ দিতে হবে।"

তিনি একটু থেমে আবার বললেন, "আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, একটি দাতব্য অনুদানের আয়োজন করা হবে, যারাই দান করবে, দানের পরিমাণ যাই হোক না কেন, তাদের নামে স্মৃতিফলক তৈরি করে নাম খোদাই করা হবে এবং তাদের সম্মানিত করা হবে।"

এই কথাটি মাত্রই রাজসভায় হুলুস্থুল পড়ে গেল।

"মহারাজ, এটি কখনো করা যাবে না!" একজন বয়স্ক মন্ত্রী কাঁপতে কাঁপতে সামনে বেরিয়ে এসে অত্যন্ত ব্যথিত কণ্ঠে বললেন, "প্রাচীনকাল থেকেই কেবল বীর সেনানী ও গুণী ব্যক্তিরাই স্মৃতিফলক পাওয়ার যোগ্য, আর বণিকরা হলো নিচু স্তরের মানুষ, তাদের সাথে কীভাবে মহান ব্যক্তিদের তুলনা করা যেতে পারে?"

"ঠিক বলেছেন, মহারাজ! এই কাজ আমাদের প্রাচীন নিয়মের পরিপন্থী, দুনিয়ার মানুষ আমাদের উপহাস করবে!"

আরেকজন মন্ত্রীও তার সাথে সুর মেলালেন।

মুহূর্তেই বিরোধিতার স্বর চারদিক থেকে উঠতে লাগল।

এই মন্ত্রীরা সবাই অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়ে ওঠলেন, যেন ইউ মো-রান কোনো বিরাট অপরাধ করে ফেলেছেন।

ইউ মো-রান শান্ত মুখে মন্ত্রীদের এই প্রতিবাদের সুর শুনতে লাগলেন এবং মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন।

এই তথাকথিত অনুগত ও সৎ মন্ত্রীরা মুখে নীতি-নৈতিকতার কথা বললেও আদতে কি তারা নিজেদের স্বার্থ রক্ষা করতেই ব্যস্ত নন?

তিনি ধীরে ধীরে হাত তুলে সবাইকে শান্ত হওয়ার ইঙ্গিত দিলেন এবং তারপর ধীরস্থিরে বললেন, "আপনাদের সবার উদ্বেগের কথা আমি বুঝতে পারছি। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত গুরুতর এবং রাজকোষ শূন্য, আমারও আর কোনো উপায় ছিল না।"