সপ্তদশ অধ্যায়: পরম শিল্প

তবে, তিনি এখনও চিন ইউ-র প্রতি সতর্ক ছিলেন। এই লোকটি যেকোনো সময় তার আসল স্বরূপ প্রকাশ করতে পারে, তাকে মারাত্মক আঘাত দিতে পারে। কিন্তু অন্যদিকে ভাবলে, যদি চিন ইউর প্রকৃত মনোভাব অন্যরকম হয়, তাহলে তাকে নিজের চোখের সামনে রাখা আরও ভালো হবে, যাতে তার প্রতিটি কাজ নজরে রাখা যায়।

মনের সিদ্ধান্ত নিয়ে, ইউন মো র্যান অবশেষে বললেন, "যেহেতু আট জ্ঞানী রাজা এত আন্তরিক, তাই আমি অনুমোদন করলাম।"
"আজ থেকে তুমি ইয়ংআনের প্রধান শিক্ষক, তাকে কবিতা, গ্রন্থ, আচার-অনুষ্ঠান ও সঙ্গীত শেখানোর দায়িত্বে থাকবে।"

চিন ইউ সঙ্গে সঙ্গে হাত জোড় করে বললেন, "আপনার মহিমা, আপনার মহান কৃপার জন্য কৃতজ্ঞ।"

"লোকজন," ইউন মো র্যান দরজার বাইরে ডেকে উঠলেন, "আজ্ঞা পৌঁছে দাও, আট জ্ঞানী রাজা চিন ইউকে ইয়ংআন রাজকুমারীর প্রধান শিক্ষক হিসেবে নিয়োগ করা হলো, আজ থেকে রাজকুমারীর শিক্ষার দায়িত্ব গ্রহণ কর।"

দরজার বাইরে একজন জাজিমের তীক্ষ্ণ কণ্ঠে শোনা গেল, "আজ্ঞা পালন করা হলো।"

চিন ইউ আবারও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বিদায় নিয়ে চলে গেলেন।

ইউন মো র্যান চিন ইউর পেছনে তাকিয়ে এক ধরনের জটিল দৃষ্টিতে তাকালেন।

নিজের এবং চিন ইউর মধ্যে খেলা মাত্র শুরু হয়েছে।

তিনি সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন, গোপন রক্ষীরা চিন ইউর প্রতি নজরদারি আরও কঠোর করবেন, তার প্রতিটি কাজ মনোযোগ সহকারে পর্যবেক্ষণ করতে হবে।

...

আট জ্ঞানী রাজা চিন ইউকে ইয়ংআন রাজকুমারীর প্রধান শিক্ষক ঘোষণা করার খবরটা যেন বজ্রপাতের মতো পুরো রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়ল, রাজ্যের উচ্চপদস্থ থেকে নিম্নস্তরের সবাই এই খবর শুনে আলোচনা করতে লাগল। নানা অনুমান ও মতামত এক ধরনের মহামারির মতো ছড়িয়ে পড়ল, প্রত্যেকে এই পেছনের গভীর অর্থ বুঝতে চেষ্টা করছিল।

অধিকারের মন্ত্রণালয়ের উপদেষ্টা ঝাও কাং-এর বাড়ি তখন এক আনন্দময় পরিবেশে পরিণত হয়েছে।

ঝাও কাং দুই সুন্দরী পত্নীকে আলিঙ্গন করে মদপাত্র ঘুরিয়ে বললেন, "হা হা, আমি তো বলেছিলাম! আট জ্ঞানী রাজা সত্যিই তার প্রাক্কালে সবচেয়ে শক্তিশালী! আমি প্রথম যে এই স্বর্ণময় পায়ে হাত দিয়েছি!"

একজন প্রসাধনী আরোপিত পত্নী কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "স্যার, এই আট জ্ঞানী রাজা একটি ছোট রাজকুমারীকে শিষ্য হিসেবে নিলেন, এতে খুশি হওয়ার কী আছে?"

ঝাও কাং এক নজর তাকে তিরস্কার করে বললেন, "মহিলাদের দৃষ্টিভ্রান্তি! এটা তো সাধারণ শিষ্য গ্রহণ নয়; এটা স্পষ্টতই... হে হে, 'সিমা ঝাও'-র মনোভাব, সবাই জানে!"

তিনি ইচ্ছাকৃত বিরতি নিয়ে, পত্নীদের কৌতূহলী দৃষ্টিতে মুগ্ধ হয়ে বললেন, "তুমি ভাবো তো, ইয়ংআন রাজকুমারী কে? তিনি ভবিষ্যতের নারী সম্রাজ্ঞী! এখন আট জ্ঞানী রাজা রাজকুমারীর শিক্ষক, ভবিষ্যতে যখন রাজকুমারী সিংহাসনে বসবেন, তখন তিনি রাজ্যের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ব্যক্তি হবেন; এই রেজেন্টের পদ তো হাতের মুঠোয়!"

অন্য একজন পত্নী বুঝে গিয়ে, চকচকে চোখে প্রশংসা করল, "স্যার সত্যিই দূরদর্শী! আমি জানতাম, স্যারের দৃষ্টি সর্বদা তীক্ষ্ণ!"

ঝাও কাং প্রশংসা পেয়ে খুব খুশি হয়ে মাথা উঁচু করে মদ একবারে শেষ করে ফেললেন, যেন তিনি নিজের উজ্জ্বল ভবিষ্যত দেখতে পাচ্ছেন।

তবে, এই দৃশ্য ছিল অনেক官াদের মধ্যে একটি ছোট্ট প্রতিচ্ছবি মাত্র।

প্রায় সব官াই এই ঘটনাকে চিন ইউর ক্ষমতা দখলের প্রচেষ্টা হিসেবে দেখছিল, এবং সবাই ভাবছিল কিভাবে তারা ভবিষ্যতের ক্ষমতার লড়াইয়ে সুবিধাজনক অবস্থানে থাকতে পারে।

...

পরদিন ভোরে, আট জ্ঞানী রাজা’র প্রাসাদের সামনে রাস্তা ভিড় এবং গাড়ির সারি দীর্ঘ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

প্রতিটি আড়ম্বরপূর্ণ গাড়ি এক দীর্ঘ সারিতে দাঁড়িয়ে ছিল, যা মূলত প্রশস্ত রাস্তা সম্পূর্ণ বন্ধ করে দিয়েছিল।

বিভিন্ন官েরা, সুন্দর সজ্জিত ও পরিচ্ছন্ন, মুখে মিষ্টি হাসি নিয়ে বিভিন্ন ধরণের উপহার বাক্স হাতে নিয়ে এসেছিলেন।

অদ্ভুত ব্যাপার হলো, অনেক官ে প্রাসাদের সামনে একে অপরের সাথে মুখোমুখি হয়েছিলেন; যারা সাধারণত একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী, তারা তখন ভান করেই হাসি মুখে কথা বলছিল।

"ওহো, এই তো ঝাং মহাশয়! কী হাওয়া আপনাকে এখানে নিয়ে এসেছে?"

"হা হা, লি মহাশয় মজা করছেন, শুনেছি আট জ্ঞানী রাজা অর্কিড পছন্দ করেন, তাই একটি বিরল অর্কিড নিয়ে এসেছি, শুভেচ্ছা হিসেবে।"

"সুযোগ মেলে, আমি শুনেছি আট জ্ঞানী রাজা সেদ্ধ লুব fish fish পছন্দ করেন, তাই জুইসিয়ান রেস্টুরেন্ট থেকে একটি প্যাকেজ নিয়ে এসেছি, এখনো গরম।"

এই কথাগুলো শেষ হতেই, একটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠে বলা হল, "কর্মকর্তা লিউ মহাশয় এলেন! শুনেছি আট জ্ঞানী রাজা বিড়ম্বিত চা পছন্দ করেন, তাই নতুন চা নিয়ে এসেছি!"

একজন ছোট গাত্রবিশিষ্ট官ে একটি সুসজ্জিত খাবারের বাক্স হাতে নিয়ে মাথা নত করে প্রবেশ করল।

সবার মধ্যে চুপিচুপি চোখের ভাষায় বোঝাপড়া হলো, বাক্সে চা নয়, বরং ভারী স্বর্ণ-রূপা ও মূল্যবান গহনা রাখা হয়েছে!

এরপর, নানা অদ্ভুত উপহারের কারণ সামনে এল।

"হাউবুর লাংঝং সুন মহাশয় এলেন! শুনেছি আট জ্ঞানী রাজা’র প্রাসাদের কুকুর গরুর আক্রমণে আহত হয়েছে, তাই হাজার বছরের ঔষধি ছত্রাক নিয়ে এসেছি, দ্রুত সেরে উঠুক!"

"বিংবুর শিলাং ওয়াং মহাশয় এলেন! শুনেছি আট জ্ঞানী রাজা রাতের আকাশ পর্যবেক্ষণ করেন, হঠাৎ ঠাণ্ডা লেগেছে, তাই হাজার বছরের জিনসেং নিয়ে এসেছি, প্রভুকে দ্রুত সুস্থতা কামনা করি!"

আর সবচেয়ে অবাস্তব হলো, একজন官ে দাবি করলেন তার পালিত তোতাপাখি কবিতা মুখস্থ করেছে, তাই সেটি আট জ্ঞানী রাজাকে বিনোদনের জন্য নিয়ে এসেছেন!

সবচেয়ে হাস্যকর ঘটনা হলো, একজন官ে হাসিমুখে দুটি কাঁপতে থাকা খরগোশ একটি পিঁজড়ি হাতে নিয়ে এসেছিলেন।

"লীবুর ইউয়ানওয়েইলাং ঝোউ মহাশয় এলেন! শুনেছি আট জ্ঞানী রাজা’র শিকারি কুকুর গতকালের থেকে খাওয়ার ইচ্ছা হারিয়েছে, তাই দুইটি সজীব খরগোশ নিয়ে এসেছি, তার শরীর ঠিক রাখতে!"

এই কথা শুনে সবাই হাসি ধরে রাখতে পারল না।

কে জানে না আট জ্ঞানী রাজা’র প্রাসাদের শিকারি কুকুরটি এক ভয়ংকর তিব্বতি মস্তিফ, খরগোশ খাবে? মনে হয় কেবল দাঁতের ফাঁক পূরণ করতে যথেষ্ট নয়!

চিন ইউ প্রাসাদের ভিতরে দাঁড়িয়ে এই হাস্যকর দৃশ্য দেখে হালকা হাসি মুখে মুখের কোণ সামলালেন।

তিনি ভাবেননি যে শুধুমাত্র একটি শিষ্য নেওয়ার জন্য এত বিশাল হট্টগোল তুলবে।

এই官েদের এই আচরণ তাকে হাস্যকর লাগছিল।

চিন ইউ নির্বিকার মুখে এই সমস্ত 'শ্রদ্ধা' গ্রহণ করলেন, চেহারায় সবসময় মৃদু হাসি ছিল।

তিনি একদিকে এই ভান করা官েদের মোকাবিলা করছিলেন, অন্যদিকে গোপনে তাদের নাম, পদ, উপহার এবং তাদের পেছনের পারিবারিক শক্তির তালিকা তৈরি করছিলেন।

...

রাত্রি নামতেই আট জ্ঞানী রাজা’র প্রাসাদ আবার শান্ত হয়ে গেল।

চিন ইউ লেখাপড়ার ঘরে বসে官েদের তথ্যের বই ঘেঁটে যাচ্ছিলেন।

তিনি কলম নিয়ে কালি লাগিয়ে বইয়ে একটি লাইন লিখলেন, "যে ধ্বংস করতে চায়, আগে তাকে পাগল করে তোলে।"

...

রাজপ্রাসাদ, সম্রাটের অধ্যয়নকক্ষ।

"হুম!"

ইউন মো র্যান হাতে থাকা নথি শক্ত করে টেবিলের ওপর ফেলে দিলেন, শব্দটি গভীর।

তিনি ভ্রু ঝুঁকিয়ে চোখে আগুন জ্বালালেন।

নথিতে চিন ইউর ঝকঝকে হাতের লেখা ছিল, আজ যে官েরা এসেছিলেন তাদের নাম ও তাদের দেওয়া 'উপহার' বিস্তারিত লেখা ছিল।

আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, চিন ইউ এই官েদের পেছনের পারিবারিক শক্তি গুলোও তালিকাভুক্ত করে একটি জটিল সম্পর্কের জাল তৈরি করেছিল।

ইউন মো র্যান জানতেন চিন ইউ তাকে সাহায্য করছে, রাজ্যকক্ষের ক্ষতিকারক গোপন ধ্বংস করতে।

তবুও, তার মনে অস্বস্তি ছিল।

স্মরণ করলেন, দুর্যোগ মোকাবেলায় তিনি সেই官েদের কাছে ধান ধার নিয়েছিলেন, যারা সবাই কষ্টে ভরা অজুহাত দিয়েছিল, বলেছিল রাজ্যের ঘাটতি আছে, টাকা ও খাদ্য দিতে পারছে না।

কিন্তু এখন?

তারা সবাই চিন ইউর কাছে স্বর্ণ-রূপা ও বিরল উপহার পাঠাচ্ছে, তাকে প্রাধান্য দিতে চাচ্ছে!

এটা একজন সম্রাটের জন্য কতটা যন্ত্রণাদায়ক!

"এই সব দ্বিচারিতার লোকেরা!"

ইউন মো র্যান দাঁত কড়ে বললেন, "আমি আগে কেন বুঝতে পারিনি তারা এত ধনী?"

"সন্দেশ! আট জ্ঞানী রাজা প্রাসাদে প্রবেশ করেছেন!" অধ্যয়নকক্ষের বাইরে গোয়েন্দার কণ্ঠ ভারাক্রান্ত পরিবেশ ভেঙে দিল।

ইউন মো র্যান মাথার পাশে ব্যথা মেটাতে হাত মেখে নিলেন, মনে হলো মাথা ফেটে যাবে।

চিন ইউর এই গোপন কৌশল কি?

উপহারের তালিকা হাতে নিয়ে সরাসরি প্রাসাদে প্রবেশ, তার উদ্দেশ্য কী?