তৃতীয় অধ্যায়: কখনো কোনো অসৎ উদ্দেশ্য ছিল না
"বাবা!" চীন ইউয়েট রাগে চোখ ভরা, হটপট টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, আরেকদিকে চীন ইউ একেবারে স্বচ্ছন্দ মুখ নিয়ে বসে ছিল, রাগে পায়ে পা ঠেকাচ্ছিল, "আপনার এই মানে কী?"
"কি মানে?" চীন ইউ মাথা না তুলে, হটপটের মাংস সেদ্ধ করছিল, "শব্দের অর্থই হলো, তুমি চাইলে বিয়ে করো।"
"বাবা, আপনি ভাববেন না আমি আপনার উদ্দেশ্য বুঝতে পারছি না।" চীন ইউয়েট ঠোঁট কামড়ে ধরে, হঠাৎ অপরিচিত হয়ে যাওয়া বাবার দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকাল।
সে বাবা খুব ভালো জানে, তিনি সবসময়ই দৃঢ়সঙ্কল্পী, কথা একবার বললেই তা ঠিক, সে কীভাবে এত সহজে তাকে ছেড়ে দিবে?
"আপনি কি ভাবছেন, এমন দুর্বলতা দেখালে আমি আপনার প্রতি কৃতজ্ঞ হয়ে যাবো, আর আপনার কথা শুনবো?" সে ঠাট্টা করে হাসল, "অথবা আপনি এই উপায়ে আমাকে দোষী মনে করিয়ে, নিজে থেকেই পেই লাংকে ছেড়ে দিতে চাইছেন?"
"ওহ?" চীন ইউ অবশেষে মাথা তুলল, মজার চোখে মেয়েকে দেখল, "তুমি তো আমাকে স্মরণ করিয়ে দিলে, এটা ভালো আইডিয়া।"
"বাবা!" চীন ইউয়েট রেগে গা লাল করে বলল, "আপনি আমাকে ছেড়ে দিতে পারবেন না? আমি জানি পেই লাং পরিবারে খুব বড় নয়, কিন্তু সে সত্যিই প্রতিভাবান! সে বলেছিল, যখন সে কৃতিত্ব অর্জন করবে, তখন অবশ্যই..."
"বন্ধ করো।" চীন ইউ হাত নেড়ে তার কথা থামালো, "তুমি চাইলে বিয়ে করো, আমি বাধা দেব না। আমি তো কথা দিয়েছি, তোমারই দেখাশোনা।"
চীন ইউয়েট হতবাক হয়ে গেল।
সে হাজার কথার সঙ্গে বাবার সঙ্গে বিতর্ক করতে চেয়েছিল, কিন্তু বাবার এই অস্বাভাবিক মনোভাব তাকে হতবাক করে দিয়েছিল।
"আমি... আমি বিশ্বাস করি না আপনি এত সহজে রাজি হবেন!" সে জেদী স্বরে বলল, "আপনার আরও কোনো চাল আছে!"
চীন ইউ মনোযোগ দিয়ে হটপটের মাংস সেদ্ধ করছিল, ভিতরে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল।
গত জীবনে সে প্রাণপণ চেষ্টা করেছিল এই বিয়ে ঠেকাতে, কিন্তু তার ফলাফল হয়েছিল মেয়ের এক তীর হৃৎপিণ্ডে।
এই জীবনে, এ বিষয় নিয়ে আর মাথা ঘামানো ভালো নয়।
যাক, যাক তো, মনে কর যেন এই ঋণ শোধ করছ।
"বিশ্বাস করো বা না করো, তোমার ব্যাপার।" সে ঠান্ডা স্বরে বলল, "যাই হোক, এটা তোমার নিজের সিদ্ধান্ত। ভবিষ্যতে ভাল বা খারাপ কিছুই ঘটুক, আমার সাথে সম্পর্ক নেই।"
"ঠিক আছে! খুব ভাল!" বাবার এই উদাসীন মনোভাব দেখে চীন ইউয়েট আরও রেগে গেল, "তাহলে অপেক্ষা করো। আমি অবশ্যই পেই লাংকে বিয়ে করব, তোমাকে দেখিয়ে দেব আমরা কত সুখে থাকতে পারি!"
"চলো, চলো।" চীন ইউ হাত নেড়ে বলল, "পরের বার আসো, তোমার পেই লাংকে নিয়ে এসে হটপট খাবার স্বাদ দিতে।"
চীন ইউয়েট ভাবেনি বাবা এমন কথা বলবে, একটু অবাক হয়ে ঠান্ডা গলা দিয়ে ঠোঁট বেঁকে ফিরিয়ে চলে গেল।
"মাস্টার..." হু মুও চীন ইউয়েটের পিছনে তাকিয়ে বলল, "রাজকুমারীর এই মনোভাব সত্যিই..."
"কী মনোভাব?" চীন ইউ হাসিমুখে হু মুওকে মাংস দিয়েছিল, "ছোট বাচ্চারা, একটু জেদী হওয়াটা স্বাভাবিক।"
"কিন্তু মাস্টার," হু মুও চিন্তিত হয়ে বলল, "এই বছরগুলো আপনি রাজকুমারীর জন্য কত কষ্ট সহ্য করেছেন? সবই তার জন্য। কিন্তু আপনি যখন ছেড়ে দিলেন, সে আবার..."
হু মুও কথা শেষ করতে না পারেই মাথা নেড়ে ফেলল।
চীন ইউয়ের ব্যক্তিগত রক্ষী হিসেবে সে চীন ইউয়েটকে বড় হতে দেখেছে।
এই বছরগুলোতে মাস্টার তার মেয়ের জন্য কত চিন্তা করেছেন, কেউ জানে না।
"ঠিক আছে," চীন ইউ নিজের জন্য এক গ্লাস মদ ঢালল, "তরুণরা সবসময় ভাবেন তাদের সিদ্ধান্তই সঠিক। চল, কিছু আনন্দের কথা বলি।"
সে বিষয় পরিবর্তন করল, "তুমি বলো, কোথায় এই হটপট দোকান খুললে ভালো হবে?"
"মাস্টার, আপনি কি সত্যিই ভাবছেন?" হু মুও একটু চিন্তিত, "আপনি তো রাজবংশের আটজন প্রজ্ঞার মধ্যে একজন, দোকান খুললে কি মর্যাদা নষ্ট হবে না?"
"তুমি," চীন ইউ হাসিমুখে বলল, "এখনোও এত অদ্ভুত। এই হটপটের গন্ধ দেখো, দোকান খুললে অনেকেই খেতে পারবে, এটা খারাপ কী?"
হু মুও মাস্টারের স্বচ্ছল দৃষ্টিতে নিজেকে স্বস্তি দিল।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে বলল, "তাহলে শহরের পশ্চিম দিকে, শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের কাছে ভালো হবে। সেখানে অনেক ছাত্রছাত্রী আছে, আর মশলাদার খাবার পছন্দ করে, ব্যবসা ভালো হবে।"
"ঠিক বলেছ।" চীন ইউ চোখ ঝলমল করল, "তুমি বলো, আমাদের কি নতুন স্বাদ নিয়ে পরীক্ষা করতে হবে?"
"মহামান্য আসছেন!" দরবারি গলায় চীৎকার করল, চীন ইউয়ের মুখে হাসি ফুটল।
আসন্ন অতিথি আসছে, মনে হলো ইউন মোরানও আর ধৈর্য ধরে থাকতে পারল না।
"মহামান্য।" সে উঠে স্বাগত জানাল, দেখে ইউন মোরান এক দৃষ্টিতে সোনালী রাজকোষাক পরিহিত, গম্ভীর পদক্ষেপে প্রবেশ করল।
"এটা কী..." ইউন মোরান টেবিলের হটপট দেখে অবাক চোখে তাকাল।
"মহামান্য, চেখে দেখতে চান?" চীন ইউ হাসিমুখে বলল, "এটা চীন পরিবারের প্রাচীন হটপট রেসিপি।"
ইউন মোরান ঠোঁট হালকা ওঠাল, "আট প্রজ্ঞার রাজা কখন এমন সাধারণ জিনিসে আগ্রহী হয়?"
"মানুষ সবসময় পরিবর্তিত হয়।" চীন ইউ গভীর অর্থে বলল।
ইউন মোরান সরাসরি কিছু দলিল তুলে দিল, "ঠিক, মানুষ বদলে যায়। এগুলো দেখো।"
চীন ইউ নেয়া মাত্র, ভ্রু কুঁচকে গেল।
এই সমস্ত প্রমাণ তাকে 'ইয়ংআন বিষক্রিয়া' মামলার প্রধান সন্দেহভাজন হিসেবে দেখাচ্ছে, প্রতিটি প্রমাণ নিখুঁতভাবে সাজানো, কোনো ফাঁক নেই।
সে মনের মধ্যে প্রশংসা করল, যারা প্রাসাদে এত বড় ষড়যন্ত্র সাজাতে পারেন, তাদের কৌশল সত্যিই চতুর।
"কেমন? প্রমাণগুলো নিখুঁত তো?" ইউন মোরান চোখ সেঁটে তাকে জিজ্ঞেস করল।
"অবশ্যই নিখুঁত।" চীন ইউ দলিল রেখে প্রশ্ন করল, "তাহলে মহামান্য বিশ্বাস করেন যে আমি এর পেছনে?"
"যদি আমি এই প্রমাণ বিশ্বাস করতাম, তাহলে নিজে তোমার কাছে আসতাম না।" ইউন মোরান সুশ্রীভাবে বসে বলল, "যে ব্যক্তি প্রাসাদে এত প্রমাণ সাজাতে পারে, সে তোমার মতো আট প্রজ্ঞার রাজা থেকে বেশি বিপজ্জনক।"
চীন ইউ ইউন মোরানের স্থির মুখ দেখে বুঝতে পারল।
এই নারী যে বিশ বছর ধরে সিংহাসন ধরে রেখেছে, তা শুধুমাত্র ভাগ্যের কারণে নয়।
প্রমাণগুলো যতই নিখুঁত, ততটাই স্পষ্ট যে এটা পরিকল্পিত।
"মহামান্য, আপনার চোখ তীক্ষ্ণ।" সে চা ঢালল, "এই সবের পেছনে শুধুমাত্র ইয়ংআনকে ক্ষতিগ্রস্ত করা নয়, আমাদের মধ্যে দ্বন্দ্বও সৃষ্টি করতে চায়। কৌশল সত্যিই চমৎকার।"
"তাহলে," ইউন মোরান চা ধরে তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি তোমার সাথে হাত মিলাতে চাই। তোমার প্রাসাদের বাইরে যে শক্তি আছে, তা কাজে লাগবে, তাই না?"
চীন ইউ একটু অবাক।
এই নারী সত্যিই দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।
কিন্তু যেহেতু সে স্পষ্ট করে বলল, তাই লুকানোর দরকার নেই, "হ্যাঁ, কিছু আছে।"
ইউন মোরান স্পষ্টতই ভাবেনি সে এত সহজে স্বীকার করবে।
এই পুরুষটি যেন সত্যিই বদলে গেছে।
সে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "ঠিক আছে, তাহলে এটাই ঠিক। বিষয়টি গুরুতর, আমি আশা করছি আট প্রজ্ঞার রাজা মনোযোগ দেবেন।"
"মহামান্য নিশ্চিন্ত থাকুন," চীন ইউ হাসল, "আমি নিজেও দেখতে চাই কে এত সাহসী, আমাদের চোখের সামনেই এমন ষড়যন্ত্র করেছে।"
"আর এই কয়েক দিন, আমি অসুস্থ থাকব, প্রাতঃস্মরণে আসতে পারব না, মহামান্য ক্ষমা করবেন!"
শুনে, ইউন মোরান বুঝল আট প্রজ্ঞার রাজা আড়ালে ষড়যন্ত্রকারীদের খোঁজ শুরু করেছেন।
তাদের দুজনের মুখে হাসি ফুটল।
প্রাসাদের অভিজ্ঞ ধূসর শিয়ালরা, কিছু কথা মাঝখানে থামিয়ে দিয়েই ভালো।
হু মুও হটপট পরিষ্কার করছিল, চীন ইউ চেয়ারে ভর দিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল।
আজকের অতিথিরা এত বেশি ছিল যে সারা হটপট খাওয়া হয়নি।
"মাস্টার, আরও গরম করতে চান?" হু মুও জিজ্ঞেস করল।
"না," চীন ইউ হাত নেড়ে বলল, "আজকের দিনটা যেন মেলা, ইউন মোরানকে ছেড়ে দিলাম..."
কথা শেষ না হতেই বাইরে সংবাদ এলো, "সিয়াও শুফেই ইয়ংআন রাজকুমারী নিয়ে এসেছেন!"
"দেখো, আবার এল।" চীন ইউ হাসিমুখে বলল।
ইয়ংআন রাজকুমারী রাজপ্রাসাদে ঢুকতেই সুগন্ধ পেয়ে নাক চিড়ে দিল, "দাদু, কত মিষ্টি গন্ধ!"
বলতেই, সিয়াও শুফেইর প্রতিক্রিয়া না দেখে সে সরাসরি চীন ইউয়ের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"আট প্রজ্ঞার রাজা।" সিয়াও শুফেই এগিয়ে সালাম করল, আন্তরিক ও কিছুটা দুঃখিত স্বরে বলল, "আজকের ঘটনা নিয়ে আমি আপনাকে ভুল বুঝেছিলাম। আমি অস্থির হয়ে আপনাকে দোষারোপ করেছিলাম, এজন্য প্রাসাদ থেকে আসার পর আপনাকে ক্ষমা চাইতে এলাম।"
"আপনি অতিরঞ্জন করছেন।"
চীন ইউ ইয়ংআনকে কোলে নিয়ে, এই নিষ্পাপ ছোট্ট মেয়েটিকে দেখে মন গলল, "যদি আমার সন্তান কেউ বিষক্রিয়া পেত, আমি তোমার থেকেও বেশি উত্তেজিত হতাম। আমি কখনো ইয়ংআনের প্রতি খারাপ মনোভাব দেখাইনি, ভবিষ্যতেও দেখাব না।"