তেত্রিশতম অধ্যায়: সোরার প্রস্তুত প্রণালী

পৃষ্ঠা (১/৩)

“হুও মু,” ছিন ইউ শিলালিপিটির লেখা মন দিয়ে পড়ে ঠোঁটে সামান্য বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বললেন, “এই ফলকটি তো উৎকৃষ্ট সাদা মার্বেল দিয়ে তৈরি, খোদাইয়ের কাজও অপূর্ব, অক্ষরগুলোর টানও বেশ দৃঢ়—মনে হচ্ছে কোনো খ্যাতনামা শিল্পীর হাতে সৃষ্টি, তাই না?”

হুও মু কাছে গিয়ে ভালো করে দেখে মাথা নাড়লেন। “রাজকুমার যথার্থই বলেছেন। এই ফলকের পাথর ও কারুকাজ—দুটিই উৎকৃষ্ট মানের। সাধারণ কারিগরের পক্ষে এমন কাজ করা সম্ভব নয়।”

“খোঁজ নাও তো, এই সাদা মার্বেল সাধারণত কোথায় পাওয়া যায়?”

ছিন ইউ হাত পেছনে রেখে অধ্যয়নকক্ষে পায়চারি করতে করতে ভাবনায় ডুবে গেলেন। “আর এই খোদাইয়ের ধরন—রাজধানীতে কি এমন কারিগর আছে?”

আদেশ পেয়ে হুও মু চলে গেলেন। ছিন ইউ আবার ভৃত্যদের নির্দেশ দিলেন, যেন দীংহে সেতু-সংক্রান্ত নথিপত্র নিয়ে আসা হয়। তাঁকে ভালো করে খতিয়ে দেখতে হবে—সেতুটি ঠিক কীভাবে ভেঙে পড়ল, আর এই ‘স্বর্গীয় শাস্তি’-ই বা কোথা থেকে এল।

অল্পক্ষণেই নথিপত্র ছিন ইউয়ের হাতে পৌঁছে গেল। তিনি অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে সেগুলো পড়তে লাগলেন, ভ্রূ কুঞ্চিত হয়ে উঠল।

দীংহে সেতুটি পূর্বসম্রাটের আমলে নির্মিত হয়েছিল। আজ থেকে কয়েক দশক আগের কথা। নির্মাণে ব্যবহৃত হয়েছিল উৎকৃষ্ট নীল পাথর। যুক্তির বিচারে, এত সহজে সেটি ভেঙে পড়ার কথা নয়।

তিনি যখন এই নিয়ে ভাবছিলেন, তখন এক প্রহরী এসে সংবাদ দিল, “রাজকুমার, দীংহে সেতু যে জেলার অন্তর্গত, সেই জেলার শাসক আপনার সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন।”

“তাকে ভেতরে পাঠাও।”

ছিন ইউ নথিপত্র নামিয়ে রাখলেন। তাঁর মনে ইতিমধ্যেই কিছুটা হিসাব গড়ে উঠেছে।

কিছুক্ষণ পর মধ্যবয়স্ক এক ব্যক্তি দ্রুত পায়ে ভেতরে ঢুকলেন। তাঁর শরীর সামান্য স্থূল, ঠোঁটের ওপর দুই পাশে সরু গোঁফ। তিনি ঢুকেই মাথা নত করে প্রণাম জানালেন, “অধীনস্থ অষ্টম জ্ঞানী রাজকুমারকে প্রণাম জানাচ্ছে!”

“উঠুন,” ছিন ইউ নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন। “দীংহে সেতু ভেঙে পড়ার কথা কি আপনি জানেন?”

জেলাশাসক তাড়াতাড়ি উত্তর দিলেন, “অধীনস্থ জানে, মহামান্য! আমি ইতিমধ্যেই লোক পাঠিয়ে ঘটনাস্থল ঘিরে দিয়েছি এবং ধসের কারণ অনুসন্ধানের ব্যবস্থা করেছি।”

“তদন্তের ফল কী?”

জেলাশাসকের কপালে সূক্ষ্ম ঘামের বিন্দু ফুটে উঠল। তিনি তোতলাতে তোতলাতে বললেন, “জী… জী, মহামান্য, এই… এই সেতু ভেঙে পড়ার ঘটনাটি বড়ই অদ্ভুত। অধীনস্থ… অধীনস্থ এখনো এর কোনো কারণ খুঁজে পায়নি…”

ছিন ইউ ঠান্ডা হেসে বললেন, “অদ্ভুত? কতটা অদ্ভুত, তা আমি নিজেই দেখে নিতে চাই। আমাকে ঘটনাস্থলে নিয়ে চলুন।”

দীংহে সেতুর পাশে তখন রাত নেমেছে। চাঁদের আলোয় ভেঙেচুরে যাওয়া সেতুটিকে আরও করুণ দেখাচ্ছিল।

ছিন ইউ ভাঙা সেতুর অংশ এবং নদীর তলায় ছড়িয়ে থাকা পাথরের টুকরোগুলো গভীর মনোযোগে পরীক্ষা করছিলেন।

জেলাশাসক সেতুর একটি স্তম্ভের কাছে থাকা কালচে পোড়া দাগের দিকে আঙুল দেখিয়ে সাবধানে বললেন, “মহামান্য, এখানে যেন আগুনে পোড়ার চিহ্ন রয়েছে।”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ছিন ইউ নিচু হয়ে বসে কালো গুঁড়োটি আঙুলের ডগায় নিয়ে ঘষলেন, তারপর নাকের কাছে তুলে শুঁকলেন। তীব্র ঝাঁঝালো গন্ধে তাঁর চোখে হঠাৎ তীক্ষ্ণ দীপ্তি জ্বলে উঠল।

“এটা কি… শোরা?”

ছিন ইউয়ের মনে হঠাৎ ঝলক খেলল। সেতুটি যে সত্যিই অস্বাভাবিকভাবে ভেঙে পড়েছে, তাতে আর সন্দেহ রইল না।

“মহামান্য সত্যিই দূরদর্শী!” জেলাশাসক তোষামোদে ভরা মুখে বললেন। “আমারও মনে হয়, শোরা জ্বলে যাওয়ার ফলেই এমন হয়েছে। কিন্তু… কিন্তু এই শোরা কোথা থেকে এল, তা জানা যাচ্ছে না…”

শোরা কোনো সাধারণ জিনিস নয়। বিপুল পরিমাণ শোরা সংগ্রহ করতে পারে—রাজকীয় বারুদভাণ্ডার ছাড়া আর কে?

ছিন ইউ উঠে দাঁড়িয়ে পোশাকের ধুলো ঝেড়ে ফেললেন। তাঁর দৃষ্টি তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ।

“খোঁজ নাও, গত এক মাসে রাজধানীর কোন কোন জায়গা বিপুল পরিমাণ শোরা কিনেছে। আর এই পাথরের ফলকটির উৎসও অনুসন্ধান করো। কে এটি খোদাই করেছে, আর কে নদীর তলায় ডুবিয়ে দিয়েছে—সব জানতে চাই।”

…

পরদিন ভোরে সূর্যোদয় হলো।

ছিন ইউ তখন টেবিলের ওপর পড়ে থাকা ঠান্ডা চায়ের দিকে অন্যমনস্ক হয়ে তাকিয়ে ছিলেন। এমন সময় হুও মু দ্রুত পায়ে ভেতরে এসে মুষ্টিবদ্ধ হাত বুকে রেখে বললেন, “মহামান্য, আমি খোঁজ নিয়ে জেনেছি—গত এক মাসে রাজধানীতে একমাত্র ‘হংইউন’ বাণিজ্য কাফেলাই বিপুল পরিমাণ শোরা কিনেছে।”

ছিন ইউ চায়ের পেয়ালা নামিয়ে রাখলেন। আঙুলের ডগা দিয়ে টেবিলে মৃদু টোকা দিতেই স্বচ্ছ ঝংকারের মতো শব্দ উঠল। তাঁর কণ্ঠে কোনো ওঠানামা নেই।

“ওহ? এই ‘হংইউন’ বাণিজ্য কাফেলা কী ব্যবসা করে?”

“মহামান্য, বাইরে থেকে দেখলে ‘হংইউন’ কাফেলা মূলত উত্তর-দক্ষিণের নানা পণ্য কেনাবেচা করে। কিন্তু গোপনে…”

হুও মু কিছুক্ষণ থেমে কণ্ঠ নিচু করলেন, “মনে হচ্ছে, পশ্চিমাঞ্চলের কয়েকটি উপজাতির সঙ্গে তাদের গোপন যোগাযোগ রয়েছে।”

ছিন ইউয়ের তরবারির মতো ভ্রূ সামান্য উঁচু হলো। চোখে ঝলকে উঠল বরফশীতল আভা।

“পশ্চিমাঞ্চলের উপজাতি?看来 এই জল আমার ধারণার চেয়েও গভীর। ‘হংইউন’ কাফেলার সব লোককে আমার সামনে হাজির করো!”

“আজ্ঞা!”

আদেশ পেয়ে হুও মু চলে গেলেন। অল্পক্ষণের মধ্যেই ‘হংইউন’ কাফেলার সকল সদস্যকে গ্রেপ্তার করে জেলা প্রশাসনের দপ্তরে নিয়ে আসা হলো।

ছিন ইউ উঁচু আসনে বসে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে নিচে কাঁপতে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকালেন।

সবার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটির শরীর ছিল বলিষ্ঠ, মুখ ভরা মাংসপিণ্ডের মতো চেহারা। সে-ই ‘হংইউন’ কাফেলার মালিক—চাও ফুগুই।

“চাও মহাশয়,” ছিন ইউ নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন, “তুমি যে শোরা কিনেছ, তা কী কাজে ব্যবহার করার কথা জানো?”

চাও ফুগুই ধপাস করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং অনবরত মাথা ঠুকতে লাগল। “মহামান্য, আমাকে নির্দোষ জেনে বিচার করুন! আমি নিরপরাধ! উৎসবের দিনে আতশবাজি তৈরির জন্যই শোরা কিনেছিলাম। এর বাইরে আর কোনো উদ্দেশ্য ছিল না!”

“আতশবাজি?” ছিন ইউ ঠান্ডা হেসে উঠলেন। “তুমি কি আমাকে তিন বছরের শিশু ভেবেছ? এত বিপুল পরিমাণ শোরা দিয়ে একটি গোটা নগরী উড়িয়ে দেওয়া যায়, আর তুমি বলছ তা দিয়ে আতশবাজি বানাবে?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

চাও ফুগুইয়ের কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল। সে জোর করে নিজেকে সামলে বলল, “মহামান্য, আমি যা বলছি সবই সত্যি! আমাদের পরিবার প্রজন্মের পর প্রজন্ম ব্যবসা করে আসছে, সততাই আমাদের মূলধন। আপনাকে প্রতারণা করার সাহস আমি কী করে দেখাই?”

ছিন ইউ ধীরগতিতে দৃষ্টি ঘুরিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হুও মুয়ের দিকে তাকালেন। তারপর উদাসীন ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন, “হুও মু, তুমি কি জানো আমাদের রাজ্যের আইনে দশটি ভয়ংকর দণ্ড কী কী?”

হুও মু সঙ্গে সঙ্গে ইঙ্গিত বুঝে এক পা এগিয়ে উচ্চকণ্ঠে বললেন, “মহামান্য, আমাদের রাজ্যের আইন অনুযায়ী দশটি ভয়ংকর দণ্ড হলো—বেত্রাঘাত, আঙুল চেপে শাস্তি, কাঠের দণ্ডে অঙ্গ চেপে ধরা, চাপ দিয়ে অস্থি ভাঙা, দগ্ধচিহ্ন দেওয়া, রথে বেঁধে দেহ ছিন্ন করা, ধীরে ধীরে অঙ্গচ্ছেদ, একসঙ্গে পাঁচ প্রকার দণ্ড প্রয়োগ, গলায় ফাঁস এবং সিদ্ধ করে হত্যা।”

একটু থেমে তাঁর কণ্ঠ আরও শীতল হয়ে উঠল। “আর সম্রাটের অবমাননা বা বিদ্রোহের ষড়যন্ত্রকারীদের অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য। তাদের সর্বোচ্চ দণ্ড দেওয়া হয়!”

“সর্বোচ্চ দণ্ড?” ছিন ইউ আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করলেন। “সেগুলো আবার কী কী?”

হুও মু হাত জোড় করে বললেন, “মহামান্য, যেমন ধীর অঙ্গচ্ছেদ—অপরাধীর শরীর থেকে একে একে মাংস কেটে নেওয়া হয়, যতক্ষণ না তার প্রাণবায়ু নিঃশেষ হয়। আবার রথে বেঁধে দেহ ছিন্ন করার দণ্ডে অপরাধীর চার অঙ্গ পাঁচটি রথের সঙ্গে বাঁধা হয়, তারপর পাঁচটি ঘোড়া বিপরীত দিকে ছুটিয়ে তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলা হয়…”

তিনি যত কথাই বলছিলেন, নিচে দাঁড়িয়ে থাকা লোকগুলোর কাঁপুনি ততই বাড়ছিল। চাও ফুগুইয়ের মুখ সাদা থেকে নীল, নীল থেকে বেগুনি হয়ে গেল। মটরের দানার মতো বড় বড় ঘামের ফোঁটা কপাল বেয়ে গড়িয়ে তার জামার কলার ভিজিয়ে দিল।

ছিন ইউ আবার চাও ফুগুইয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসির মতো এক অভিব্যক্তিতে বললেন, “চাও মহাশয়, আর কিছু বলার আছে?”

চাও ফুগুই ভয়ে আত্মহারা। আর মিথ্যে অজুহাত দেখানোর সাহস তার রইল না। সে ধপাস করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে চিৎকার করে উঠল, “মহামান্য, দয়া করুন! আমি… আমি সব স্বীকার করছি!”

সে কাঁপতে কাঁপতে মাথা তুলল। চোখে দ্বিধা ও আতঙ্কের ঝিলিক। যেন কোনো বিরাট সিদ্ধান্ত নিয়ে সে বলল, “মহামান্য, আমি… আমি অন্যের নির্দেশে এই শোরা কিনেছিলাম…”

ছিন ইউ ভান করা বিস্ময়ে ভ্রূ তুললেন। “ওহ? অন্যের নির্দেশে? কে তোমাকে নির্দেশ দিয়েছিল?”

চাও ফুগুইয়ের মুখ মাটির মতো বিবর্ণ হয়ে গেল। সে দুই হাঁটু গেড়ে বসে রইল, যেন হাওয়া বেরিয়ে যাওয়া এক থলির মতো নিস্তেজ।

তার গলা থেকে ঢোক গেলার শব্দ উঠল। মনে হলো, সে ভেতরে ভেতরে ভীষণ সংগ্রাম করছে। কিন্তু পাহাড়সম চাপের কাছে শেষ পর্যন্ত হার মানতে হলো। কাঁপতে কাঁপতে সে লালা গিলে নিচু স্বরে বলল, “মহামান্য, আমার কথা শুনুন… সেদিন রাতে আমি সত্যিই একজন লোককে দেখেছিলাম। লোকটি সাত হাতেরও বেশি লম্বা ছিল। মুখে মুখোশ পরা, শুধু একজোড়া… একজোড়া সরু, লম্বাটে চোখ দেখা যাচ্ছিল…”

ছিন ইউয়ের ভ্রূ সামান্য নড়ে উঠল। আলতো করে ধরা চায়ের পেয়ালাটি মাঝপথে থেমে গেল। তাঁর চোখের গভীর অর্থ বোঝা গেল না, অথচ কণ্ঠ রইল সম্পূর্ণ শান্ত।

“এইটুকুই?”