২৬তম অধ্যায়: মিথ্যা যুদ্ধে সংঘর্ষ
কিউন মো র্যান তাকে তাকিয়ে ছিল, হাসি আর গম্ভীরতার মধ্যে যেন দ্বিধা লুকিয়ে ছিল।
“ওহ? তাহলে তুমি কেন বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করোনি?”
চিন ইউ শান্তভাবে চোখ তুলে বলল,
“সম্রাট, আমি সর্বদা সীমানা বজায় রেখেছি, কখনোই নিয়ম ভঙ্গ করার সাহস পাইনি, তেমনি আপনার সন্দেহ বাড়ানোরও ইচ্ছা রাখি না।”
তার কথায় অন্তত কিছুটা স্পষ্টতার ছোঁয়া ছিল, তবে তা যথেষ্ট নিয়ন্ত্রিত ছিল, যেন কেউ বুঝতে না পারে সে কি আসলে রক্ষা করছে নাকি কিছুটা হতাশা লুকিয়ে আছে।
আর কিউন মো র্যান স্পষ্টতই ভাষার এই সূক্ষ্মতা সবচেয়ে ভালো বুঝতে পারত।
সে তাকে দীর্ঘক্ষণ উপেক্ষা করে, তার ময়ূরচোখে ঠাণ্ডা হাসির ছোঁয়া মিশে ছিল।
“সীমা? আট প্রতিভাবান রাজপ্রাসাদ, যদি তাই হয়, আমি তোমাকে জিজ্ঞাসা করছি, তুমি কি মনে করছ আমি তোমার প্রতি সন্দেহ প্রকাশ করছি?”
চিন ইউ তার চোখের পাতা সামান্য নাড়ল, উত্তর দিতে তাড়াহুড়ো করল না, বরং স্থির হয়ে কিউন মো র্যানকে দেখল।
তার চোখ যেন এক প্রাচীন কূপের মতো গভীর এবং শান্ত, কিন্তু তার মধ্যে ছিল এক অদ্ভুত চাপের অনুভূতি।
কিছুক্ষণ পর সে হালকা হাসল, হাতের স্লিভ টেনে নিল, মাথা সামান্য নিচু করে বলল, “আমি সাহস করেই সম্রাটের ইচ্ছা অনুমান করতে পারি না। তবে যেহেতু সম্রাট বিশেষভাবে আমাকে খুঁজে পেয়েছেন, নিশ্চয়ই শুধুমাত্র গতকালের খুনিদের ব্যাপারে কথা বলার জন্য নয়?”
কিউন মো র্যানের ঠোঁটের কোণে সামান্য একটি হাসির রেখা খেলল, সে হালকা স্বরে প্রশ্ন করল, “তাহলে, তুমি কি মনে করো আমার সন্দেহ বোকামির সৃষ্টি?”
সেই মুহূর্তে চারপাশের বাতাস যেন ভারী হয়ে উঠল, যেন অদৃশ্য অন্ধকার ঢেউ বয়ে উঠছে।
চিন ইউ নিঃশব্দে একটি নিঃশ্বাস ফেলল, চোখ তুলে কিউন মো র্যানকে সোজা দেখল, ধীর গতিতে বলল, “যদি সত্যিই তাই হয়, তবে সেই পেছনের ব্যক্তি হয়তো এই ঝড়ের অপেক্ষায় বসে আছে, কত বড় হাততালি পেয়েছে, কে জানে।”
“আরেকটু কথা হলো, হয়তো সেই ব্যক্তি, যে সম্রাট এবং আমার মাঝে উত্তেজনা সৃষ্টি করছে।”
তার কথায় গভীর অর্থ লুকিয়ে ছিল, পরিস্থিতির প্রতি স্পষ্ট সচেতনতা এবং কিছুটা আক্রমণাত্মক প্রতিক্রিয়া।
কিউন মো র্যান একটু পিছনে হেঁটে, দুই হাত পেছনে নিয়ে, তার দৃষ্টি এখনও চিন ইউ-এর মুখাবয়ব অনুসরণ করছিল।
“হুম? আট প্রতিভাবান রাজপ্রাসাদ, তুমি তো বেশ বুদ্ধিমান, আমার অনুমান তোমার কিছুটা সাহায্য করেছ?”
তার শব্দ মৃদু হলেও বরফের মতো শীতল, স্পষ্টতই সে এক কথায় মিথ্যা মেনে নেবে না।
চিন ইউ তার আক্রমণ এড়ালে না, বরং বিনয়ীভাবে আবার হাত জোড় করে বলল, “আমি কেবল অনুমান করছি। তবে যেহেতু সম্রাট এমন প্রশ্ন করছেন, আমি সাহস করে বলি—যদি আমি সম্রাটের ক্ষতি করতে চাইতাম, তাহলে আজকের অপেক্ষা করতাম কেন? বহু বছর আগে আমি হাজার হাজার কারণ পেতাম আক্রমণ করার, কেন এই গুজব আজ এত জোরালো হয়?”
তার নির্লিপ্ত বিবৃতি কিউন মো র্যানের চোখে একটি তীব্র ঠান্ডা ঝলক যোগ করল।
সে ধাপে ধাপে এগিয়ে এল, তার দূরত্ব মাত্র কয়েক ইঞ্চি, নিচু কণ্ঠে বলল, “তাহলে, যেমন তুমি বলেছ, এই গুজব কোথা থেকে শুরু হয়েছে? আট প্রতিভাবান রাজপ্রাসাদ, তোমার নির্দোষতা আমি কাদের প্রমাণ দিয়ে বিশ্বাস করব?”
তাদের শ্বাস-প্রশ্বাস মিশে গেল, বাতাস ছিল কালো মলমলে।
---
সে হালকা হাসল, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, এক ধাপ পিছনে হেঁটে চিন ইউ থেকে দূরত্ব বাড়াল, যেন আগের উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্তটি এক মায়াবী ছায়া ছিল।
“বলা ভালো, আজকের পাঠ ভালো হয়েছে।”
এই হঠাৎ পরিবর্তনে চিন ইউ একটু অবাক হল, সে চোখ নামিয়ে তার মুখের জটিল অনুভূতি ঢেকে রাখল, শান্ত স্বরে বলল,
“সম্রাট অতিরঞ্জিত করছেন।”
কিউন মো র্যানের শব্দে অবহেলা ছিল, “কেবল শুনেছি…”
সে থেমে গিয়েছিল, শেষের সুর একটু উপহাসময়, “তবে, আনইয়াং রাজকন্যা যেন... অজ্ঞ?”
চিন ইউ-এর চোখের পাতা সামান্য নড়ল।
কিউন মো র্যান হয়তো তার পরিবর্তন লক্ষ্য করল না, বলল, “বলে, বাঘের পিতা কোনো কুকুর সন্তান জন্মাতে পারে না, আট প্রতিভাবান রাজপ্রাসাদ শাসনকৌশলে শ্রেষ্ঠ, তাহলে কিভাবে এমন ‘বিচিত্র’ সন্তান লালন-পালন করলেন?”
তার ঠোঁটের কোণে হাসি গভীর হল, কথায় বিদ্রুপ স্পষ্ট।
আগে, যারা চিন ইউ-এর সামনে চিন মুনের অবদান হ্রাস করার সাহস করত, তাদের নিশ্চয়ই কঠোর শাস্তি পেত।
কিউন মো র্যান নিশ্চিত ছিল, আজ চিন ইউ রেগে যাবে।
তবে আশ্চর্যের বিষয়, চিন ইউ কেবল নিজেকে উপহাস করে হালকা হাসল, নিচু কণ্ঠে বলল, “হ্যাঁ…”
এই সাধারণ দুই শব্দ হাজারো কথার ভার বহন করছিল, কিউন মো র্যান কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
হ্যাঁ? এর মানে কি? চিন মুন অযোগ্যতা স্বীকার? নাকি নিজের শিক্ষাদানে ত্রুটি অনুভব?
অথবা... অন্য কোনো গভীর অর্থ লুকিয়ে আছে?
কিউন মো র্যান তার দিকে ঘুরে দাঁড়াল, তীক্ষ্ণ চোখে চিন ইউ-এর মুখের ছদ্মবেশ খুঁজতে লাগল।
কিন্তু সে যা পেল শুধুই শান্তি, এক প্রায় মৃতপ্রায় স্নিগ্ধতা।
এটি তাকে আরও বিভ্রান্ত করল, চিন ইউ-এর প্রতিক্রিয়া অত্যন্ত অস্বাভাবিক।
---
আগে, যেকেউ চিন মুনের দুর্বলতা নিয়ে কথা বললে চিন ইউ রেগে যেতেন, মনে হত তার দেহভঙ্গ করে ফেলবেন।
আজ সে এত সহজে নিজের ‘অসামর্থ্য’ স্বীকার করল, এর মধ্যে কি লুকানো অর্থ আছে?
হয়তো সে সত্যিই চিন মুনকে সিংহাসন উত্তরাধিকারী করার চিন্তা ছেড়ে দিয়েছে?
একসময়, চিন ইউ চিন মুনের দুর্বলতা ঢাকতে সর্বস্ব ত্যাগ করতেন, ক্ষমতার সাহায্যে তার পথ সুগম করতেন।
এখন সে এত সহজে চিন মুনের ত্রুটি মেনে নিচ্ছে, এই পরিবর্তন অত্যন্ত আকস্মিক।
তবে—
তার মুখাবয়ব দেখে,
কিউন মো র্যান সত্যিই মনে করে যে চিন ইউ আর চিন মুনের জন্য লড়াই করতে চায় না।
চিন্তা করতেই, হঠাৎ চিন ইউ কণ্ঠ খুলল, স্থির বাতাস ভেঙে দিল।
“সম্রাট,”
“আসলে... পেছনের ব্যক্তিকে খুঁজে পাওয়ার আরেকটি উপায় আছে।”
কিউন মো র্যান ভ্রু সামান্য তোলল, তীক্ষ্ণ চোখে চিন ইউকে আঁকড়ে ধরে, “ওহ? কী উপায়?”
“সম্রাট বুঝবেন, যখন গুজব ছড়াচ্ছে, সেই পেছনের ব্যক্তি নিশ্চয়ই অন্ধকারে লুকিয়ে বসে টানাপোড়েন দেখছে। সাপকে গর্ত থেকে বের করতে কিছুটা... উদ্দীপনার প্রয়োজন হতে পারে।”
“উদ্দীপনা?” কিউন মো র্যান ঠোঁট কেঁচে হাসল, কণ্ঠে ঠাণ্ডা ভাব, ধীরে ধীরে দুই ধাপ হাঁটল, বলল, “আট প্রতিভাবান রাজপ্রাসাদ কি আমাকে শাসন শিখাচ্ছেন?”
“আমি সাহস করিনা,”
চিন ইউ মাথা সামান্য নিচু করল, তার উপহাসে অক্ষুণ্ণ রয়ে গেল, “আমি কেবল একটি কৌশল উপস্থাপন করছি। যদি সম্রাট এবং আমি একটি নাটক মঞ্চস্থ করি—‘রাজা ও মন্ত্রীয়ের দ্বন্দ্ব’—তাহলে হয়তো পেছনের ব্যক্তি আর চুপ থাকবে না।”
কিউন মো র্যান কথাগুলো শুনে তার মুখের হাসি জমে গেল, সে মাথা ঘুরিয়ে চিন ইউকে চোখে চোখে দেখল, যেন তার মনোভাব খোলসা করতে চায়।
“একটি নাটক? চিন ইউ, তুমি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী।”
কিন্তু চিন ইউ পিছপা হল না, বরং আরও দৃঢ় হল, তার চোখ শান্ত এবং স্থির, চিন ইউ-এর ময়ূরচোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি আত্মবিশ্বাসী নই, আমি বাস্তববাদী। আমি অনুমান করছি, যদি আমি হেরে যাই... তাহলে যারা আমার পাশে থাকবে, তারাই সন্দেহজনক। এইভাবে বিচার করলে, সম্রাট কি চেষ্টা করবেন?”